– А чего ты тогда так обделался?! – Не люблю, когда трогают то, что принадлежит мне! – Малой! Если эта говённая железяка способна взорвать тут всё, то крути не задумываясь! Мудилы из Псарни нас не отпустят! – Питон ржёт и пробует на вкус кровь, что стекает по губе. – Смешно! – Варёный вытер пот со лба. – Отойди! – Оборотная техническая вода, не так ли? – Я смотрю Варёному в глаза и вижу по реакции, что я прав. – Фабрике нужны большие объёмы, а доступ ограничен. Иногда ты добавляешь воду, которая уже ушла в отстойник. В определённых объёмах это безопасно. Процент возврата вымытых примесей не повлияет на конечные ингредиенты слишком сильно. Отличное решение! Зачем тратить лишнюю воду… Но что будет, если в процесс попадёт много такой воды? – Ты несёшь чушь, парень! – Будет брак! – крикнул я и махнул пушкой. Варёный дёрнулся, а я улыбнулся. – Забраковать один контейнер – ерунда, но забраковать все линии… Ты работаешь в долг? – Что?! – Сомневаюсь, что такой большой бизнес работает только на свои деньги. Небось привык к перезачетам с поставщиками и заказчиками. Авансов много набрал?! – Слушай… – Инцидент не обанкротит фабрику, но убытки ты понесёшь знатные. Главный вопрос вот в чём. Что больше? Плата за то, что ты втюхиваешь нам бракованный ингредиент, или убытки от технологической аварии?! Думаю, второе. – Не пори чушь! Это просто вода, добавишь её, и она… – Не поэтому ли здесь висит красная бирка?! А, брехло?! Вместе посмотрим, как сотни тысяч кредитов превращаются в кашу-малашу? Варёный кисло улыбнулся и скосился на лысого. Они сыграли глазками. Этот наивный ход заметил бы даже школьник. Я заговорил до того, как что-то случилось. – Я успею сорвать вентиль. Уж поверь. Если кто-то из них дёрнется, оборотная вода зальёт всё твоё хозяйство. Она выльется в процесс, словно нефть на побережье, и уничтожит к херам всё то, что ты делал много недель. Только дай мне повод, сука! – Как ощущения, Варёный? – подал голос Питон. – А?.. – Малой дрючит тебя у нас на глазах! Признаться, всё сказанное мной было наполовину домыслом. Составные компоненты ингредиентов не открывались мне. Поэтому, стоя на третьем уровне цеха, я лишь примерно представлял себе процесс. Но не стоит забывать про Варёного. Этот придурок сам выложил почти все карты. Рассказал, как что работает и как управляется. В детальной схеме производства я не разобрался бы и за неделю, но высокоуровневая оказалась довольно простой. Пятнадцать вентилей, которые, будто рычаги экскаватора, управляли процессом. Оператору не нужно знать, как крутится каждая шестерёнка, и не нужно разбираться в каждой электросхеме. Тянешь этот – поднимается ковш, жмёшь сюда – поворачивается кабина, толкаешь тот – едешь вперёд. В главной операторской всё было устроено примерно так же. Крутишь вентили – получаешь результат. Нужный вентиль я нашёл почти интуитивно. Проследил, что из сливов идёт возвратная труба. К тому же мне помогла красная бирка. Она служила Варёному напоминанием, что к этому вентилю не стоит лишний раз совать руки. – Прикажи своим, чтобы загрузили в нашу машину контейнер с нормальным ингредиентом. – Я поводил пушкой химику перед носом и направил на камуфляжных. – Этим прикажи отвалить! – Ладно. Варёный подал знак, и камуфляжные отвалили. Я кивнул головой Питону, чтобы тот подошёл. Будет надёжнее, если он возьмётся за вентиль. Если понадобится, Питон вырвет его с мясом… Чего уж там. Если понадобится, он трубу на узел завяжет, так что… Подогнулись колени, по телу пробежал парализующий разряд… Похоже на отключение питания. Один за одним мои звенья материи обесточивались, а я терял силу… Рука не удержала пистолет, он упал на землю. Потемнело в глазах… Я заметил, как лысый приседает, чтобы сделать прыжок… Вспоминаю про капсулу, отыскиваю её под нижней губой и раскусываю… – Слышишь, ты, сучара! – Питон показал пальцем в зализанного солдата и взялся за вентиль. – Будешь колупаться в башке у малого, я твою башку, как грецкий орех, расколю! Понял?! Препарат, что мне дал Питон, создал вокруг материи временный щит. Подобно оболочке пыльного пузыря. Прозрачный, но прочнее. Ментальные фокусы зализанного модника на меня больше не действовали. Питон хлопнул меня по плечу и подобрал пистолет. – Живее, Жареный! Ингредиент – в машину, а нам – красную дорожку к выходу! Видали, чё малой может?! Вам, засранцам, повезло, что я его сразу на вас не