- Ага, - я отряхнула руки и улыбнулась ему. - Дай мне сумку с моей одеждой, и я выберусь отсюда. Он кинул мне сумку через окно, затем протянул сотовый телефон. - Если я не смогу встретиться с тобой на дороге, я позвоню, как только смогу. Я кивнула, потом услышала, как он закрыл окно. Я перелезла через проволоку и направилась к прохладной тени сосен. Я едва сделала несколько десятков шагов, когда волосы на моем затылке встали дыбом. Остановившись за корявым стволом одной из сосен, я осмотрелась вокруг. Человек стоял на дальнем конце мотеля. Темнокожий, с большим носом и большими руками. Не тот человек, на которого я напала вчера ночью, а кто-то другой. Кто-то, чье лицо раздражало меня не меньше, чем самый тяжелый случай крапивницы. Потому что я знала его. Он был драконом и работал охотником на ученых. Он был также тем, кто, прежде всего, был ответственен за мою поимку. Холодный пот выступил у меня на лбу, и руки начали дрожать. Мне бы хотелось думать, чтоб это была ярость, но я знала, что это далеко не так. Я не могла быть пойманной этим человеком во второй раз. Я и не буду. Я пятилась, медленно, осторожно, до тех пор, пока сосны не закрыли меня. Затем я двинулась вперед, стараясь с каждым шагом двигаться бесшумно, насколько это возможно. Когда я оглянулась через плечо, он следовал за мной. Я не могла разглядеть его. Но я почувствовала его. Давящее ощущение его присутствия, и густой, пряный запах. Дрожь пробежала по моей спине, и паника возросла. Мои пальцы сжались вокруг пластикового пакета с одеждой, это было соблазнительно, так заманчиво – заглянуть внутрь и взять сотовый телефон, чтобы позвонить Трею и сказать ему, чтобы он отвез меня отсюда к чертовой матери. Только у него не было телефона, так что это было довольно бесполезное желание. Конечно, я не сомневалась, что он поможет мне, но я не позвала бы его, даже если бы я могла. Я уже убила его брата. Я не могла рисковать и его жизнью. Нет, этот бой был мой, и неважно, насколько это пугало меня, я не была беспомощной. Пускай у меня не было огня в качестве оружия, но море слушалось моего зова. И если я смогу подобраться, то использую его силу. Мне просто надо подобраться поближе. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Затем я заставила мои ноги идти по густым теням по направлению к дороге, о которой упоминал Трей. Деревья наконец, стали реже, и яркий солнечный свет начал танцевать через сосновые иголки вокруг меня, поливая воздух золотом и зеленью. Земля начала идти под уклон, и появилась дорога. Автомобиль Трея я, к счастью, не увидела. Я не хотела, чтобы он так глубоко в это ввязался. Я шагнула на тротуар и остановилась, вдыхая воздух, ища запах моря. Его прикосновение было отдаленным и прохладным бризом. Я перешла дорогу и свернула направо, потом поднялась на холм. Через некоторое время вены на шее напряглись. Темный человек вышел из-за сосен. Я сжала кулаки и едва удержалась, чтобы не побежать. Он последует за мной, выжидая подходящий момент. Пока мы были не одни, я была в безопасности. Я свернула налево, на другую улицу, следуя за запахом моря. На этой улице было больше автомобильного движения. Люди шли мимо, некоторые улыбались и кивали в знак приветствия, некоторые нет. Я относилась к последним, из-за страха к мужчине я могла лишь двигаться вперед. Я пересекла еще одну улицу и пошла по другому тротуару, поближе к морю и подобию чувства безопасности. Иногда я мельком замечала моего темнокожего охотника в витринах магазинов, но основном, это было просто ощущение, уверенность, что он был рядом. Теперь, когда запах моря стал гуще, и ветер подталкивал меня, мне все труднее было не бежать. Я продолжала шагать, стараясь даже не обращать внимание на покалывание спины, чувствуя, что в любой момент его толстые пальцы могут сжать мою шею. Я вздрогнула и перебежала через дорогу. Еще поворот, и море стало видно – я вздохнула с облегчением. Но