А теперь ему придется вернуться домой с пустыми карманами и признать, что он добровольно позволил себя обокрасть девице, которую снял на ночь, притом, что она даже не отработала этих денег! Молодой человек устало взъерошил свою шевелюру и неспеша поднялся с постели. Где-то после обеда к особняку Бланшар подъехало такси, из которого вышел один из сыновей Макдугала и выглядел он мрачнее тучи. В это время Джейн, Крис и Лукас как раз пили чай на веранде со свежеприготовленной сдобой от повара Матильды, поэтому его появление заметили все. Эйден, стоя у открытой дверцы авто, жестом подозвал к себе брата, который сразу понял, что от него потребуется и спустился с веранды. Издалека Джейн видела, как Лукас оплатил услуги таксиста, машина уехала, а братья вдвоем вернулись и устроились в плетеных креслах напротив. Оба не проронили ни слова, только выражение лиц у них было разное. Лукас скрывал снисходительную улыбку за чашкой чая, даже не пытаясь торопить брата с объяснениями, потому что по его настроению, итак, все было ясно. А вот Эйден какое-то время просидев молча и хмуро уставившись в одну точку, в конце концов, взял с блюда теплый пончик и с жадностью его умял, потому что со вчерашнего вечера так ничего и не ел. – Ну так… как всё прошло? – решилась спросить Джейн, чувствуя, что мужская солидарность не позволит парням начать разговор на такую деликатную тему. – Эта гадина меня обокрала, – резко ответил Эйден, надеясь, что на этом вопросы иссякнут, но они только породили новые. – Как это? Ты что же, не заметил этого? – наивно поинтересовалась сестра. – Нет. Я плохо помню вчерашний вечер. Утром проснулся в отеле – ни денег, ни телефона, а этой рыжей дряни и след простыл, – проворчал в ответ парень, явно не желая вдаваться в подробности. Эйден был в ярости, но скорее всего настоящая причина его негодования состояла в том, что он очень не хотел признавать собственную глупость. Его мозг отключал все разумные доводы при виде очередного хорошенького женского личика и в этом была его слабость. Стоило какой-нибудь красотке показаться на горизонте, как молодой человек сразу окружал ее повышенным вниманием и у нее не было ни единого шанса противостоять его обаянию. Но, чтобы девица просто так ускользнула, при этом обокрав его, такое было с ним впервые. Ведь получается, что это не она подпала под его чары, поддавшись соблазну провести ночь с ним, а наоборот, это он стал жертвой ее хладнокровного расчетливого плана обчистить его карманы до нитки. Эйден чувствовал себя обманутым и использованным. А чувствовать себя дураком было крайне неприятно. Вот поэтому он был зол. – Скорее всего она что-то подсыпала ему в напиток, – догадался Крис. – Ты что-нибудь пил из ее рук в номере? Эйден нахмурился, вспоминая: – Да, мы заказали шампанское… оно оказалось отвратительным на вкус, а потом… потом я ничего не помню. – Ну тогда все понятно, – хмыкнул Крис. – Она, вероятно, заприметила тебя еще в баре и видела, как ты, хвастаясь на публике, потрясал толстой пачкой наличных в кошельке. Вот тогда ты и решил свою судьбу. – А дальше поймать на крючок нашего братца не составляло большого труда, я полагаю, – предположил улыбающийся Лукас. Крис слегка наклонился через стол и, понизив голос, заговорщицки предостерег: – На будущее хочу предупредить: не доверяй одиноким соблазнительным красоткам. Я однажды сам стал жертвой одной из таких и со мной случилось почти тоже са… Тут он запнулся на полуслове, потому что услышал отчетливое покашливание и, оглянувшись на сидящую рядом девушку, смотревшую на него с явным подозрением, решил не рисковать и больше не углубляться в подробности, помня о ее ревнивом характере, поэтому взяв чашку с чаем он занял свой болтливый рот другим занятием. – Она даже не отработала… – продолжал возмущаться Эйден, но тоже вовремя осекся, решив, что при сестре все-таки о таком говорить не стоит. – Ну, зато это послужит тебе хорошим уроком. По крайней мере, я на это надеюсь, – усмехнулся Лукас, попивая чай и закусывая ароматными пончиками. – А вот я в этом сильно сомневаюсь. Эйден не упустит возможности в следующий раз вляпаться в новые неприятности, – вздохнула Джейн. Не найдя поддержки, Эйден, надувшись, просидел еще какое-то время молча до тех пор, пока телефон Лукаса внезапно не завибрировал, оповещая о сообщении и он, прочитав его, обратился к брату: – Мне пишет Эмма. Спрашивает, как