– У Вероники есть только один брат – Виктор. А этого мальчишку я первый раз вижу. Кажется, мужик так напрягся, что уже был готов схватить меня за шкирку и бросить в камеру до уточнения всех деталей. – Спокойно, Саша, – осадил его Джеймс. – Евгений Михайлов лично договаривался со мной о том, чтобы взять парнишку в ученики. Полицейский немного расслабился, но все еще продолжал смотреть на меня с большим скепсисом. – Точно? – Меня зовут Роман, не так давно… меня привезли сюда на вертолете из Новгородского княжества, – решил пояснить я, протянув руку. – Евгений Михайлов официально является моим опекуном. Формулировка получилась такой, будто я немного недоразвит, но мне и так пришлось сильно контролировать себя и тщательно подбирать слова. Все-таки молодцы Михайловы, что свозили мою тушку в Новгородское княжество, и теперь я могу честно говорить, что прилетел на Золотой именно оттуда. – Александр Воротов, – представился полицейский, решив все же пожать мне руку. – До недавнего времени я работал под началом твоего дяди. Мы с ним через многое прошли вместе и… Джеймс поморщился: – Вот давай без лишней траты моего времени. Хочешь устроить вечер воспоминаний, делай это где-то подальше от меня. Лично я хочу побыстрее справиться со своими обязанностями и покинуть ваше гостеприимное заведение. – Ты, как всегда, очень любезен, – ничуть не смутился полицейский. – За любезности мне не платят, – буркнул Джеймс. – Пойдем уже на склад. Склад? Я ничего не понял, но вопросы решил оставить на потом. Бывший коллега моего… хм… дяди и так недобро косился на меня, словно так до конца и не поверил объяснениям Джеймса. Мы спустились на минус первый этаж на лифте, прошли пару мощных сейфовых дверей и оказались в небольшой комнатке с единственным стальным столом посередине и разложенными на нем вещами. Тут была и бижутерия, и вазы, и пара телефонов, холодное и огнестрельное оружие, просто какие-то безделушки-фигурки-брелоки. К каждой вещице была привязана бирка с номером, датой и фамилией. – Ну, я вас оставлю. Как закончишь, постучи в дверь, – сказал полицейский и исчез. – И зачем мы здесь? – наконец нетерпеливо спросил я. – Что это за шмотки? – Периодически полиция конфискует различные вещи, часть из которых может оказаться так называемыми артефактами. Нередко они несут в себе какие-то мистические функции, вроде лечения, прохождения сквозь стены или управления голубями. – Управление голубями? – переспросил я с ухмылкой. – Кому это может понадобиться? – О, это ты просто не видел, как тысячи птиц атакуют одного человека. – Джеймс поморщился. – Они как пираньи. Через пять минут остаются одни кости. – Ого! – только и смог вымолвить я. – А иногда в предметы запечатывают призраков или они сами цепляются к сильным артефактам, чтобы подпитываться и существовать, – продолжил объяснение мой учитель. – Поэтому раз в одну-две недели Ассоциация направляет в полицию медиума для проверки таких предметов. – Понятно, – кивнул я. – А зачем вы меня сюда позвали? Я же во всем этом совершенно не разбираюсь. – Это отличный способ узнать, обладаешь ты хоть какой-то чувствительностью к подобным вещам или нет, – пояснил Джеймс. – Каждый медиум так или иначе может ощущать исходящую от вещей ауру, ведь по сути умение видеть или чувствовать призраков является еще одним проявлением этой же способности. А сейчас тебе придется немного подождать, я проверю предметы, и если они безопасны, то настанет твоя очередь. – И как мне это сделать? – озадаченно спросил я. – Положиться на собственные ощущения. Можешь посмотреть за моими действиями, вдруг тебе это как-то поможет. Медиум подошел к столу, закрыл глаза и начал водить руками над вещами. Не знаю, что я должен был увидеть или понять, но этого явно не произошло. Джеймс пару раз хмыкнул, нахмурился, а одну из вещей завернул в лист бумаги с каким-то иероглифом и отложил в сторону. – Ну все. Среди оставшихся вещей есть пара артефактов, одна проклятая безделушка и вещь с привязанным к ней призраком зверя. Я