Аманда продолжила красно-сине-белую тему в своем сегодняшнем гардеробе, а вот Рейчел ограничилась парой простых джинсовых шорт и милой футболкой. Мой собственный наряд был чем-то между: я нацепила ярко-красные шорты и сережки с серебряными звездами, а поверх бикини накинула светло-синий топ. Ной, как и Рейчел, не стал утруждать себя выбором костюма, а вот на Ли были плавки с американским флагом и белая футболка с серыми звездами. Нам нравились тематические вечеринки. В полдень приехали Диксон, Олли и Уоррен. Через несколько минут к ним присоединились друзья Рейчел – в том числе Лиза, девушка Кэма. Вместе с Джоном Флетчером подъехали Оливия и Фейт, а также несколько футболистов. После – Эштон с девушкой. Я взяла на себя роль хостесс и приветствовала гостей. Джун проводила всех внутрь, и мы отправились на пляж, чтобы погулять и побросать мячик, – но по пути стащили с кухни закуски, пока Джун и Мэттью не заметили. – Плюс ко всему, – Уоррен торжественно достал бутылку водки и ухмыльнулся, – у меня есть кое-что на потом. – Или на сейчас, – предложила Оливия и подпрыгнула, чтобы выхватить бутылку у него из рук. Она повернула крышку, сделала глоток, а потом чуть не выплюнула все обратно на песок. Мы засмеялись. Часть ребят тут же решили устроить соревнование и проверить, кто сможет сделать глоток, не поморщившись. Джон Флетчер был близок к победе, но Аманда одержала верх с оглушительным успехом: ко всеобщему удивлению она сделала три глотка и даже не моргнула. Ей аплодировали. Солнце начало клониться к закату, и на пляже появилось больше гостей. Они принесли еще выпивки и еды. Кто-то вытащил на свет парочку блютуз-колонок и поставил их на чье-то полотенце. Люди загорали, плавали, играли в мяч… Джон Флетчер совершил огромную ошибку, решив немного поспать: его тут же засыпали песком по самый подбородок. В наш первый вечер в пляжном домике вечеринка на новоселье, которую устроили Ной и Ли, превратила это место во что-то безумное. И сегодня тоже начиналось как небольшое собрание, но, кажется, про наше празднование узнали и другие: на пляж приходили не только самые близкие друзья. Я указала на это Ли, а он только плечами пожал. – Пусть повеселятся, Шелли. – Надеюсь, ты прав. Я вернулась в домик, чтобы кое-что проверить. Мы по очереди мотались внутрь, чтобы посмотреть, когда будут готовы барбекю и еда, и сейчас настала моя очередь. Отец как раз начал разжигать мангал, а Мэттью выкладывал рядышком куски мяса. Они о чем-то тихо разговаривали. Вдруг со стороны бассейна донесся крик, а потом всплеск – там играли Брэд и его друзья. У одного из них был водяной пистолет – которым он меня тут же и обрызгал. – О, нет! Меня… атаковали! – охнула я и схватилась за ногу. – Передай моему брату… пусть забирает… все мои… аргх. Я свалилась на землю. – Я услышал «деньги». Все твои деньги! – закричал Брэд. – Так ведь, пап? – Хм… а я услышал, что обязанности… Я поднялась, потрепала Брэда по волосам и окунула его в бассейн. А потом подошла к отцу и обняла его. – С Днем независимости, дорогая. – Тебя тоже, пап. – Ну как вы там, веселитесь? – Судя по звукам, еще как, – откликнулся Мэттью с улыбкой. – Мы не слишком шумим? – Да нет, все в порядке. У нас осталось не так много соседей, чтобы беспокоиться о шуме. – Ну да. Вроде. И это… это здорово. Кажется, нам не хватит на всех еды… не думала, что придет столько на роду. – Не волнуйся, – успокоил меня отец. – Они тоже принесли еду. Хот-догов, картофельного салата и пирогов нам хватит еще на несколько недель. Эй, милая, эм… Л… Линда на кухне. С Джун. Может, подойдешь поздороваешься? Мне захотелось рявкнуть, что я не маленькая, не нужно меня направлять, но… он так нервничал, что я не стала мучать его своими саркастическими ремарками. Я не привыкла видеть его таким: с нахмуренными бровями, скрытыми затемненными очками, и морщинами на лбу. Он даже нервно