– Эль! А мы тебя только через час ждали. Вы пораньше закончили? Я кивнула. Он перестал улыбаться. – Все в порядке, милая? – Да. Да, конечно. Привет, Линда. Привет, Брэд. Эм, я просто… пап, можно с тобой поговорить? В кухне? Отец расправил плечи, словно заранее готовился к плохим новостям. У меня внутри все переворачивалось, словно кто-то закинул в желудок бомбочку для ванн, и та шипела и растворялась. Я не знала, куда деть руки. Отец резко вдохнул. Мы прошли на кухню, и он прикрыл за собой дверь. – Что случилось? – мрачно спросил он. – Дело в университете, – я сделала глубокий вдох. Сегодняшний день был полон прощаний и взглядов в будущее. Сегодня все должно было вернуться в нужное русло. Ну, насколько это вообще возможно. Я прикрыла глаза, чтобы собраться с силами, а потом поймала обеспокоенный взгляд отца и начала произносить речь, которую репетировала в машине. – Я решила не поступать в Гарвард. Знаю, ты разочаруешься во мне, но я твердо решила. Я выбрала колледж не по тем причинам, и не думаю, что вообще хочу туда поступать. И с Беркли… с Беркли то же самое. Но я поискала варианты и подала заявление в Южно-Калифорнийский университет. Начну осенью. Специальность – дизайн видеоигр. Да, Беркли и Гарвард – отличные школы, но… Мне кажется, именно этим я и хочу заниматься. А ЮжноКалифорнийский университет – лучший для этого колледж. К тому же, я поговорила с Мэй, так что буду работать в «Дюнах» и во время учебы. И всегда смогу помочь тебе, если расписание позволит. Я все предусмотрела. Наступила тишина. Я, наконец, осмелилась вздохнуть. Отец непонимающе хлопал глазами. Я прикусила губу и нервно переступила с ноги на ног у. – Пап? Пап, давай, скажи уже что-нибудь. Знаю, это не то, чего ты ожидал… – Сейчас скажу! – перебил он меня и рассмеялся, а потом вздохнул и покачал головой. – Эль, у тебя был такой серьезный вид… я подумал, что ты беременна! Господи! – Ох, боже, нет, – я покраснела. Он обнял меня за плечи и произнес: – Милая, послушай. Я горжусь тем, что ты поступила в Гарвард, конечно, горжусь, но университет ведь выбирают для себя. Черт, да даже если бы ты решила не поступать вовсе… Ну, я бы не обрадовался, конечно, но что тут поделаешь? Южно-Калифорнийский – отличный коллеж. А видеоигры… Что ж… Звучит как раз по тебе. – Так… так ты не злишься? Не злишься, что я отказала Гарварду? – Конечно, нет! Хотя я уже похвалился в офисе, так что идти на попятную… веселый получится разговор. Я засмеялась, но почувствовала только облегчение. Я не могла перестать думать об этом с того разговора с Джун… это она виновата в том, что я начала прикидывать, как бы построить карьеру через «Марио Карт». И я загорелась. Загорелась будущим так, как никогда прежде. Ли будет в восторге. Особенно с учетом того, что теперь мы оба остались в Калифорнии и сможем встречаться почаще. – И это не потому, что мы с Ноем расстались, – уточнила я. – Я… Как оказалось, мне вообще не больно-то и хотелось от вас уезжать. Конечно, теперь у вас есть Линда, но… – Ох, дорогая. Иди-ка сюда, – отец заключил меня в объятия и снова рассмеялся. – Мы справляемся и сами, но будем рады видеть тебя почаще. Я очень тобой горжусь, ты ведь это знаешь? – Даже несмотря на то, что я не поступаю в Гарвард? – Особенно потому, что ты не поступаешь в Гарвард. * * * Леви все еще не отвечал на мои звонки, и тогда я использовала секретное оружие и позвонила ему на домашний телефон. Трубку взял его отец и радостно поприветствовал меня: – Эль! Давненько тебя не было слышно! Как жизнь? Он сообщил, что Леви сегодня работает, так что после ужина я забралась в машину и покатила к 7-Eleven. Леви стоял за прилавком, уткнувшись в телефон, и даже не поднял голову, когда зазвенел дверной колокольчик. Я схватила ближайший пакет сладостей и подошла к кассе. Положила пакетик на прилавок и прокашлялась. Леви поднял взгляд, а потом неверяще округлил глаза. Я поспешила его успокоить: – Я пришла с миром. – Эль. Я… Я не… что ты тут делаешь? – Навещаю старого друга, потому что он в последнее время мне не отвечает… уже примерно месяц? Он покраснел – вплоть до ушей – и отвел взгляд. – Прости. Я думал… – О, ты знатно напортачил, – я улыбнулась и кивнула. – Но ты все еще мой друг, и мне на тебя не наплевать. Пусть даже ты и тот еще идиот. – Слышал, вы с Ноем расстались, – пробормотал он. – Я здесь не поэтому, – почти рявкнула я, а потом скривилась от собственного тона. – Прости. Не хотела… не хотела тебя огорчать и все такое. – Нет! Нет, я просто… надеюсь, это не из-за меня. Я потому тебя и избегал. Думал, теперь ты меня ненавидишь… если я все так сильно испортил, что вам пришлось… – Это не из-за тебя, – успокоила его я. – К этому шло. То есть, с самого начала. Так что все в порядке. (Это было неправдой, но… мне становилось все лучше.) Леви медленно и неуверенно кивнул. Мы не разговаривали несколько недель, так что я решила не тратить время попусту. – Ты все еще в меня влюблен? Леви устало ухмыльнулся уголком рта. – Думаю, я всегда буду в тебя немного влюблен, Эль. – Что ж, тогда держи себя в руках и не смей меня больше целовать. Потому что мне очень, очень нравится быть твоим другом. Я соскучилась по тебе. Но… но я понимаю, если ты… если тебе тяжело… – Быть рядом с тобой? – Леви просиял и расхохотался. – Я влюблен в тебя, да. Но это не значит, что твои женские чары сведут меня с ума, и я вдруг начну бросаться тебе под ноги и целовать землю, по которой ты ходишь. Я ведь дружил с тобой весь последний год. И я тоже по тебе соскучился. – Мои женские чары? – повторила я, стараясь сдержать смех. Леви скривился и сделал вид, что задумался. – Не то чтобы они такие уж классные, эти твои чары. Прости, что приходится тебе об этом так сообщать. Я схватилась за сердце. – Как мне пережить это ужасное оскорбление? – Оу, думаю, в Бостоне будет полно всякого, что сможет тебя отвлечь. – Вообще-то я… я туда не еду. Я объяснила все Леви – замолкая, когда в магазине появлялся покупатель. Один раз к нам подошел его менеджер и попросил социализацией заниматься в свободное время. Вскоре после этого я ушла, но мы договорились погулять через пару дней, когда у нас обоих будет время. Я в самом деле очень скучала по Леви. Хорошо, что нам удалось поговорить. Мне не хотелось терять его как друга, особенно с учетом того, что я оставалась в Калифорнии. Ли я скоро все тоже расскажу. Ему хорошие новости не помешают – особенно после продажи пляжного домика. Что до Ноя… он поймет. И вряд ли будет винить себя. Он для этого слишком умен. Отношения на расстоянии в прошлом году были ужасным опытом. Думаю, на этот раз именно расстояние нам и было нужно. Наверное, мне должно было быть хуже. Где разочарование? Где грусть? Где то пустое чувство в груди, которое всегда появлялось, когда что-то подходило к концу? Но в какое-то мгновение все эти чувства исчезли. Я наконец ощутила, что все встало на свои места.