натравил! Давай, Тушёный, шевели жопой, пока я на твоей ферме потоп не устроил! Питон шутил, нервировал Варёного и задирал солдат до тех пор, пока мы не сели в машину. Едва закрылась дверь микроавтобуса, как он рухнул на сиденья и отключился. Объяснимо. Я вырубался даже после поединка в Аквариуме, тогда каково ему? Бой против троих одарённых мог оставить следы. Они использовали усиленные удары. Пару дней назад Питон на собственном примере показал мне, что это такое и с чем его едят. В моей материи тогда треснула связь. Если он не защитил свою материю достаточно хорошо, она могла походить на наваленную кучку поломанного хвороста. Вместе с парнями мы пристегнули его ремнями и оставили в покое. Пит шёл драться и умирать. Он заслужил отдых… Назад мы везли контейнер с чистым ингредиентом. Я проверил. Брака не было. Удивительно, но я вышел сухим из воды. Ни раны, ни царапины, ни ушиба. Зализанный говнюк влез в мою материю, но капсула Питона быстро восстановила электричество. Без последствий. Мы возвращались победителями. Заслужили отдых и вознаграждение, хотя меня ждало ещё много работы. Гербуха сама себя не сделает. Впрочем, думать об этом не хотелось. Бирюзовый, голубой, серый… Эти ингредиенты меня больше не увлекали. Временно интерес поддержал жёлтый татан, который сделал мою гербуху особенной и отличимой. Но и он стал пройденным этапом. Всю дорогу к базе битников я думал о другом ингредиенте. О суперингредиенте, как его назвал Варёный. Теперь у меня был такой ингредиент. Я прихватил его с собой в качестве штрафной санкции за предоставление бракованной продукции и отвратительное поведение химика… Вечером я сидел в квартире, когда постучали в дверь. Встал с дивана и отложил в сторону книгу. Был очень рад, что наконец-то нашёлся повод закрыть учёное чтиво. Книга называлась «Ингредиенты и их взаимодействие». Редкостная нудятина. Мир алхимии на бумаге представлялся скучным и усыпляющим. Автор описывал природу каждого элемента, составляющие и их взаимодействия. Раз пять я клевал над книгой и столько же перечитывал каждую страницу, чтобы хоть что-то понять. Нет, это не для меня. Если однажды увидишь глазами то, что происходит с ингредиентами, как это видел я – книжки читать не захочешь. Это, как слушать пересказ о прыжке с парашютом, вместо того, чтобы прыгнуть самому. На пороге стоял Питон. Хорошие новости – он мог стоять. Но выглядел всё ещё хреново. Помятый и бледный, истощённый и с синяками под глазами, непривычно тихий и вдумчивый. В каждой руке он держал по пакету. Содержимое звенело. – Привет, малой. Ты один, или девчонки из Бархатного квартала прознали про тебя и выстроились в очередь? – Один. – Я тут прихватил кое-чего, – Питон кивнул на пакеты. – Виски, пиво, пару бутылок лимонада. Хрен знает, что ты пьёшь. – Заходи, – я улыбнулся и впустил его внутрь. На пару часов Питон перестал быть надменным и пофигистичным придурком. Мы душевно посидели. Он много говорил про Патрика и ещё больше про Рога – босса варваров. Сказал, что ждёт не дождётся, когда эти уроды заявятся на нашу территорию, чтобы поотрывать им головы. И это была не метафора. Варвары разорвали Патрика на части, Питон собирался сделать с ними то же самое. – Ладно. – Пошатываясь, он поднялся. – Мне пора. У двери похлопал меня по плечу и сказал, что мы отлично поработали. Вот только я ещё недостаточно силён, а значит… В фойе восьмого этажа раздались два выстрела… Чёртов кретин! Глава 15 Второй уровень Мы урвали кусок, подлатали дыры в бортах и всё ещё держались на плаву. Вопрос с поставками ингредиентов Бита решил жёстко. Поехал на встречу с центровыми и поставил условие. Разговор состоялся наряжённый и долгий, но босс справился. К договорённости о недельной норме мы добавили своё требование. Дали центровым скидку в два кредита, но обязали их поставлять ингредиенты для варки. Обычно производитель не выставляет таких условий покупателю, однако наше положение обычным не назовёшь. Если центровые хотели продавать эксклюзивный товар, то пускай тоже попотеют. К тому же для них проблема с поставками – не такая уж и проблема. Те, кто хотел нагнуть битников, побоятся лезть на центровых. При условии, что проблемы нам устроили не сами центровые. Такую возможность Бита не отрицал. Прошло две недели. Я закрыл их без задержек. В братство хлынули деньги. Я и не думал, что наличка может так спасительно влиять на