– Так тихо. Не помню, чтобы когда-нибудь здесь было настолько тихо. Ной пожал плечами. – Мама права: земля тут ценная. И люди ее продают. Мы продолжали идти в полной тишине. Я могла бы высказать ему миллион вещей и хотела их высказать… но Ноя что-то беспокоило, и потому я не торопилась с тирадами. Он был слишком тихим. Плечи его были напряжены. И дышал он чересчур размеренно, медленно, словно делал вдохи и выдохи на счет раз, два. три. К тому же… вся эта глупая ссора – его вина. И я не собиралась прощать его до того, как он извинится. В конце концов, Ной остановился, развернулся и посмотрел мне в глаза. – Прости. Я знаю, казалось, я веду себя как последний козел, и… и, может, так оно и было, – он усмехнулся. – Но я не хотел портить тебе настроение. Тем более в день гонок. Прости. – Я злюсь не потому, что ты испортил мне день, – сказала я. – Да, я… я знаю, – Ной скривился. – Но за это я тоже прошу прощения. Не я один виноват, знаешь ли. Он тоже довольно агрессивно вел себя на треке. Что… так, ладно. Ной увидел, как мои брови поползли вверх и поспешно добавил: – Это не оправдание, да. Просто уточняю, что это не только моя вина. Но ты права. Мне стоило поступить умнее и… и просто пожать ему руку. – И ты зря сказал ту фразу про то, что я вечно бегу к Леви? Ной опустил взгляд, схватил и вторую мою руку и кивнул. – Да. – Я знаю, что ты думаешь, будто я порвала с тобой осенью, потому что хотела встречаться с Леви, но это совсем не так. Он – вовсе не запасной план. Он – мой друг. Вот и все. – Для тебя да. – Ох, господи, Ной… – Я принялась расцеплять наши руки, но Ной удержал меня; отпустил мою руку и коснулся моей щеки, но я его оттолкнула. – Ладно, послушай. Просто… давай представим, что ты прав, и Леви все еще в меня влюблен. Просто представим. Но я-то в него не влюблена. И Леви об этом известно. Он знает, что я люблю тебя. И он не станет подкатывать ко мне, пока я с тобой. Я не прошу тебя дружить с ним, но… я-то не перестану. – И я этого не просил. – Ты говоришь, что доверяешь мне, Ной. Мы уже спорили об этом в прошлом году, и у меня нет сил заниматься этим и в этом. Так что… попробуй довериться Леви. Ной нахмурился. – Я едва его знаю, Эль. – Хотя бы не рявкай на него, – попросила я. И напомнила себе, что на месте Ноя мне бы тоже было сложно довериться незнакомцу. Мне-то легко было говорить о доверии к Леви, но для Ноя это было задачей куда посложнее. – Я попробую, – пообещал он. – И… прости еще раз. Мне очень стыдно. – Еще б тебе не было стыдно! Ты, большой здоровяк, – я легонько толкнула его в грудь, и он поймал мое запястье и прижал к себе. Губы его чмокнули меня в висок, потом в щеку, прошлись по челюсти и шее. Он поцеловал меня как следует и обнял. Я обняла его в ответ и провела пальцами по его волосам. Ной вздохнул. Я так сильно его любила… так сильно, что иногда это причиняло мне боль. В прошлом году мы почти не виделись, и это было сложно. Однако совместная жизнь тоже оказалась не легкой прогулкой двадцать четыре часа семь дней в неделю. Но быть далеко друг от друга было куда хуже. И я чувствовала, что следующий год в Гарварде будет чудесным. Но иногда, например, сегодня, наши отношения причиняли мне боль. – Я люблю тебя, – пробормотала я ему в плечо. – Но иногда это так сложно, Ной. – И ты постоянно будешь мне об этом напоминать? – Клянусь. Где ты шатался целый день? – Помнишь, куда мы с тобой ездили в прошлом году на твой день рождения? Тот холм, где мы смотрели на фейерверки? Мне… просто нужно было