Денек выдался серым, но дождь кончился. Когда они вышли к морю, начало темнеть. Лабиринта нигде не было видно. Обратно они шли по берегу, насобирали немало черных ракушек, среди которых попадались и нераскрытые. Они пытались отлепить их от камней, но улитки вцеплялись в них мертвой хваткой. На песке валялись кучи желтых водорослей, похожие на мочалки. Овчарка нашла тяжелую железяку, обвязанную пеньковой веревкой. Васса, стоя на плоском валуне, вытаскивала из воды камешки. Те, которые, высохнув, начинали блестеть, она клала в карман, а которые не начинали, бросала обратно. Овчарка насобирала плоских камней и пускала блинчики по воде. Васса набрала много розовых кварцев, когда их нагнало стадо черно-белых грязных коз. Одна из них, которая была поменьше остальных, подошла к Овчарке, посмотрела на нее желтым выпуклым глазом, ткнулась ей в руку, а потом отправилась к воде и сделала глоток. Козы набрели на холмик ярко-зеленых брусничных листьев и стали есть. Васса и Овчарка обогнали их. Но маленькая коза не осталась со своим стадом. Она побежала за Овчаркой, звеня бубенчиком. Овчарка ее погладила, и теперь отогнать животину стало вовсе невозможно. Васса потешалась от души. — Ну ты и Эсмеральда. Давай я тебя с ней сфотографирую, а ты сделай вид, что танцуешь по-цыгански. — Не смешно, — отозвалась Овчарка, — я здесь ни при чем. Меня еще с детства все животные обожают. Ну ты, кыш! — Она замахала на козу руками. — Кыш! Ты нас со своим стадом перепутала! А ну пошла! Коза отбежала на несколько шагов, но, выждав некоторое время, снова поцокала за Овчаркой. Они повернули от моря с расчетом скоро выйти на дорогу, что вела к монастырю, — к этому времени уже почти смерклось. Но они шли по тропинке долго, а широкой дороги все не было. Вдруг они увидели двух девчушек лет по шесть с льняными волосами, которые собирали чернику. Дети нисколько не испугались, когда перед ними появились Овчарка с Вассой и коза. Овчарка спросила у них дорогу. Оказалось, что они не так уж и заблудились — дорога была почти у них под носом. Овчарка и Васса шагали к поселку. Овчарка шла под впечатлением. — Вот ты можешь у нас представить где-нибудь в Подмосковье такую картину — два ангелочка в лесу почти ночью ягоды собирают! Прямо старина какая-то. Владимир Красное Солнышко! Им ведь и правда некого бояться. Лес знают, не заблудятся, педофилов не наблюдается, зверей тоже нет. — Здесь самый страшный зверь — комар. Я уже вся чешусь. А ты? — И я. Мы правильно сделали, что сюда приехали. Этот остров действительно особенный. Когда они вернулись домой, было совсем темно. Вместе с темнотой пришел дождь. Полил сразу и очень сильно. Они шли по поселку, а коза как привязанная бежала за ними. Какой-то мальчишка на велике дурашливо замемекал им вслед. Овчарка рассердилась. Васса долго стучала в дверь. Наконец пришаркала старуха, скинула крючок и спросила, чего им надо. Васса сказала, что они тут живут. — Если эта склерозная бабка нас не вспомнит, придется идти на берег и ночевать под какой-нибудь лодкой. Я бы в общем-то не прочь, но только в хорошую погоду, — сказала Овчарка. Однако их узнали, и впустили, и даже напоили чаем. За окном лило как из ведра. Подруги разделись, намазались одеколоном, чтоб не чесались комариные укусы, и улеглись. Они долго лежали молча. Наконец Овчарка сказала: — Холод жуткий. Согреться не могу. — Ага. У меня ноги ледяные. — Послушай, давай сверху куртки положим и еще какое-нибудь барахло. Теплее будет. — Давай. Они вылезли из кроватей и, ступая на цыпочках по холодному полу, направились к своим сумкам. Они навалили поверх одеял все, что можно, и легли опять. Овчарка грела свои ступни руками. — Вот будет хорошо, если тут крыша протекает. — Вполне возможно. Дождь сильный, а домик древний, — сказала Васса в темноте. — Ты умеешь поднять настроение. А что твои знакомые говорили о здешней погоде? — Ну, что иногда в августе здесь бывает дождь. — Твои знакомые, наверное, как маленькие детки, слова все время путают. Вот и в твоем случае надо было сказать «всегда», а они сказали «иногда». Чего ж их винить, эти два слова очень похожи. — Кончай издеваться, — сказала Васса, и они снова надолго замолчали. Потом Овчарка спросила: — Ты о чем думаешь? — Да ни о чем. — Ври больше. О Москве ты думаешь. И о своем разводе. А мы ведь договорились — никаких грустных мыслей в ближайшие три недели. Васса печально усмехнулась: — Я не думаю. Оно само думается. Мыслям не прикажешь — лезут ведь в голову, и все. — Не печалься. Вот увидишь, я тебе помогу. — Ох, Овчарка, ты если бы все знала, может, со мной и разговаривать в жизни