Светлана спешила на помощь, зная, что одно её присутствие успокаивает рожаниц и настраивает их на самый естественный, но такой нелёгкий труд в жизни женщины. И когда всё разрешалось благополучно, акушерке казалось, что она свидетель чуда, свидетель двух рождений: рождения человека на свет и рождения женщины как матери. Радость обыкновенного, природного волшебства, благодарность подопечных, счастье и любовь, которые они излучали в эти неповторимые моменты, наполняли Светлану и давали ей ощущение такой неизбывной радости и своей значимости, что она невольно начинала вся светиться и охотно делилась своим светом со всеми вокруг. Ради этих моментов она и оставалась в своей профессии, хотя вполне могла бы со своим высшим медицинским образованием и опытом преспокойно сидеть в какой-нибудь частной клинике и получать большую зарплату с меньшими рисками и душевными затратами. На это неоднократно намекал её муж, волнующийся за здоровье и общее благополучие их семьи. Но все его аргументы разбивались появлением Светы дома после принятия очередных родов. Она буквально впархивала в квартиру, с каким-то особым усердием обнимала и целовала всех вокруг и бросалась готовить что-то невероятно вкусное. После семейной трапезы, будь то завтрак или поздний ужин, Светлана снова обнимала всех и уходила спать в обнимку с телефоном: вдруг она снова понадобится и нужно будет срочно лететь на помощь. Дети тихонько мыли посуду и весело переговаривались меж собой. Сытно и вкусно накормленный муж уходил творить, и все его созидательные процессы переживали особый взлёт. Свет его жены согревал и направлял его. Поэтому говорить ей о смене работы он больше не решался. Ведь если все счастливы, зачем что-то менять? Однако в стране внезапно случился кризис, и начались сложности с оплатой родов. Сначала Света не обращала внимания и позволяла всем платить позже. Но вскоре оказалось, что никто не оплатил её услуги в срок, и ей пришлось пересмотреть свои решения. Это было совсем непросто, ведь мягкое сердце Светы было непривычно к таким материям. Ей казалось неприличным требовать деньги у женщин в таком уязвимом положении. Но когда ей самой перестало хватать на занятия и развлечения её детей, Светлана стала вести себя иначе. Некоторые семьи обиделись, но в целом люди приняли её решение вполне спокойно. Добросердечная акушерка удивилась и обрадовалась одновременно. До тех пор, пока одна клиентка не расплатилась с ней… козой. Света оказалась в затруднительном положении. Подопечную свою она знала давно и приняла у неё уже четвертого малыша. Отказать ей в такой неожиданной плате было крайне неловко. Но когда она представляла, куда она поселит дойную козу в квартире на девятом этаже в большом городе, при том, что одних детей было целых трое, ей становилось и смешно, и страшно. А ещё был муж… Что он скажет!? Боже-боже, думала Света, и медленно шла домой, как провинившаяся школьница. Минуты тянулись целую вечность: лестница в подъезде, ожидание лифта, подъём до 9 этажа, поворот ключа в замке… Тихонько пройдя прихожую, Светлана попыталась остаться незамеченной. Однако было субботнее утро, домочадцы недавно встали и незамедлительно обнаружили затаившуюся маму. – Мам, привет! Кто на этот раз – мальчик или девочка? – поинтересовалась её старшая дочка. – Мам, а что ты нам приготовишь? – требовательно произнес средний сын. – Мамочка, ты скучала по мне? – жалобно проговорил младший. И только подошедший муж поинтересовался: – Милая, ты чего в коридоре-то, а? Случилось что? Этого вопроса Света боялась больше всего, потому что патологически не умела врать. То есть до такой степени, что даже самые невинные и лёгкие отклонения от правды сразу