— Слушай, мне тут стало любопытно, почему именно я? — спрашивает Артём. У него под глазами синие круги. И вообще вид какой-то помятый. Видимо, вчерашний мальчишник явно прошёл весело. Может быть, даже слишком. Я встретилась с ним возле подъезда. Он стоял спиной, и я могла бы незаметно прошмыгнуть мимо и спокойно дойти до школы одна. Но мне вспомнились резкие слова его тупого братца. Он сказал, что у меня нет друзей. Нельзя дать ему оказаться правым. — Подумала, что ты - хороший парень. Я ошиблась? Нужно тебя бросить? Артём многозначительно поднимает брови, сжимает мою руку крепче. — По-моему, ты врешь. Ну да ладно. Я не против поиграть в твою игру. Черт! Вопросительно смотрю на него. — Мобильник дома забыл, — объясняет он и пинает близ лежащий камень со всей дури. — Черт! Черт! Дерьмо!! Мои пальцы хрустят в его руке, я вскрикиваю и отталкиваю его. — Ты нормальный вообще?! — визжу я, разглядывая свою покрасневшую руку. — Мне больно! — Прости меня, детка, прости. Мне нужно домой. Здесь недалеко, ладно? Ладно?! Какой там ладно, ты, придурок, чуть мне пальцы не переломал! А с другой стороны… Я вспоминаю, кто такой Артем. Его дом - дом Ника. Того самого, который вчера приперся ко мне без приглашения, вынудил рассказать ему мои секреты и нагло воспользовался информацией, чтобы задеть меня за больное. Почему бы мне не сделать то же самое? — Пошли, — мрачно отвечаю, этот тоже должен знать своё место, агрессивный козел, бросать его надо, вот что. По пути он даже не предпринимает попыток прикоснуться ко мне, и правильно делает. — Без мобильника мы, значит, жить не можем? — язвительно бросаю я. — А ты бы смогла? — бурчит он под нос, больше не злится, скорее расстроен, да и черт с ним. Ничего не отвечаю, стараюсь не отставать, потому что несётся он со всех ног. В школу, что ли, опоздать боится? Квартира у этой сумасшедшей семейки просторная, ничего не могу сказать. Застреваю в прихожей, Артём не собирается меня приглашать дальше. Не снимая ботинок бросается по коридору за своим драгоценным телефоном. Слышу, как в ванной комнате кто-то выключает воду. Дверь открывается, и мне навстречу выплывает он. В одних домашних штанах. Мокрые волосы торчат во все стороны, и он кажется совсем ребенком. Мне хочется улыбнуться, но я сдерживаюсь. Ник окидывает меня растерянным взглядом и мнёт в руках влажное полотенце. Не ожидал меня увидеть? Ну и хорошо. Напряжение между нами можно резать ножом. Мы играем в гляделки. О, я умею играть. Но и он оказывается неплохим соперником. Звонкий мужской голос прерывает нашу игру. — Сынок! Ник побеждён. Он поворачивает голову в поисках говорившего. Затем отходит к стене, пропускает вперёд себя симпатичного высокого темноволосого мужчину в коричневом костюме и своего брата. Мужчина придерживает сына за плечо, ласково смотрит в его лицо. — Что ж ты так? — спрашивает он. — Нужно собираться внимательнее. Я перевожу взгляд на Ника. Тот сверлит взглядом спину отца, бедное полотенце в его руках скручивается в трубочку. Мне невольно представляется картина: Ник заносит руку и мокрое скрученное полотенце, со свистом пронзая воздух, ударяет мужчину по заду. Было бы забавно. Я нервно хихикаю. Тогда все поднимают глаза на меня. Кроме Ника. Он все ещё пытается уничтожить взглядом отца. Мужчина сильнее впивается в плечо Артема и улыбается мне. В его глазах я не вижу ничего нового: он в восторга от моей внешности. Обволакивает меня взглядом, возможно, даже представляет меня без одежды. Гадость какая. — А кто эта юная леди? — Это Ли, — быстро отвечает Артём и торопливым шагом движется ко мне, — и нам уже пора. — Сынок, после школы все в силе? — Да, папа. — Постой, не торопись, — отец удерживает Артема возле себя, заглядывает в его глаза и приподнимает брови. Затем снова смотрит на меня взглядом хищника. — Ли, значит. У вас все серьезно или так, интрижка? Артём в недоумении несколько секунд пялиться в никуда. Потом стряхивает руку отца и возмущённо выкрикивает: — Отец! Мужчина смеётся одними глазами. — Шучу, шучу. Простите меня, юная нимфа, не с той ноги встал. Могу я рассчитывать на ужин у нас дома? Я бы хотел получше познакомиться с вами. Артём все-таки проводит с вами много времени. Много времени, ага. Иногда провожает после школы. Но, видимо, Артём наплёл отцу совсем другое. Я мельком замечаю