Я вздохнула. Я все еще не переоделась после работы, хотя таскала с собой рюкзак с костюмом для флэшмоба. Но из-за всей этой драмы с Линдой и пропажей Брэда я в самом деле забыла о планах на вечер. Я схватила рюкзак и прошла в дом, чтобы быстренько переодеться и отправиться в торговый центр. Свет внутри был приглушен, а в кухне мелькало что-то оранжевое. Я прошла туда и обнаружила свечи – кто-то вынес стол наружу. На нем стояла миска с салатом. А потом из-за плиты поднялся Ной. С запеканкой в руках. – О! Ты вернулась. – Он улыбнулся – на лице его появилась ямочка. Глаза засияли. – Что… – Я уставилась на свечи и на еду. – Что тут происходит? – Я хотел загладить свою вину, ну, за вчера. И ты такая занятая в последнее время… подумал, тебе не помешает хотя бы один вечер, чтобы расслабиться. – Ты все сам приготовил? – Конечно, – заявил он, расправив плечи, а потом ухмыльнулся. – Конечно, нет. Аманда помогла мне с запеканкой. – А где она? Что бы я там ни чувствовала по отношению к Аманде, если она заперлась в старой комнате Ли, чтобы я провела романтический вечер с Ноем… – Она вернулась в отель, поужинает с родителями. Они сказали, что им нужно с ней о чем-то поговорить. Думаю, она и на ночь останется. Он поставил запеканку на стол, стащил рукавицы, приобнял меня за бедра и поцеловал. – Ной, это… – мне пришлось сморгнуть слезы и сглотнуть, чтобы голос не дрожал. – Все это очень здорово. И мило. Но… Я отодвинулась от него, опустив голову и плечи. Я не знала, куда деть руки. Ной уставился на меня. Пытался понять, откуда это виноватое выражение, и хмурое лицо, и то, что я еле сдерживаю слезы. Я упорно смотрела в пол и пыталась не обращать внимания на аппетитный запах запеканки и романтический свет свечей, но все равно заметила, как улыбка сползает с лица Ноя. – Эль? Что такое? Что такое? На самом деле это был такой… сложный вопрос. Я дико устала после двойной смены и ужасного поведения тех козлов, вымоталась из-за того, что потеряла Брэда, и еще эта Линда… А теперь Ной приготовил мне романтический ужин, а мне придется сказать ему… – Прости. – Я сделала шаг назад и, наконец, позволила себе выдохнуть. – Ной, прости, потому что все это чудесно, и именно это мне сегодня и нужно, но… я не могу. У меня планы. До него, наконец, дошло. Он шумно выдохнул. – Только не говори, что это из-за очередного пункта вашего списка желаний. – Прости! – воскликнула я, чувствуя себя просто ужасно – он ведь так старался! – Я обещала Ли, и… я уже умудрилась пропустить один пункт на этой неделе. Я очень стараюсь, чтобы это не стало регулярным происшествием. Я начала потихоньку пятиться к двери. – Ты правда так и уйдешь? – недоверчиво протянул Ной. – Не то чтобы у меня есть выбор! Я обещала. И мы не можем просто перенести ту штуку. В следующем году я буду с тобой. Мне нужно как-то отплатить ему этим летом. Прости, Ной, но я должна уйти. Он дошел со мной до нашей спальни. Я вытянула из рюкзака костюм для флешмоба и начала переодеваться. Ной снова усмехнулся. – То есть из-за того, что ты выбрала Гарвард, мне придется терпеть, что мы почти не видимся этим летом? – Я совсем не это сказала. Не надо преувеличивать. – Ты все повторяешь, что это ваше с Ли лето, и продолжаешь носиться с этим списком. Не то чтобы я хочу невозможного… просто один вечер с моей девушкой. Он поднял мою рубашку, и я вырвала ее из его рук. – Это так! Но… не сегодня, Ной. Вот и все. – А когда? Завтра? Завтра мы с Ли и ребятами планировали сходить в кино. Ной почувствовал, что я сомневаюсь. – Послезавтра? – У меня вечерняя смена. – А как насчет восемнадцатого августа? А через два года? Как тебе эта дата, Эль? Я натянула футболку задом наперед. Фыркнула, вытащила из рукавов руки и надела правильно. – Ной, да брось. Не надо так. Мне жаль, что я испортила твой романтический ужин, но у меня уже были планы, и я не могу нарушить договоренность. Понятно? Мне нужно идти. – Ну и хорошо, – рявкнул он. – Развлекайтесь там. И я ненавидела это. Ненавидела себя за то, что расстроила его. За то, что не могла остаться, потому что я очень, очень этого хотела… но и подвести Ли я не могла. Только не снова. Хуже всего – мне пришлось уйти прямо посреди ссоры. И да, да… мы опять ссорились. Потому я сказала ему: – Я тебя люблю. Ной пробормотал что-то неразборчивое, когда выходил из комнаты, но потом произнес: – Да. И я тебя. Большего от него сегодня и не стоило ожидать. Может, вечером я посплю в своей старой кровати, а завтра мы поговорим. Я прошла мимо Рейчел на пути ко входной двери. Она тоже выглядела расстроенной. Да что сегодня за вечер такой? – Список желаний? – спросила она меня, хотя, судя по тону, ответ она уже знала. – Ага. Увидимся позже! Она фыркнула и почти прошипела: – Ну, повеселитесь там. Похоже, не только мои отношения встали на второе место после списка желаний. Я закрыла дверь и услышала, как Рейчел спросила у Ноя: – А это что? Он проворчал: – Да ничего. А потом задул свечи. – Ты сегодня какая-то злая, Шелли, – заметил Ли. – Давай же! Флешмоб! Это ж весело! – Прости. И мне весело, честно. Когда начнется, я даже улыбнусь. Мы забрались на скамейку у фонтана неподалеку от фудкорта. До флешмоба оставалось восемь минут. Мы проводили время в ожидании, играя в игру «А эти тут за покупками или тоже участвуют во флешмобе?». И, кажется, я не проявляла достаточного энтузиазма. Ли пододвинулся поближе. – Что случилось? И я почти рассказала ему. День выдался таким паршивым, что я чуть не разрыдалась прямо тут. Если бы произнесла хоть слово, то точно бы разрыдалась. Обычно я не хранила от Ли секретов и не врала ему (кроме того случая, когда начала встречаться с его братом). Подача документов в Гарвард не считалась, убеждала я себя, потому что я не думала, что в самом деле туда попаду. И поделиться с ним своими проблемами было бы так легко… Но я не могла этого сделать. Он подумает, что я не хочу быть здесь, вообще не хочу заниматься списком желаний, что я снова выбираю Ноя, что наша дружба для меня обуза и мешает моим романтическим отношениям. Я знала, что именно Ли подумает, и потому промолчала. – Просто у меня был тот еще денек, вот и все, – наконец произнесла я. Он рассмеялся. – Да не говори. Я совсем забыл рассказать про флешмоб Рейчел, а она хотела потащить меня на ужин со своими родителями… И я виноват, да. Но она, вроде, не была особо против. Она понимает, как важно для нас это лето.