побыть одном у. Что ж, логично. Я могла бы догадаться. – Я рада, что ты вернулся домой. Он снова прижался губами к моей шее и притянул меня еще ближе. У ног тихонько плескались волны, и весь остальной мир затих. Осталось только наше дыхание. И пусть наши отношения не были идеальными, но пока… именно они мне и были нужны. Глава 23 На следующий день у меня было две смены: утренняя и обеденная. Я бы и на вечер тоже осталась, но нужно было забрать из лагеря Брэда. К концу дня я совсем измоталась: умудрилась уронить десерт-мороженое, на меня накричала посетительница, потому что я принесла ей диетическую колу вместо обычной, хотя я точно помнила, что именно она заказывала. А сейчас, когда до конца моей смены оставалось двадцать пять минут, в ресторан ввалилась толпа парней студенческого возраста. Почти у всех были влажные волосы, а по полу за ними тянулись песочные следы. У ресторана стоял грузовичок с несколькими досками для серфинга. – Я могу их обслужить, – предложил Мелвин, увидев, как я закатываю глаза. Надо признать – одно то, что он это предложил, было очень храбро. Они бы его живьем сожрали вместе с его круглыми очками, кудряшками, приятным лицом и брекетами. Он нервно на них косился, но все равно расправил плечи, готовый в любую минуту отправиться на бой за меня. Я покачала головой. – Да все в порядке, я справлюсь. Я подошла к столу, сжимая в руках кувшин с водой, и улыбнулась. – Привет. Меня зовут Эль, и сегодня я буду вашей официанткой. Могу я предложить вам немного воды? Они на меня даже внимания не обратили – продолжили спорить насчет того, кто из них сегодня лучше всего седлал волну. Один из них хмыкнул и как-то вяло мне помахал, даже взгляда не поднял. – Отлично, милая. Вау, как очаровательно. Я налила им воды и прокашлялась. – Суп дня – луковый с картофелем. Можем предложить роллы с лобстером и авокадо – особое блюдо, очень рекомендую! А также куриный бургер с… – А что на десерт? – спросил один из парней и одарил меня самоуверенной ухмылкой. – Эм… десерт дня – мороженое с горячим шоколадом и вишней или банановый сорбет. – А что насчет тебя? – подал голос первый парень. – Ты есть в меню, дорогая? Я сжала губы. – К сожалению, одинокие официантки у нас закончились. А у вас, кажется, закончились подкаты. Несколько соседей парня рассмеялись, но он, похоже, не собирался отступать. – Ой, да ладно тебе. Может, поделишься номерком, крошка? – А может, я позову менеджера, чтобы вас вышвырнули из ресторана? – предложила я, хлопнув ресницами. – Да хватит уже, чувак, – пробормотал парень в центре, толкнув локтем друга. – Я жрать хочу. – Ознакомьтесь пока с меню, а я скоро вернусь и приму ваш заказ. – Я знаю, с чем хочу ознакомиться, – произнес один из них и ущипнул меня за задницу. Я подскочила, обернулась и вылила на него остатки воды из кувшина. – Ох. Прости, дорогой, – ядовито процедила я. Распустивший руки парень вымок до нитки, а его друзья пытались не засмеяться, глядя на то, как он открывает и закрывает рот, плюется и пытается вытереть лицо. – Стерва, – рявкнул он. – Еще какая! – радостно сообщила я. – А теперь будьте добры, покиньте помещение, пока я не позвала нашего шефа. Он, знаете ли, куда лучше обращается с мясом. Парни заворчали, но поднялись. Один из них, тот, что спросил, есть ли я в меню, тихо пробормотал извинения, а тот, что толкнул распустившего руки, прошипел: – Ну ты и козел. А я так хотел попробовать лобстера… Я сверкнула улыбкой, проводила их до двери и замахала вслед. – И не возвращайтесь!