обстановку. Кредиты принесли братству уверенность и успокоение. Словно дуновение тёплого ветра после шторма. Но шторм ещё не прошёл. Мы лишь на время вырвались из эпицентра. Кумар передал деньги жидким. Кредиты покрыли проценты и часть основного долга. Война с коллекторами из Псарни откладывалась. Как оказалось, псы занимались не только сбором долгов. Два камуфляжных бойца, что пришли на подмогу к Варёному – обычные наёмники. С той самой секунды, когда им заплатили кредиты, они не представляли интересы Псарни и действовали по указке нанимателя. Это хорошая новость. Варёный нанял парочку псов, чтобы прикончить Питона, но это не означало, что псы объявили войну битникам. Раны от последних двух огнестрельных затянулись уже к утру. Прогресс налицо. Как бы я ни проклинал чокнутого Питона, он сделал меня сильнее. Ладно, не сильнее, но живучее точно. Несмотря на страсть к алхимии, вторичная характеристика восстановления вырвалась в лидеры. Вторичная характеристика «восстановление» повышена до 6. Вторичная характеристика «восстановление» повышена до 7. Общий объём материи увеличен до 3,60 относительных единиц. Оказалось, что Питон не просто так дырявил мне ноги. Хотя это выглядело довольно простым способом отлынивания от тренировок. Поднялся на восьмой этаж, нажал два раза на курок и свалил по своим делам. Питону такой стиль подходил более чем. Но я ошибался. Позже узнал, что развитие вторичной характеристики восстановления – это первый шаг перед тренировкой остальных характеристик бойца. Основы. Фундамент. Тренировка теории перед практикой. Питон договорился с Кумаром, и для меня открылся ещё один подземный этаж базы битников. На минус втором уровне находился тренировочный центр. Шесть просторных залов для физухи, кардио, спаррингов, стрельбы, восстановления и отдыха. Как оказалось, парни из подготовительной команды наращивали вторичную характеристику восстановления щадящими методами. Для этого существовал специальный зал. Там стояли медицинские койки с капельницами, антибиотиками и прочими препаратами. Мазохизм был упорядоченной обыденностью. Раз в неделю они стреляли друг в друга или резали ножами. А затем укладывались по койкам и погружались в наркотическое полузабытьё. На мой резонный вопрос Питону, какого хрена я мучился в квартире, обходясь пластырем, когда тут есть такое, Питон ответил, что я прошёл быстрый курс. Лекарства избавляли от боли и помогали заживлению ран, а значит, материя выполняла только часть работы, отчего медленнее развивалась. Меня Питон наградил быстрым курсом, потому что уж слишком я ему понравился… Козлина… С подготовительной командой я стал видеться часто. Когда находилось свободное время, смотрел за их тренировками и спаррингами. К слову, с появлением в братстве денег парни оживились. Ходили слухи, что в ближайшее время двое из них пройдут через стадию формирования. Бита ждал этого с нетерпением. Питон по поручению босса гонял подготовительную команду особенно жёстко. Битники нуждались в новых силах как никогда прежде. В базовый набор любого солдата входили также акробатика и физическое развитие. Оба навыка помогали переносить удары, группироваться при падениях и обладать большей выдержкой. За прошедшие полторы недели я подтянул тот и другой. Вторичная характеристика «акробатика» повышена до 2. Вторичная характеристика «акробатика» повышена до 3. Вторичная характеристика «акробатика» повышена до 4. Вторичная характеристика «физическое развитие» повышена до 5. Общий объём материи увеличен до 3,95 относительных единиц. Занятия акробатикой делились на два этапа. Первый – приятный и весёлый. Я прыгал через козла, выпрыгивал с лягушки, пролетал сквозь подвесные препятствия. Висел на кольцах, крутился на брусьях, ползал по канату и верёвочной лестнице. Занятия по приземлению понравились больше других. Сто или даже двести раз я спрыгнул с двухметровой вышки на мат. Спиной, передом, задом, боком. Задача – сгруппироваться, не получить травму и как можно быстрее подняться на ноги. Враги или преследователи не будут ждать, пока ты оклемаешься. Второй этап – болезненный и почти унизительный. Питон называл его «оклемайся после затрещины». Он отрабатывал на мне броски. Пулял через бедро, со спины или просто швырял, будто старую мебель на свалку. Если я поднимался на ноги дольше секунды, он угощал меня затрещиной. От неё плыло перед глазами, подташнивало.