Одна секунда. Две. Три. – И подбирают аксессуары, – ляпнула я, вспомнив, как долго Миранда могла выбирать шляпку или серёжки. – Гы! А иллюзионисты у нас моднявые. – Ехидное замечание прилетело от Джереми. – Да не моднявее тебя, – огрызнулся Войский. – Трусы и носки – самый правильный аксессуар любого мужика. Тут Георг задрал штанину и продемонстрировал ярко-красные носки в белый горошек. Любой мухомор бы от зависти удавился. – Извиняйте, мужики, трусы показывать не буду. Но мой аксессуар в полном порядке. На полигоне стало тихо, и почему-то все уставились на меня. – Да. Там полный порядок. Лично проверила. И тут почему-то боевики начали хмыкать и отводить взгляды, а ещё злорадно посматривать на Джереми. А вот нечего было себя моим парнем назначать! Сейчас бы таким идиотом не выглядел! – Раз у вас все аксессуары на месте, займите место в строю, – отчеканила Латар и, дождавшись, пока мы присоединимся к иллюзионистам, скомандовала: – Один круг по лесной тропе. Опоздавшие бегут два. Их напарники присоединяются. – А нам-то за что? – простонал боевик Икара. – Чтобы в следующий раз помогли побыстрее определиться с выбором аксессуара. Сдавленный ржач разрядил обстановку. Так что пробежка началась позитивненько. Огоньку добавило недовольное: – Ещё я парням трусы не выбирал. Да, не того напарника выбрал боевик Икара. Надо было Арию брать. Стали бы отличной командой. * * * Чудес на свете не бывает, иллюзии не в счёт. Это талант, дар, магия, сущая обыденность, а отвратная физическая форма – уже суровая реальность. Я начала задыхаться где-то на середине первого круга, хотя бежала не спеша, помня, что силы нужно экономить, чтобы одолеть штрафной. Элмар трусил рядом и молчал. Он не проронил ни слова с тех пор, как меня увидел, не упрекнул из-за опоздания, а теперь и подгонять не торопился. Образцовый напарник. – Как станет совсем тяжко – скажи. Срежем, – прошептал он. Упрямо мотнула головой. Отвечать вслух не рискнула, помня о необходимости беречь дыхание. – Воды хочешь? – теперь Элмар протягивал мне походную флягу. Пить хотелось дико, но я лишь расставила пальцы и кинула боевику под ноги сноп ярких искр. Может, хоть такой намёк сработает? – Да как знаешь! – в сердцах бросил он и ускорился. Только теперь я осознала, что Элмар бежал в треть силы, подстраиваясь под мой темп, а теперь унёсся вперёд. Не прошло и пяти секунд, как он скрылся за поворотом, я же перешла на шаг. Хотя мою несчастную, не умеющую бегать фигуру прикрывала вполне бодрая иллюзия, обмануть ноги невозможно, и бежать они отказывались. А ещё целый круг впереди. Гадство! Сперва до меня донёсся тихий говор и смех, потом тропинка резко свернула вправо, и я увидела раскрасневшихся иллюзионистов, передающих друг другу фляжку с водой. – Динара, хлебнёшь? – предложила Миранда. – Сразу второе дыхание откроется. – Улыбающийся Икар протянул мне флягу. Я с благодарностью кивнула, сделала глоток. Вода освежала. Она была такой чистой и бодрящей, словно набранной из родника, бьющего в месте чистой силы. Я поднесла флягу к носу, принюхалась, и лесную тишину прорезал мой вопль: – Сколько вы выпили?! – Да по паре глоточков всего. Не дёргайся. – Войский попытался выхватить у меня флягу, но я её перевернула и безжалостно вылила остатки магического эликсира на землю. Лес принял моё подношение с радостью. Зелёный туман взметнулся у ног, словно живой, и заклубился над пропитанной магией землёй. – Динара, заче-е-ем? – простонала Миранда. Магический эликсир ей явно понравился. О последствиях она, конечно, не думала. Да и не знала о них. А вот Элмар точно был в курсе, но как гхар первостепеннейший не подумал учесть. Сунул флягу и дальше побежал! Боевиков волновал лишь сиюминутный результат и рейтинг. А сила, которая вот-вот может вернуться, уже