– Один, два… – бормотала Эви. – Двадцать три. Дегар, ты говорил, что хватает десяти Привратников, а я уже насчитала больше двух десятков. Дегар промолчал, его лицо сделалось мрачным. Что он мог ответить? Эви и сама понимала, что так много защитников у круга Харраса появилось не к добру. – Смотрите, – крикнула она секунду спустя. – Что это? Она испуганно стиснула пальцы Дегара. Магистр Куин сделал несколько пассов, соткав из воздуха прозрачную линзу, – стали видны копья в руках демонов, костяные рога, суровые лица. То, что Эвелина разглядела издалека, напоминало черный густой туман, он продавливался в щель между плитами, тянул дымные щупальца и трогал ими землю перед собой, будто насекомое усами. Светлое пламя замедляло туман, но не останавливало. Открылся в беззвучном крике рот стоящего рядом защитника – линза не передавала звуков, только изображение. Демон поднял над головой копье, и Эви увидела, что вместо наконечника светится прозрачный кристалл, в центре которого мерцает алая искра. – Наше оружие заряжено от Арканара, – сказал Дегар. – Один заряд убивает несколько Теней. Он больше не добавил ни слова, но Эвелина прекрасно домыслила остальное: Дегар покинул Ашхатар больше месяца назад и унес с собой рубин, нового оружия не появляется, а значит, защитники круга держатся из последних сил. В это время защитник круга ткнул копьем в туман, в самую черноту. Из кристалла ударила алая молния, прошила Тень, повсюду на ее поверхности вспыхнули красные искры, будто угольки просвечивали сквозь пепел костра. Тень еще сильнее сгустилась, сжалась в комок и вдруг разорвалась в клочья, которые полетели прочь, светлея и опадая на землю. Демон опустил копье, и хотя его лицо оставалось бесстрастным, Эви, которая долгие недели привыкла наблюдать за Дегаром, прочитала на нем и облегчение, и страх, и готовность стоять до конца. А еще поняла, что демон совсем юный: кожа гладкая и более светлая, чем была у Дегара, когда тот стоял на эшафоте. Почти нет шрамов. – Дети, – прорычал Дегар. – Они поставили на защиту детей! «Неужели все так плохо?» – ужаснулась Эви. Между тем демон увидел путников. С такого расстояния они должны были казаться ему черными точками на фоне бурой земли. Он что-то крикнул, подняв руки. – Нас заметили, – сообщил магистр Куин, свернув линзу. Действительно, от круга Харраса отделились несколько фигур – одна впереди и три следом – и быстрым шагом направились в сторону гостей. Эвелину охватила тревога: что, если демоны не признают Дегара? Тот молча двинулся навстречу соплеменникам. Эви догнала, пошла рядом. Ей очень хотелось взять Дегара за руку, поддержать. Каково ему сейчас? Вернуться домой, но чувствовать себя чужим? Маленьким, слабым, задыхающимся от жара, рядом с могучими демонами. Чем ближе подходили сыны Джалгарра, тем заметнее становилась разница. Дегар в теле Райли, хоть правитель Карнаэля был высоким и сильным парнем, едва доставал демону до груди. Вот их разделяет пятьдесят шагов, двадцать, десять… Идущий впереди сын Джалгарра остановился, опустил копье острием в землю. Сверкнули черные глазищи. – Аррашор ирссар, шаари, – проревел он. Голос демона казался громом. «Шаари… Он считает нас улитками, – похолодела Эви. – Сейчас насадит на копье и поджарит на костре, как на вертеле». С перепугу она позабыла, что демоны не едят мяса. Да и вовсе не питаются обычной пищей. Дегар, вместо того чтобы возмутиться или испугаться, неожиданно рассмеялся. – Ассираш са, Виран ха-Лассер, шаари, – сказал он. Если Эви что-то понимала в приставке «ха», Дегар назвал грозного соплеменника по имени и, похоже, ответил что-то в духе: «Сам ты улитка!» Демоны почти не проявляли эмоций, поэтому то, как молодой защитник отпрянул и воззрился на Дегара, точно увидел перед собой призрака, можно было посчитать высшей степенью изумления. – Дегар! Дегар ха-Тэшш! Дегар! – на три голоса проревели демоны. А потом медленно опустились перед Дегаром на колено и стали одного роста с ним. Дегар подошел и заглянул в глаза соплеменника, сжал кулак и прижал к груди. Виран ха-Лассер повторил его жест. Дегара признали! Но что же дальше? Дегар обернулся к спутникам и указал на них открытой