Парень ткнул себя в бицепс, помял пресс. Уголки его губ скорбно изогнулись. Ущипнул себя за предплечье и издал горловой звук. Эви могла поклясться, что в этом рыке слышалась досада. – Шаари! – выплюнул он. – Улитка! Ясно, Дегар ха-Тэшш все еще здесь. Эви перестала притворяться и села. С головы посыпалась труха, в которую за ночь превратились листья. Хорошенькое зрелище они сейчас представляли: демон в одежде, перепачканной запекшейся кровью и землей, она с сором в волосах и в измятом пальто. Сами хуже разбойников. Дегар уставился на мейджи своими черными глазищами. Некоторое время они буравили друг друга взглядами, словно надеялись испепелить врага огнем ненависти. Эви проверила резерв и с облегчением ощутила, что магия восполнилась. Пора отправлять демона на покой! Она незаметно прижала средний и безымянный пальцы к ладони… Думала, что незаметно! – Стой! – рявкнул ха-Тэшш, поднимая руку. – Вы с улиткой не протянете и дня! – Не твое дело! – Это тело – мое дело! – Ах ты!.. – Эвелина задохнулась от возмущения. – Ты украл тело Райли! Вселился без спроса! Тебе отрубили голову! Вот и будь добр, сдохни, как всякий порядочный покойник! Демон зарычал и вдруг налетел на мейджи, в мгновение ока опрокинул на землю, навис сверху, прижав руки. Она пискнула от неожиданности и какой-то детской обиды: почему? Ведь папа сказал, что Арканар ее защитит! – Ты не можешь!.. – Убить? – На лице Райли, таком знакомом и в то же время чужом, не отражалось никаких чувств. – Убить – не смогу. Жаль. Ты мне мешаешь. Должен был убить сразу. Эви попыталась изогнуться и сбросить с себя мерзавца, но тот распластал ее по земле так, что и пальцем не шевельнешь. Аркан сложить тем более не получится. Патовая ситуация… – Чего тебе нужно? – крикнула Эвелина, растеряв от злости весь страх. – Вы!.. Проклятые захватчики! Ненавижу! Что бы ты ни делал, мы тебя победим. Выставим из тела! Соберем артефакты и… Она прикусила язык: не нужно демону знать об их планах. Взгляд Дегара сделался цепким, впился в лицо Эви. – Артефакты? – повторил он. – Гристринс. Олгун. Харамон. Ленар. Один за другим демон без запинки перечислил магические камни, внимательно наблюдая за Эвелиной. Та сделала безмятежное лицо: «Каки-таки Олгун, Харамон? Знать не знаю, ведать не ведаю!» Так старательно пялилась в небо, что переусердствовала. Ха-Тэшш ее раскусил. Выражение его глаз изменилось. – Не бесполезна, – подытожил он. – Заключим сделку. – Пусть с тобой темные стражи преисподней сделки заключают! – выплюнула Эви. – Никаких сделок с демонами! – Я помогу отыскать артефакты и освобожу короля. Сам. В обмен на камни. – Размечтался! Отдать камни ашхатарским отродьям! Ни за что! – Камни не принесут вреда людям. – Ври больше! У Эвелины затекли запястья и ныли неловко вывернутые локти. Как бы ей хотелось засадить арканом демону промеж глаз! «Прости, Райли, головную боль я потом вылечу в два счета!» Однако беседа грозила затянуться. – Исс Дегар ха-Тэшш никогда не врет. Прозвучало так, будто Эви задела чувства этого дикаря. Смешно! Какие могут быть чувства у горы мускулов и костей? Может, подыграть ему? Пусть думает, что она поверила. А то он ее скоро в блин расплющит. – Что ты предлагаешь? – проворчала мейджи, притворившись, что уступает. – Помощь, – глухо произнес демон. – Я предлагаю помощь. И уставился в лицо Эвелины немигающим темным взглядом, под которым мейджи ощутила себя крошечной былинкой. Если бы не Арканар на пальце, демон давно бы стер ее в порошок. Но как это, однако, странно! Эви мысленно перебрала все, что знала о Дегаре Тэшше. Происходит из знатного рода, один из командиров вражеской армии, попал в плен и был казнен. Вроде бы все просто. Просто, да не совсем. Он понимал, что умрет, и заранее позаботился о том, чтобы Райли получил перстень с проклятием в тот же день, когда свершится казнь. Вряд ли он провернул все в одиночку, значит, у демона есть помощники на стороне людей. «Крысы! – выругалась Эвелина. – Когда-нибудь я узнаю! Все узнают!..» Но зачем Дегару вселяться в тело слабого человека? Пусть даже короля. Он не мог не знать, что одержимость