выразительно посмотрел на сверток: – А это? – Тоже проклятая штука, но она слишком опасна, чтобы тебе просто так хвататься за нее. Теперь можешь начать исследование. Сосредоточься на ощущениях, возможно, какие-то вещи будут отличаться на ощупь, по запаху или даже вкусом. У каждого человека эта способность проявляется по-своему. Если уж ты смог заставить работать руны, то и с этой задачей должен справиться. Честно говоря, я все равно не понял, как рисование рун может быть связано с другими способностями медиумов, вроде того сеанса, что провел со мной Джеймс при первой встрече. С другой стороны, если я могу видеть призраков, то почему бы мне не ощущать каким-то образом и проклятые вещи? Сначала я решил повторить манипуляции Джеймса: закрыл глаза и принялся водить над предметами руками, ожидая какого-то откровения. Увы, но чуда не произошло. Затем начал брать в руки каждый предмет, ощупывать, рассматривать, а пару из них даже попробовал на вкус. – Ничего не чувствую, – честно признался Джеймсу. – Жаль, – немного разочарованно вздохнул медиум. – Это могло бы существенно облегчить процесс обучения… В этот момент я держал в руке небольшую стальную пирамидку и вдруг почувствовал едва уловимую боль в большом пальце. Опустив взгляд, я увидел полупрозрачную белую мышку, яростно вгрызшуюся в мою кожу своими малюсенькими зубками. При этом не было чувства, будто меня реально кто-то кусает, скорее легкий зуд, но еще удивительнее было то, что мышь постепенно увеличивалась, словно комар, сосущий человеческую кровь. Рука мгновенно онемела так, словно я ее как следует отлежал во сне. – Это что? – озадаченно спросил я, попытавшись смахнуть с руки мышку-призрака, но она оказалась слишком нематериальна. – Привязанный к талисману призрак-вампир, питающийся жизненной энергией, – с усмешкой ответил Джеймс. – Это очень боязливый призрак, но он все-таки решился напасть на тебя и даже проявиться в реальном мире. Похоже, их действительно тянет к тебе. – Он протянул мне гофу. – Запечатай артефакт, иначе мышка постепенно высосет всю твою жизненную силу. До меня не сразу дошло, что эта милая белая животина действительно смертельно опасна. Я сразу положил пирамидку на стол, выхватил из кармана один из дротиков с атакующим гофу и ткнул им в мышку, тут же ее развоплотив. Затем замотал листом бумаги с запечатывающим гофу пирамидку и раздраженно сказал: – Можно же было сразу предупредить! – Обычно такие призраки нападают только на спящих или больных людей, именно поэтому он поселился в талисмане, используемом для лечения. Кто же знал, что призрачный зверек так безрассудно решит напасть на тебя? – хмыкнул медиум. – Как ощущения, кстати? Я указал на руку, пальцами которой едва мог пошевелить: – Практически полностью отнялась. Это же пройдет? – Интересная реакция. Необычная, – задумчиво произнес Джеймс. – Да и сама мышка так сильно жаждала твоей силы, что стала видимой в обычном спектре, а ведь призраки-паразиты стараются не показываться людям… Ладно, сейчас я быстренько напишу отчет, и пойдем отсюда. Большего мы от тебя сегодня явно не добьемся. Он составил на листе бумаги список опасных и просто магических вещей, затем постучал в дверь, и нас вывели из здания. – Можно считать, что это мой первый рабочий день? – решил пошутить я, внимательно осматривая пострадавшую руку. К счастью, мышка не оставила на ней никаких явных следов. Глупо, конечно, так шутить, ведь я вообще ничего не сделал, но захотелось хоть как-то отомстить Джеймсу за призрака мышки. – Ну, если хочешь, то считай, – неожиданно легко согласился медиум. – Может, я еще и на свою часть оплаты могу рассчитывать? – продолжил я. – Конечно, – еще сильнее удивил меня Джеймс. – Только учти, что полиция мне ничего не платит. Мне показалось, что я ослышался. – Как – не платит?! – Вот так, – поморщился Джеймс. – Есть ежемесячный лимит, который по договору между Ассоциацией медиумов и полицией города должен отрабатывать каждый медиум. Помимо визитов на склад для проверки конфискованных