проявлялись на её лице, в голосе и жестах. Она начинала дрожать, часто моргать и нести какую-то околесицу. Мужу об этом было давно известно. Он удивлялся, как его жена при таких особенностях могла работать с рожающими женщинами, ведь им совсем не до правды, какой бы она ни была. На это Света всегда отвечала, что роды – это параллельный мир, и там возможно всё, там и правда смягчается сама, каким-то волшебным образом. Муж не понимал, но предпочитал не вдаваться в детали. Сейчас Светлана молчала и то кивала головой, то качала ею в знак отрицания. Супруг, видя её состояние, отправил детей смотреть мультфильмы, а свою жену отвёл на кухню и налил её любимого сладкого чаю. – Так, Света, говори как есть! Помни, что мне ты можешь сказать всё, что угодно! – решительно, но мягко произнёс он. Супруга подняла на него свои усталые глаза и вдруг, набрав побольше воздуха в лёгкие, выпалила на одном дыхании: – Скоро к нам приедет Маня. Она будет жить с нами! Глаза у мужа расширились, но понимания происходящего не появилось. – Ты что, на дому теперь роды принимать будешь? Какие-то проблемы или…? Надолго к нам эта Маня? – До самой своей смерти, – еле слышно произнесла Светлана и зашлась истерическим хохотом. Муж побледнел и полез за коньяком, чтобы привести свою бедняжку-жену в чувство. Она благодарно опрокинула полстопочки, поморщилась и почему-то стала пробовать соль, прямо из солонки. – А что, неплохо, наверно, в соли много минеральных веществ… У нас ведь есть соль? Маня её очень любит, понимаешь? – серьёзно проговорила она. Муж сел рядом с ней, опустошил свою рюмку и требовательно произнес. – Света, я хочу знать всю правду! Что за Маня такая!? – Коль, свежее молоко ведь очень полезно детям! Может, и нам перепадёт? Мы же справимся вместе, да? – пролепетала она заплетающимся языком и, рухнув на стол головой и руками, засопела долгожданным сном. Напрасно муж пытался разбудить её и получить хоть какой-то внятный ответ. Девушка спала мертвецким сном, ни на что не реагируя. Любуясь её спящим лицом, он впервые подумал, какая тяжелая у неё работа и что неплохо бы сократить её нагрузки и взять всё в свои руки. Такой бред несла, бедная! Наверняка, всё напутала, может, роды были тяжелыми или ещё что… Вздохнув, Коля перенёс спящую жену в спальню и заботливо накрыл её одеялом. Прошло два часа. Муж, наконец, покормил всех детей, убрал всё и отправил отпрысков гулять во двор, намереваясь вскоре присоединиться к ним и вместе поехать в какой-нибудь парк. Они уже стояли в прихожей, у двери, и ему всё труднее было сдерживать их шум, изображая грозного отца, каким он никогда не был. Как вдруг в дверь позвонили. Все замерли и вопросительно посмотрели друг на друга. Отец семейства пожал плечами, затем посмотрел в глазок и строго спросил «Кто там!?» В ответ донеслось: – Маню привезли, принимайте! Муж побледнел и вперился в глазок ещё внимательнее. На пороге стояла коричневая коза с чёрными подпалинами и жёлтыми, смеющимися глазами. «Тьфу, чего не привидится только!» – досадливо пробормотал он и открыл дверь, чтобы убедиться в обмане своего зрения. На пороге стояла коза на веревочке, а рядом парень в тренировочных штанах и пуховике. – Вот я доставил, как мама сказала! Ну, я побежал, меня ждут! – коротко кинул он и побежал к лифту. Отец семейства окаменел на мгновение, с ужасом рассматривая козу. Та тоже изучающе смотрела на него, склонив голову набок. Вдруг Коля очнулся. – Стой! Погоди! Что это!? Забери обратно-о-о-о! – вопил он на бегу, торопясь к лифту. Но было поздно. Парень уже уехал. А коза осталась. Муж подошел к ней и спросил: – Так, значит, это ты – Маня!? – Мееее! – бодро ответила коза. – Понятно, – только