— Он вернул мне документы. Дэн покачал головой. Будто чего-то такого и ожидал. Отпил чай, прожевал пирожное. — Я, вообще-то, пришла спросить, не можете ли вы помочь мне вернуться в полицию. Может, остались какие-то связи, или… — Помочь могу, — перебил Дэн. — И помогу, конечно. Поспрашиваю знакомых и свяжусь с тобой. Только… ты уверена? Не будет такого, что через неделю взвоешь без своего супруга и кинешься обратно на побережье? — Ральф в Иргене. — Будто это что-то меняет. Так как, Сани? Думаю, его отношение к полиции не изменилось, а меня поставишь в неудобное положение. — Такого не случится, — пообещала Дэну. — Это мое окончательное решение. Лучше переболеть сейчас, чем потом страдать и мучиться. Я устала. — Усталость проходит. А любовь — живучая зараза, от неё так просто не избавишься. Особенно, когда мы говорим о Ральфе. — Я постараюсь. Избавиться, забыть, что угодно. Начать все с начала. Он, конечно, вряд ли в восторге от моего решения, но вернет бумаги раз, второй — и согласится. — Что-то мне кажется, девочка, что ты просто идешь Ральфу наперекор, — вздохнул Дэн. — Что ты хочешь ему доказать? Что сможешь и без него? Что такая взрослая и самостоятельная? Или что в твоей жизни есть место не только для Ральфа, а и для других вещей? Свободы захотелось? — Нет, все не так. — Почему-то слова Дэна больно ранили. — Я ничего не собираюсь ему доказывать. — Не верю! Ты ведь знала, что Ральф все равно тебя отыщет. Так ведь? И сейчас подсознательно ждешь. А он ничего не делает. И не сделает, Сани. У Колдена очень специфическое понимание заботы, как я и говорил. И вообще перекрученные понятия о жизни. Но ты ведь это знала. И сейчас дело не в них. Хочешь доказательств любви? — Хочу. — Подняла глаза на Дэна. — То есть… Как объяснить? Он не любит меня… — Ты себе противоречишь. — Нет! Это не любовь, а именно чувство собственности. У меня такое ощущение, что наш брак нужен только мне. Мне, понимаете? А Ральф позволяет себя любить. — Увы, я не специалист в браках, как видишь. — Усмехнулся Дэн в седые усы. — Но ты бы подумала, Сани. Пока у твоего мужа хватает терпения не притащить тебя домой и запереть на замок. А он может. — Боевой маг из нас — я. Не выйдет. Мы дружно рассмеялись. Видно, и Дэн представил, как стану отбиваться от Ральфа, если он решит вернуть меня домой. С Дэном вообще было легко разговаривать обо всем на свете. Он был мне если не как отец, то как наставник, которого безмерно любила и уважала. Посидела с ним еще немного, допила чай, обсудила новости Иргена. Уходить не хотелось, но нужно было еще заехать на старую квартиру, посмотреть, в каком она состоянии. Рано или поздно придется оставить жилье брата — у Роберта своя жизнь, у меня — своя. — По поводу работы узнаю сегодня-завтра, — пообещал Дэн, провожая меня к двери. — А ты не расстраивайся раньше времени. Жизнь — такая занятная штука. Не знаешь, чего ждать завтра. — До связи. И спасибо за совет. — Я искренне улыбнулась Скайдену, закрыла за собой дверь и пошла к калитке. Настолько задумалась о его словах, что когда прямо перед входом остановился мобиль, не обратила внимания. А вот когда из него вышел Ральф, сердце ухнуло сначала вверх, а потом куда-то вниз. Ральф тоже остановился. Стоял и смотрел на меня, будто ждал чего-то. Я тоже не знала, что сказать. Молча пройти мимо — глупо. Говорить? О чем говорить? — А вот и моя пропажа. — Ральф все-таки «ожил» первым. — Здравствуй, Сани. — Здравствуй. — Попыталась обойти его, но проще было бы обойти гору. — Пусти! — Ты ведешь себя так, будто я чем-то тебя обидел. Может, ответишь, чем? Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Сейчас этот взгляд прожигал. — Ты не знаешь? — Решила, что не буду играть по его правилам. Не стану убегать. — Догадываюсь. И пока ты снова не сбежала, хотел сказать тебе одну вещь. Не смей возвращаться на службу. — Что? — Я потеряла дар речи от такой наглости. — Вот тебя забыла спросить! — Просто послушай. Алексу снился сон… — Я знаю, что снится Алексу, Ральф. Этот сон был и полтора года назад. Вот она я, перед тобой, живая. Не надо преувеличивать. — Сани, да послушай же ты! — Ральф перехватил меня за руки и заставил замереть, как кролик перед удавом. — В Иргене полно работы. Выбери любую другую. Я не хочу потом вытаскивать тебя из-под удара. — А тебе и не придется! — Долго сдерживаемая обида подняла голову. — Я сама в состоянии решать, где мне быть, что делать, с кем общаться. Но тебе ведь все равно. Да, Ральф? Ты даже документы на развод подписать не можешь. — А должен? — Ральф холодно усмехнулся. — Должен! — Не кричи на всю улицу, ты не дома. — Ральф тоже начинал злиться. Я научилась угадывать первые приметы его ярости — чуть сузившиеся глаза, учащенное дыхание. — Не понимаю, почему ты отказался. Я же не нужна тебе! Твой мир не предполагает наличие меня. — Сани, что ты несешь? — Правду, Ральф! Ты не хочешь общих детей, даже с родителями моими отказался знакомиться, и я до сих пор не могу им сказать, что замуж вышла. По-твоему, это нормально? Мне кажется, что нет. Я — не твоя собственность, слышишь? А тоже живой человек. — Как и я. — Ты любишь только себя. — Ты забываешься. — Ральф сделал шаг вперед. Я инстинктивно отступила, и вдруг стало страшно. Мы будто вели какую-то странную игру. Выпад — защита. Выпад — защита. Но я уже не могла ни о чем думать. Меня едва не била истерика. Ощутила прикосновение его магии, призванное успокоить нервы — и закипела от злости. — Правильно, лучше заставить жену молчать, чем просто с ней поговорить. — Дернулась, уходя от заклинания. — Я хочу, чтобы ты успокоилась. — Сам угомонись! — Слушай сюда! — Ральф схватил меня за плечи и заговорил так тихо, что я его едва слышала, но это было страшнее крика. — Я никогда тебе не лгал. Ты знала, за кого выходила замуж, и говорила, что для тебя это не имеет значения. Но теперь у тебя накопились претензии. Хочешь работать? Иди, только не в полицию. Хочешь строить кому-то глазки? Твои проблемы, я даже вмешиваться не стану. Но не говори, что я тебя не люблю. Просто признай, что ты любишь… любила не меня, а свои иллюзии. — Возможно. — Закрыла глаза, чтобы не увидел слезы. Да, я сейчас лгала. Я ведь люблю его, его самого. Но если он так желает… — Значит, ты меня не любишь? — Хватка разжалась. — Не люблю. — Так и стояла, опустив голову. — Ни капли? — Ни капли. — Присылай документы на развод к Элис. Только знай, с того момента, как я подпишу эти бумажки, ты меня больше не увидишь. Никогда, клянусь. Хлопнула дверь дома Дэна. Я открыла глаза. Ральфа не было. Слезы все-таки покатились по щекам. Обернулась. Ждала. Чего? Что он вернется? Что поймет? Он никогда не понимал. Слышал только себя. А я… Я ему не нужна. Бросилась прочь. Скорее забраться в мобиль, скрыться. Чтобы никто не нашел, не трогал. Уехала? И правильно сделала. Так будет лучше для нас обоих. Глава 4 Ральф Внутри все разрывалось от боли. Такой, что воздух выбило из легких. Перед глазами немного прояснилось. Я стоял в гостиной Дэна, привалившись спиной к двери. Ногти правой руки так сильно всадил в ладонь, что по руке скатилась капелька крови. Попытался разжать пальцы — получилось с трудом. — А вот и еще гости пожаловали, — послышался ворчливый голос Дэна. — Уж извини, вмешиваться в ваши семейные дела не стал. — Спасибо и на этом. — Я заставил себя улыбнуться. Внутри медленно разливалась пустота. — У тебя такое выражение лица, Колден, будто ты убить меня пришел. — Хмыкнул Дэн. — Но ты проходи, садись. Ты ведь не просто в гости? Не просто… Я вспомнил, почему так спешил сюда. Надо же, после встречи с Сани все вылетело из головы. Осталась только… Да ничего не осталось. — Чай не предлагаю. — Отец Эберта усадил меня на диван. — Давай-ка ты выпьешь чего покрепче. А мне нельзя, сердце барахлит, знаешь ли. — Я посмотрю… — Потом. Сейчас — вот. — Поставил передо мной рюмку коньяка. Я выпил залпом. Дышать стало легче. — Еще? — Участливо спросил Дэн. — Не стоит, я в порядке. Просто… не был готов встретить её здесь. — Да, она тоже, судя по всему. — Дэн сел напротив. — Что, друг мой, наворотил дел? — Есть немного. Но не об этом речь. Я из-за Торнота пришел. Эб беспокоится, боится, что Рик окажется мстительным. И что у него хватит… или не хватит ума явиться за Элис. — Думаю, Эб зря переживает, — отмахнулся Дэн. — Но, само собой, я попросил знакомых проследить за Риком. Он уехал из Иргена.