– Твоя задача не привлекать внимания, – тихо напутствовала Эви своего спутника. – Если старина Гиз станет спрашивать, зачем мы здесь, говори только про Испытание. Я сама все решу! «Все давно решила и без твоей помощи!» – подумала она про себя. Двое стражников шли впереди, двое позади, заставляя Эвелину озираться. Ладно, приедет когда-нибудь старина Гиз в Карнаэль, тоже станет ходить под конвоем! Эви не злая, просто память у нее хорошая. – Почти пришли, мейджи Соль, – успокоил один из сопровождающих, а глядел при этом почему-то в пол. Стеснялся, наверное. Эвелина заметила устремленный на нее взгляд демона. – Все хорошо, – недовольно прошипела она. И без того нервничала из-за странностей Гиза, так еще и Дегар неоднозначно покосился на свой левый сапог. – Не вздумай! Мы у друзей! К счастью, коридоры были пусты: слуги натешили свое любопытство и больше не ходили следом, будто привязанные. – Прошу вас, ваше величество! Стражники, идущие впереди, распахнули двустворчатые двери. Эвелина надеялась услышать музыку, но внутри было тихо. С другой стороны, ожидается небольшой семейный прием, королю нездоровится, возможно, дело обойдется ужином. Главное, чтобы Гизелла не подвела – выполнила обещание. А если передумает, Эвичка станет так умильно смотреть на свою подруженьку, что сердце принцессы дрогнет. Мейджи приподняла подол, намереваясь впорхнуть в зал, но Дегар, вот же неугомонный демон, ухватил ее за локоть и поставил позади себя. – После короля! – сурово бросил он. – Ты не… Хм… Как скажешь! Дегар Тэшш вошел первым, встал, скрестив руки на груди. Со спины он казался совсем другим человеком – более сильным и взрослым. – Беги, колдунья, – сказал он, не повышая голоса, но очень четко. – Ч-что?.. И Эви побежала. Но вовсе не назад по коридору, хотя могла бы с легкостью разметать стражников. Она рванула вперед. Ведь твердолобый демон, несомненно, что-то перепутал. Он не знает людей, не понимает их обычаев, вот и теперь мог принять за враждебность вилки и ножи, разложенные на столе. Однако в зале не оказалось стола, накрытого к ужину. Не было ни слуг, ни музыкантов. В круге под потолком горело несколько свечей, в их тусклом свете было непросто разглядеть лица гостей. Сначала Эви увидела Гизи. Та стояла поодаль, у стены, и прижимала к груди ладонь, будто ей трудно дышать. Она мельком посмотрела на Эвелину и прикусила губу. На громоздком стуле восседал правитель Верикии. При появлении мейджи и короля он поднялся, тяжело опираясь на деревянный посох. Людей, которые появились из-за спины Сигизмунда, Эви сначала приняла за тени, но потом поняла, что они просто одеты в черное… Егермейстеры! Здесь! А первым шел – о Пресветлая, за что! – магистр Куин. Он сменил свою потрепанную алую накидку на темный плащ егермейстера. Глаза цвета хмурого осеннего неба смотрели холодно. – О нет… Эви отшатнулась и прижалась спиной к груди Дегара Тэшша. Тот успел выхватить нож, который в широкой мужской ладони казался игрушечным. Эвелина положила руку на запястье демона, опуская оружие, покачала головой: «Не нужно». – Что происходит, дядя Гиз? – произнесла она, собрав остатки самообладания. – Мы с Райли пришли к вам как друзья. Разве мы чем-то вас обидели? Король Сигизмунд наклонил голову набок, напомнив Эви печальную ворону, и посмотрел на магистра. Егермейстер провел пальцами по воздуху, точно срывал невидимый покров, и старина Гиз шумно выдохнул, а Гизелла, на секунду подняв голову, залилась слезами. – Видите, я был прав, – сказал магистр Куин. Одним движением он уничтожил морок Эвелины, который все это время скрывал черные глаза демона. – Кого ты привела в мой дом? – осипшим голосом проскрипел правитель Верикии. Он пошатнулся и