дела, потому что не получила от тебя ответа. – Естественно! У меня же украли телефон, – проворчал молодой человек. – Так что мне ей ответить? – снова спросил Лукас. – Не знаю, что хочешь. Мне всё равно. Если честно, то мне уже немного надоели ее сообщения. С тех пор, как она уехала учиться во Францию, она постоянно мне пишет, и я уже устал отвечать. – Но она же наша кузина… – начала Джейн, но брат, перебив, не дал ей возможности продолжить. – Она нам не приходится единокровной кузиной, как все мы знаем. И я не совсем дурак и прекрасно понимаю, что Эмма бегает за мной сколько я себя помню, с того дня, как стала приезжать к нам в Дуверан на каникулы. Раньше, когда мы были детьми, это было забавно и весело, я думал со временем это у нее пройдет, но она не оставила свою навязчивою идею насчет меня, – недовольно высказался Эйден, который, итак, пребывал в отвратительном настроении. – Ну еще бы ей оставить свои детские фантазии! Ты помнишь, что ты сделал в ее последний приезд к нам перед тем, как она уехала в Париж? – напомнил ему Лукас. – Ничего особенного я не сделал! Может хватит меня в чем-то обвинять? – огрызнулся брат, отказываясь отвечать на любые вопросы. – Ну для тебя это, конечно, не было ничем особенным, а вот для нее, боюсь, твой поступок имел довольно большое значение. Если сам ты вспомнить не в состоянии, тогда я напомню тебе. Девочке в тот год исполнилось восемнадцать, она только окончила старшую школу, а ты уже к тому времени давно вернулся из Оксфорда, пресыщенный бурной студенческой жизнью. Она приехала к нам на лето, заодно сообщив, что собирается дальше продолжать учебу во Франции и еще долго нас не увидит. Что же ты сделал тогда, не помнишь? А вот что – пригласил ее на свидание и поцеловал. И думаешь, после этого она оставит свои мечты о тебе в покое? – отчитал его Лукас. – Что ты сделал?! – ошеломленно уставилась на брата Джейн. – Это не было свиданием. Мы просто гуляли в саду и разговаривали. Она сама сказала, что будет скучать по мне и хочет оставить что-нибудь на память. Это единственное, что пришло мне в голову… – виновато закончил Эйден. – Да, как тебе только было не стыдно играть с чувствами бедной девочки?! – воскликнула Джейн, вскакивая со своего места и закипая от негодования, готовая растерзать своего нерадивого братца за такие глупые поступки. – Эй полегче, сестрица. С тех пор уже год прошел, – обороняясь ухмыльнулся Эйден. – Тем более я уже тогда получил за это от Лукаса. Он застукал нас и испортил всю романтику. Я даже едва не схлопотал по физиономии. Молодой человек весело глянул на своего серьезного брата-близнеца и решил больше не развивать эту историю. А Лукас выглядел совсем не радостным, он прекрасно понимал, что для брата окружающие женщины, проявляющие к нему повышенное внимание, являлись всего лишь развлечением, но Эмма была особенным случаем. Он знал ее с самого младенчества, девочка была дочерью тети Рэйчел, сестры их приемной матери Люси, потому Лукас и старался заботиться о ней и помогать во всем. Он всегда считал, что питает к ней чисто родственные чувства, как старший брат к младшей сестре. Но ровно до того самого дня, когда застал их с Эйденом вместе в саду целующимися. Он знал о ее увлечении братом и видел, как она крутилась вокруг него, бегая по пятам и пытаясь привлечь внимание и считал это просто детской привязанностью, но вскоре понял, как сильно ошибался… Однажды днем он вышел в сад, чтобы найти Эмму, которую разыскивала Джейн и случайно увидел парочку, спрятавшуюся в тени деревьев. Девушка обнимала за шею молодого человека, который прижимал ее к себе и нежно, но настойчиво целовал в губы, опуская свои шаловливые руки по ее талии всё ниже и ниже… Неизвестно почему, но внутри Лукаса поднялась волна возмущения и гнева, словно кто-то покусился на нечто очень ценное и непорочное, чего касаться было запрещено, тем более Эйдену, который никогда ни к кому не относился серьезно. Но это же Эмма! Лукас оберегал ее сколько знал, а тут такое… Позже он старался объяснить свою вспышку гнева тем, что защищал честь девушки, попавшей в лапы к развратнику-братцу. Но тем не менее, чувства, которые вдруг возникли в нем, он никак не мог контролировать, поэтому сам не заметил, как преодолев расстояние, оказался возле парочки и, грубо схватив своего брата, оттащил от девушки и швырнул на землю. Раскрасневшаяся Эмма испугалась и убежала, стыдливо