Азмина посмотрела на неё. – Может, ты поплывешь первой, а мы пока немного отдохнём? Ты ведь отлично плаваешь, в отличие от меня. Уилла в смятении взглянула на подруг. – Но мы же команда! Мы должны сделать это вместе. – Мы команда, – согласилась Наоми, всё ещё тяжело дыша. – И мы тебя догоним, как только сможем. Но прямо сейчас мы с Азминой тебя только задерживаем. Уилла с неохотой признала, что они правы. Она видела, как сильно устали подруги. Ей не хотелось выполнять задание в одиночку, к тому же впереди была сложнейшая его часть! Но Уилла помнила, как страшно ей было смотреть на подруг, когда тех затягивало в призрачный водоворот. На этот раз она их спасла. Но в следующий раз ей может так не повезти. Она встала и сунула яблоко обратно в сумку. – Ладно, – сказала Уилла, стараясь унять дрожь в голосе, – я пока поплыву одна. Наоми накрыла её лапу своей. – Мы скоро тебя догоним. И неважно, насколько мы устали. Правда ведь, Азмина? – Конечно! – согласилась та и энергично закивала. Уилла улыбнулась, почувствовав себя немного лучше. И всё же, когда девочка нырнула в реку, ей очень хотелось, чтобы кто-нибудь составил ей компанию. Глава седьмая Уилле только показалось, или река и вправду стала серее, чем была прежде? И студёнее. Холод окутывал девочку, наполняя сомнениями. – Мне кажется, я не смогу это сделать, – прошептала она себе под нос. И стоило только это произнести, как Уилла почувствовала что-то рядом – что-то, излучающее тепло и свет. – Конечно, сможешь! – Дельфина! – воскликнула Уилла. – Ты здесь! – Как будто я могла позволить тебе сделать это в одиночку, – пробормотал серебряный дельфин смешным писклявым голоском. – В этой реке столько всяких странных существ! Свистящие креветки, мигающие рыбы-стробоскопы… О, и не приближайся к рыбе-ножницам. Они такие бесцеремонные! Уилла обхватила дельфина крылом и прижала к себе. – Как же я рада, что ты здесь! – воскликнула она. Задание вдруг показалось ей не таким уж пугающим. Уилла с Дельфиной погружались всё глубже, глубже и глубже под воду. Это, наверное, была самая глубокая река в мире! Чем ниже они опускались, тем больше сгущалась темнота. Но серебристая кожа Дельфины сияла, создавая тёплый кокон света. И всё же Уилла видела не дальше длины своего хвоста в любом направлении. Её то и дело что-то задевало. Но это была наименьшая из забот: настоящая проблема заключалась в том, что девочка и понятия не имела, что же они ищут! – А Древесная Королева вообще не дала вам никаких подсказок? – спросила Дельфина. – Она только сказала, что это где-то глубоко. А ещё оно невидимое, – ответила Уилла. – Но здесь, на глубине, абсолютно всё невидимое. Хуже того, Уилла даже не была уверена, что ингредиент находится в реке. Это могла быть и какая-нибудь глубокая яма. Беспокойство всё нарастало. Найти что-то, когда и понятия не имеешь, что это и где оно, казалось… совершенно невозможным. Они уже погрузились так глубоко, что Уилла видела длинные листья растений на дне реки, раскачивающиеся из стороны в сторону. – Берегись! – вдруг крикнула Дельфина. Но было уже слишком поздно. Уилла столкнулась с огромной рыбой, что плыла им навстречу. – Ой, простите… – начала было она извиняться, но рыба лишь клацнула в ответ своими острыми серебряными зубами и, взмахнув хвостом, умчалась прочь. – Рыба-ножницы! – воскликнула Дельфина, подплыв к Уилле. – Ты в порядке? – Да, всё нормально, – сказала Уилла, но стоило это произнести, как она вдруг почувствовала, что из сумки что-то вывалилось. Волшебное яблоко! – У тебя