– Вадик до сих пор надеется увидеть шефа, а мне, если честно, тоже думается, что он мертв. Вот поэтому я и решила рассказать вам правду. Вадик боится замарать честь Алферовых, а я считаю, если изложить все как было, это поможет преступника отыскать! Вы все у Рукина спрашивали: «Кто ненавидел босса?» А Вадя вам пел: «Ему многие завидовали, не все любили, но у любого успешного бизнесмена полно «заклятых друзей». Про Фирсову он ни словечка не обронил. Уж если кто и желал Антону Евгеньевичу гадостей от всей души, так это Зинаида Ефимовна. – Кто она? – тут же спросила я. – Кормилица, – ответила Тамара. Слово из романов русской классической литературы немало удивило меня. – Женщина, которая кормит своим молоком чужого ребенка? Эта профессия существует в наше время? Полки магазинов заставлены банками с сухими смесями! Тамара поджала губы. – Антон и Лариса несколько лет пытались зачать ребенка, но у них ничего не получалось. Вроде оба здоровы, а беременность не наступала. Антон Евгеньевич не очень страдал, он жене говорил: – Перестань дергаться, всему свое время, что ни делается, все к лучшему. Нет детей и не надо, поживем для себя. Лариса вроде соглашалась с супругом, но раз в месяц, убедившись, что ничего не получается, впадала в истерику, потом у нее началась депрессия, нежелание общаться с друзьями. Тогда уже все приятели Алферовых обзавелись наследниками, во время встреч разговоры частенько крутились вокруг детских проблем, Ларисе казалось, что знакомые считают ее ущербной, больной, и она впадала в ярость. В конце концов Антон отвел супругу к профессору, который жестко сказал: – Милочка, вы стопроцентно бесплодны, вам ничего не поможет, никогда. Выкиньте навсегда из головы мысли о ребенке, его не будет. Лечиться бесполезно. Алферова пришла в ужас, прорыдала неделю, затем смирилась, перестала высчитывать лучшие для зачатия дни, мерить температуру и доставать мужа вопросом: «Ну почему я не могу забеременеть?» Какой смысл хотеть того, что с тобой никогда не произойдет! Много ли найдется на свете женщин, которые мечтают стать королевой Великобритании? Навряд ли больше десятка. Понятно же, что никогда не займешь английского трона. Лариса приняла свое бесплодие как неизбежность, а через полгода после беседы с профессором у нее случилась задержка. Алферова восприняла свое положение как чудо, но ее муж хорошо знал: волшебства нет, есть отличный врач, который ранее сказал Антону Евгеньевичу: – Забеременеть вашей жене мешает огромное желание стать матерью. Иногда так бывает: чем сильнее женщина мечтает о младенце, тем сложнее процесс зачатия. Представьте, что вы несете полную чашку воды и думаете: «Только бы не расплескать». Едва эта мысль оформляется в мозгу, как пальцы предательски вздрагивают, жидкость проливается. Тремор цели! С беременностью та же ситуация. Умные бабки-повитухи знали об этом эффекте и еще в начале девятнадцатого века говорили женщинам: «Хочешь родить, не старайся, забудь, и все получится». Но как выбросить из головы эти мысли? Да очень просто, желающей забеременеть сообщали неприятную новость про бесплодие и советовали пригреть сироту. Тем, кто не решался взять в дом чужого ребенка, предлагали подобрать собаку или кошку. Вам это кажется глупым? Старухи не слышали о науке психологии, да и не было ее в те годы, не знали акушерки о гормонах стресса и прочих премудростях, зато отлично понимали: пациентка будет заботиться о младенце или животном, успокоится и непременно забеременеет. Недаром в русском, немецком и французском языках существует пословица: «Чужой ребенок своего приведет», а еще есть примета, если позаботишься о бездомном щенке или котенке, внесешь в свой дом счастье. Профессор предложил Антону экстремальный способ излечения Ларисы, тот согласился, и в результате родился Евгений. Жизнь долгожданного, вымоленного, выпрошенного у небес чада, как правило, очень тяжела. На первый взгляд Женя жил в раю, он имел абсолютно все и даже больше. Любые игрушки, книжки, самую лучшую одежду, наивкуснейшую еду. К сожалению, у Ларисы не было молока, использовать сухую смесь она не хотела. – Кормить «химией» ребенка, – рыдала Лариса. – Никогда! Пока жена лежала в роддоме, Антон нашел кормилицу, Зину Фирсову. Она в один