— Я бы дала ему это сделать. У меня глаза лезут на лоб. Но мама быстро продолжает и улыбается, глядя на мою реакцию. — А потом бы выставила на всеобщее обозрение его нижнее белье. Да с таким изяществом, что ему бы никто не поверил. Теперь я поражён. Многозначительно киваю и протягиваю ей руку в знак уважения. Мама с улыбкой крепко пожимает мою ладонь. Затем резко черты ее лица меняются, хватка становится тверже. — А теперь поговорим о наказании, которое тебя ждёт, молодой человек! Глава 26. Ли Даже хуже, чем я предполагала. Намного хуже. Он очерняет меня. Выставляет легкодоступной девкой, соблазнительницей учителей. Он говорит, что за оценки я готова… Ох, что он только не говорит. Но самое худшее - не слова Артема. Самое ужасное то, что я поверила Нику. Он обещал все исправить, и я купилась, как дура. Наивная идиотка. Как же глупо было надеяться на его помощь. Я с закрытыми глазами представляю, как Ник сбивает со стула Артема и швыряет его об пол. Даже сейчас я думаю о том, что Ник мне поможет. Сейчас. Сейчас он все исправит. Заставляю себя открыть глаза и смириться с действительностью. Ник смотрит на меня каким-то непонятным взглядом. Наверняка, злорадствует. Его брат сейчас доказывает всем вокруг, что я - само зло. Так он, кажется, говорил? Его мечты сбылись. Пусть. Пусть радуется. Пусть все они… Меня качает из стороны в сторону. Я хватаюсь за стену, чтобы не упасть. Только не это. Я должна вынести все это стойко. Не собираюсь валяться на полу, когда эти гады, которые так мной восхищались, станут издеваться надо мной. Они этого ждали, уверена. Они ждали моего падения. Они мечтали об дне, когда я буду валяться у их ног, а не наоборот. Наконец-то им будет позволено считать себя лучше, чем они есть. Ведь они нашли козла отпущения. — Это правда? — Стелла вырастает передо мной и с ужасом смотрит на меня. — Ты - отличница. И, все это… Она замолкает и нервно теребит волосы. Я не успеваю ответить, потому что речь Артема закончена. Он слезает со своего трона, и вокруг начинается оживление. Толпа требует продолжения. Толпа хочет доказательств. Толпа жаждет расправы. Один из близнецов (я не понимаю, кто именно, мне не видно цвета рубашки) высказывает общую мысль звонким сердитым голосом: — Вот оно как! А мы, дураки, паримся с домашним заданием! — Тихо!!! Я вижу, как Ник ловко забирается на стул и требует тишины. На удивление у него легко получается усмирить толпу и обратить на себя внимание всех. Не замечала в нем лидерских качеств, но они, определённо, есть. — Хорошо вы знаете человека, который сейчас толкнул эту замечательную речь? — Отлично! — самодовольно отвечает один из дружков Артема. — Хорошо, — ухмыляется Ник. — А вы знаете, что, когда Артём спит, он сосет большой палец, как ребёнок? По коридору прокатывается смех. Ник улыбается ещё шире. — Я его брат, частенько это наблюдаю. На самом деле, довольно мило. Знаете, что он читает женские любовные романы, когда никто не видит? Артём вспыхивает и пытается схватить Ника за ногу, но тот уворачивается. — А ещё он приглашает девушек на свидания, но не приходит. Вернее, приходит и наблюдает за ними со стороны. Ему нравится их разочарование, грусть и полная безнадежность в глазах. Замечаю, что некоторые девчонки смотрят в пол и смущенно заламывают пальцы рук. Надо же. — И вот однажды он начинает серьезно встречаться с девочкой. Даже приходит на свидания. А потом она отшивает его. Гордость задета, сердце разбито… — Ник страдальчески складывает руки на груди. — Прямо сюжет любовного романа. Какая-то девчонка игриво выкрикивает: — Тема, хочешь я залечу твои раны? Все смеются. Напряжение исчезает. Я во все глаза смотрю на ухмыляющегося Ника. Резко его лицо становится серьезным: — И тогда он забирается на стул посреди школьного коридора и обвиняет свою потерянную любовь во всех смертных грехах. Вы правда поверите ему? По коридору проносится недовольное ворчание. Кто-то разочарованно говорит: — Расходимся, ребята. И они, в самом деле, разбредаются по классам. Одна девчонка с остервенениям выражением лица несётся к Артёму и с размаху бьет его по щеке. — Подонок! — шипит она и быстро исчезает в толпе. Ник спускается со стула и разминает затёкшие плечи. Я уже стою рядом с ним. — Не сейчас, — шепчет Ник и удаляется по коридору вместе со стулом в руках. Я смотрю ему вслед невидящим взглядом. Чувствую аромат парфюма Стеллы и, не поворачиваясь к ней, выдаю: — Ты понимаешь, что ты теряешь? — Ты про Ника? — хихикает Стелла. — Я его не теряю. Мы - друзья. — Бред. — Ты что-то знаешь? Она задаёт этот вопрос аккуратно, будто боится нарушить незримую границу зоны комфорта. Я смотрю ей прямо в глаза, и мгновенно все понимаю. Она знает о чувствах Ника. Они не взаимны. И никогда не будут взаимны. Я многозначительно киваю головой. Мне хочется ей напомнить о том, что ещё пять минут назад она сомневалась во мне. Но я этого не делаю. — Знаю, что, если мы не поторопимся, то опоздаем на урок. Глава 27. Ник — Это нужно отметить! — бодро говорит Ли, бросает свою блестящую сумку на соседний стул и садится напротив меня в столовой. Я вздыхаю и продолжаю ковырять вилкой макароны. Да, думаю, я поступил правильно. Но и нажил себе проблем. Да, я рассказал о своём брате всей школе много личного, такого, что никто не должен был узнать. После такого наши отношения испорчены окончательно. Я чувствую себя предателем и героем одновременно. Сложные, непонятные чувства. — Эй, — Ли машет рукой перед моим носом. — Земля вызывает Ника. — Мы с тобой - не друзья, — напоминаю я. Я защищал ее, унизил из-за неё собственного брата, но это не значит, что мы стали близки. — Я в курсе, — задирая нос отвечает Ли. — Но ты спас меня. А я привыкла отдавать долги. — Ты ничего мне не должна. — Я так не считаю. Ты признался Стелле? Ведь так? Я испуганно кручу головой, но рядом с нами никого нет. Какое облегчение! — Откуда ты… — Да по ней видно, — отмахивается Ли. — Она ничего не поняла! — с досадой протягиваю я, отбросив вилку. — Она решила, что я это сказал, как друг. Как лучший друг… — Да ну брось. Все она поняла. Ты недооцениваешь нас, девушек. Мы видим гораздо больше, чем ты думаешь. Она всего лишь притворяется, потому что ей так спокойнее. Она не хочет терять тебя. Я это знал. Конечно, знал. Просто не хотел думать об этом. Стелла не испытывает ко мне романтических чувств. Спасибо, что просветила. Я испепеляю Ли взглядом. Она за этим сюда уселась? Мучить меня?