и ответил Коля, заводя её внутрь квартиры. Дети смотрели на папу с восторгом и удивлением. Они гладили свою гостью, не веря собственному счастью. – Пап, она будет жить у нас? – Па, а можно я её буду кормить? – Пап, давай поселим её в нашей комнате, ну, пожа-а-а-алуйста! – Дети, – сдавленно произнес папа. – Расстелите на балконе газеты и заберите оттуда свои велики, быстро! Дети бодро побежали выполнять папин наказ. «Вот чтоб так слушались всякий раз…» – грустно подумал отец семейства и обреченно побрел на кухню помогать перетаскивать велики с балкона. Маня осталась в коридоре одна и принялась обнюхивать и пробовать всё вокруг. Мамин журнал показался ей жестковат, и она досадливо выплюнула глянец на пол. Зато папина соленая вобла, завернутая в газетку, пришлась ей по вкусу – это же необыкновенный деликатес! Зажмурив глаза от удовольствия, она спешно поглощала и воблу, и пропахшую копченостями газетку. Затем коза ощутила знакомый сладкий аромат яблок и потянулась к ящику, привезенному с дачи. В общем, когда папа вернулся за Маней минут через десять, он наблюдал совершенное преображение своей прихожей. – Ма-а-аня! – завопил он. – Фу-у-у! Брось бяку! Коза перестала жевать и вопросительно посмотрела на нового хозяина. Не получив должных разъяснений, она продолжила свой поглотительный процесс. – Не-е-т! Стой, глупая коза! – злобно проревел отец семейства. Коза остановилась. Желтые глаза её стали ещё больше, и послышался дробный звук падения на пол тёмных шариков величиной с крупный горох. – Я напугал козу… и теперь… Так, пойдём, Маня! Я тебе капустки дам! – ласково приговаривая, Коля уводил козу в её новое жилище. Ласковый тон понравился Мане больше. И поначалу она вполне послушно следовала за своим хозяином. Но на беду в этот момент на улице проезжал груженый Камаз и оглушительно грохнул арматурой, словно наткнувшись на какое-то препятствие прямо рядом с раскрытым на балконной лоджии окном. В то же мгновение к пугающему звуку присоединился резкий вой сирены скорой, проезжающей мимо. Коза в ужасе дернулась и понеслась обратно в тихую и безопасную прихожую, напитанную приятными ароматами яблок и воблы. Копыта проскользнули по паркету, и резво бегущую Маню занесло на повороте. Отец семейства, не ожидавший такого маневра, бросился было следом, да сам потерял равновесие и рухнул рядом с козой. Маня барахталась на скользком полу, пытаясь перевернуться и обрести, наконец, почву под ногами. Коля старался удержать её за веревку и одновременно с этим принять вертикальное положение. Цели их были явно несовместимыми, и они возились на полу в своей молчаливой борьбе, попутно задевая стены и мебель. Вдруг из двери в спальню показалась зевающая Света. Она только проснулась и, сладко потягиваясь, хотела пройти на кухню. Так чудесно выспалась, и настроение было отличное! Но стоило ей переступить порог комнаты, как она узрела странное и пугающее зрелище. Её любимый муж барахтался на полу вместе с козой, пытаясь тащить её за веревку. Бедное животное елозило на спине, дрыгало ногами и всячески сопротивлялось его попыткам. Света протерла глаза, ведь за время сна ей удалось каким-то образом избавиться от нелепой мысли о том, что ей оплатят роды козой. Дойной! Но теперь она убедилась воочию, что та мысль была самой что ни на есть реальной. И муж её явно не был в восторге от происходящего. Светлана вздохнула и бросилась на помощь. – Маня-Маня, пойдём за морковкой! – ласково проговорила она козе. Та замерла на секунду и уставилась своими стеклянными глазами на незнакомку. Отчего-то она вызвала в ней больше доверия, чем новый хозяин, и коза проблеяла что-то жалобное, перестав вырываться из Колиных рук. Тогда