опустился на стул, заботливо придвинутый одним из егермейстеров. – Я не хотел верить… – пробормотал он. – Бедный мальчик мертв… – Это неправда! – воскликнула Эвелина. – Еще не все потеряно! Райли жив! Она бросилась на колени рядом с королем Сигизмундом, схватила его руки, обтянутые тонкой пергаментной кожей. – Прошу вас! Умоляю! Не отдавайте им Райли! Его еще можно спасти! Старик Гиз молчал и, как бы настойчиво Эвелина ни пыталась поймать его взгляд, избегал смотреть ей в лицо. – Дядя Гиз!.. – Не зови меня так, – проскрипел он. – Райли мертв. Ты привела в мой дом демона. Ты хотела ограбить меня! Эви отпрянула и уставилась на Гизеллу, не веря, что такое возможно: эта дурочка-принцесса обманула ее. Та не выдержала, всхлипнула и отвернулась. – Забирайте их… – махнул рукой король Сигизмунд. Егермейстеры ждали только этих слов. Темные тени безмолвно и очень быстро обступили Дегара Тэшша с его несерьезным оружием. – Нет! Мейджи рванула наперерез, раскинула руки, не успев сплести ни одного аркана, разя противников чистой магией. Штормовая сила отшвырнула их на несколько шагов назад. Но куда артефактору с семеркой резерва тягаться с боевыми магами! – Успокойся! – приказал магистр Куин, которого ударная волна не сдвинула с места. – Мы не убьем короля, мы заберем вас с собой. Не сопротивляйся, иначе будет хуже. «Знаю я, куда вы его заберете! В Каззар! А это хуже смерти!» – Нет! Егермейстер скользнул вперед. Эви могла поклясться, что на мгновение его фигура потеряла плотность и превратилась в черное марево. Прохладные пальцы коснулись лба мейджи – она и сделать ничего не успела. И не успеет… Магистр Куин выпил ее резерв. Эвелина слышала, что егермейстеры так умеют, но сама прежде с таким не сталкивалась. Он опустошил ее до дна, и даже больше. Ноги ослабли, голова закружилась. – Все кончено, девочка. – Ничего не закончилось, – глухо прорычал Дегар Тэшш. Он поймал Эви за шиворот и отшвырнул с дороги, как котенка. – Не высовывайся! – рявкнул он. Быстро-быстро засверкало заточенное лезвие ножа. Магистр Куин зашипел сквозь зубы, зажимая порез на плече. Будь егермейстеры обычными людьми, демон легко бы справился с пятью противниками. – Оглушить, – коротко приказал магистр. Маги ударили одновременно и слаженно. Дегар Тэшш пошатнулся, сделал неверный шаг в сторону магистра Куина, протянул руку к его горлу и с рыком повалился на пол. Эвелина поняла, что стоит одна посреди круга егермейстеров, направивших на нее сложенные в боевом аркане пальцы. Бой проигран… – Магистериум благодарит вас за содействие, ваше величество. Магистр Куин поклонился королю Сигизмунду, тот насуплено кивнул. Он все так же отводил взгляд от Эвелины, рассматривал навершие жезла. Пожевал губами и хрипло прокаркал: – Мы договаривались… – Да, конечно! Командир отряда егермейстеров подошел к Эвелине, взял ее за предплечье. Мейджи дернулась, не понимая, что происходит. – Тихо, тихо. Этот перстень тебе не принадлежит. Ты украла его. Эви затрясла головой: – Нет, нет! Вы не понимаете!.. Магистр ее не слушал. Он настойчиво и жестко, правда, стараясь не причинить боли, разжал ее кулаки и снял Арканар. Глава 13 – Гады, гады, гады… – повторяла, будто заклинание, Эви. – Какие гады! Она без устали шагала по крошечной каморке. Пять шагов вперед, пять назад. Открытые плечи зябли, но холод подземелья еще не взялся за разгоряченную девушку всерьез. Эвелина сорвала с шеи украшение, которое ей подарила Гизелла – предательница Гизелла! – бросила колье на каменный пол и растоптала. – Зачем этот маскарад! Это платье! – Мейджи со злости рванула ленту с пояса, та с треском отлетела. – Почему сразу не утащить в темницу! Я верила им! Это же Гиз! Старина Гиз… Ну как же так…