– Тихо, арасаар, тихо. Ты теперь должна думать о нашей дочери… «О нашей дочери…» Эви, счастливо вздохнув, прильнула к груди мужа. Как же она испугалась вчера в саду, когда у Дегара затвердел взгляд сразу после того, как губы коснулись ладони Эви. «Он увидел!» – догадалась Эвелина. Как она могла забыть: Дегар получил сильнейший магический дар. Сразу понял, что Эви носит в себе новую жизнь. Что, если теперь дитя станет помехой? – Это твой… твоя… – пролепетала она. – Я только один раз. С тобой! – Моя дочь! – рыкнул Дегар. – И ты молчала все это время! Он опустился на колени и уперся лбом в аккуратный животик Эви. – Иссари дэш хаас… Моя принцесса! – Но ты ведь понимаешь. Ты был в теле Райли… Дегар погладил похолодевшие руки Эвелины. – Ее отец – я, – сурово произнес он, поставив точку в объяснениях. Сам Раулар – бледный, затянутый в церемониальный мундир – посетил гостя в отведенных ему покоях вечером следующего дня. Эви боялась встречаться с ним взглядом, но Райли вел себя безупречно, хотя каждая жилка была напряжена, как натянутая струна. Король ненадолго присел, когда служанки принесли напитки и легкие закуски. Задал несколько светских вопросов, попросил чувствовать себя как дома. У Эви разрывалось сердце, когда она смотрела на друга. Ему было очень плохо, но он держался изо всех сил. – Был рад знакомству, – сказал Раулар, когда короткий визит подошел к концу. – Надеюсь на сотрудничество в будущем. Карнаэль всегда поддержит Ферранд. Дегар крепко пожал протянутую руку. – Так же, как и Ферранд. У Карнаэля достойный правитель. Райли шагнул на порог, но застыл, опершись о косяк. Обернулся, отыскивая Эвелину отчаянными глазами. – Морковка… Разреши стать сродником вашей дочери! Когда маленькая наследница дома Драглен появится на свет, Эвелина принесет ее в храм Пресветлой. Девочку окропят речной водой и нарекут имя. А из рук служителя ее примет тот, кто станет девочке вторым отцом, если с родным, не дай богиня, случится несчастье. Эви всхлипнула и бросилась обнимать Райли. – Конечно, конечно, глупый! Только ты, кто же еще! Прости меня! Ты еще встретишь ту самую, единственную! А я всегда буду любить тебя как брата! У Райли дрожали губы, но он заставил себя улыбнуться. Поцеловал Эви в кончик носа и быстро вышел. Эвелина ужасно переживала за Райли, но еще больше – гордилась им. Наконец-то бестолковый мальчишка превращался в мужчину… – Папа! – позвала Эви, отставив опустевшую чашку. – Я очень рада тебя видеть, но нам с Дегаром пора идти. Ты ведь знаешь, надо собирать вещи: завтра отправляемся в Ферранд. – К чему такая спешка, – проворчал магистр Соль. – Твоя мама переживает, что все так внезапно и быстро… – А я еще не сказала? Маму мы возьмем с собой. Пусть развеется. Не волнуйся, Дегар вернет ее через пару недель в целости и сохранности. Хорошо, когда муж – сильный маг: можно не тратить время на долгие путешествия, а просто сотворить портал. Эви с улыбкой повернулась к Дегару, но посерьезнела, увидев, что и муж хмурит брови. Вот ведь научился человеческим штучкам! – Вы чего? Что вы оба от меня скрываете? Она невольно прижала руку к животу, и Дегар вскинулся, допил одним глотком напиток, поднял раскрытую ладонь, останавливая магистра, который собирался было что-то сказать. – Я сам! Ты знаешь, что Арканар хранил два обещания. Одно – твое обещание Гизелле. Другое – мое. – Да, – кивнула Эви. – Предателю, который помог тебе! – Человеку, благодаря которому этот мир спасен, – поправил ее Дегар. Эви открыла рот, чтобы возразить, но не нашлась, что сказать. Дегар пришел в Карнаэль попросить короля о помощи, однако разговора не вышло. Демона бросили в темницу, пытали и приговорили к казни. Если бы не тот человек, Тени разлетелись бы по миру, обращая его в прах. – Что ты пообещал? – тихо спросила Эви. – Защищать тебя. – Что?! Ты едва открыл глаза, как тут же бросился меня душить! Обвинение Эви попало по больному – Дегар дернулся, как от оплеухи. – Да, – хрипло произнес он. – Я очнулся через миг после того, как топор палача отрубил мне голову. Я не понимал, где нахожусь. Меня переполняла ненависть. Сыны Джалгарра вспыльчивы и загораются, как пламя. Эвелина пожалела, что напомнила мужу, как неудачно началось их знакомство. – Ладно, ладно, – примирительно сказала она и гордо добавила: – Я тоже неплохо тебя приложила! Значит, ты обещал предателю