Но это было не совсем так. Мне не нравилось. Вино было вкусным, мясо нежнейшим, а компания – приятной. Правда, во всем этом было огромное, просто огромнейшее «но», которое перечеркивало все удовольствие от вечера. Я этого не хотела. Ни приглушенного света, который давали магические фонари, ни едва слышного пения каких-то чудных ночных птичек (потому что не чудные птички ночами не поют), ни прекрасного розового сада, ни этого мужчину, который рассматривал меня ну очень странно. Даже не знаю… Так смотрят на породистую лошадь или картину известного мастера: с восхищением и желанием обладать. И так совершенно точно не смотрят на женщину, которая интересна. А если учесть, что я вообще предпочла бы, чтобы на меня не смотрели, то ситуация вырисовывалась на удивление неловкая. Я бы действительно с большим удовольствием поела внизу со всеми. – Все же не понимаю, зачем тебе это нужно? – нарушила я затянувшееся молчание. – Что именно? Ужин с красивой девушкой? – Ужин с девушкой, которая не горит желанием с тобой ужинать. Мне кажется, разница существенная. – Лесси, ты категорична и похожа на розы в моем саду, – усмехнулся рыжий и откинулся на спинку стула, взглянув на меня с хитрым прищуром. – Такая же яркая, красивая и колючая. – Между прочим, ты даже не представился. А мое имя тебе уже давно известно. Не думаешь, что это… слегка невежливо? – А нужно? – удивился он. – Думаю, ты и так прекрасно знаешь, кто я. – Дарг Амбер? Кстати, дарг… это что? Титул? – Это уважительное обращение. Так мы подчеркиваем принадлежность к древнему роду, издавна населяющему предгорье. – Это как-то связано с вашей силой? – Вот видишь, – самодовольно улыбнулся он. – Тебе все же интересно общаться со мной. Просто ты упрямишься по непонятной мне причине. – Просто больше общаться не с кем. Вот и все. Ты же не пустил меня к моим. А они, наверное, волнуются. – Кстати, о волнении. Я сам не был на ужине, но знаю, как он проходил. И вот что странно, Лесси… О тебе волновался только тот паренек, Нэд. Это из-за него ты меня отталкиваешь? – Я тебя отталкиваю из-за того, что не люблю рыжих, наглых и богатых. Рыжих вообще, а наглых и богатых – с недавнего времени, – с удовольствием припечатала я. Невероятно. Мне нравилось говорить ему гадости. После Констера, на которого я взирала, как на божество, подобная собственная свобода была упоительна. – Но это не делает Нэда более привлекательным. Я достаточно четко описала свою позицию? – Вполне. Так почему же о тебе не волнуется дядя? – Ну, возможно, потому, что если не учитывать неделю пути сюда, мы с ним виделись… три раза. Два в глубоком детстве, а после третьего я решила присоединиться к экспедиции. – Как интересно… А зачем тебе вообще эта экспедиция? – Может быть, я хочу заполучить сокровища дракона? – лукаво улыбнулась я и сделала еще один глоток из бокала. Терпкая сладость вина прокатилась по горлу, оставляя послевкусие чернослива. – «Может быть» – очень неопределенно, – усмехнулся он, с жадностью наблюдая за тем, как я отпиваю вино. – Так хочешь или нет? – Нет. – Я пожала плечами. – Я не верю в сокровища дракона. Если они и были, их нашел ты или твои предки. Амбер ухмыльнулся и даже не попытался возразить. Впрочем, его гримаса была красноречивее всяких слов, а я продолжила: – Я просто сбежала с дядей. А уж за сокровищами драконов или изучать виды бабочек – без разницы. – Семья? Нелюбимый жених? Долги? – Нет, все проще. Любовь… – Я не стала скрывать. Возможно, то, что мое сердце разбито и занято, его остановит. – Я была так глупа, что влюбилась в богатого и наглого. – Рыжего? – с усмешкой уточнил он. – Нет. – Улыбнуться в ответ оказалось легко. Я перегнулась через стол, так, что