Ночные фурии умеют не только выслеживать порождения Бездны, они их убивают, чтобы выпить саму суть. После этого пиршества от жертвы остаётся лишь высушенная оболочка, которую может обнаружить тот, в ком есть Тьма. * * * Выход в окно оказался не самым умным решением. Его последствия я почувствовала при приземлении, когда завалилась на бок, а от удара перехватило дыхание. Всё-таки передача силы ещё ни одну утку в орла не превратила. Вот и мне было далеко до настоящей ночной фурии, способной без особого напряга спрыгнуть с высоты двухэтажного дома. Я прыгнула со второго этажа! Осознание этого окутало меня леденящей дрожью. Этот страх не имел ничего общего с ужасом, охватившим меня, когда я догадалась, чем оказались лоскуты, обнаруженные под кроватью. Пожиратель вернулся в город, чтобы доложить о неудаче, и был выпит. Странно, что кузены не прибрали за собой. Либо они слишком торопились покинуть трактир, либо один утаил от другого плотный перекус. Пока я страдала и соскребала себя с земли, на заднем дворе появился Натан Ройс. – Лэсарт, если ты меня слышишь, то советую отозвать своё второе я, пока у неё не прорезалась борода чилдена. Яростный монолог эссира Ройса заставил меня вспомнить о своей копии. Проверила, чем она занималась, и ужаснулась: фальшивая я сидела за столом рядом с дроу и надиктовывала ему основные пункты договора о сотрудничестве. – Вот Тьма! – И не говори. – Инкуб, прищурив глаза, пристально всматривался в пустоту. Зря старался, мой скрывающий полог до неприличия хорош. – То ли ещё будет. Фальшивка сразила моего нынешнего начальника наповал. – А с предыдущим что? – Да так… Лорд Льен счёл, что мои таланты должны найти применение на улицах города. – Узнал о пьянке в кабинете начальника тюрьмы? – трагическим шёпотом вопросила я. – Хорошо, что только о ней, – не менее проникновенно подхватил эссир Ройс. – Что-нибудь выяснила? – Угу. Выяснила, что мне срочно нужен хоть кто-то, умеющий чувствовать Тьму и её останки. Всю расслабленность с инкуба как ветром сдуло. – Ты нашла оболочку? Где? – Найдёшь вестника – расскажу. Сама подставляться не буду. – Проклятье, Лэсарт, если в городе орудуют вольные охотники за Тьмой, это слишком серьёзно… – У меня на руках стихийная прорицательница, впадающая в истерику после каждого транса, неуправляемый светлый маг, материализующий собственные кошмары, и напарник с замашками бессмертного. – Ладно, уговорила, твоя проблема серьёзнее нашей. – Инкуб вытащил из кармана тонкий чёрный стержень. – Говори, где искать. Старший следователь Альторэ оказался до отвращения проницательным дроу. Он не поверил, что эссир Ройс совершенно случайно зашёл в нужную комнату, заглянул под кровать и потыкал в останки пожирателя палочкой из чёрного оникса, тем самым сделав их видимыми. Собственно, старший следователь Альторэ мог не верить и дальше, ведь я всё это время просидела за столом, занимаясь бумагомаранием. В академию я вернулась к обеду и даже успела заскочить в столовую. С тоскою полюбовалась на жареную картошку, которой угощались все адепты, и решительно взяла себе плошку с зеленью и кубиками сыра. Печаль великую было решено залить тремя кружками сладкого киселя. – Динара, а ты не лопнешь? – прокомментировал мой выбор Войский. Я уставилась голодным взглядом на его картошку. – Ага. Намёк понят. – Парень на всякий случай отодвинул свою тарелку подальше. – Красота требует жертв или на крайняк толкового некроманта. Я тихо хмыкнула. Моей почившей осиной талии сейчас ни один некромант не поможет. Вся надежда на железную выдержку и самоконтроль! * * * Лекция по защитной магии пролетела незаметно. Мастера Наори Шана мы слушали, раскрыв рты. Иллюзион рассказывал нам, как создавать простейшие силовые щиты. Ставить их могли все маги, это был каркас, в который потом вплеталась энергия стихий, Света или Мрака. Создавалась эта основа при использовании внутреннего резерва, а расход энергии был минимальный. Именно поэтому щиты и назывались простейшими. На втором часе мастеру потребовался помощник. Фраза «мне нужен доброволец» всегда действовала на шиповцев волшебным образом. Я уловила одновременную активацию нескольких скрывающих пологов, Войский и Миранда банально юркнули под парту, остальные прикрылись иллюзиями, отработанными