— Не стоит, — я повесила сумку на черенок метлы. По всем законам физики, авоська должна была упасть, но она держалась, как приклеенная. Думаю, от рыночных воришек, метла защитит мои покупки гораздо лучше меня. — Лесса? — В Отравленных землях в больших городах в каждом доме есть водопровод, вечером зажигаются светильники, и становится светло, как днём. В Маграде похоже? — Но там же нет магии! — поразился мальчишка. — Простите, лесса. Конечно, всё это у нас есть! То есть… В богатые дома водяные поставляют воду по трубам. Представляете, рычаг нажмёшь, и вода прямо из стены течёт! — А бедняки как? — Раз в месяц платят и на колодцы ходят. Представила себя с коромыслом. Мдя… — Значит, богатые заключают договор с водяными, — протянула я, прикидывая, что мне эта информация даёт. — Самые богатые собственного водяного заводят. Говорят, Старшие семьи, они же в свои родовые усадьбы чужаков никогда не допускают, отлавливают водяных, оставляют на несколько дней в жарком сухом помещении. Для водяных это настоящая пытка, и чтобы её прекратить, они соглашаются принести клятву верности и принадлежности. Или умирают. И тогда маги ловят другого водяного. — Почему просто не договориться? — поразилась я. Мальчишка посмотрел на меня как на глупенькую: — Лесса, а вы бы добровольно согласились на всю оставшуюся жизнь поселиться в крошечном прудике и никогда-никогда не покидать территорию усадьбы хозяев? — Лёк, долго водяные живут? Мальчик почесал затылок: — По-разному, слышал, что три-четыре сотни лет. То есть водяной, принадлежавший Тодорам, скорее всего, давно умер, но перед этим остаток жизни провёл как в камере-одиночке. С ума сойти… Вариант, что после исчезновения Янины, водяной умер с голоду, ни капли не лучше. В то, что она могла его отпустить, не верю. — Лесса, вам дурно? Очень дурно. И страшно. Мучить живое существо, чтобы получить водопровод? Серьёзно? — Через соломинку пить никогда не пытался? — Нет, лесса. А зачем? — Ни за чем. Ты спросил, как в Отравленных землях обходятся без магии. Как через соломинку ты можешь втянуть воду из стакана, так и у нас по трубам её поднимают на этажи. Не уверена, что система водоснабжения действует именно так, как я описала, но мальчишке и моё объяснение вполне сгодится. В конце концов, мы же не инженеры, да и в физике я не сильна, по-другому объяснить не сумею. За разговорами мы дошли до рядов, где торговали светильниками всех видов и мастей. Свечи меня не заинтересовали, слишком тускло. Шары, заполненные пойманным в магическую ловушку солнечным светом, даже самые маленькие, оказались мне не по карману. Ограничилась спичками. Ох, чёрт! Я забыла про мыло и прочие средства гигиены. Ночёвка в грязном доме выбила меня из колеи, и я даже об элементарном не вспомнила. — Лесса, это лучше не на рынке покупать, а у травницы. Отсюда недалеко. — Про артефакты, позволяющие переговариваться на расстоянии, знаешь? — Очень дорого, лесса. Их в салоне связи продают. Один как раз по пути к травнице попадётся. Хотите? — Да. Ну вот, планы приобретают чёткость: покончу с покупками, перекушу, затем подготовлюсь к ритуалу и ещё до вечера его проведу. По-моему, неплохо. Угу, размечталась, наивная. В салон связи мальчишка со мной не пошёл, сослался на свой босяцкий вид и обещал ждать на улице. Я не возражала. В магии Лёк мало понимает, так что не поможет, оплату я обещала в конце работы — словом, не удерёт. Я вошла в салон, бегло огляделась. Светло, чисто, но тесно. Витрина и вовсе крошечная: две застеклённые полки, и на них в подставках установлены зеркала, размером приблизительно с ладонь, некоторые побольше, некоторые, наоборот, поменьше. А где телефоны? — Добро пожаловать в салон «Серебряная гладь», лесса, с нами расстояние больше не преграда к общению. Чем я могу вам помочь? Девушка миленькая, костюмчик напоминает форму банковских служащих. Как понять, лесса она