ладонью. Он что-то быстро и уверенно объяснял сынам Джалгарра, а те внимательно слушали, время от времени наклоняли головы в знак согласия. В гортанной речи Эви улавливала знакомые названия артефактов. Вздрогнула, услышав «вейрри», и едва не спряталась за спину магистра Куина, когда три пары темных глаз обратились на нее. Но вот Дегар замолчал, а Виран ха-Лассер поднялся на ноги. – Арс, – рыкнул он. – Шахри шиар. – Вперед, сделаем, что должно, – перевел Дегар последние слова. – Магистр, теперь вы мне верите? Времени очень мало. Мне понадобятся артефакты. Магистр Куин кинул взгляд на плиты из песчаника, на удивительный белый огонь, на защитников круга Харраса: каждое слово Дегара оказалось правдой. «А я в нем и не сомневалась!» – с гордостью подумала Эви. Егермейстер снял перстни, расстегнул ожерелье и браслет. – Гристринс верну, когда своими глазами увижу Червоточину. – Тени вам было мало? – возмутилась Эвелина. – И как вы увидите Червоточину? Мы ведь не зайдем в круг. Она оглянулась на Дегара за поддержкой. – Не зайдем? – Я зайду один. Остальным не обязательно. – Если дело касается спасения мира, люди не останутся в стороне, – спокойно возразил магистр Куин. – Помощь сильного мага тебе не помешает. – Двух магов, – прошептала Эви. – Второй не очень сильный, но своего мужа я одного не отпущу! Глава 33 Круг Харраса подступал все ближе. Эвелина ощущала незнакомую грозную силу, от которой по коже бежали мурашки. Демоны ушли вперед, магистр отстал, Эви и Дегар шагали рядом, так близко, что их руки иногда соприкасались. Сколько времени они были вместе – брели по лесу, грелись у костра. Сколько дней и часов утекли сквозь пальцы – не вернуть. Больше никогда не прижаться к груди, не проснуться в объятиях друг друга… Эви сморгнула слезы, заговорила о неважном, лишь бы не думать. – Почему они опустились перед тобой на одно колено? У вас так приветствуют друзей? Уголки губ Дегара приподнялись в легкой улыбке. – Не совсем. Долгая история. Эви смерила взглядом расстояние до каменных плит: быстрым шагом добираться еще несколько минут. – Расскажи! – Прадед моего прадеда был тем, кто вывел сынов Джалгарра, когда рушился наш родной мир. Спас горстку выживших. Тогда его стали называть исс Гаран ха-Тэшш. – Исс… – повторила Эви. – Исс… Так это не имя? – Это титул. Все потомки, включая меня, получают его по праву крови. Но я отказался от своих прав, когда ушел дорогой доблести… Поэтому предо мной преклоняют одно колено. Ведь я только родной дядя правителя Ашхатара. – А? – Эвелина встала столбом. – Что? Ты кто? – Я был королем. Мой долг спасти свой народ. – Но как? – Глупые вопросы не помогали, но умных у Эвелины не находилось. – И никто из людей не понял, кто ты? – Правящий род ничем не выделяется среди остальных. Это безопасно. И правильно. Люди не знают наших обычаев, языка, нахватались по верхам. Раньше на моем плече горела печать «огонь Джалгарра» – символ королевской власти. Но теперь… – Дегар грустно усмехнулся, – у меня не осталось тела и доказательств. Языки пламени в треугольнике шрамов – Эви отлично помнила причудливый вензель. – Король, – прошептала она. – Мой король. Если бы только я могла тебя спасти… Она поддалась порыву и крепко обняла Дегара, а он ее. – Магистр тоже не знает? – Я рассказал. Если у нас сегодня все получится – пора закончить бессмысленную войну. Если нет… тем более. Ты всегда найдешь здесь защиту, вейрри. Сыны Джалгарра знают, кто ты. Так о многом хотелось поговорить, расспросить, и так мало оставалось времени. Пока шли к кругу, в щель между камнями пыталась пролезть другая туманная тварь. Защитник круга разделался с ней, но красная искра в его кристалле погасла. И все-таки он остался стоять на месте – практически безоружный. Виран ха-Лассер встал у проема, дожидаясь, пока подойдут остальные. Дегар произнес несколько слов на родном языке, указывая на костер. – Я попросил притушить огонь, чтобы мы смогли пройти. Сын Джалгарра провел ладонью по языкам пламени, те послушно, будто псы, улеглись у его ног. – Саррш ашиар таш, – сказал он. И эти же слова негромко повторили защитники, стоящие неподалеку. Сжали копья. Дегар покачал головой.