– Но… Я вытянула шею. И что? Желтоватые страницы, вязь букв, а что написано – не прочесть. Далековатенько сижу. – Он ушел вместе с нашей девочкой. Смешно, но в изменившемся мире Кай остался единственным человеком, который и вправду мог выжить. Он никогда-то не осквернял себя прикосновением к демону. И все на меня поглядели. А я что? Сижу, хвост глажу. – Но… но… как же… – Светозарный перелистывал страницы и хмурился все больше. – Здесь же… здесь ничего нет! – Именно, – подтвердил Командор. – Но ведь… ведь в истинной книге Тьмы собраны все знания! Все известные и когда-либо созданные ритуалы! – Это уже после люди придумали, – Командор чуть поморщился. – На деле в этой книге только мысли о том, что представляет собою тьма. Сколь опасна она. И для души. И для разума. И для тела. – Не понимаю… – Чего тут понимать? Кай хотел упредить, но там, за краем мира, люди сами придумали себе сказку. И в неё поверили. – Значит… Книги Тьмы не существует? – Существует. Вон она. Лежит. Почитай на досуге. Весьма занимательно. И практика показывает, что старый лис во многом был прав. Тогда… тогда, когда случилась беда, все демоны обрели свободу. Все. А их в мире были сотни и тысячи, если вовсе не сотни тысяч. Малые, которых заключали в артефакты, питая силой их. И большие, подчиненные воле магов… они вдруг вырвались. И мир погрузился в хаос. Теперь верю. Великая империя не рухнула бы, потеряв один город, пусть даже большой и прекрасный. – И пусть первозданная тьма не дошла до них, – Командор махнул рукой. – Но и без неё хватило. Да уж, думаю. – Тогда-то почти все маги и погибли. Демоны… вряд ли упустили шанс поквитаться. Ну а те, которые остались… людям ведь тоже пришлось многое пережить. И они не преисполнились благодарностью к тем, из-за кого случилась катастрофа. – Знания были утрачены. А когда теряются знания, то приходят легенды. Вот и появилась очередная, о книге, в которой сокрыты все-то знания ушедшей Империи. Глава 30 В которой девицы пьют чай и обсуждают дела насущные «Три девицы под окном…» Начало страшной сказки о старом короле, ведьме и ведьмином сыне. Теттенике сидела на кровати, глядя в стену. Стоило закрыть глаза, и перед ними вставало то… то, что она хотела бы забыть. А оно не забывалось. Камень. Колючие стебли. Мертвецы. Стена огня и демоница с чьим-то сердцем на подносе. Как… как возможно подобное? И другое тоже… та лошадь. Матушка. Она осторожно коснулась собственного лица, которое онемело. Надо что-то делать! Надо… надо рассказать… нет, она уже рассказала, но ей, кажется, не поверили. Никто никогда ей не верил. Теттенике мазнула ладонью по щеке и почти решилась, знать бы еще, на что именно. Но тут с тихим скрипом приотворилась дверь. – Те… как тебя там, – прозвучал раздраженный голос Ариции Ладхемской. – Теттенике, – отозвалась Теттенике, почувствовав укол обиды. Ей чужие имена тоже сложными представлялись, но ведь запомнила же! Выучила. – Извини, – ладхемская принцесса почувствовала что-то такое. – Я… войду. Точнее мы. Разговор есть. Они? Они. Ариция Ладхемская в своем нелепом наряде, на который ушло много ткани и драгоценных камней, но все же с виду он был, пусть и красив, но на диво неудобен. Теттенике так казалось. За нею – старшая принцесса, которая казалась бледною до жути. Она опиралась на руку сестры и слегка покачивалась, кажется. Но проснулась. И это хорошо. Наверное. Мудрослава Виросская держалась прямо, хотя тоже выглядела несколько потерянной. Последней вошла островитянка. Огляделась и уселась прямо на пол. Она скрестила ноги, а Теттенике подумала, что эта женщина очень сильная. И смелая. Не каждая решится носить мужское платье. – Доброй ночи вам, – тихо прошептала Теттенике, кляня себя за слабость. Вот ладно бы брат пришёл. Перед ним и плакать не стыдно. А они? Они теперь все увидят, сколь Теттенике ничтожна. И волосы растрепались. Лицо, верно, опухло, покраснело, как оно от слез бывает. – Доброй ли, – хмыкнула Ариция. – Да успокойся ты… или еще надеешься замуж выйти? Теттенике вздохнула. Замуж ей не хотелось категорически. – Выжить бы, – очень осторожно сказала она. – Вот и я о том, – Летиция Ладхемская коснулась виска. Короткие рыжие волосы её завивались спиральками, и бледная кожа выглядела почти прозрачною. – Извините. Голова все еще болит. – Лежать бы тебе, – проворчала её сестра. – Ну да… лежать… належишься тут. Все смотрят на меня, как… не знаю… – На некромантку, – прогудела островитянка. – Именно, – Летиция издала нервный смешок. – Мне теперь домой возвращаться нельзя. Мигом в монастыре запрут. А я в монастырь не хочу. – Будто я хочу. – Тебя с чего? – На всякий случай. Сама слышала, как наша… – Ариция скривилась. – Матушкина подруга втирала послу, что нас срочно надо увозить и там, на границе, заковать в железо, чтобы не сбежали. И в монастырь. Что мы прокляты… и ведь эту чушь остальные повторять станут. – На чужой роток не накинешь платок, – подала голос Мудрослава Виросская. – Что? Так у нас говорят. И ведь правду. Не заткнешь. А главное, не важно, что там на самом деле. Придумают. Переврут и…