Света подошла к Мане и, осторожно погладив её по шерстистой голове, медленно перевернула набок. Затем она так же аккуратно помогла ей подняться на ноги. Муж изумленно наблюдал за манипуляциями жены и вынужденно признал, что у неё получается гораздо лучше справляться с нежданной гостьей. – Коль, что случилось? Ты цел? – участливо спросила Света. – Всё прекрасно! Я укрощал тут твою козу, как видишь, от строптивости не осталось и следа! – пыхтя произнес он. Оказавшись на ногах, муж внимательно посмотрел на свою жену. – Светик, неужели ты добровольно согласилась вот на ЭТО!? – серьёзно спросил он. – Колечка, так получилось, понимаешь? Ну, не могла я отказаться… – смущенно пролепетала она. – И что мы будем делать с Маней? – ехидно спросил он. – Как что? Кормить и доить, а ещё любить! Тогда и молока больше будет! Оно полезное, правда! – пылко ответила Света. Коза проблеяла ей в поддержку и сама гордо повела хозяйку на балкон. Ведь маршрут пролегал через кухню, отчего не заглянуть туда, где вкусно? – О, женщины! – простонал мягкосердечный Коля и со вздохом направился в прихожую разбирать Манины завалы. Вскоре совместными усилиями Маня была устроена на балконе. Наконец, все успокоились и сели обедать на кухне. Весело обсуждая козьи казусы, они с аппетитом поглощали Светины блюда. Вдруг откуда-то совсем близко раздалось возмущенное «ме-е-е!» Обедающие машинально повернули головы в сторону неожиданного звука. С кухонного балкона через окно на них смотрела Маня, привставшая на задние ноги. Она блеяла громко и требовательно. – Постойте, но я же десять минут назад дал ей капусту! – удивился муж. Света хихикнула и покачала головой: – Это ж было целых десять минут назад! – и она отправилась за морковкой для Мани. Однако и этого козе показалось мало. Взрослые развели руками: мол, чего ж тебе ещё надо!? – Маня хочет есть со всеми, мне кажется… – улыбаясь, предположила дочка. – Ну уж нет! На козу вы меня уломали, можно сказать, перед фактом поставили! Но чтоб есть с ней вместе!? Увольте! – разразился папа возмущенной тирадой. Тем временем, коза продолжала блеять и для убедительности стала стучать копытом в окно. Поэтому ещё через пять минут в кухне на пол была поставлена старая кошачья миска и постелена ненужная клеёнка. Маня гордо прошествовала к своему обеденному месту, села на клеёнку, как собака, и принялась с аппетитным хрустом поглощать морковку из миски, радостно поглядывая на своих новых хозяев. – Свет, это коза или собака? Я запутался… – устало произнёс Коля. – Это сторожевая коза – лучший друг человека! – рассмеялась Светлана в ответ. Дети с восторгом наблюдали, как морковка, капуста и яблочные огрызки исчезают в Мане. А коза жевала всё быстрее и быстрее, словно ждала, что вскоре ей подадут основное блюдо. – Дети, смотрите и учитесь, КАК надо есть овощи! Как будто это последние овощи в вашей жизни! – поучительно отметил папа, слегка воспряв духом. Он как раз думал, как теперь удобно утилизировать органические отходы, реже выносить мусор и не покупать лишнего на корм Мане. И ведь молоко даёт! Одни плюсы! Дети смотрели на Маню и пытались соревноваться с ней в скорости поедания овощного салата. Коза весело поглядывала на них и жевала всё быстрее. Она словно включилась в игру и теперь, устойчиво наращивая темп, выходила на финишную прямую. Девочка сошла с дистанции, предпочитая более гурманский способ употребления пищи. Но мальчики упорно продолжали. Скоро обнаружилось, что они съели слишком много салата и уже не могли и двинуться с места, даже боясь думать о десерте. Коза, глядя на своих соперников, задорно качнула головой, проблеяла что-то невнятное и невозмутимо продолжила свою трапезу.