скоро станет заметна и Райли останется одна дорога – в Каззар. Что мог сделать демон в обличье повелителя Карнаэля? Он не мог повлиять на ход войны, даже никакого приказа не мог подписать без согласования с Советом Четырех. Тогда что? Что? «Думай, Эви. Думай!» Дегар ха-Тэшш пялился на Эвелину, отчего мысли путались. «Ладно, представим, он заполучил тело Райли и убил его помощницу. Что дальше?» И тут мейджи озарило. – Камни! – вскрикнула она. – Все ради них, верно? И затараторила, проговаривая скорее для себя, чем для этой жабьей – прости, Раулар, – морды. – Тебе не нужен был неопытный артефактор. Если бы ты меня убил – на помощь Райли пришел бы мой отец. Он бы не бросил правителя в беде. Только камни изгонят душу демона из тела короля. Единственный способ его спасти! И тебе тоже нужны эти камни! Неужели они настолько важны, что ты собственной жизни не пожалел? – Сыны Джалгарра должны помнить, что смерть может настигнуть их в любой момент. И когда такой момент наступит – умереть с достоинством. Дегар говорил весомо и тяжело. Фраза звучала как постулат, но ха-Тэшш верил тому, что говорит. – Вот и дурак! – в сердцах выкрикнула Эви. – Что у тебя в голове? Капуста? Неужели ты думал, что после того, как ты сдашься, тебя оставят в живых? В пережатых запястьях бегали мурашки, голова кружилась. Да и на сердце было погано, так что в выражениях Эвелина не стеснялась. – Я не сдался. – Значит, тебя захватили! Лягушка краснорожая! – Исс Дегар ха-Тэшш пришел сам. На Эвелину точно вылили ведро ледяной воды. Из жара бросило в холод. Что он несет? Да чего ожидать от дикаря! Он и говорить-то не умеет нормально. – Исс Дегар ха-Тэшш есть гора мускулов. У Исс Дегара ха-Тэшша есть голова. Исс Дегар ха-Тэшш в нее ест! – она зло передразнила манеру демона изъясняться. – Исс Дегар ха-Тэшш знает язык людей, – проронил демон, и Эви могла ручаться, что он сейчас нарочно пародирует саму мейджи. – А маленькая улитка с головой, хрупкой, как яичная скорлупа, знает язык сынов Джалгарра? Эви открыла рот, но на ум не приходило ничего, кроме ругательств. Поэтому она решила игнорировать, уставилась в небо – безмятежное, сияющее, чуждое войн и недопониманий… Ей явственно послышался смешок, но когда она, сузив глаза, с презрением воззрилась на врага, его лицо было непроницаемым. Показалось… Молчание затягивалось, а руки болели немилосердно. – Пальцы мне еще пригодятся, – проворчала Эви. – Без них моя магия бесполезна. – Увижу козу – прихлопну! – пригрозил демон. – Козу? Какую козу? – опешила мейджи. А потом представила, как выглядит аркан Улмер со стороны – в точности «коза» из детской считалки: рогатая, бодатая. Не выдержала – фыркнула. Потом кивнула. Пусть сначала расскажет, что задумал, «козу» она всегда успеет сложить. Дегар выпустил ее запястья, Эвелина, застонав, села. Начала растирать затекшие, онемевшие руки. – Выходит, ты пришел сам? – тихо произнесла она. – Что, прямо во дворец? Говорила и сама не верила в сказанное. – Нет. На аванпост. Попросил о встрече с правителем Карнаэля. – И что?.. Ой, глупый вопрос! – Встретился, – с мрачной иронией ответил демон. Да нет, почудилось. У лягушек нет чувства юмора. Вся их жизнь – бессмысленная и бесконечная битва. С тех пор как демоны объявились в мире людей, они только и делали, что сражались, отгрызая по кусочку от чужих земель, и расплачивались за это сотнями жизней. Эви ощутила, что страшно устала. Поход только начался, а весь план летит в тартарары. – Нам не нужна твоя помощь, – угрюмо бросила она. – Никаких сделок не будет. Я могла бы вырубить тебя исподтишка, но – оцени честность – говорю прямо. Как только ты отвернешься, расслабишься, опустишь взгляд, а это непременно случится рано или поздно, я тебя отключу и верну Райли. Мы найдем камни, но ты их не получишь. – Ценю честность, – ответил Дегар. – Ищите камни. Я не стану мешать. Эвелина сжала кулаки: какая-то ловушка! Мол, ищите, улиточки. Сделайте за меня всю работу, а как только соберете артефакты – тут я появлюсь, точно чертик из табакерки. Точно демон из преисподней! А какие варианты? Никаких… Эви вздохнула.