теребил щипцы для барбекю. Потому я прощебетала: – Конечно! Конечно. И кое-кто еще, кстати, и алкоголь притащил! Вроде немного, но все же. Так что держите Брэда и его друзей подальше от пляжа. По крайней мере какое-то время. Отец вздохнул. – И почему я не удивлен? – Главное, чтобы никого не стошнило в бассейн, – произнес Мэттью. – Потому что если кого-то стошнит в бассейн – или еще куда-нибудь – убирать будете вы. – Поняла! – Я отсалютовала им обоим и оставила их наедине с грилем. В кухне Джун и Линда оживленно что-то обсуждали, сортируя плошки и тарелки. Большинство из них я не узнала, а это означало, что… – Оу, Эль! Поблагодари за нас своих друзей еще разок! Они столько всего принесли! Хотя… – Джун поднесла к лицу бадью картофельного салата, понюхала его и скривилась. – Если Мэттью спросит, их картофельный салат ни в какое сравнение не идет с его салатом. Я провела пальцами у рта, обещая хранить молчание. На Линде было серое хлопковое платье с плетеным коричневым поясом и такими же коричневыми сандалиями. Она одарила меня почти нервной улыбкой и с надеждой произнесла: – Привет, Эль. Рада снова тебя видеть. Я припомнила, как нервничал отец перед тем, как рассказать мне про Линду, и каким потерянным выглядел всего секунду назад. Похоже, она много обо мне слышала; но вряд ли рассказала отцу о том, как прошла наша самая первая встреча. Он ведь не устроил мне выговор. Может, стоило признать, что я ей обязана. К тому же, она нравится Брэду. Да и Мэттью с Джун, судя по всему, тоже. И, конечно, отцу она нравилась больше всех. Так, ладно, дубль второй. Попробуем все заново. Я сделала глубокий вдох и позволила ей произвести на меня первое впечатление еще разок. То есть… она ведь казалась неплохим человеком. – И я вас. – Я одарила ее самой искренней своей улыбкой. – Джун сказала, вы испекли пирог! Это очень мило. Линда не смогла скрыть облегчения от моих слов. – Ой, да это пустяки. Мне только в радость. – А вы, эм… – Я кинула взгляд на Джун, и та одобрительно кивнула. – Вы не… разве не хотите провести этот день со своей семьей? – У моих родителей свои планы на этот вечер, – рассмеялась она и не стала объяснять дальше. Я, конечно, хотела дать ей второй шанс, но выпытывать подробности не стала. – Я заезжала к ним утром, – продолжила Линда. – А с бывшим мы давно уже не проводим вместе праздники. – Оу. Эм, точно. Что ж… Джун кинула на меня еще один взгляд. Не нужно было быть гением, чтобы его расшифровать. – Что ж, – начала я снова. – Мы рады, что вы здесь. А потом в дверь постучали, и я услышала знакомый голос. – Эй, есть кто дома? Простите за опоздание! Я извинилась и побежала встречать Кэма. Спасибо ему огромное, что отвлек! – Прости, – выдохнул он. – С тачкой проблемы. Он улыбнулся, заключил меня в объятия, а потом отошел в сторону. За его спиной стоял Леви. В руках у него был пластиковый контейнер. – Он потерялся, – пояснил Леви. Кэм закатил глаза. – Чувак. Ну хватит уже. Леви рассмеялся, а потом протянул мне контейнер. – Я с выпечкой! Брауни, печенье и еще кейк-попсы! – Мы, – поправил его Кэм. – Мы с выпечкой. Я помог. – Ты положил их в контейнер. – Это считается! – решила я и обратилась к Кэму. – Спасибо за это, Кэмерон. Мы очень тебе благодарны. Все… все уже на пляже. Еда скоро будет готова. Скажите, что я всех позову? – Окей. – Кэм отошел и крикнул. – Здрасте, миссис Флинн! Я закрыла входную дверь и провела Леви на кухню: он ведь был здесь впервые. Я представила его – и его выпечку – а потом стащила из контейнера кейк-попс, прежде чем Джун успела меня остановить. – Я думал, ты пошла проверить, как там еда. Я развернулась и увидела в дверях Ноя. Но смотрел он, конечно, не на меня. – Так и есть! Я ведь послала к вам Кэма. Когда все будет готово, я к вам вернусь. Хочешь пирожное? Ной буравил взглядом Леви, и никакие сладости на свете не могли его отвлечь. Я затаила дыхание.