защищать меня? Какой заботливый предатель! Она хихикнула, оглядев вытянутые лица Дегара и отца. – Ладно, магистр Соль, я уже догадалась, что это ты! И не смотри так изумленно! Просто сложила два и два. Ты не мог сам отправиться с Дегаром за артефактами – должен был остаться во дворце, чтобы поймать убийцу родителей Райли. А единственный человек, которому ты доверял, я. И меня давно смущало письмо с приглашением от Сигизмунда, которое растворилось бесследно. Кто еще умеет творить такие качественные иллюзии! Ты и меня учил. Видел бы ты, какую занятную грамотку я сотворила для Великого Подлюки! Я только не понимаю, почему толком не объяснил все? К чему эта комедия? Магистр Соль откашлялся. Вид у него сделался донельзя смущенный. – Не мог, дочь. Вам лучше было оставаться в неведении о грядущем конце света. Это бы тебя подкосило, а Райли, боюсь, и вовсе не удалось бы вытолкать из дворца! Ты не держишь на меня зла, Эви? – Скажу честно, я злилась! Очень! Она поднялась, подошла к отцу и вдруг крепко обняла. – Но я рада, что ты в меня верил так, как я сама в себя не верила! Эпилог Король Ферранда быстрым шагом поднимался по лестницам дворца, пересекал залы и галереи, с трудом удерживаясь от того, чтобы перейти на бег. Нельзя. Он правитель. В мирное время бегущий король вызывает у слуг смех, в военное – панику. Шагом. Быстрым шагом! Дегар хранил суровое выражение лица и все-таки краем глаза замечал улыбки. Слуги нимало не смущались его грозного вида, но король понимал, что каждый живущий во дворце искренне радуется вместе с ним – отсюда все эти кивки, поклоны и сияющие взгляды. – Мой король, позвольте взять ваш плащ! – К Дегару со всех ног бросился мальчишка-паж и запрыгал вокруг, точно радостный щенок. – А королева!.. – Т-с-с! – зашикали на него со всех сторон. Гвардеец оттащил парнишку за ухо, для вида отвесив подзатыльник. – Тихо ты, дуралей, – донеслось до Дегара. – Пусть сам узнает! Он уже все знал! Сорвался, как только мог! Если бы не совет королей, который он собирал с таким трудом несколько месяцев, совет, который мог положить конец многолетней войне, – прилетел бы в тот же миг, как только ощутил первую схватку Эвелины. Пришлось стиснуть зубы и продолжить растолковывать условия перемирия с дикарями. С дикарями. Спасибо и на том, что его братьев перестали называть рогатыми исчадиями и краснорожими лягухами. Раулар, сидевший по правую руку, почувствовал, как напрягся правитель Ферранда. – Эви? – односложно спросил он. – Началось? Дегар кивнул, сжал челюсти. Как бы он хотел быть сейчас рядом с огоньком. Держать за руку. – Правитель Карнаэля не возражает против договора! – Райли поднялся первым. Обвел хмурым взглядом присутствующих королей и их советников, выразительно посмотрел на короля Сигизмунда, на чьем безымянном пальце сиял Арканар. Король Верикии выглядел помолодевшим и посвежевшим, болезнь ушла. Он крякнул и поднялся следом за Рауларом. – Поддерживаю! Война высосала наши земли, если дикари согласны отступить, то враждовать ни к чему! – Это ты так запел, потому что мальчишка из Карнаэля стал частым гостем в твоем дворце, Гиз? – ехидно поинтересовался советник правителя Коргестана. – Не потому ли, что скоро ты породнишься с ним? Лицо Раулара пошло пятнами, он сел и уставился на сжатые кулаки. Дегар ухмыльнулся краешком губ. Похоже, слухи не лгут. Он хорошо помнил Гизеллу. Эви считала ее нескладной, но насколько Дегар успел разобраться в людях, скоро Гизи превратится из гадкого утенка в прекрасного лебедя. Несмотря на все усилия, совет затянулся. Солнце уже клонилось к закату, когда на свитке, защищенном магией, появилось пять оттисков королевских печатей. – Завтра утром я буду в Ашхатаре и на договоре поставят шестую печать – «огонь Джалгарра», – сказал правитель Ферранда, скручивая документ. – А сейчас прошу меня извинить: срочные семейные дела. Когда Дегар вышел из шатра – совет собрали на нейтральной территории, – вслед за ним несся восторженный и удивленный шепот: «Мир, мир… Неужели мир?» Стража, конюхи, слуги каким-то образом прознали о подписанном договоре. А значит, к вечеру слух докатится до больших городов. – Подожди! – Его догнал Райли. – Я смогу навестить Эви через несколько дней? Сейчас она, конечно, очень слаба… Передай ей мои объятия и мой поцелуй! – А как иначе! Мы ждем тебя на церемонию наречения!