Мисс Пинки досадливо поморщилась: – Да, это на побережье. Место выбрали уединенное, чтобы туда случайно не забрели люди. За всеми этими разговорами о рунах, сыворотке и перевертышах никто не подумал о том, как они будут добираться на церемонию. Алиса посмотрела на Джини: – Вряд ли у вас случайно найдется грифон, так ведь? – Грифона, к сожалению, нет. Вам нужен змий. – Змей? – Нет, змий. – Я так и сказала, – состроила гримасу Алиса. – Ты произнесла это слово через букву «е», а я – через «и», – объяснила Джини. – Это большая разница. – И как нам поможет этот ваш змий-через-и? – поинтересовался Луи. – Змии в два счета преодолевают огромные расстояния, – сказала Джини. – Они перемещаются по туннелям. – Как поезда в лондонской подземке? – спросила Алиса. Джини озадаченно уставилась на девочку: – Нет, как змии. Мисс Пинки поскребла за ухом: – А если попробовать… – Ее пальцы забегали по клавишам телефона. – Есть! Змия можно вызвать через «Чубер». Все, я заказала нам такси. – Она убрала телефон в карман. – И скоро оно прибудет? – нетерпеливо спросила Алиса. – Обычно змии не задерживаются, – ответила мисс Пинки. – Тре бьен, – сказал Луи. – Потому что я уже слышу какой-то нехороший шум, и он движется в нашу сторону. Оглушительно взвыла тревожная сирена. Бутылки и прочие сосуды на столах и полках задребезжали. Алиса едва успела подхватить колбу с сывороткой. Внимание! Внимание! Активируется режим блокировки лаборатории! Объявлен наивысший уровень опасности! – Вампиры! – завизжала Алиса. – Они меня унюхали! 13. Сквозь туннель – Ложись! – крикнула Джини и, эффектно, прямо как в кино, пыхнув зеленым облачком дыма, нырнула в свою бутылку из-под сока цветков бузины. Пол дрожал, стеклянная посуда звенела, сыворотка плескалась по стенкам колбы. Луи схватил со стола бутылку с джинном, не позволив ей соскользнуть на пол. Дальняя стена лаборатории внезапно взорвалась, во все стороны полетели кирпичи. Из пролома показалось нечто такое, что Алиса описала бы как гигантскую серую колбасу. Засыпанная обломками и пылью, она остановилась буквально в нескольких сантиметрах от девочки. На одном конце колбасы появилось отверстие, в котором по кругу ленточным полотном двигались зубы – до того острые, что вполне могли прогрызть камень. – Змий по заказу Пинки, – сообщило чудище и рыгнуло так, что дрогнули стены. – Куда едем, дорогуша? Стряхнув с футболки труху и мусор, мисс Пинки бросилась к существу. – Потрясающая быстрота! – пробормотала она. – Ставлю пять звезд. Непременно отрекомендую знакомым. Сквозь висевшую в воздухе пыль Алиса разглядела, как двери лифта открылись и оттуда вывалился целый отряд вампиров в пурпурных плащах. – Подозреваемая обнаружена! – завопил один из них. Второй потянул носом, раздувая ноздри, и объявил: – Соответствие крови подтверждено! – Именем закона – стоять! – гаркнул первый вампир, несясь по проходу. Персонал лаборатории в испуге попрятался под столами или взмыл под потолок. – Надо уносить ноги! – крикнула Алиса. – Бежим! Бросив закупоренную колбу с сывороткой в сумку, она подскочила к змию. Вокруг его темно-фиолетовых губ торчали жесткие волоски; толстая, как у слона, шкура там и сям поросла еще более жесткой щетиной. К голове ремешками был прикреплен фонарик. Змий снова рыгнул – волосы у Алисы разлетелись, будто от порыва ветра. – Зубной нитью не пробовали пользоваться? – пробурчала мисс Пинки, помахав рукой перед носом. Она ухватилась за крепкий волос и забралась змию на спину. Поторопила спутников: – Чего ждем, ребята? – Задержать змия! – приказал третий вампир. – Обнажить клыки! Мы жаждем крови! Луи не мешкая залез на спину чудовища. Алиса собралась последовать за ним и тут вспомнила про домового. Оглядевшись по сторонам, девочка заметила розовую пятку, торчащую из-под большого куска штукатурки. Поднатужилась, оттащила обломок в сторону, поставила Поля на ноги и подтолкнула к змию. Домовой, пошатываясь и прижимая к груди тяжелый словарь, подошел к «такси» и остановился в опасной близости от движущихся зубов змия. – Алле-ап! – Луи протянул Полю руку и затащил его на спину зверюги. Алиса тоже ухватилась за щетину, подтянулась и села между Полем и Луи. – А где Джини? – крикнула она, когда змий двинулся обратно в дыру. Алиса прекрасно понимала: вампиры арестуют начальницу лаборатории за то, что та помогла им скрыться. – Здесь! – Луи помахал бутылкой, в которой клубился зеленоватый туман. Алиса забрала у него бутылку, поставила ее в сумку рядом с колбой и едва успела увернуться от рухнувшего сверху кирпича. – Держитесь крепче, – скомандовал змий. Он покинул лабораторию за считаные секунды до того, как агенты МРУ догнали беглецов. Последнее, что увидела Алиса в «Монлабе», – это острые клыки, которыми вампиры щелкали в бессильной ярости. Теперь четверым друзьям нужно было как можно скорее добраться до места проведения «Несси», ведь МРУ непременно повиснет у них на хвосте. Точнее, на хвосте у змия. Летя вперед, Алиса прижимала к животу сумку, чувствуя, как под шкурой змия перекатываются мощные волны энергии. Из-за свиста ветра в ушах разговаривать было невозможно, приходилось перекрикивать шум. – А как вообще передвигаются змии? – проорала она, обращаясь к мисс Пинки. – Да какая разница! – крикнула та в ответ. – Их девиз: «Из точки А в точку Б домчим в один миг». Все остальное не важно! Змий несся с огромной скоростью, петляя на поворотах. Чтобы усидеть на его спине, Алиса держалась изо всех сил. На одном особенно крутом повороте Поль чуть не свалился. Не ухвати Алиса домового за волосы, многотонная туша змия раздавила бы его вместе со словарем в лепешку. После этого девочка взяла несколько прядей и обвязала их вокруг своей талии – получилось что-то вроде ремня безопасности для домового. К счастью, остаток пути прошел без приключений. Алиса только-только приспособилась сохранять равновесие, как змий вдруг резко затормозил и встал как вкопанный. Пассажиров бросило вперед. Луи с криком врезался в Алису, Алиса врезалась в Поля. – Авария! – взвизгнула мисс Пинки, а до Алисы явственно донесся из сумки звон бьющегося стекла. – Вы прибыли на место назначения, – сообщил змий, после чего отрыгнул комья земли.