Елки, неужели ей по душе эта напряженность, повисшая в воздухе? Она единственная, кто улыбается, на этой кухне. — Расскажите, как вы начали встречаться, — вступает в разговор мама. При этом она накладывает своё фирменное рагу в тарелку Лизы. Ничего себе, ради этого вечера она достала нашу праздничную посуду! Лиза смущенно опускает ресницы. — О, это совсем не интересно, — бормочет она, а потом резко поднимает глаза на меня, и они светятся! Они сверкают, как два факела в подземелье! Если бы сейчас отключился свет, готов спорить, они бы продолжали гореть. — Давайте лучше поговорим о любви вашего другого сына. Вы знакомы с его девушкой? По моей спине пробегает стая мурашек. Вот, значит, что она задумала. Недостаточно ей того, что она постоянно упоминает имя Стеллы при наших личных разговорах. Теперь она решила прилюдно поговорить об этом. Да ещё и с моими родителями. Как же это низко! — Милый, ты не говорил, что с кем-то встречаешься! — удивляется мама. — И кто же она? — даже отец заинтересован, вот это номер. Артём смотрит прямо перед собой и сжимает вилку. — Нет у меня никакой девушки. Лиза шутит. — Он боится ей признаться, — заговорщицким шёпотом Лиза наклоняется к моей матери, — он у вас - трусишка. — Это правда, сын? — холодно интересуется отец. Ну понятно, я снова его разочаровал. Как говорится, не в первой. — Я бы предпочёл поговорить о чем-то другом. — О, ты прав. Кто меня тянул за язык? — Лиза театрально подносит руки к губам. — Может быть, мои вымышленные друзья? Месть, значит. Я понял. Злится, что я сказал ей правду. Ну нет у тебя друзей, смирись. Зачем устраивать сцены посреди ужина? Но шоу уже началось. Ничего не поделаешь. — Не, не друзья. Твой язык где только не побывал, вот и болтает всякую хрень. Это что, я сказал? Лицо отца багровеет на глазах, он вскакивает на ноги, и я догадываюсь, что за этим последует. Наверно, я заслужил. Я слышу звон праздничного сервиза и открываю глаза. Артем тяжело дышит и смотрит прямо на меня. Он тоже стоит на ногах. Видимо, когда вскакивал, задел коленями стол, потому что его бокал перевёрнут и клюквенный сок растекается по белой скатерти. — С меня хватит! — цедит он сквозь зубы. Он быстро покидает кухню. Мама сидит и прикрывает лицо рукой. Она смотрит на меня, как на незнакомца. — Извинись перед девушкой, — голос отца дрожит от напряжения. — Извини, — быстро говорю я. Я решаюсь на неё посмотреть и замечаю то, чего никак не ожидаю увидеть. Она улыбается. Нет, она почти смеётся. Ее забавляет всё это. Да она не в своем уме! — Спасибо за вечер, — она вежливо кивает моей матери, и ее лицо уже серьезно и невозмутимо. — Думаю, мне пора. Отца на кухне уже нет. Я и не заметил, когда он успел выйти. Мама что-то говорит Лизе в прихожей. Слышу, как закрывается входная дверь. Мама возвращается на кухню, облокачивается на стол и внимательно на меня смотрит. — Это она, да? — серьезно произносит она. — Та девушка, которой ты боишься признаться в чувствах? Глава 16. Ли Я смотрю на удаляющуюся спину Артема. Он идёт резвым шагом, даже не думает оглядываться. Артём зол. Он заметил, как после нашего первого поцелуя я мельком глянула на Ника. Как он это заметил? Я думала, такие мелочи видят только девушки, но нет. Он понял ради чего я его поцеловала. Понял, конечно, неверно. — Пытаешься заставить его ревновать? Я похож на куклу, с которой ты можешь играть? — спрашивал он меня ещё несколько минут назад. Нет, я не заставляла Ника ревновать. Я хотела ему доказать, что он не прав: я не боюсь чужих прикосновений. А может, я хотела это доказать самой себе. Уже неважно. Артём ушёл на встречу с отцом. Я пыталась его убедить, что он не прав, мне не нравится Ник, бред это всё, но где-то на подсознании в этот момент у меня возник вопрос к самой себе. Если он тебе не нравится, зачем ты так отчаянно пытаешься ему что-то доказать? И Артём уловил мое замешательство. Он не поверил. Однако семейный ужин не отменил. Очень зря. Потому что я прекрасно понимаю, что это мой последний визит в их дом. После этого вечера мои так называемые отношения с Артемом закончатся. И я уж постараюсь повеселиться на славу. *** Мама Ника, милейшая женщина, застывает рядом со мной у входной двери. Смотрит, как я надеваю обувь. Ужин закончен. Все семейство в шоке. Я знаю, что она мне что-то скажет. Скорее всего, что-то нелестное. И я готова. — Вы с ним похожи, — женщина понижает