вещей это может быть и помощь в поиске пропавших людей, и та же охота на призраков. – Понятно, – разочарованно протянул я. Кажется, я начинаю догадываться, откуда у Джеймса такая тяга к деньгам. Его вынуждают отдавать четверть дохода Ассоциации, еще четверть Джеймс, возможно, отдает своему учителю, если он жив, и еще он должен бесплатно работать на полицию. – Но это не отменяет того факта, что ты потратил один атакующий и один запечатывающий гофу. Придется вычесть их стоимость из твоего дохода в будущем. Твою ж мать! Я пока ничему не научился, ничего не заработал, а уже ему должен! Стоп. А если бы я сам в шутку не предложил считать этот день первым рабочим, то стоимость запечатывающего гофу он бы из меня не вычел? – А можно в следующий раз, когда вас позовут на помощь полиции, меня с собой не брать? – грустно спросил я. – Э нет, – усмехнулся Джеймс. – Я же должен следить за твоей безопасностью, поэтому теперь ты сопровождаешь меня на всех вызовах. Тем более если твои телохранители говорят, что за вами кто-то следил… – Он немного подумал. – А знаешь, ты живешь слишком далеко от моего офиса. На соседней улице есть замечательный отельчик, нужно тебя переселить туда, чтобы я мог в случае чего тебя защитить. Отельчик?! – Мне же специально наняли двух отличных телохранителей, – быстро сказал я. – Думаю, совершенно незачем переезжать… Но по выражению лица медиума я уже понял, что с замечательным «люксом» в четырехзвездочной высотке придется распрощаться. Так оно и вышло. Следующим утром телохранители перевезли мои вещи в небольшой отель возле офиса Джеймса. На самом деле он был не так уж плох, но я все равно чувствовал себя слегка обделенным. Коннора на этот раз поселили в смежный номер, а Джен – в номер напротив, что дало мне ощущение некоторой свободы хотя бы в рамках моего места жительства. Хотя оба телохранителя вели себя очень ненавязчиво и у меня к ним не было никаких претензий, но хотелось иметь немного личного пространства. Весь прошлый вечер, за исключением получасового разговора по видеосвязи с Вероникой, я провел за изучением выданных Джеймсом бумаг с описанием рун. По большому счету в них не было ничего сверхсложного: например, руна, недавно использованная медиумом для поиска трупа, состояла из иероглифов «смерть», «поиск» и «лететь». Защитная руна – «запрет», «пройти» и «призрак». А дальше шла конкретизация, от которой напрямую зависела сила руны; то есть «запрет», «пройти» и «призрак женщины» действовал сильнее, чем просто «призрак». А уж руна с указанием «призрак нерожавшей женщины, рожденной в год Быка» усиливалась многократно. Именно поэтому Джеймс собирал всю доступную информацию о Селене, прежде чем создать запечатывающие гофу, – обычные руны «запечатать» и «призрак» она бы даже не заметила. Кроме того, лист мог вместить лишь ограниченное количество условий, и поэтому сложные конструкции наносились сразу на несколько листов. Так было с той же Селеной, когда Джеймс использовал сразу десяток гофу, созданных специально для нее. От меня же требовалось запомнить все стандартные элементы этого пазла по созданию гофу, чтобы потом комбинировать руны в нужном порядке. Вроде ничего сложного, но я же не азиат, поэтому рисование иероглифов стало серьезным испытанием. И когда Джеймс на следующий день позвал меня на первое полноценное учебное занятие, я слегка занервничал. Мы разместились в уже знакомой переговорке, где Джеймс вручил мне бумагу и чернила, устроив настоящий экзамен по рисованию гофу. Самое интересное, что я умудрился довольно неплохо справиться, ошибившись всего в паре рун. – Ну, для первого раза сойдет, – скептически посмотрев на мои художества, вынес вердикт Джеймс. – Теперь давай попробуем на силопроводящей бумаге. – На чем? – переспросил я. – Специальная бумага, созданная из тысячелетних деревьев криптомерии. А ты думал, почему гофу так дорого стоят? – Потому что вы жадный до денег эгоист, – по инерции заявил я. Черт, я слишком расслабился! Забыл, что нужно следить за языком.