вытянутое лицо Ника. Он ждёт, что я откажусь. И я бы отказалась, если бы он так этого не хотел. — С удовольствием, — растягивая слова, говорю я. Артём подскакивает ко мне, хватает под руку и чуть ли не силой выталкивает меня из квартиры. Я слышу приглушённый голос мужчины, когда дверь с шумом захлопывается. — Никита, не забудь выбросить мусор. Значит, вот как обстоят дела. С одним сыном у нас планы после школы, а другой - выкидывает мусор. Все понятно. Ник не врал. Я вдруг понимаю, что эту информацию мне не хочется использовать против Ника. Слишком грязно. Я придумаю что-то другое. Глава 13. Ник В очередной раз я вылетаю из класса, как только звонок начинает трезвонить на всю школу. Учитель провожает меня недобрым взглядом и диктует домашнее задание. Я вбегаю в мужской туалет, и теперь могу перевести дыхание. Я пока не готов говорить с ней. Вроде бы с утра все было в порядке, я обещал себе быть спокойным. Смотрел долго в зеркало, тренировался быть приветливым и веселым, у меня вроде неплохо получалось. Но, как только Стелла увидела меня в школьном коридоре и принялась привычно махать рукой и подзывать меня к себе, я вдруг струсил. Слился с толпой, а потом незаметно прошмыгнул в туалет. Весь этот день я сижу на подоконнике в туалете, как страдающая девица. Брр. А что мне ещё делать? Стелла считает меня своим другом. Я это и раньше знал, но сейчас почему-то больно. Наверное, потому что она сказала об этом вслух. Френдзона, значит. И ничего не попишешь. Наверное, быть другом лучше, чем вообще никем. Если я хочу и дальше проводить с ней время, мне придётся смириться. А дальше я думаю о том, с кем еще мне предстоит проводить время. Лиза, будь она неладна. Заявилась ко мне домой с утра. Познакомилась с моим отцом. Приняла приглашение на ужин. Семейный ужин и без того - каторга. К счастью, такое случается только раз в неделю. Участвовать в этом спектакле - такое себе веселье. Разговор напряжённый, улыбки натянутые, дружелюбие поддельное. Даже мама, всегда терпеливая и спокойная, чувствует себя не в своей тарелке, постоянно бегает к плите, чтобы вздохнуть полной грудью. А теперь ещё и Лиза. Ее только там не хватало для полного счастья. Может, хватит ума передумать и оставить меня в покое. Вернее, нашу семью. Пусть со своей разбирается! — Избегаешь меня? Я вздрагиваю и отгоняю мысли прочь. Даже не заметил, как она вошла. В мужской, блин, туалет! — С ума сошла? А если бы я тут… Стелла отмахивается от меня, как от назойливой мухи. — Я и не такое видела. Почему избегаешь меня? Все нормально? — Никого я не избегаю, — вру я, — просто настроение паршивое. — Что случилось? — Ничего! Давай выйдем отсюда. Кто-то может зайти. Я покидаю туалет первым, оглядываюсь по сторонам, чтобы знать Стелле знак, что никто не смотрит, и можно выйти, но она уже стоит рядом. Как ни в чем не бывало смотрит на меня вопросительным взглядом. Ее глаза ярко подведены чёрным карандашом. — Злишься на меня? — Не злюсь, — бормочу я и мечтаю провалиться сквозь землю. Не готов я к этому разговору, совершенно не готов. Спасён звонком. Я благодарю судьбу за короткие перемены и, кивнув Стелле, иду в класс. Даже улыбнуться получилось. После уроков мы сидим в кабинете информатики. Я и Литова. Разделили работу на две равные части и работаем молча. Я изредка кошусь на неё. Вокруг радужки ее глаза замечаю голубую кайму. Она носит линзы, кто бы мог подумать. Если бы ее поклонники узнали, что она дома ходит в очках, что бы подумали? Мне весело, я издаю сдавленный смешок, и Лиза поворачивается ко мне лицом. Каменная маска с накладными ресницами. Попал в фильм ужасов, не иначе. — Хорош угорать, — цедит она сквозь зубы, — работай давай. — Ладно-ладно. Ты… — Что ещё?! — Ты серьезно собралась к нам на ужин? — раз уж заговорили, я обязан узнать это. Нужно подготовиться к адскому вечеру. Может, удастся сбежать. Она откидывается на спинку компьютерного стула и криво улыбается. Я вспоминаю пятно соуса от пиццы на ее лице. Это настоящий талант, в таком виде не выглядеть смешно. — А ты против? Спалился, как дурак. Теперь она точно придёт. Я выдыхаю через нос и смотрю в экран компьютера. — Конечно, приду, — продолжает она ласково, будто бы сюсюкается с котёнком. Но я-то знаю, что она торжествует. Насолить мне в очередной раз - великая радость для неё.