закрыв лицо руками и Лукас ее не винил, наверняка, он выглядел в этот момент ужасающе страшным. Он приблизился к брату и ухватив его за грудки, грозно предупредил: – Еще раз прикоснешься к ней и тогда пеняй на себя! – его тихая угроза подействовала на Эйдена, как ушат ледяной воды. Таким разъяренным он не видел Лукаса еще никогда. С тех пор он старался мало общаться с Эммой и тем более не оставался с ней наедине, благо это было их последнее лето вместе. Немного поостыв от того, что воскресил в памяти старые воспоминания, Лукас все же признал, что Эмма до сих пор влюблена в Эйдена и с этим ничего не поделаешь. Прошло столько времени, но ее увлеченность не угасла, а значит, возможно, это чувство гораздо сильнее, чем он думал. И, странное дело, втайне он завидовал брату. Глава 3 Со дня отъезда Эммы Маклейн в Париж прошло уже три года. Она еще ни разу не была дома в Шотландии, потому что решила все свое свободное время посвятить практике в модном доме мадам Ловенель. Эмма с детства имела склонность к рисованию, как и ее мама-художница, да и Рэйчел всегда поощряла это занятие у дочери. Но девочке было скучно рисовать пейзажи и портреты, она любила придумывать одежду для своих кукол и старательно делала эскизы новых образов на бумаге. Научившись шить, она реализовывала свои идеи и одевала кукол в новые костюмы и платья, а позже изготавливала модели и для себя. Наблюдая за увлечением дочери, Рэйчел предложила ей и дальше развивать эту страсть, которая в итоге может открыть в ней настоящий талант. Девушка была очень рада поддержке матери и, согласившись, стала подыскивать для себя подходящее учебное заведение. Ну а где лучше всего учиться на дизайнера одежды начинающему модельеру, если не в самом центре этой индустрии! И выбор Эммы пал на институт Марангони в Париже, который находился в нескольких шагах от Триумфальной арки и площади Трокадеро с видом на вечный символ города – Эйфелеву башню, что обычно служит для многих дополнительным источником вдохновения. Ни дня не сомневаясь, девушка решила поступать именно туда, поэтому после школы сразу подала документы. Рэйчел часто шутила, что их французские корни все-таки тянут Эмму в родные края, так как ее бабушка была наполовину француженкой и готовясь к поездке девушка упорно учила язык этой страны. В практике ей помогал их шеф-повар месье Шувье. Он был рад вспомнить свой родной язык, на котором не говорил уже очень давно, работая в шотландском поместье у Маклейнов и счастливо женившись на экономке и добрейшей женщине миссис Андерсон. И вот ворвавшись в творческую жизнь, о которой она так мечтала, девушка полностью погрузилась в изучение материала, практикуясь у различных мастеров и дизайнеров одежды. Даже время на летних каникулах она не тратила попусту, а устроилась работать к мадам Ловенель, женщине с тонким чувством моды, у которой одевались многие знаменитости. Девушка оказалась усердной и талантливой, и хозяйка модного дома ее быстро заметила, оценив изобретательность и свежий взгляд юной ученицы. В процессе своей учебы и работы Эмма встречала большое количество творческих людей, одним из таких был Пьер Мартен – молодой, но уже очень популярный фотограф и хороший друг мадам Ловенель. Они встретились на одном из модных показов и разговорившись, решили, что им просто необходимо стать хорошими друзьями. Пьер был веселым симпатичным парнем чуть старше самой Эммы и весьма интересным собеседником, а еще он знал английский, что сильно облегчало их общение, так как в основном девушке приходилось говорить со всеми только на французском. Они часто обедали вместе и пили кофе в свободное от работы время, гуляя по улицам Парижа и обсуждая все на свете. Эта парочка настолько сдружилась, что им было скучно находиться друг без друга и не делиться впечатлениями на различных модных мероприятиях, куда Пьера часто приглашали в качестве фотографа, а Эмма приходила, как гостья в сопровождении своей наставницы мадам Ловенель. Позже они обязательно где-нибудь встречались и весело обсуждали все, что им понравилось или показалось ужасно нелепым. В один из таких теплых летних вечеров, когда они с Пьером в очередной раз прогуливались по парку Монсури, где девушка любила наблюдать за утками, обитающими на местном озере, молодой человек, бурно жестикулируя описывал свою встречу с одной из постоянных клиенток на модном показе. Состоятельная