Капитан Карташов и раньше, сталкиваясь с ней по делам, разговаривал с некоторым сарказмом. А потом случилось так, что они стали близки. Связь эта не переросла в разряд постоянных отношений, и, видимо, Карташов, считая, что это из-за того, что он ниже Ларисы по социальному статусу, переживал, чувствуя себя несколько униженно. Переживания свои он выражал в еще более язвительной манере общения. — Как вы угадали, Олег Валерьянович? — спокойно спросила Лариса. В душе она жалела Карташова, потому что относилась к нему с теплотой и уважением. К тому же он действительно не раз оказывал ей помощь, так что ссориться с ним ей было совсем не с руки. — Да мы все-таки детективы, — хмыкнул он и добавил: — Как бы. — Мне нужен список жильцов дома номер восемь по улице Лунной, — не стала поддерживать его тон Лариса. — Могу я узнать, для чего? — По телефону мне не хотелось бы об этом говорить. — Я не это имел в виду, — усмехнулся Карташов. — Я спрашиваю, для чего вы обращаетесь ко мне, если сами считаете себя профессиональным детективом? — Олег Валерьянович, — не выдержала Лариса. — Давайте прекратим эту бессмысленную пикировку. Вы прекрасно знаете, как я ценю ваши профессиональные качества, и без вашей помощи мне просто не обойтись. Я действительно прошу вас помочь. Капитан Карташов помолчал немного. Видимо, слова Ларисы слегка растопили лед в его душе, потому что дальше он заговорил мягче: — Хорошо, я обязательно это выясню и сам позвоню вечером. — Спасибо, — ответила Лариса. — Я буду ждать. Едва она отключила связь, как сотовый телефон запищал. Звонила Марина. — Лариса, я звоню из дома, собираюсь на работу. Я хочу сказать, что все в порядке. Сейчас я выглянула в окно, этого мужика не видно. Наверное, на него подействовал разговор с тобой. — Отлично, — ответила Лариса. — Держи нос выше, и все будет нормально. Вечером позвони мне. — Хорошо, — сказала Марина и повесила трубку. Собравшись, Лариса поехала к себе в ресторан. Нужно было как-то разруливать ситуацию с падением выручки, и этому она собиралась посвятить сегодняшний день. Глава 2 Марина собиралась на работу в тот день, как обычно. Она несколько раз выглядывала в окно, но мужчины, который следил за ней в последнее время, не видела. «Господи, неужели действительно хоть это закончилось?» — с надеждой думала она. На радостях она не утерпела и позвонила Ларисе. Спокойный, бодрый голос подруги вселил в нее уверенность, что все будет хорошо. Маринка даже замурлыкала себе под нос какую-то песенку, спускаясь вниз на лифте. Она специально пошла пешком, чтобы тщательнее понаблюдать, нет ли за ней слежки. Она шла медленно, заходила по пути в магазины. Сомнений не было — за ней никто не шел. Из-за того, что пошла пешком, Маринка опоздала на работу, но ее это мало огорчило, хотя обычно она всегда приходила вовремя. По этой причине ей и не сделали замечания, только начальник очень уж пристально посмотрел на нее, а потом, подойдя, взял за руку и вывел в коридор. — Марина Васильевна, вы не заболели? — участливо спросил он. — Нет, Александр Петрович, просто устала, — вздохнула она. — В последнее время мне не очень нравится ваш внешний вид — уж извините, — поэтому я хотел предложить вам взять отпуск. Конечно, сейчас лето, и так многие сотрудники отдыхают, но хотя бы на неделю я могу вас отпустить. — Спасибо, Александр Петрович, я подумаю, — ответила Марина, чем немало удивила начальника. Обычно все сотрудники стараются попасть в отпуск в летнее время, отпуск же Марины Васильевны в этом году попадал на ноябрь. По идее, она должна была с радостью ухватиться за предложение своего начальника, а она что-то ломается… «Может, с мужем проблемы», — подумал Александр Петрович и не стал больше заводить с ней разговор об отпуске, решив, что если она захочет, то скажет сама. Марина не распространялась на работе о своих проблемах, у нее и подруг-то там особо не было. Поэтому о случившемся никто не знал. Конечно, все заметили, что в последнее время она явно обеспокоена чем-то, задавали вопросы, но Марина всегда отвечала уклончиво, и ее оставили в покое. Весь сегодняшний рабочий день она почему-то нервничала. Она пыталась взять себя в руки, говоря себе, что волноваться