Потом понял – если не начну действовать сам, то нас тут так и добьют. Машина ещё катилась, мы почти вышли из зоны обстрела. Но двигатель не работал. Автомат Дика давил мне на шею. Я сорвал чеку, блокировавшую дверь изнутри, повернул ручку и вывалился наружу. Тут же – рванул под прикрытие машины, которая проехала ещё несколько ярдов и остановилась. По нам продолжали бить, но неточно. Мне нужно было оружие – я помнил, что у Дика было и было у меня – но у меня в багажнике было. Я потащил Дика из машины и вытащил его вместе с автоматом. Автомат был у него на одноточечном ремне, я отстегнул его и откинул приклад. Трасса – проходила по насыпи, высота её была примерно четыре фута – деревня, откуда по нам вели огонь, была ниже. И с другой стороны – тоже была низина. Видимо, желая заснять результаты нападения, на трассу выбрались двое – один с камерой другой с автоматом. Меня они не увидели и я несколькими выстрелами свалил обоих – они так и остались лежать на бетонке. Меня дёрнули за плечо, я повернулся… это был Майк. Он выбрался из-за руля, по его лицу текла кровь – но он был жив. – Какого хрена ты делаешь? Ты не должен брать оружие в руки, это нарушение контракта! – Им это скажи! Он сунулся в машину, с руганью отшатнулся – Проклятье. Том мёртв, его разорвало. – Дик жив! – Тащи его с трассы, я прикрою! Давай! По нам снова открыли огонь – но мне удалось стащить Дика с трассы на насыпь и укрыть. Следом – вниз соскочил и Майк. – Рэнди не ведёт огонь! – сообщил он, меняя магазин – надо забрать его пулемёт. Рэнди был хвостовым стрелком, он был в багажнике. – Забирай, я прикрою. Майк перекосился в ухмылке – А ты не такая задница, как мы думали, американец… Я открыл огонь – под моим прикрытием Майку удалось снова забраться в машину. Он появился обратно с пулемётом и мешком. Добежал и сбросил вниз. – Смотри сюда! Он открыл мешок, там были магазины к АК – Здесь сорок штук. Рэнди мёртв, они достали его. Сможешь нас прикрыть, пока я посмотрю, что с Диком? – Да, смогу. Если они обойдут нас с двух сторон – нам не жить. Укрыться здесь негде, даже кустарника нет. Никакого укрытия. – Если не справишься, кричи – Я справлюсь… * * * Справляться пришлось недолго – через несколько минут, на дороге появился конвой, боевики отступили – связываться с несколькими крупнокалиберными пулемётами им было не с руки. Нас взяли на одну из машин, и мы доехали до Багдада. Дик выжил, хотя у него была тяжёлая контузия, и едва спасли руку – сильно был повреждён плечевой сустав. До конца командировки – теперь все контрактники относились ко мне с большим уважением. А через месяц – пришло известие, что моё имя внесли в список на награждение – медаль участнику Глобальной войны с террором. Дело было совсем плохо – и наши решили отличиться, наградить меня за спасение британского контрактника. Это хорошо выглядело на общем плохом фоне. Так я получил первую свою награду… * * * Тогда в Багдаде условия были столь ненормальными, что у нас не было отдельных жилых помещений, мы жили по двое – ну, начинающие конечно, для боссов отдельное помещение всегда находилось. Со мной в комнате поселили Стива Маттина, правда я большую часть времени торчал на передовой базе, а он ушёл как раз в отпуск. Так что свиделись мы не скоро. Стив приехал откуда-то из Восточной Европы, привёз всем нелегально водку и какие-то непонятные сладости. Досталось от его щедрот и мне. – Дунай и шлюхи… – говорил он, растянувшись на своей кровати, пьяный вдребезги – Дунай и чёртовы шлюхи. Потом он посмотрел на меня. – Какого хрена мы тут делаем, Алексей? – Меня зовут Эл. – Хрен тебе. Я знаю, ты Алексей. Меня не обманешь. Ты – русский. – Я еврей. А ты пьян. – Пофиг…. Потом Стив сел на кровати. – Как думаешь, – вдруг совершенно трезвым голосом сказал он, – какого х… мы тут забыли. – Тысячу долларов в день на брата, – сказал я, – только нам не светит. – Во-во. И ты тут за деньгами. Думаешь, через пару лет уйдёшь из агентства и устроишься в какую-нибудь ЧВК с жалованием в полмиллиона? – Почему бы нет? – Хрен тебе. К тому времени кончатся деньги. – У дяди Сэма много. Стив слез с кровати, пошлёпал к кофейнику. Начал пить прямо из него… хорошо хоть кофе остыл. – Вот что я тебе скажу, – сказал он в промежутках, – мы не должны здесь быть. Здесь нам нечего делать. Тут нас не любят. – Нас нигде не любят. – Вот в этом ты ошибаешься. Я был в Восточной Европе. Там нас все любят. – В ночном клубе и за сто баксов – Не передёргивай, парень, – Стив повернулся ко мне, – я серьёзно. Мы там нужны. Они любят нас. Нас считают избавителями от коммунизма и оккупации. А здесь нас готовы взрывать даже дети. – Здесь есть нефть, – сказал я, – а в Восточной Европе что? Шлюхи? – Так мы же вроде демократию распространяем. Или как? – Не шути, парень. Не надо с этим шутить. Мы здесь гробим страну Стив помолчал и зловеще добавил – Свою страну. * * * На следующий день – ко мне в столовой подошёл начальник станции. – Стив вчера не слишком много болтал? – спросил он как бы между делом? Я пожал плечами