женщина в довольно преклонном возрасте, увешанная бриллиантами и мехами, требовала от фотографа идеального снимка на мероприятии, так как планировала потом разместить фото в каком-то журнале и написать о своем посещении модного показа. Эмма издалека наблюдала за этим процессом и ей было жаль бедного парня, которому приходилось терпеть все ее надменные замечания в его адрес. Девушка улыбнулась, слушая рассказ самого Пьера из первых уст. – Так вот, я и говорю этой ровеснице Наполеона, что ее лицо будет выглядеть не таким сердитым и пугающим для ее читателей, если она хотя бы попытается улыбнуться. А знаешь, что она мне ответила? «Молодой человек, если бы вы знали сколько ботокса у меня в лице, вы бы не требовали от меня невыполнимого!», – последнюю фразу Пьер произнес театрально и с выражением, стараясь максимально точно изобразить высокомерный тон своей капризной модели. Эмма прыснула со смеху и чуть не расплескала кофе, которое держала в руках в бумажном стаканчике. – Так она, что же, вообще не может улыбаться? А я-то думаю, почему у нее все время одинаковое выражение лица, и она никогда ничему не удивляется! А она просто не может! – смеялась девушка. – Тебе смешно, а я всю нашу фотосессию на полном серьезе считал, что она меня люто ненавидит, – покачав головой, ответил Пьер. – Но зато у нее почти нет морщин, – сделала положительный вывод Эмма. – Ну да, морщин действительно меньше, но я все равно знаю сколько ей лет, потому что она любит похвалиться своим знакомством с самим Сальвадором Дали, поэтому посчитать нетрудно. Девушка снова улыбнулась. Ей давно не было ни с кем так тепло и уютно. Она могла болтать и сплетничать, когда была в хорошем настроении, жаловаться и плакаться в жилетку – в плохом и всегда рядом был Пьер – ее лучший друг здесь во Франции, которого она очень ценила. Но ее все же мучило любопытство, и Эмма задала ему вопрос, который не давал ей покоя уже очень долгое время: – Скажи, почему ты столько времени проводишь со мной? Молодой человек остановился и непонимающе посмотрел в глаза своей собеседнице. Ее светло серые глаза, обрамленные длинными черными ресницами так и манили к себе, но взгляд не смотря на магнетическую притягательность оставался по прежнему наивным и немного детским. Парень не сразу нашелся с ответом, поэтому девушка поспешила добавить: – Я не жалуюсь, ты не подумай! Просто мне интересно. Ты же такой привлекательный и очень начитанный, с тобой безумно интересно и весело! У тебя должна быть девушка, а может даже и не одна, но я ни разу не видела тебя ни с кем. Пьер мягко улыбнулся: – А, вот ты о чём… Ну, мы друзья и мне хорошо с тобой. Пожалуй, меня вполне устраивает наша с тобой компания. – Меня тоже, но я сейчас о другом. Ты же мужчина и у тебя наверняка возникают мысли… Ну, в общем… – О женщинах? – подсказал молодой человек, потому что Эмма никак не могла внятно выразить свою мысль. – Да, верно. Ты ни с кем не встречаешься, а проводишь свободное время со мной. Вот я и подумала, что может ты… – Влюблен в тебя? – снова подсказал Пьер, улыбнувшись смущению девушки. Эмма кивнула и тут же покрылась густым румянцем, понимая, что давно собиралась задать этот вопрос, но сейчас, когда начала говорить об этом слова, застряли в горле и ей стало не по себе. И зачем она только заговорила на эту тему? Лучше бы все оставалось, как было, но нет же, ее безумно мучило любопытство. А что, если он скажет «да»? Она же не сможет ответить на его чувства, потому что он ее лучший друг. А если ответит «нет», то она будет выглядеть ужасно глупо, как будто сама проводит с ним время исключительно по этой причине и надеется на взаимность. Внутренне обругав себя за то, что заранее начала надумывать лишнего, Эмма решила сперва услышать ответ, а потом уже делать выводы. Молодой человек сделал небольшую паузу, отведя глаза куда-то в сторону, словно размышляя и подбирая правильные слова для разговора, но потом, снова привычно улыбнулся и произнес: – Эмма, мне с тобой весело и комфортно. Я ценю твое доверие и рад, что могу довериться тебе сам, но что касается остального… У меня немного другие пристрастия. – Не понимаю, что ты имеешь ввиду, – с недоумением протянула девушка, присаживаясь на ближайшую по пути скамейку в парке и делая глоток капучино из своего стаканчика. Молодой человек присел рядом с ней и оба стали любоваться неспешно проплывающими по озеру уточками.