или нет? Умна я задним умом, ведь всего-то стоило у Лёка спросить. — Здравствуйте, — я выложила на конторку свой телефон. — Хотелось бы приобрести местную симку. У девушки забавно округлился рот. — Оу, — моргнула она. — Что-то нет так? — заподозрила я неладное. — Я только вчера из-за Границы. Возможно, чего-то не понимаю? Девушка выдохнула с заметным облегчением. — Видите ли, лесса, сожалею, но обслуживание вашего телефона невозможно. — Как так? Вчера я получила сообщение, что могу звонить домой, переписывалась. — Да-да, лесса. Будьте любезны, переверните ваш телефон. Зачем? Я положила мобильник экраном вниз. — Видите? На задней панели расползалось странное пятно, будто кислота разъедала пластик. — Наши технологии совместимы с вашим телефоном, лесса, но долго работать аппарат не сможет. Особенность среды. Я в ступоре пялилась на дыру. Крышку не жалко, но скоро начнёт разъедать батарейку, электронную «начинку». — Как так? — Мир по ту сторону черты уничтожает магию, а с нашей стороны гибнут синтетические материалы и сложные немагические системы. Именно поэтому у нас природа такая чистая! У нас, например, из любого колодца можно пить сразу, а по ту сторону Границы, я слышала, воду обязательно фильтровать, кипятить… Лесса, простите, за бестактность, но смею обратить ваше внимание на то, что некоторые детали вашей заграничной сумки тоже начали разрушаться. Я схватилась за рюкзачок. — Сожалею, лесса. А я чуть не расплакалась. Да что же это такое?! Сплошная непруха. И угораздило же меня надеть на экзамен платье из стопроцентного полиэстра… Я мотнула головой: — Так… Мне нужно поддерживать связь с людьми за Границей. Есть же способ? — Разумеется, лесса. Справа от вас зеркала. Магические аналоги вашего телефона. В нашем отделении выставлены самые простые. Гораздо больший выбор в центральном салоне. — Сколько стоит вот этот? — я ткнула наугад, показала на самое маленькое зеркальце. — О, это самый дешёвый! В пересчёте на доллары самое дешёвое зеркало стоило больше восьмисот. Если выгребу всё наследство, то на треть артефакта мне хватит. Я натянуто улыбнулась: — Поначалу хотелось бы подобрать более бюджетный вариант. — Сожалею, лесса. Проклятие! Я машинально поблагодарила девушку за потраченное время, забрала телефон и вышла из салона. Как только родители поймут, что я вне зоны доступа, они прервут путешествие, вернутся и обнаружат, что дочь без вести пропала. Плохо, очень плохо. По идее, оплатить телефон можно и по номеру банковской карточки. Молясь, чтобы заряда хватило, я быстро пополнила счёт. «Танечка, котечка, спасай!». Ответ моей лучшей подруги пришёл мгновенно. «Солнц, ты куда пропала?!» «Тань, так получилось. Я удираю в поход в тайгу, связи у меня не будет, а родителям говорить не хочу. Я скину тебе логин и пароль. Поотвечай им за меня». «С ума сошла?!» «Прикрой меня». Я твои глупости сто раз прикрывала. Сама мозги вправить пыталась, но родителям не сдавала. Баланс опять опасно приблизился к нулю, индикатор зарядки скатился в красную зону. «Прикрою, но ты творишь какую-то дичь. Включи мозги, Света!» «Поздно. У меня уже самолёт, вернусь к сентябрю. Тайга, чистая природа, никакой цивилизации — романтика». «Светка, ты псих». «Ага». Я отправила логин и пароль и выключила телефон. Хоть с этим временно разобралась. — Лесса? — окликнул меня Лёк. — Идём. У травницы обошлось без неприятностей. За небольшую плату я разжилась зубной палочкой, её следовало грызть, цветочным мылом и шампунем для волос. Вспомнила про моющие средства, но их, по словам Лёка, следовало приобретать как раз-таки на рынке, с которого мы ушли. Чёрт. Поколебавшись, я решила, что возвращаться не будем. Купила у очередной лоточницы горячую кукурузу, две порции, и себе, и Лёку. Протянула парню несколько монет: — Здесь на полторы курицы, цены я знаю. — Спасибо, лесса! Вы очень добры. Вы меня уже отпускаете?