голос и поправляет волосы, — оба - жуткие упрямцы. Не признаетесь даже самим себе в собственных чувствах. Я молчу. Изо всех сил сдерживаю улыбку. Мне нравится эта женщина. Но она не права. — Будь осторожна, — вдруг говорит эта женщина и как-то грустно улыбается, пропуская меня на лестничную клетку. — Артём… Он бывает вспыльчив. Я киваю головой и дружелюбно улыбаюсь. Теперь можно. — Спасибо за всё. Доброй ночи. Я выхожу из подъезда и позволяю себе громко расхохотаться. Черт возьми, да Ник выдал сам себя! Хоть я и не пыталась заставить его ревновать, он ревнует. Перед своей семьей намекнул на то, что ему противны наши ласки с Артемом. Да, он был груб со мной. И мне показалось, что его отец готов ударить его за это. Но ничего такого не случилось. Зато я поняла важную вещь: я небезразлична Нику. Кое-кто попался на крючок. Нравлюсь я тебе, дорогуша, нравлюсь. В целом миссия выполнена. Но теперь я хочу большего. Я хочу, чтобы его одержимость Стеллой прошла. Я хочу быть единственной, кто ему нравится. Это даже будет во благо. Стелле он не нужен. — Привет, — Стелла берет трубку сразу же, даже гудков ждать не пришлось. Бедняжка, наверно, сидела у телефона и ждала моего звонка. — Привет?! — я слышу истерические нотки в ее голосе. — Какой на фиг «привет»? Рассказывай давай. — Да нечего особо рассказывать, — равнодушно заявляю я и демонстративно зеваю. — Мы с Артемом расстались. — Что?! Возможно, я чуть поспешила. Но, уверена, завтра Артём даже не взглянет в мою сторону. Он решил, что я издеваюсь над ним во время ужина. Он уязвлён, обижен, думает, я использовала его, чтобы добраться до Ника. Ну и… В общем-то, он прав. Вспыльчив, значит, бывает. Ничего. Я тоже бываю вспыльчивой. — То. Слушай, мне кажется, тебе уже давно надо обзавестись постоянным парнем. Что скажешь? Стелла растеряна. Мычит что-то нечленораздельное. Наконец у неё получается сформулировать мысль. Слава богам. — Это сложновато, когда все вокруг с ума сходят по тебе. — Не городи чушь, — отмахиваюсь я. Я уже вижу свой подъезд, осталось совсем немного. — Мы ведь везде вместе. Они и на тебя смотрят. Мы с тобой - красотки. Стоит нам с тобой захотеть, и любой парень будет нам ноги целовать. Что-то я перегнула. Вряд ли Стелла купится. У неё ведь есть зеркало. Несколько мгновений она молчит. А потом неожиданно взрывается. — Да-да! Ты права! Конечно, права! Я закатываю глаза и почти останавливаюсь. Святая наивность. Даже жаль ее немного. — Тогда решено, — говорю я твёрдо. — Завтра мы найдём тебе парня. Хорошего парня. Я как раз развеюсь после расставания. Это было… — я улыбаюсь. — Это было ужасно. Я завершаю звонок и открываю дверь подъезда, когда кто-то резко затаскивает меня внутрь и прижимает лицом к холодной стене. Я и пискнуть не успеваю, когда чье-то дыхание обжигает мне щеку. — Думаю, нам нужно поговорить. Глава 17. Артем Ли… Красотка Ли. Раскрашенная кукла с классной фигуркой. И не более. Парни чуть ли не молятся на неё. Но если бы они побывали в моей шкуре, в шкуре ее парня, они бы поняли, что оно того не стоит. Сплошная посредственность. Обычная девчонка, которой повезло с внешними данными. Зато теперь они смотрят на меня, как на Бога. Мне удалось вкусить запретный плод. Им такого не светит. И пусть остаётся так. Я вижу, что Ли чуть ли не тошнит, когда я к ней прикасаюсь. И не думаю, что дело во мне. Я же вижу, как другие девчонки провожают меня глазами. Я - далеко не урод. Просто у Ли тараканы в голове, как и у всех особей женского пола. Мне до ее проблем дела нет. И я не собираюсь подстраиваться под неё. Прекрасно понимаю, что она встречается со мной не просто так. Причину я выяснил совсем недавно. Ли, которая кривится от двухсекундного рукопожатия, целует меня в губы у всех на виду. Я не отрываю от неё взгляда. Как же, ни за что не поверю, что у неё проснулись ко мне какие-то чувства. И прекрасно, что это не так. Но то, что я вижу, обжигает меня, словно удар плетью. Она выпендривается перед моим свободным братишкой. Она использует меня, чтобы этот дурак ревновал ее. Если бы ее жертвой был любой другой парень, я бы сделал вид, что ничего не заметил. Но это мой брат. И я чувствую, как моя кровь закипает. Она дурит мне голову. Я - всего лишь пешка в ее игре. Меня вдруг осеняет. Она встречается с нами обоими! Решила замутить сразу с двумя братьями. И, видимо, с Никитой что-то пошло не так. Какая же дрянь!