– К Иму, – серьезно сообщила Маруся. – Зачем? – Иного выбора, кроме как побежать рядом, у черта не было. Мос сердито зашипела и ткнула пальцем в Горицу. – У нее спрашивай. – Мы испугались. – Руся вдруг вспомнила, каково попасть с корабля на бал, поэтому решила проявить вежливость. – У нас тут нерассеянное маниту девочки в доме с нами говорило. Поэтому Горица решила, что надо бежать. – За вас тоже решила? – Да, – радостно заулыбалась Маруся. – Как дела? – Неплохо, в целом. – Зверобою понравился теплый прием. Беседовать на бегу было неудобно, но мягкого, сексуального очарования собеседницы хватало, чтобы позабыть о неудобствах. Иму примчался на зов, поймал русалку и заключил в объятия. – Что такое? – Что? – вторили леопарду подоспевшие Ликург и Клеомен. Маруся с Мосвен переглянулись. – Твоя очередь, – кивнула ведьма. Кошка пожала плечами, повернулась к команде и коротко, сухо изложила суть дела. Лик слушал подчиненную вполуха. Перешептывания Рыжика и Зверобоя занимали его не меньше, чем описание маниту девочки. Парочка выглядела чересчур счастливой, а диалог интимным. – Тебе уже лучше? – шептала Маруся, щурясь на свету. – Определенно, – отвечал черт, явно любуясь рыжим носом. – Чем занимаемся? – Тебе тоже не сообщили, – огорчилась она и потянулась губами к его уху. – Клеомен! – скомандовал поспешно Ликург, стараясь унять злость. – Введи Зверобоя в курс дела. Козлова! Маруся аж подпрыгнула. Во-первых, ее таким тоном баба Беря в юности подзывала, после того, как она решила самостоятельно позаниматься практикой природных катастроф. Во-вторых, Лик ее по фамилии не величал уже давно. Всегда было ласковое «Рыжик». Она растерянно уставилась на начальство. Растерянно и преданно. Лик тяжело вздохнул. Что произошло, она, само собой, не поняла. Зато Зверобой понял. Глаза хитреца светились упрямым любопытством. – Козлова за мной в дом. Остальные продолжат с Иму. Иму, ты за главного. – Не вопрос, – кивнул аниото. – Пройдемте, господа ищейки. Давно в грязи ковырялись? Руся повернулась и побежала вслед за сердитым шефом обратно к главным воротам. Ступив на подъездную дорогу, Ликург резко остановился, и Маруся со всего размаху врезалась в его спину. – Ой, – прошептала она и отпрянула. Было в его движениях что-то пугающее и незнакомое. Медленно, плавно бог повернулся. В белых, сверкающих глазах легко читалась ярость. Он собрался что-то произнести, но передумал. Сжал челюсти, развернулся и снова направился к дому. – Я что-то не так сделала? – Маруся опять была вынуждена перейти на бег. – Все так, – огрызнулось божество. По обнаженной спине и плечам начали пробегать электрические заряды. – А почему вы… Ты. – Руся перевела дыхание. – Почему ты злишься? – Я не злюсь! – свирепо прошипел Ликург. С его правой ладони сорвалась молния и ушла в землю. Маруся сначала испугалась, но потом решила, что это уже как-то чересчур. Она обогнала бешеное создание и встала у него на пути. Так было еще страшнее, но не прятаться же. – Отойди. Руся упрямо сжала губы и отрицательно покачала головой. Второй раз повторять Лик не стал, он просто взял ее за талию, приподнял и отставил в сторону. – Блин, – шепотом вспомнила детское ругательство Руся. Не хочет по-хорошему, – будет по-плохому. Даром что ли ведьма? Она решительно пошевелила носом, снова обогнала шефа, но на этот раз не стала перекрывать ему дорогу. Вместо этого Маруся приподнялась на цыпочки и поцеловала Лика в губы. Поцелуй вышел так себе, зато действие возымел, ну или почти возымел. Шеф замер. Руся чуть отстранилась и попыталась оценить результат своего спонтанного эксперимента. – Веди к ребенку, – со вздохом после паузы произнес Лик. Маруся кивнула, взяла его за руку и потянула за собой в дом. Конечно же, Рыжик и здесь все неверно поняла. Раненая девчонка решила, будто он на нее злится. Нет. Лик злился на себя, на свои эмоции и, в основном, на свою неспособность с этими эмоциями справиться. Сам того не желая, он снова причинил ей боль. И с каждым новым вопросом злость росла. В итоге она поступила так, как часто поступают виноватые дети, – в стремлении не потерять любовь старшего, пытаются приласкаться. Придется не только объяснить, но еще и хитрость проявить. – Рыжик, – тихо начал Лик. – Вчера вечером я тебе сказал, что люблю. Ты меня не отвергала и сегодня заигрываешь с другим. Я не злился на тебя, я злился на ситуацию в целом. Она замерла и обернулась. Медные брови приподнялись, а губы приоткрылись в немом удивлении. – Когда проникаешь в физическое излучение маниту живого создания, ты претендуешь на близкие отношения. Зверобой проникает в твое, потому что претендует на близкие отношения с женщиной, а не с другом. Отвечая, ты погружаешь его в эмоциональную зависимость