не их печаль. Эгоисты гхаровы! Шиповцы всё ещё ждали объяснений, но я лишь махнула рукой. – Добежим – расскажу. А то пока болтаем, действие эликсира закончится. Услышав про эликсир, Войский заметно напрягся. Спросит ли? Но нет, побежал рядом. К замку мы вернулись вместе. Дальше бежать штрафной следовало мне, Войскому и Икару, но Миранда вдруг одарила нас широкой улыбкой и под удивлёнными взглядами боевиков и иллюзионистов припустила по дорожке. – Куд-д-да! – взвыл её напарник. Парень уже своё отбегал и теперь стрелял по мишеням из лука. – Подаёт тебе пример! – хмыкнула я и бросилась за Мирандой. Энтузиазм подруги меня напрягал. Это я один глоток из фляги сделала, а вот Миранда освежилась от души. – Динара! Крик, принадлежащий Элмару, заставил обернуться. Боевик обогнал меня на целый круг и только сейчас выбрался из леса. Рядом с ним трусил Джереми. Вот пускай с ним и дальше бежит. Или не бежит, своё-то Элмар уже отпахал. Плевать на Элмара! Тут бы за Мирандой угнаться. Я ободряюще улыбнулась пыхтящим позади одногруппникам и устремилась в лес. Миранду я нагнала быстро. Некоторое время мы бежали рядом, а потом вдруг подруга остановилась и всмотрелась в зеленоватый туман, клубящийся у корней арба. – Там кто-то есть. Живой. И он на меня смотрит. – Мири, тебе почудилось. – Я схватила её за руку и поволокла дальше. Мы бежали первые, и терять фору не хотелось, но если предположить, что Миранда и впрямь кого-то увидела, самое глупое, что мы могли совершить, – замереть на месте. – Оно рядом… – испуганно объявила Миранда, косясь вправо. Лично я ничего, кроме тумана и деревьев, не видела, зато помнила, что в той стороне болото, через которое мы в прошлый раз срезали путь с Элмаром. И выяснять, кто же такой навязчивый в нём водится, не хотелось. Тропинка снова вильнула, прижимаясь к болоту. Я уже начала жалеть, что мы с Мирандой вырвались вперёд, и теперь с надеждой посматривала, не догоняет ли кто. Обогнали. Вынырнувшая из тумана тёмно-зелёная змеюка была крупная и прожорливая. Вряд ли змеи, которых и ладонями не обхватишь, сидят на диете. Змея выползла на дорожку перед нами, величаво поднялась на хвосте, раздула капюшон и выдала тихое «т-с-с…». Зараза намекала, что привыкла кушать в полной тишине. Да чтоб ты подавилась! На этом запас мирных мыслей был исчерпан, и я запулила в тварь крошечный вихрь. Всего лишь отвлекающий манёвр, пока змея таращилась на иллюзию, я наколдовала пелену тумана, растянув полог так, чтобы он максимально накрыл тропу. Приложив палец к губам, я шикнула не хуже змеюки и потянула Миранду в белую мглу. – Динара, мне страшно. Я ей понравилась. – Не дрейфь, меня она тоже сожрать хотела. Я уверенно тащила Миранду сквозь туман, который для меня, как для создательницы, был намного прозрачнее. Преграду мы преодолели быстро, а вот тихое шипенье на приз за находчивость не тянуло. Перед нами, заблокировав проход, раскачивалась змея. – Да в кого же ты такая прыткая! – в сердцах бросила я. – В сестричку, – мигом предположила Миранда. – Это другая змея. – Ага. То есть действовать можно по отработанной схеме? Змеюка снова зашипела. Когда Миранда вскинула руку, я сочла, что подруга жаждет поучаствовать в нашем спасении. Но вместо того, чтобы создать иллюзию, Миранда погрозила пальцем и зашипела не хуже змеи. – Представляешь, она заявила, что есть таких скверных магичек ниже её достоинства. Пока я удивлённо хватала воздух ртом, не решаясь озвучить свою версию происходящего, Миранда снова начала шептаться со змеюкой. Когда к той присоединилась сестричка, сомнений не осталось – перебравшая магического эликсира Миранда открыла в себе талант заклинательницы. Змеи почувствовали в ней дар, вот и выползли пообщаться и пожаловаться, тем более что причины у них имелись.