— Я огорчен сегодняшними событиями, но как пожелаешь. Хотя, в любом случае, не уверен, что смог бы остаться с тобой наедине в замкнутом пространстве. Но факт остается фактом — у нас есть проблема, потому что не знаю, смогу ли я встречаться с кем-то, кто пахнет так, словно у него жуткий метеоризм. Езжай к своей семье. Надеюсь, они прольют свет на некоторые имеющиеся у тебя вопросы. Ты знаешь, где меня найти, если захочешь поговорить со мной снова. — Он развернулся и ушел прочь. У меня в горле образовался ком. Я поспешила осудить Тео, но какое еще могло быть объяснение? Я отогнала эту мысль. Прямо сейчас нужно было сосредоточиться на сборе информации. Надо было уточнить расписание поездов, ведь семья Линли ждала меня к восьми. * * * Марк и Дебби Линли жили в трехкомнатном доме в Халле. Подойдя к подъездной дорожке, я заметила паутину, окружающую дом. Он весь был покрыт ею. Какого хрена вообще происходило? Я подошла к входной двери и, убрав паутину, нажала на дверной звонок. Дверь открыл мой приемный отец. Он сиял оранжевым светом. Если они тоже окажутся сверхъестественными существами, то, возможно, по возвращению домой, я загремлю в психушку. — Почему ваш дом покрыт паутиной? — спросила я, расчистив проход, чтобы зайти внутрь. — Ты можешь видеть ее? — спросил он с широко открытыми глазами. — Ну, да, сложно было не заметить. Вы никогда не задумывались о том, чтобы привести это место в порядок? Возможно, вам придется нанять кого-нибудь, чтобы разобраться с пауками. Он вздохнул. — Заходи, Шелли. Нам нужно поговорить. Я проследовала за ним в гостиную. Она была переделана с тех пор, как я была там в последний раз, и выглядела очень красиво. Коричневые кожаные диваны, кремового цвета ковер и несколько украшений из розового золота придавали гостиной современный вид. — Гостиная выглядит хорошо, мам, — сказала я женщине, сидевшей на диване. С тех пор, как мы виделись с ней в последний раз, она подстриглась. Теперь у нее была прическа каре-боб. Она посмотрела на меня с улыбкой на губах, словно хотела поприветствовать меня, но не могла заставить себя сделать это. — Она видит паутину, — поделился с ней отец. — Черт, — выругалась мама. — Э-э, следи за языком? — мне не разрешали ругаться, когда я была дома. На самом деле, мне не разрешали делать много чего. В основном, я была заперта у себя в спальне и жила в стороне от них. — В любом случае, вы так гостеприимны, ребята. Впрочем, как всегда, очень приятно. Отец потер лоб. — Да, но иногда, решив удочерить ребенка, ты не получаешь того, что ожидал. Мое сердце ушло в пятки. Они даже не пытались скрыть своего разочарования. — Мне жаль, что я не та дочь, какой вы хотели меня видеть. Не знаю, что сделала не так, но, думаю, именно поэтому я сейчас здесь. Так что давайте оставим вежливость и перейдем к тому, что мне нужно знать о своем детстве. Вы знаете моих биологических родителей? У меня сейчас несколько проблем, и мне нужны ответы. Мои родители переглянулись. — Присядь, Шелли. — Предложила мне мать. — Нам практически нечего тебе рассказать. Я села в кресло напротив них. — Ты должна извинить нас на минутку, — сказала мать, и они закрыли глаза, а затем произнесли заклинание. Они говорили в унисон, вокруг них появилось сияние. Затем замолчали и посмотрели на меня. — От кого вы защищаетесь? — поинтересовалась я. — От тебя, — ответил отец. — Прошу прощения? — Я широко распахнула глаза. — Зачем вам понадобилось защищаться от меня? Мама вздохнула. — Когда мы решили удочерить ребенка, то оказалось, что это гораздо сложнее, чем мы себе это представляли. В агентстве по усыновлению нам сказали, что могут понадобиться годы, прежде чем нас одобрят. Мы смирились с этим, а затем позвонила женщина, которая вела наше дело, и сказала, что у нее есть ребенок для нас. Ты. — Она указала пальцем на меня, будто я не знала, кем была. — Мы пришли навестить тебя, и ты выглядела так очаровательно со своими рыжими волосами. Мы влюбились в тебя, и после нескольких визитов согласились удочерить. — Ладно, все это звучит совершенно нормально. — Но до того, как твое удочерение состоялось, мы отправились в агентство, и нас провели в комнату, где мы познакомились с твоей биологической матерью. Сразу стало более или менее очевидно, почему тебя отдали на удочерение. Они сказали нам, что твой отец бросил ее, а у нее были проблемы с психическим здоровьем. Она что-то бормотала о дьяволе, который забрал ее мужа, и о том, что мы должны защитить ее ребенка. Я сглотнула. — Как она выглядела? — У нее были длинные темные волосы с седой прядью. Конечно, мы подумали, что она ненормальная. Встречу прервали из-за ее расстройства, и больше мы ее не видели. Я на мгновение закрыла глаза. Было ли это из-за того, что ее забрали в другой мир, или я просто унаследовала проблемы с психическим здоровьем? Я не была уверена, какая реальность хуже. Моя мать продолжила: — По мере того, как шло твое удочерение, ты спрашивала меня, почему у тебя появилась новая мамочка. Я сказала тебе, что твоя была нездорова, и тебя послали стать моей особой дочерью, потому что я не могла иметь собственного ребенка. Что мой животик был сломан. — В уголках ее глаз собрались слезы. — Ты прижала руки в моему животу, закрыла глаза и сказала: «Пожалуйста, почини животик моей новой мамочки». А пару месяцев спустя подтвердилась