день с Ларой произвела на свет мальчика Ваню. Но, в отличие от Алферовой, молока у Фирсовой было через край, и она, мать-одиночка, нуждалась в деньгах. Сначала Антон хотел привозить домой бутылочки, но Лариса встала на дыбы. – По дороге в посуду попадут микробы! Пусть Зинаида живет у нас! Фирсова, с ее бедственным материальным положением, с радостью согласилась перебраться в квартиру, где ей предлагалось бесплатное питание, медицинское обслуживание, а взамен требовалось лишь кормить еще одного младенца и получать за это неплохие деньги. Сначала Зинаида исполняла исключительно функции кормилицы, затем превратилась в няню. Ивану определили роль верного пажа, лакея, оруженосца Жени. Ясное дело, в детский сад мальчики не ходили, до пяти лет с ними возилась Зина, затем Антон нанял учительницу, которая начала готовить ребятишек к школе. Лариса не особенно обрадовалась идее мужа обучать Ваню вместе с Женей, она сказала: – Преподаватель разделит свое внимание, а я хочу, чтобы оно целиком адресовалось Женечке. – Сыну необходимо учиться в коллективе, – возразил Антон, – развивать соревновательный дух, тренировать силу воли, ты же его в вату укутываешь, это не на пользу мальчишке. Не спорь. Иван будет заниматься совместно с Женей. Не прошло и пары месяцев, как самолюбие Ларисы было сильно ущемлено. Женечка, ее талантливый, умный, способный, гениальный мальчик, не проявлял тяги к знаниям. Он не мог усидеть на стуле больше десяти минут, капризничал, бесконечно бегал в туалет и упорно не хотел складывать слоги в слова. Ваня, ребенок от неизвестного отца и глупой няньки, ловил каждое слово преподавательницы и накрепко запоминал его. – М-а-ш-а, – тянул Женя, – М-а-ш-а, а вместе получится… шалаш! Ваня тем временем бойко читал вслух сказку про семерых козлят. Арифметика, русский язык, природоведение – все давалось Фирсову легко, Евгений же словно толкал в гору бетонный блок. Учительница правильно оценила ситуацию и один раз заикнулась: – Не стоит отдавать Женечку в школу шестилетним, лучше ему лишний годик дома посидеть, подрасти. – А Иван? – нахмурилась Лариса. – Его можно сразу в третий класс определять, – честно ответила преподавательница и была моментально уволена. Алферова сделала абсолютно неверный вывод. Она была твердо уверена в гениальности Женечки и сочла училку дурой, которая не сумела раскрыть творческий потенциал ее потрясающего мальчика. Иван и Евгений пошли в одну школу, в один класс, сели за одну парту. Тетради мальчиков радовали глаз и пестрели красными звездочками, которые малышам ставили вместо пятерок. Лариса испытывала гордость: ее Женечка лучший из лучших, на него равняется весь класс. В конце учебного года Лару вызвали в школу, она шла туда со спокойным сердцем и не предполагала, какой неприятный разговор ожидает ее в кабинете классной руководительницы Марии Алексеевны. – Возникла проблема, – чуть смущенно сказала та, – нас волнуют отношения Ивана и Евгения. – Мальчики воспитываются вместе, – перебила учительницу Алферова. – Иван – сын нашей няни Зинаиды. Он, конечно, звезд с неба не хватает, не наделен яркими талантами, как Женечка, но нормальный ребенок. А в чем дело? Дети дерутся? – Вообще-то нет, – вздохнула Мария Алексеевна, – вернее, Ваня и Женя не выясняют между собой отношений в кулачном бою. Но Фирсов дубасит каждого, кто, по его мнению, косо взглянул на Алферова. Лариса засмеялась: – Иван предан Жене. – Даже слишком, – поморщилась Мария Алексеевна, – Ваня носит его ранец, подает Евгению в столовой еду, охраняет его. На мой взгляд, это не преданность и не дружба, а отношения хозяин – слуга. Пожалуйста, примите меры. – Какие? – изумилась Лариса. – Объясните сыну, что использовать другого мальчика в качестве лакея неприлично, – звонко сказала классная руководительница, – Евгений ничего не хочет делать сам. Позавчера ребятам велели вымыть в кабинете иностранного языка пол, у нас уборку дети производят вчетвером. Женя громко сказал: «Ванька, я пошел в библиотеку. Справишься с полом, захвати мои книги». – Ну и что? – не поняла Лариса. – Вы считаете нормальным положение, когда один школьник приказывает другому работать за себя? – вспыхнула Мария Алексеевна. – Я велела привести кабинет в божеский вид. Евгений