Мне не помешало бы привести мысли в порядок, особенно с учетом того, какую кашу я заварила с универами. Ну то есть если Брэд мне вообще позволит подумать. Но про Линду мне тоже не хотелось все вываливать. Мы были так заняты пляжным домиком, что я вообще еще ни с кем об этом не поговорила. И не стоило сообщать такие важные новости сейчас, когда я должна была сидеть с Брэдом, потому что отец идет на свидание. Так что я вздохнула, улыбнулась в поцелуй и произнесла: – Знаю. Но, может, завтра? Идет? – Хорошо. – Люблю тебя. – И я тебя люблю, Эль. Я собралась уходить, но Ной поймал меня за запястье и притянул обратно. Руки мои оказались на его груди, пальцы нащупали знакомую поверхность его куртки. Губы Ноя поймали мои и захватили их в медленный, полный страсти поцелуй, от которого у меня подкосились коленки. – Ненавижу, когда ты так делаешь, – пробормотала я и почувствовала, как его губы растягиваются в улыбке. – Что делаю? – спросил Ной. Ах, сама невинность. – Целуешь меня так, что я тут же хочу провести за этим занятием остаток жизни и не обращать внимания на все остальное. Он усмехнулся, и я почувствовала ладонями, как смешок оседает в его груди. Ной поцеловал меня еще раз – нежно, легко… Медленно… А потом мы наконец расцепились. Я зашла в дом и тут же услышала голос отца. – Эль? Ну, как прошло? Я скинула вещи на стул и вытащила из сумки бейсбольную перчатку для Брэда. А потом заглянула в отцовский кабинет. – Ну да, это было… странно. Но смотри-ка, что я привезла Брэду! – Так, кто-то назвал мое имя! Я все слышал! Брэд как вихрь пронесся в кабинет, врезался в меня и потянулся за перчаткой. Я на автомате подняла ее вверх. – Эль, ну брось! Что еще ты мне привезла? Я видел кучу крутых вещей! Ли прислал мне фотку пластикового ружья! И ходулей! Их ты тоже привезла? Мы с отцом переглянулись, и я закатила глаза. Типичный Ли – сбагривает свои старые игрушки Брэду, потому что ему слишком сложно просто выкидывать их. – Нет, но я привезла бейсбольную перчатку, – я опустила руку. – А ходули ты ни за что не получишь. Потому что если упадешь с них и руку сломаешь, я за тобой присматривать не буду. – Но тебе придется! – Слушайся сестру, – пригрозил отец. – И, Эль, предупреди Ли, что никаких ходулей. – Уже! Я ожидала, что отец приоденется, выльет на себя полфлакона лосьона после бритья, наденет свои дорогие туфли и галстук и будет выглядеть так, словно чересчур расстарался, но при этом все же мило. На самом деле он надел джинсы, свитер и обувь, которую носил почти весь год. Он выглядел просто как мой скучный, ничем не примечательный папа. – Готов к своему большому вечеру? – Я сверкнула зубами. – Мы просто поужинаем, Эль. – Он закатил глаза, но я-то видела, что он ждет не дождется встречи. Нифига это не «просто ужин». Я вперила руки в бока, прищурилась, выпятила подбородок и притворилась, что поправляю очки, – в общем, как можно точнее повторила жесты отца, когда тот провожал меня на свидания с Ноем. Это было несложно: я выучила все его движения наизусть, потому что слишком часто их видела. – Надеюсь, она знает, во сколько должна вернуть тебя домой, приятель. Она за тобой заедет? Отец рассмеялся. – Я заказал «Убер». Вместе поедем. – С каких это пор ты пользуешься «Убером»? – С тех пор как набрался смелости рассказать своим детям о том, что иду на свидание. И теперь могу оставить машину здесь и выпить с прекрасной леди вина. Я застонала, скривилась и чуть отодвинулась назад. – Боже, какой ты приторный. Ей-то хоть об этом известно? Отец рассмеялся, сжал мое плечо, а потом вдруг замер. – Спасибо, что не устраиваешь из-за этого сцену, Эль. Я знаю, тебе все это кажется странным. Мне немного тоже. Не думаю, что у меня получалось сдерживаться так хорошо, как казалось отцу, но спорить я с ним не собиралась. – Так ты уже решила что-то насчет универа? Я покачала головой. Внутри меня что-то ухнуло. – Не совсем. Попробую подумать об этом сегодня, а завтра обсудить все с парнями. Но, эм… кстати, пока ты не ушел… Раз уж я упомянула Ли и Ноя… Я быстренько объяснила отцу о нашем плане остаться на лето в пляжном домике, чтобы разобраться с рабочими, покупателями и всеми остальными тоже. Не то чтобы я специально подгадала так время, чтобы рассказать ему все прямо перед тем, как приехал «Убер», но… это было удачное совпадение. – На все лето? – Ну, пока не продадут дом. И, конечно, я всегда могу приехать сюда, чтобы посидеть с Брэдом, отвести его на тренировку по футболу, да даже за молоком сгонять… Пап, пожалуйста! Мне очень нужно провести это лето с Ли. Особенно если я решу ехать в Гарвард. Это был удар ниже пояса, и отец знал об этом. Но менее эффективным этот удар не стал. Он вздохнул. – Если я услышу хоть один намек на какие-то безумные вечеринки или еще что… – Обещаю, мы будем хорошо себя вести. – У Брэда футбол… – По четвергам и понедельникам, знаю. И скоро у тебя конференция и наверняка еще больше свиданий с Линдой. Я знаю, пап. Я и так последние несколько лет со всем этим помогала. Громко тренькнул мобильник отца, и мы услышали, как к дому подъехала машина. Он снисходительно улыбнулся, снова вздохнул и обнял меня. – Можешь оставаться в пляжном домике, но только если я всегда могу на тебя рассчитывать. Договорились? – Договорились. Клянусь. Спасибо, пап. Ты лучший! Я вышла на крыльцо и помахала ему вслед. Отец поехал на свое не первое свидание, поверить не могу. Я вернулась в дом, заперла дверь и обнаружила Брэда в коридоре. – А что там было про Гарвард? После того как Брэд поклялся никому о нем не рассказывать – и после ужина, – мы засели за фильм. И я наконец смогла отключиться на пару часов и подумать про университет. Я ненавидела сама факт того, что мне приходится так выбирать. Но чем раньше я смогу этот выбор сделать, тем раньше все закончится. С одной стороны, меня ждал Беркли. Альма-матер моей мамы, университет, в который я хотела поступить с тех пор, как себя осознала, самый близкий к дому… универ, куда мы собирались вместе с Ли. Раньше я не могла себе представить университетскую жизнь без него. Мы столько времени провели вместе… так зачем же нам было расставаться? С другой стороны… Ох, черт, я никогда не забуду выражение лица отца, когда он узнал, что я поступила в Гарвард. Я вспомнила, как в прошлом году мы с Ноем сидели на вершине холма и он принимал почти такое же решение насчет своего поступления. Это было его любимое место, и мы частенько приходили туда, чтобы обсудить важные вопросы. Тогда я сказала ему, что надо быть сумасшедшим, чтобы отвергнуть Гарвард. Так почему же мне было так трудно убедить в этом саму себя? Мне безумно понравился Бостон, когда я ездила туда весной…