в сумке здоровенная дыра, – простонала Дельфина. – Похоже, рыба-ножницы разре́зала ткань, когда проплывала мимо. Сейчас было не время что-то терять. Если волшебное яблоко упадёт в речные водоросли, найти его в такой темноте будет очень сложно. Уилла прижала крылья к бокам и бросилась за яблоком. И когда оно уже вот-вот должно было скрыться в водорослях, девочка-дракон подхватила его крылом. Ура! – Молодец, Уилла! – воскликнула Дельфина. – А теперь поплыли отсюда. Тут жутко. Уилла уже готова была согласиться, как что-то коснулось её лапы. «Это всего лишь стебель речных водорослей», – сказала себе Уилла, поплыв обратно к Дельфине, как вдруг её задел другой стебель. Опустив глаза, Уилла увидела, как к ней потянулся тёмный усик и обмотался вокруг задней лапы. Погодите-ка, водоросли так не делают! Сердце громко заколотилось у неё в груди. «Так много ошибок. Древесная Королева будет тобой разочарована», – прошептали Мрачные Тени. Уилла пыталась не обращать внимания на шёпот, наводящий ужас. – Дельфина! – закричала она. – В водорослях прячутся Мрачные Тени! Одна из Мрачных Теней уже обхватила Дельфину за хвост. Но дельфин кувыркнулся и перекусил её острыми маленькими зубками. Уилла попыталась выпутаться, но к ней тянулись всё новые и новые Мрачные Тени. Их подлый шёпот звучал всё громче и быстрее. «Ты здесь совсем одна. Твои подруги тебя бросили. Ты не часть команды Сверкающих Драконов…» – Не плыви ко мне, Дельфина! – взмолилась Уилла, отбиваясь от Мрачных Теней. – Я не хочу, чтобы тебя поймали. Плыви в безопасное место! – Я ни за что на свете тебя не брошу, – решительно ответил дельфин и бросился на призрачные фигуры, кусая их. Но стоило Уилле высвободиться из одной, как её тут же хватала другая. Они как будто становились всё сильнее. Вскоре девочка-дракон уже была полностью опутана призрачными водорослями. Уилла оглянулась вокруг, чувствуя себя беспомощной. Может, Мрачные Тени были правы? Может, ей не победить? Может, она и вправду не часть команды… А потом ей на ум пришли слова Древесной Королевы: «Я верю, в тебя, Уилла. И ты тоже должна в себя верить». И вдруг, хоть королевы и не было рядом, её слова развеяли все сомнения. Древесная Королева считала, что Уилла справится. «Если она думает, что я смогу, то я точно смогу!» – решила Уилла. Внутри неё начал нарастать рокот. Она ни за что на свете не позволит Мрачным Теням себя победить. Она найдёт последний ингредиент, несмотря ни на что! Чувство было настолько сильным, что ей просто необходимо было выпустить его на волю. И Уилла издала настоящий РЁВ! Звук вырвался из неё, наполнив воду ослепительными серебристыми завихрениями и огромными пузырьками, которые тут же поплыли вверх. – Тени боятся твоего рёва, ты их распугала! – воскликнула Дельфина. – Смотри! И правда, несколько Мрачных Теней её отпустили. А ещё один рык, сотрясший всё вокруг, отбросил оставшихся. Уилла была свободна благодаря своему волшебному рёву! Но когда они с Дельфиной быстро поплыли прочь, её радость поугасла. Уилла даже не приблизилась к тому, чтобы найти последний ингредиент зелья. А рёв израсходовал весь остаток воздуха у неё в легких. Она была не уверена, что кислорода хватит даже на то, чтобы подняться на поверхность! Глава восьмая Дельфина плыла рядом с Уиллой, пока они поднимались к поверхности. Она бросила на девочку-дракона обеспокоенный взгляд. – Ты в порядке? Уилла покачала головой. Она уже задыхалась, а поверхность воды казалась бесконечно далёкой. – Жди здесь, – велел дельфин. – Я приведу помощь.