проигнорировал мое указание, он… – Ну, хватит! – разозлилась Лариса. – Вам просто не к чему придраться, и вы придумываете причину! Женечка круглый отличник, он будущий золотой медалист, гений, нобелевский лауреат. Любой ребенок посчитает за счастье помочь Евгению! Мария Алексеевна покраснела. – Кстати, о хороших оценках. Посмотрите на эти тетради. Они для классных работ и не выдаются на дом. Перелистайте, интересное зрелище. Давайте помогу. Вот вчерашнее задание по математике. Справа лежала образцовая тетрадочка, в которой каждая цифра была выписана с дотошной аккуратностью, а вычисления произведены правильно. Ни помарок, ни перечеркиваний, все очень красиво. Зато слева наблюдалась другая картина. «ЗОдача. Три землИкопа кАпалЫ кОнаву шесть чаЗов. Зколько будут кАпать кОнаву два землИкопа! РИшенЬе. 6 : 3 = 4. 4 ґ 3 = 9. Атвет: девИть». – Ну, как? – прищурилась Мария Алексеевна. – Впечатляет? Лариса снисходительно улыбнулась: – Ване не стать Эйнштейном. – Почему вы решили, что тетрадь с ошибками и размазанными чернилами принадлежит Фирсову? – изумилась училка. – А кому? – заморгала Алферова. – Евгению, – ответила преподавательница. – Ванечка – лучший ученик в классе, а ваш сын не тянет программу. Глава 12 Слова Марии Алексеевны оказались такими неожиданными и шокирующими, что Лариса вместо возмущенной речи смогла лишь произнести: – Но у Женечки идеально сделаны домашние и контрольные задания! – Поэтому я и попросила вас прийти, – заявила учительница. – Еще три дня назад я считала Евгения хорошим мальчиком, но сейчас поражена обстоятельствам, которые вылезли на свет. Все оказалось очень просто. Старательный Ваня успевал выполнять домашние уроки за себя и за Евгения, и в классе он ловко пахал за Женю. Неизвестно, сколько времени длился бы обман, но Фирсов заболел. Зинаида оставила сынишку дома, Евгению пришлось самостоятельно писать работу. Получив тетрадь Алферова, Мария Алексеевна разозлилась. Она решила, что мальчик придумал глупую шутку, отчитала его и дала другой вариант проверочного задания. И лишь после того, как «рИшение зОдачи» вновь легло на стол преподавательницы, она сообразила: Евгений и не думал потешаться. – Ну и что нам теперь делать? – задала вопрос Мария Алексеевна. Лариса очнулась и затопала ногами: – Вам нужно застрелиться! Ребенок несколько месяцев посещает школу, а тупая училка на него ни малейшего внимания не обращает, не смотрит, кто пишет в тетрадях! А я переведу мальчика в другое учебное заведение. И, уж будьте уверены, прослежу, чтобы вас выгнали с работы и на пушечный выстрел не подпускали к талантливым, ранимым, творческим детям. Дома Лариса устроила феерический скандал Зинаиде. Когда Антон вернулся после работы, жена лежала на диване, рядом суетился врач, Тамара носилась туда-сюда с грелками. Зинаида была объявлена Ларисой врагом номер один, в доме Алферовых кормилица более никогда не появлялась. Ваня стал персоной нон-грата, его имя запретили произносить вслух. Женю перевели в платную школу, где в классе было два ученика, они всегда получали пятерки. Жена Антона Евгеньевича полагала, что дружба между Иваном и Евгением давно закончена. Дети, которые провели бок о бок все детство, теперь жили в разных домах, нигде не пересекались. Да и где могли столкнуться полунищий Ваня и сказочно богатый Женя? Что у них общего? Вот только Лариса не учла развития современных технологий. Когда Женечке стукнуло девять, отец подарил сыну ноутбук. Евгений, естественно, притащил дорогую игрушку в школу и потерял ее. Его дома никогда не ругали, да и сам Женя очень расстроился, даже плакал. Лариса попросила мужа заехать в магазин, и вечером счастливый школьник получил новый презент. Очень зря многие родители не желают учиться компьютерной грамотности. Если б Лариса не мурлыкала кокетливо: – О! Я интернет-идиотка! Зачем и на какие кнопочки нажимать, понятия не имею, – а поинтересовалась, почему Женя теперь сидит в своей комнате перед экраном, она бы увидела, что в списке контактов ай-си-кью некто «Фирс» записан под первым номером. Ваня выбрал себе незатейливый ник, не захотел выпендриваться, как некоторые, не назывался «Королем эльфов», «Пьяной лошадью» или «Зетэп восемь», он просто отрубил последнюю часть своей фамилии.