наши губы оказались очень близко, и шепнула: – Я же сказала, что рыжих я не люблю давно, а наглых и богатых – недавно. – И чем же тебе не угодили рыжие? Раз мы разобрались с наглыми и богатыми? – Цвет вызывающий, – ответила я и посмотрела на своего собеседника. Красив нахал, просто преступно красив и так же опасен. Я чувствовала это кожей. – То есть ты просто сбежала? Тебе в целом все равно, куда и зачем? – Нет, мне нужно было как можно дальше. – У тебя это получилось. – Именно. Теперь ты понимаешь, что ужин ни к чему? – А почему ужин должен быть обязательно к чему-то? – заинтересованно спросил он, и я снова растворилась в янтарном пламени его глаз. – Ты завтра уедешь, а ко мне в гости не так часто заглядывают красивые и вредные темные ведьмочки. Мне просто хотелось узнать тебя чуть лучше, напоить хорошим вином. Почему ты не хочешь просто отвлечься и получить удовольствие? – Не уверена, что хочу, чтобы ты узнавал меня лучше. И совершенно точно не хочу узнавать лучше тебя. И да, я заметила, как ловко ты ушел от темы своих способностей. Не хочешь к ней вернуться? – Вот как только ты решишь узнать меня получше, мы к ней непременно вернемся. А пока не хочешь прогуляться? А то найти дорогу обратно будет несколько сложнее. – Этот сад – иллюзия? – спросила я. – Как он оказался вместо коридора возле моей комнаты? – Нет, не иллюзия. Ты же видишь сама, – он указал за ограду на двор. – Сад расположен на открытых верхних ярусах замка, но просто сам замок… непростой. И при моем желании может менять конфигурацию. – То есть, если ты не хочешь, чтобы тебя, к примеру, нашли в твоем кабинете… – Да, человек может достаточно долго блуждать по коридорам и так и не отыскать нужную дверь. – Удобно и опасно, – задумчиво пробормотала я. Очень не хочется выйти в столовую и оказаться в спальне рыжего. – И много людей тут потерялось? – Замок не любит трупы, поэтому всех подозрительных… – То есть если человек скоро умрет… – Ну да, – совершенно спокойно отозвался Амбер. – Таких он быстренько выводит на улицу. – Всех умирающих? – Нет, только тех, кто заблудился. Но ты не переживай, подобного тут давно не случалось. – Так все же пространство изменяешь ты или сам замок? – на всякий случай уточнила я, так для себя и не решив, с кем договориться проще. – Я, дарг этой долины, договариваюсь с замком. – Я никогда даже не слышала про эту магию. – И неудивительно, Лесси. Это в больших городах, в центре империи, остались свет и тьма. Ну и хаос, которым вас пугают, словно совой – маленьких детей. Драконья долина – уже не империя. У нас своя магия, мы автономны и лишь на бумаге подчиняемся императору. Ты удивишься, когда узнаешь, насколько разнообразна магия за границами империи. – А ты откуда знаешь? – Я много читаю и путешествую. Амбер остановился, и я покорно замерла рядом. Ночь обволакивала, и легкая полуулыбка на его губах действовала на меня магнетически. А еще эти глаза! Я в жизни никогда и ни у кого не видела таких глаз – радужку затопило расплавленное золото. Когда Амбер нагнулся и потянулся губами к моим губам, я замерла от предвкушения и восторга, и только разбитое сердце, а еще бурлящая в венах магия намекнули, что как-то все пошло не по плану. – Стой! – Я уперлась руками ему в грудь. Наваждение пропало, и сейчас я готова была его просто убить! Даже магию начала неосознанно тянуть из окружения, благо здесь было много живой природы – просто нескончаемый источник дармовой силы. – Ты что, используешь какую-то любовную магию? Что это вообще сейчас было? – Прости. Я случайно, – отозвался рыжий наглец, но в его полыхающих золотых глазах если и мелькнуло сожаление, то только оттого, что он не успел меня поцеловать. Я