пока я не была в безопасности. Не от выстрела. Я пошла дальше, надеясь, что у меня еще есть время, надеясь, что мужчина не подойдет ко мне слишком близко, пока мы не останемся наедине. На пляже было не так уж много народу. Только несколько бегунов и пара пловцов, достаточно смелые, чтобы войти в холодную воду. Я ступила на песок, он захрустел под моими ногами. Стащив с себя штаны и рубашку, я подошла к воде, потом положила свою одежду рядом, а сверху сумку. Это не остановит воров, но я могла лишь надеяться, что их было мало вокруг в этот час. Не то чтобы у меня было, что красть: только немного денег, похищенные с чужих кредитных карт, и чужой сотовый телефон. Но ни одну из этих вещей я не могла себе позволить потерять. Морская пена коснулась моих ног, когда я приблизилась к воде, и пробежалась по моей коже. Ее прикосновения охлаждали и успокаивали. Я шагала, мое сердце подскочило к горлу, мой нос был наполнен запахом моря и другим едким неприятным запахом. Он был рядом. Так близко. Несмотря на холод воды и воздуха, пот начал литься вниз по моему позвоночнику, превращаясь в мокрые пятна размером с монетку на моей футболке. Все, что я могла сделать, это продолжать идти и не впадать в панику. Вода достигла колен и поднималась к бедрам. Безопасное место было так близко. Я опустила пальцы в воду, ощущая энергию, проходящую под волнами. Она танцевала вокруг моих пальцев, маленькие искры электричества, которые никто не почувствует, не говоря уже о том, чтобы увидеть их. Я закрыла глаза и позвала их ко мне. Затем я услышала это, как пистолет тихонько сняли с предохранителя. - Стоп, - сказал он. Его голос был гортанным с непонятным акцентом. - Не заходи дальше в море. Я не сомневалась, что он выстрелит, и понимание этого было достаточно сильным, чтобы не только остановить мои шаги, но и заставить сердце забиться в районе горла. Но не для того я проделала весь этот путь, чтобы позволить ему поймать меня так легко. Море – мой дом, единственное место, где я могла бы драться с ним, и будь я проклята, если позволю ему взять меня здесь. Я прикусила губу и заставила себя двигаться. "Ты совсем спятила?" – закричала часть меня. Наверное. Но во многих отношениях я бы предпочла быть мертвой, чем вернуться в те клетки. И если он убьет меня, то по крайней мере море защитит мое тело. Оно унесет его подальше и эти люди не смогут воспользоваться им. Но я не собиралась умирать сегодня. Не от этого мужчины. Когда я могу справиться с этим. Я услышала щелчок – очень слабый звук, пистолет был, очевидно, с глушителем. Я почувствовала вибрацию от выстрела, который прошел через воздух, через мою кожу. Я нырнула в сторону. Я не была достаточно быстра, чтобы избежать пули, хотя я в принципе этого и не ожидала. Металл разорвал кожу и мышцы вокруг плеча, - попал в то же, чертово плечо, что и раньше. Вода стала красной, и боль накатилась на меня, заполняя мое тело, мне стало трудно сосредоточиться. Но я сражалась с темнотой, пытаясь сохранить свои чувства. Если я позволю себе потерять сознание, я попадусь ему. Я позволила энергии моря заполнить меня. Она пронеслась по моим мышцам, наполняя их энергией и восстанавливая. Море дало мне силы - я должна бороться. Я глубоко нырнула и ринулась к песчаному дну, в глубину. Но не слишком глубоко. Мне еще нужно утянуть его за собой. И чтобы сделать это, нужно позволить ему почувствовать себя в безопасности. Я нужна ему, и для этого ему придеться зайти в воду. Он знал, насколько хорошо я могу плавать, так что он бы не рискнул заходить слишком глубоко. Воздушные драконы не могли дышать под водой, как мы, и им было труднее взлететь из глубокой воды - там не хватит места на полный размах их крыльев. Кроме того, в то время на пляже были еще люди и, если было что-то, о чем ученые беспокоились, так это то, чтобы никто не должен знать о нашем существовании. Марстен не хотел делить славу ни с кем. Вероятно, это