в совершенстве. Нет, внезапно появившаяся мраморная статуя и книжный шкаф смотрелись в аудитории органично, а вот гигантский кактус явно не вписывался. Так что да, добровольцем стала Ария. Остальным же мастер Наори Шан предложил поработать на досуге над маскировкой. Я сделала выводы, что добровольцев будут искать чуть ли не на каждом занятии. – Итак, адептка Унтер, вам предстоит первой опробовать создание силового щита. Закройте глаза и представьте себе место, которое у вас ассоциируется с безопасностью. – Как на медитации? – радостно встрепенулась Ария. На ней мастер Ар-Хан тоже рассказывал о необходимости сосредоточиться на приятных эмоциях. Ария опустилась на стул, немного поелозила, устраиваясь поудобнее, и засопела в попытке обрести источник внутреннего равновесия. Постаралась от души, спустя минуту вместо стен аудитории нас окружало иллюзорное море. Водная гладь оставалась зеркальной, как если бы сейчас был полный штиль. – Очень хорошо, – озадаченно произнёс мастер Наори Шан. – А теперь высвободите силу, заключённую в вас, позвольте ей заструиться по телу невидимым покровом… Равномерное бормотание иллюзиона было прервано резким птичьим криком, и из морских глубин вырвались два альбатроса, они промчались под потолком, сделали полный круг и вернулись к Арии, застывшей на стуле. – Адептка Унтер, с вами всё в порядке? – обеспокоился мастер. Девушка тяжело вздохнула и нахмурилась, как если бы не поняла вопроса, а потом в тишине раздалось предельно чёткое: – Белые птицы кружат и сеют смерть. Не подпускай к себе мёртвого. Замаскированная скрывающим пологом, я всё равно ловила полные сочувствия взгляды девчонок, обращённые к моей парте. И да, мне тоже было себя жалко. Глава 28 Войский меня не разочаровал. Он согласился отправиться в столицу, едва услышал о моём предложении. На этом наше единодушие закончилось. Георг считал, что мы должны поставить в известность Элмара. Да делать мне больше нечего! Ещё я доступ к нелегальной портальной его высочеству не открывала. То-то талантливый сын булочника обрадуется! – Не проблема. Прикроем его королевскую рожу иллюзией. А нелегальная портальная самому Элмару ещё не раз пригодится, так что болтать о ней он не станет. Возможно, Георг прав. Нет, доверять Элмару может лишь беспросветная дурёха, но помощь напарника точно не будет лишней, когда я проникну в особняк. Рыться в вещах Орина лучше его брату – больше вероятность наткнуться на деталь головоломки и разгадать загадку исчезновения императорского бастарда. – Хорошо, идём! Только закончу последние приготовления. Я в очередной раз проверила наши с Войским копии и передала управление ими Икару. Ответственному соседу поручалось проследить, чтобы фантомы позанимались, а потом легли баиньки. В башню старшекурсников мы проникли никем не замеченные, сразу поднялись в комнату Элмара и обнаружили, что того нет на месте. – Ничего не понимаю. Связующая руна утверждает, что Элмар рядом. – В соседней комнате? – Георг приложил ухо к стене да так и замер. Дверь отворилась, впуская Элмара и Джереми. Только бы Войский обошёлся без самодеятельности! Например, не счёл, что неплохо было бы прихватить в столицу ещё и своего напарника. – Эл, тебе ничего не светит с этой косметичкой. – Боевик пинком захлопнул дверь, но, к моему облегчению, подпирать её собой не стал. – Она лучший иллюзионист, – упрямо произнёс Элмар. – И что с того? Она ненадёжна. Непредсказуема. Её невозможно контролировать. – Она девчонка и неплохо поддаётся дрессировке. – Элмар опустился на стул, стянул ботинки и с наслаждением вытянул ноги. – Хочешь сказать, что у тебя с ней что-то складывается? – Я же не такой балбес, как ты. – По губам боевика скользнула снисходительная улыбка. – Эту крепость не взять с наскока. Надо сперва завоевать доверие, приручить, дать почувствовать себя значимой… Физическая форма у неё хромая на обе ноги, но тут я поднатаскаю. Не пройдёт и тридцати дней, как наша пара станет непобедимой. Джереми скептически хмыкнул, однако в его взгляде проскользнула неуверенность. – Всё ещё рвёшься на вольную охоту? – Это мой единственный шанс. – Знаю, моё мнение тебя традиционно не интересует, но ты слишком рьяно желаешь отыскать того, кто может создать тебе уйму проблем.