от вероятности получить желаемое. Рыжик попыталась что-то произнести, но не смогла. Вздохнула только тяжело. Лик улыбнулся и подергал кудрявую прядь. – Так и будем на пороге стоять? – Да, – спохватилась она. – То есть нет! В смысле, стоять не будем. Не без удовольствия, Лик отметил смущение на курносом лице и попытку спрятаться за работой. – Вон там, – на бегу Руся указала на противоположный конец коридора. – А что насчет Твари и его сопровождающих? – С ними все просто. Два года назад я лично собирал для Ярослава данные о пери Махтаб из рода Рудабе. – Рудабе? – прошептала с недоверием Рыжик. – Те самые Рудабе? – Те самые, – кивнул Лик, внимательно осматривая место явления ребенка. – Имел честь познакомиться с несколькими поколениями очаровательных дам. – Очаровательных? – Маруся снова засомневалась в словах шефа. Женщины в этой семье с незапамятных времен жили, опираясь на свой собственный, уникальный родовой свод правил. Знатная, могущественная, богатая семья, полностью пересмотревшая традиционные взгляды на роль мужчины в доме. По мнению представительниц рода Рудабе, противоположный пол годился лишь для зачатия, для секса и для тяжелой работы. Баба Беря, с ее склонностью к страстной любви, спонтанным замужествам, независимости и «очаровательным мужчинам», до глубины души не понимала такого отношения «к нежной женской натуре». – Если им нужно, они могут быть очаровательны. – Лик присел и приложил ладонь к паркету. Коридор в этом месте заканчивался стеной с милым деревенским пейзажем. Ближайшая дверь, ведущая в комнату, была позади в трех метрах, окна рядом тоже не было, а сквозняк возле пола ощущался сильный. – Но ты права. Махтаб в семье была не самым любимым ребенком. Проявила излишнюю самостоятельность. Учебу бросила, замуж вышла. Работу по душе сама себе нашла, мальчишку родила и вдруг исчезла. Муж ее, бывший подопечный Ярослава, был уверен, что Махтаб родня похитила. Ярослав делом занимался лично и по личной же инициативе. Мне сообщил, что пери так и не нашел. Руся, нахмурившись, наблюдала за действиями руководителя. Он зачем-то встал на четвереньки и начал по паркетным доскам костяшками пальцев постукивать. – Она – оператор, – добавил Лик, то и дело прислушиваясь к звуку ударов. – Я не всю информацию о ней искал, только в заданных Ярославом направлениях двигался. Так что точно сказать, работала ли она на Тварь, не смогу. Это первое. Второе – мы успели развеять несколько ребят. Только двое знали друг о друге, остальные были привязаны к тем, кого мы еще не вытащили. При этом о существовании иных групп, кроме своих, они не знали. Догадываешься, что спросить хочу? – Да, – Руся кивнула. Теперь она пребывала в шоке от иного открытия. – Самой мне о таком читать никто не позволил бы, ступень не та, но баба Беря рассказывала. Есть у аптекарей технология расслоения реальности. Пугающая вещь и жутко сложная. Ею никто не пользуется… Руся с надрывом вздохнула. Голова вдруг закружилась, и стало подташнивать. Она сделала пару шагов до стены и, едва не сбив затылком картину, оперлась о прохладную гладкую поверхность спиной. – Там вроде как сначала систему собрать под конкретную задачу надо, потом обучить, потом протестировать. Это все занимает уйму времени и сил. У мага нет столько сил. – Значит, расслоение реальности, – задумчиво проговорил Лик. – Занятно. И третье, Рыжик. Только не пугайся. У нас нет возможности отсюда уехать. Мы с Иму утром прогулялись по окрестностям. Телепорта, к сожалению, на месте нет. Не пугаться? Маруся пискнула и начала медленно сползать по стене. – Он собрал их две… Лик прервался и с тревогой взглянул на ведьму. – Одна занималась детьми, вторую подключил к щиту. – Эй. – Ликург сел рядом со своим беспомощным перепуганным Рыжиком. – Не переживай так. Маруся всхлипнула и оперлась лбом о его плечо. – Это я сказала, что дом безопасен. – Ну, он и вправду не опа… – Эйдолон сощурился и пригляделся к трем светлым дощечкам в полу рядом с попой Рыжика. – Не опасен. Он всего лишь защищается. Пойдем-ка к остальным. Лик встал сам и поднял Марусю. Гуниду сидел на спине мушруша, скрестив ноги, и с нескрываемым любопытством наблюдал за тремя группами созданий. Первая тройка – Тварь и двое его подчиненных – почти два года бродили по этим болотам. Вторым слоем шла пятерка незадачливых сотрудников МУП. В сети своей новой реальности они попали около часа назад и еще не знали об этом. Зато знали остальные трое «4А5». У Маруси, Ликурга и Шута вышла своя собственная реальность. Дингир подпер щеку кулаком и с улыбкой залюбовался плавным, грациозным покачиванием бедер ведьмы. Очаровательное создание с любого ракурса. Она была явно растеряна и напугана. Видимо, поэтому не выпускала руки Эйдолона.