слишком быстро опомнилась. – Случайно? – прошипела я, чувствуя, как от гнева начинает буквально трясти. – Случайно?! Ты пытался наслать на меня любовную магию и говоришь, что это вышло случайно?! Такие вещи не происходят просто так! Ты самовлюбленный наглый гад! Мое первое мнение оказалось самым верным! Как и любая темная, я не отличалась завидным контролем, да и не собиралась себя сдерживать. Не в ситуации, когда меня чуть не обворожили! Такого себе не позволял даже Констер (но ему и не нужно было, я и так сходила с ума от любви). А сейчас стало еще очень обидно: я же почти начала считать Амбера нормальным, интересным. Он смог увлечь меня разговорами, я была расслаблена и поэтому не сразу распознала магию! От этого злость душила еще сильнее! Видимо, Амбер, как и все богатые придурки, считал, что может брать все, что ему нравится, и тогда, когда этого захочет. Красивый, надменный и яркий. Он мог заполучить любую просто так! Зачем ему одурманенная магией я? Хотел поставить еще одну зарубочку на ножке кровати? О, вот это у меня заезжая ведьма… Как там ее звали? Чем сильнее я злилась, тем меньше контролировала свои силы. А вокруг меня находилось предостаточно живой природы, которую я могла использовать как источник. – Лесси, не стоит, – начал Амбер, отступая от меня на шаг. От него не укрылось, что воздух буквально наэлектризован от магической силы, а любимый сад приобретает новый, не такой привлекательный облик. – Ты же знаешь, что твоя магия не причинит мне вреда, а скорее наоборот, сделает сильнее. Так зачем ее тратить? – спросил он, и золото его глаз потемнело. – А кто сказал, что я хочу сделать плохо тебе? – Я, словно гигантский магический пылесос, тянула жизненную силу и магию из окружающих меня розовых кустов, и они буквально на глазах темнели и скукоживались. – Ты хотел злую ведьму? Что же, ты ее получил. Мы, темные, как никто умели уничтожать красоту вокруг себя. Только вот что делать с магией, которая копилась во мне, я пока не придумала и походила на гигантский, готовый взорваться огненный шар. Если не решу в ближайшее время, придется просто выпустить ее из себя в небо и создать над замком огромный магический бабах. Вполне возможно, даже с молнией, громом и прочими радостями, которые может организовать очень обиженная темная ведьма. – Лесс… – предупреждающе шепнул Амбер, но меня уже было не остановить. – И еще раз прости, – со вздохом добавил он. Я не успела спросить, за что этот наглый рыжий гад извиняется, потому что он сделал шаг мне навстречу, схватил за плечи и рывком притянул к себе. Последующий поцелуй оказался полнейшей неожиданностью. Если бы я подозревала такой подвох, то впилась бы нахалу зубами в губу, а так просто потрясенно обмякла и окончательно утратила контроль над собой и ситуацией. Магия выплеснулась сама, мощной волной, которая должна бы разорвать на маленькие кусочки все, что попалось ей на пути. Но ничего не произошло, потому что рыжий гад ее пил. Осторожными маленькими глотками, лишь слегка касаясь моих губ сначала и сильнее, настойчивее с каждым мигом, углубляя наш поцелуй и через мой приоткрытый рот забирая магию. У него были удивительные губы. Твердые, ведущие, и я не могла ничего сделать, покорно плавилась в его руках, прижималась ладонями к горячей груди под тонким шелком рубашки и упивалась тем, что он делает. Освобождение от магии, которая была набрана в порыве злости, и волшебная сладость поцелуя смешались воедино, и я себя чувствовала глупой, беспомощной и счастливой, как с Констом! Демоны, я прекрасно знала, к чему приводят такие поцелуи! Амбер уже показал свое истинное лицо! А снова велась и теряла голову! Нельзя же быть такой глупой!