больше не стала бы. Он, Валерка, про меня знаешь что всем рассказывает? Скоро на улицу нельзя выйти будет. На работе и то все шепчутся. И в том, что он говорит, — не только одни враки. — Что это я знать должна, скажи на милость? Ты с ним сколько прожила? — Пять лет. — Стало быть, он тебя знает лет шесть-семь, да? — Ну и что? — А я с тобой знакома больше восемнадцати лет. Срок? — Срок, — согласилась Васса. — А я тебя уж знаю ой-ой-ой как. И кого я послушаю — твоего дурацкого мужа или себя, по-твоему? — Не знаю, Овчарка. — Иди ты! Хуже нет, когда мужик треплется. Как худая баба на лавке у подъезда. Я бы постыдилась. А что в офисе твоем болтают — так им там тоже делать нечего. Распустила. Вернешься — загрузи их работой по самое не балуйся — они и минутки свободной не найдут, чтобы рот открыть. Ты ведь там босс, хозяин-барин, черт побери! А с твоим я поговорю. Он ведь меня боится. Помнишь, как я его остудила тогда, а? Что бы ты без меня делала? — Как такое забудешь? Года три назад Васса сильно разругалась с мужем, он влепил ей оплеуху, и Васса, прихватив Катьку, переехала на время к Овчарке. На звонки по совету подруги она не отвечала. Прошла неделя, и муж Вассы заявился к Овчарке на работу. Овчарке позвонили с вахты, сказали, что к ней просится мужчина, звать его так-то. Овчарка ответила, чтобы его не пускали ни под каким видом. Когда вечером Овчарка вышла из офиса, то увидела, что муж Вассы трется за турникетом, ожидая ее. — Вот настырный, — рассердилась Овчарка, — такое упорство бы на благую цель. Она ретировалась и зашла в комнатку охраны на первом этаже. Охранники Овчарку знали. Овчарка сказала, что там приперся ее бывший, а ей неохота его видеть. Парни предложили пойти и выставить его так, чтобы он башкой посчитал ступени. — Нет, — сказала Овчарка, — пока не надо. Вот можно я у вас из окна вылезу? — Десять баксов — одно вылезание из окна, — пошутили парни. Овчарка таким образом избежала встречи с мужем Вассы. Она пришла домой, рассказала обо всем подруге. — Долго он такой блокады не выдержит, прикопается не сегодня, так завтра. Надо тебе с ним поговорить. Раскаялся мужик, это видно. Вот ты только скажи: он тебе нужен? Васса подумала, подняла глаза на Овчарку: — Нужен. — Ну, тогда нет вопросов. Только мы его еще чуть-чуть помурыжим, в воспитательных целях. На звонки по-прежнему не отвечать. Из дома тоже не выходи, Катьку из сада я, как обычно, сама заберу. А через два-три дня коротенько по телефону с ним поговоришь. У тебя синяк на скуле прошел? — Давно. — Так вот, скажешь, что пока с ним встретиться не можешь, потому что у тебя челюсть еще не срослась. И скажи, что ты подумываешь о том, чтобы в суд подать за тяжкие телесные повреждения. И что мы с тобой твою травму освидетельствовали, а результаты освидетельствования этого у меня в надежном месте спрятаны. Тут блеф не повредит. И я, пожалуй, их уничтожу, если он тебе за эти все терзания подарит большой бриллиантовый кулон. За моральный ущерб. Пусть потратится, он ведь у нас богатый. — Овчарка, не смешно! — Делай, как я говорю. Потом, еще через недельку, встретишься с ним в кафе, не более чем на двадцать минут. Через месяц отношения между Вассой и ее мужем вроде наладились, но Васса все еще жила у Овчарки. И вот настал день, когда муж Вассы приехал с букетом забирать домой жену и дочку. Овчарка встретила его на пороге. — Кулон где? — без всяких «здрасте» сказала она. Валера протянул футляр. Овчарка скрылась в квартире, потом вышла оттуда, заперла дверь на ключ. — Что это ты делаешь? — Запираю двери, не видишь. — Позови, пожалуйста, Вассу. — Васса отсюда не выйдет. — Дай ключи. — Попробуй отними. Только не советую. Вот что. Ты мне дашь обещание сейчас, что ни разу больше на нее руку не поднимешь. А если сбрехнешь — то у меня разговор будет короткий, у меня, знаешь ли, подруга всего одна. Клянись здоровьем и жизнью своей дочери. Надеюсь, она для тебя что-нибудь значит. Спустя пять минут Овчарка отперла двери и из квартиры вышла Васса, красивая, в сиреневом костюме, пахнущая духами и улыбающаяся. — Ты как после курорта, — сказала Овчарка, — вот твой муж, поезжай. А еще отдохнуть от него захочешь, так пожалуйста, приходи. Гляди, — сказала она Вассиному мужу как бы в шутку, — какая у тебя жена, чего тебе еще надо. Ее счастье будет, если ты не изменишься и ничего не усвоишь из того, что я тебе сказала. Просватаем ее без проблем. Муж Вассы схватил жену за руку и скатился вниз по лестнице как ошпаренный. Овчарка захохотала и вернулась в квартиру. Они вспоминали, вспоминали этот случай, смеясь по обыкновению, а потом заснули.