было единственным пунктом, в котором он и драконы были солидарны. Когда я заплыла достаточно глубоко, то поплыла к свету и воздуху. Когда я приблизилась к поверхности, я позволила себе просто плыть по волнам, как будто была без сознания. Мои руки были вытянуты вперед, пальцы в воде. Я воззвала к силам моря и волн, собирая энергию вокруг себя, позволяя ей приближаться, до тех пор, пока она не закружилась вокруг меня, и невидимый вихрь не был готов появиться. В течение нескольких минут от темнокожего человека не было никакой реакции. Ни колебаний, ни движений тревожащих волны, что катились к берегу. Потом я почувствовала это. Один шаг. Потом еще. Вскоре он уже шлепал по волнам, торопясь ко мне. Я медленно пошевелила пальцами в воде, лаская энергию, подготавливая ее. Его пальцы неуверенно коснулись моей ноги. Напряжение побежало по воде, когда охотник, который держал мою ногу, смотрел на воду и ждал малейший намек на движение. Я не дернулась. Он схватил мою ногу сильнее, потом он потянул меня назад. Сила моря хлынула против моего контроля, как будто хотела схватить моего пленителя. Я сдержала ее, чувствуя гневный рык моря своим телом. Я знала, что не смогу контролировать эту силу очень долго. Его смешок наполнил воздух. Самый довольный звук, который я когда-нибудь слышала. Я щелкнула пальцами, спуская вихрь "с цепи". Он завертел меня, затем жестко ударил темнокожего человека и потянул вниз, в океан. Я перевернулась, сделала вдох, затем заглянула под воду. Охотник вращался в глубине, сдерживаемый водоворотом. Даже если бы он превратился, это бы не помогло. Вихрь был слишком силен, слишком могуч, и он бы разорвал его крылья на куски. Кроме того, изменить форму не мгновенное дело, и он наверняка бы утонул в процессе. Страх на его лице указывал на то, что он это понимал. Я развела руки широко, щелкая пальцами на поверхности, раскрыла воронку, позволяя ему глотнуть воздух, прежде чем та утащила его обратно. Вместе с воронкой я поплыла в море, пока не исчез пляж и все остальное. Вокруг был только океан. Бесконечный голубой океан. И мы. Даже тогда я не освободила его, оставляя запертым в вихре, который уже не крутился. То, что я верила, что драконы не могут раскинуть крылья в глубокой воде, не означает, что они действительно не могли этого сделать. Уж лучше быть в безопасности, чем жалеть этих ублюдков. -О Боже, Боже, Боже, - повторял он снова и снова, пока старался освободиться, его движения все больше выдавали панику и были неуверенными.. Почти. Кто-то другой мог бы купиться, но я знала, кем он был, и что он может сделать. Паника и умение убивать просто не сочетаются вместе. - Я знаю, что ты дракон, так что оставь эту театральщину, - сухо сказала я. - Я также знаю, что ты постараешься и убьешь… Я даже не успела завершить предложение, прежде чем он поднял руку. Огонь вырвался из его пальцев, и полыхнул по воде. Я выругалась и нырнула под воду, глядя, как плотные струи пламени пронеслись мимо меня. Когда они прошли мимо, я подняла руку и увлекла его на глубину, бросая его из стороны в сторону, как бесполезные водоросли, прежде чем снова вытолкнула его на поверхность. Он плевался и кашлял, уставившись на меня невидящими глазами. - Сделаешь это еще раз, и я убью тебя, - тихо произнесла я. - Как ты это сделала? - спросил он, сердито махнув рукой на бурлящую воду, держащую его в плену. - Они сказали, что ваша сила приходит на рассвете или закате, а не в разгар дня. Я улыбнулась. – Это только доказывает, что ученые не знают обо мне так много, как им кажется, не так ли? Он взглянул на меня, лицо его исказилось, глаза сузились. - Что ты хочешь? Я уставилась на него, видя, что глубоко за гневом спрятан страх. - Мне нужны ответы. - Или что? Утопишь меня? Давай, но это не помешает им послать еще кого-нибудь за тобой. - Меня не волнует, если они придут за мной, - конечно, это была ложь, но он не должен знать этого.