моя беременность Полли. Мы слышали, что такое часто случается: тебя удочерили, и я забеременела естественным путем. Они приписали это тому, что мы расслабились и зачатие произошло. — Но? — Ты продолжала петь. О маленькой сестре, которая должна была появиться. Со временем мы узнали, что ждем девочку. Ты сказала мне, что она родится на месяц раньше, но мне не нужно волноваться, просто отвезти тебя в больницу, и ты убедишься, что с ней все будет в порядке. Что твоя магия сильна. Я немного занервничала, когда твоя мама сказала, что у тебя есть магические способности. Но мы списали это на то, что она была сумасшедшая. Полли родилась преждевременно, и у нее были проблемы с дыханием. Все шло своим чередом, я умоляла твоего отца привезти тебя. Ты посмотрела в инкубатор, закрыла глаза и сказала: «Теперь с ней все в порядке», и это было так. — Теперь моя мать открыто плакала. — Я чувствовала себя, словно меня дважды наградили чудом. Тобой и Полли. — Так что же пошло не так? Мама всхлипывала, не в силах говорить, поэтому отец продолжил вместо нее: — Малышам требуется много внимания, и я думаю, из-за того, что Полли наша родная дочь, ей мы уделяли его гораздо больше. Мы не гордимся этим, но, конечно, в ней мы видели семейное сходство, чего, соответственно, не могло быть у тебя. Мы видели ее первую улыбку, ее первый зубик. Ты была маленькой и становилась очень ревнивой. — Он сделал глубокий вдох. — Однажды мы зашли в комнату Полли, а она парила над кроватью. Ты открыла окно и сказала, что ей нужно уйти. Что она все портит. Мы заставили тебя опустить ее обратно в кроватку, и пока мама обнимала тебя, я позвонил по номеру, который оставила твоя родная мать перед тем, как ее забрали. По телефону ответил мужчина и сказал, что он ждал моего звонка. Он пришел прямо сюда и поставил вокруг нас защиту. Для тех, кто владеет магией, она похожа на паутину. Мы же ее не видим. — Ох, — промямлила я. — Мужчина подождал, пока ты не уснула, а затем связал тебя заклинанием, которое подавляло твою магию. Он заверил нас, что, вероятно, она не проявится снова, хотя никаких гарантий не было. — Поэтому мы держали тебя в стороне от нас и Полли, — сказала мама между всхлипами. — Мы не гордимся тем, что сделали, но нам нужно было обеспечить ей безопасность. Обеспечить безопасность себе. — Вы игнорировали меня! Ваза опасно закачалась на буфете, в то время как нити паутины вспыхивали серебряными искрами, и сияние становилось все ярче. Они переглянулись, и на их лицах отразилась тревога. Тогда я поняла, и все разом прекратилось. — Я не могу простить того, что вы сделали. Вы отвернулись от меня и отдали всю свою любовь Полли. Вы отдалились от меня. Но я теперь понимаю, почему вы это сделали. Вы были напуганы. Хотя я бы не причинила вреда Полли. Я помню, как открывала это окно, потому что ей было жарко. Не помню, чтобы она парила в воздухе, просто ей нужно было остыть. Но могу представить себе, как это выглядело со стороны. Спасибо за то, что все мне объяснили. Вы можете отказаться от опеки или нет, но, пожалуйста, не бойтесь меня. Потому что я никогда не причиню вам вреда. Вы приняли меня, дали мне чистый дом, еду и безопасность. И я за это вам благодарна. Но больше не приеду. — Нет, — запротестовала мать. — Мы хотим видеться с тобой. Теперь ты знаешь, и мы можем открыто защищать себя. Ты все еще наша дочь. Отец перебил ее: — Я знаю, тебе понадобится время, чтобы все осмыслить и наладить с нами отношения в данных обстоятельствах. Но Полли хотела бы познакомиться с тобой поближе. Она не знает о магии, и мы не уверены, что с этим делать. Возможно, мы поговорим об этом в другой раз. Когда вернулась твоя магия? — На этой неделе. Я не понимала, что со мной происходило. Я начала видеть сны, в которых какая-то женщина говорила, что она моя родная мать. Она выглядела так, как вы описали, но, как вы можете себе представить, мне трудно было поверить, что это правда. — Понадобится много времени, чтобы это принять. Как и нам, — ответил отец. — Ладно, спасибо, что согласились встретиться со мной, — поблагодарила я. — Ох, только я хочу спросить об еще кое о чем. У вас сохранился тот номер, который дала вам моя мать? Отец кивнул и полез в карман. — Подумал, что ты попросишь его. Мы попрощались. Мой уход был неловким. Мне не хотелось даже обнять их на прощание. После всего, что они сказали, я не знала, что и думать об их отношении. Мне нужно было время, чтобы все обдумать. Но сперва хотелось узнать, сможет ли этот мужчина встретиться со мной, чтобы дать оставшиеся ответы. По дороге на вокзал я набрала городской номер, который мне дали. Механический женский голос объявил: — Этот номер больше не обслуживается. Подключаем вас к другому номеру, если вы останетесь на линии. Я подождала. — Говорит Фрэнки Лав. — Ты! Ты знал, что я обладаю магией, и наложил на меня сдерживающее заклинание. О, тебе определенно придется кое-что мне объяснить, — сказала я ему. — Будь готов, я как раз возвращаюсь домой. Буду примерно в одиннадцать. Встречай меня. — Я уже там. У магов нет проблем с замками. Кстати, тебе нужно выпить пива. Я немного наколдовал, но это не способствует развитию местного бизнеса. Закончив звонок, я направилась прямиком на железнодорожную станцию. Я приехала в поисках ответов, а закончилось тем, что у меня появилось еще больше вопросов.