нет причин. «Все же хорошо, — убеждала она себя. — Этот придурок от меня отстал. Осталось только дождаться возвращения Алексея…» Но в голову все равно лезли грустные мысли, и Марина гораздо чаще обычного ходила в курилку. Наконец кое-как досидев до вечера, она с облегчением выключила компьютер и стала собираться домой. Выйдя из здания, она зашагала на троллейбусную остановку. Несколько раз обернувшись, она еще раз убедилась, что слежки нет. Дойдя до дома, она еще раз оглянулась, и тут же сердце ее екнуло — она увидела того самого мужчину! Марина даже не поняла, откуда он взялся, но сомнений не было — это был он, и он шел за ней. У нее бешено застучало сердце от такого неожиданного поворота. Она, уже успокоенная тем, что все закончилось, была уверена, что осталась в безопасности, и вдруг — на тебе! Все повторяется снова. Почему-то сильно испугавшись, Марина почти вбежала в подъезд и нажала кнопку вызова лифта. Никакой реакции — лифт не работал. — Твою мать! — неожиданно выругалась она, представив, что ей сейчас придется бежать на восьмой этаж пешком. — Ну что за жизнь! Она вздохнула, поняв, что делать нечего, и быстро стала подниматься по ступенькам. Она уже почти добежала до своего этажа, как вдруг услышала дрожащий голос: — Девушка, можно вас на минутку? От неожиданности Марина вздрогнула и резко обернулась. Она увидела глаза незнакомца, несколько дней ходившего за ней по пятам, — испуганные, затравленные глаза загнанного в угол человека. Это было последнее, что она успела рассмотреть, в следующую секунду тяжелый удар обрушился на ее голову, и Марина стала оседать на пол. Звука выстрела она уже не слышала, как и не видела, что к лестнице быстро метнулась чья-то большая тень. Сознание ее померкло, и она погрузилась в пустоту. Очнувшись, Марина с трудом поднялась, голова сразу же отозвалась острой болью. Она вскрикнула и со стоном опустилась обратно. Мысли путались, голова кружилась. Марина сквозь пелену разглядела собравшуюся вокруг нее толпу. Она обнаружила, что лежит на холодном полу в подъезде, а рядом с ней распласталось чье-то тело. — … Я как выстрел услышала, сразу же милицию вызвала! — долетел до ее ушей голос. Она узнала свою соседку с седьмого этажа. — А я даже и не поняла сперва, что это такое, — говорила другая женщина. — Господи, господи, страсть-то какая! — твердила третья. — Вот так скоро в собственной квартире убьют! Марина слышала эти голоса, но не понимала, о чем идет речь. В этот момент она увидела высокого человека в милицейской форме с капитанскими погонами. Толпа сразу же расступилась, пропуская его. Мужчина подошел к Марине, внимательно посмотрел на нее и сухо спросил: — Это ваш пистолет? — К… Какой пистолет? — удивленно переспросила Марина. — Тот, что у вас в руке, — пояснил капитан. Марина перевела взгляд на свою руку и с изумлением увидела, что сжимает черный пистолет. — Нет, — покачала она головой и разжала пальцы. Пистолет с холодным стуком упал на пол. Капитан осторожно подобрал его и положил в полиэтиленовый пакет. Тут появились люди в белых халатах, которые склонились над лежащим рядом с Мариной телом. Она скосила глаза и с ужасом поняла, что это тот самый человек, который преследовал ее в последнее время. — Поднимайтесь, — жестко сказал капитан. Марина, превозмогая боль, с трудом приподнялась с пола. Вокруг тела хлопотали врачи и милиция, очерчивали мелом то место, где оно лежало. Марине казалось, что она смотрит какой-то детективный фильм. А когда на ее руках защелкнулись наручники, она поняла, что все происходит наяву. Ее вывели на улицу и посадили в милицейский «уазик». Она была настолько ошарашена происходящим, что даже не пыталась ничего возражать или сопротивляться. В голове билась только одна мысль — нужно непременно как-то связаться с Ларисой. * * * Он чувствовал, что скоро сойдет с ума. Он просто перестал соображать, что вокруг него происходит, и тупо делал то, что ему казалось нужным. Тупо следил за этой женщиной уже три дня, но так и не добился никакого результата. Не в силах придумать ничего другого, он продолжал следовать за ней. Он давно понял, что она его заметила, и не пытался скрываться. В душе у него царили усталость и пустота. Он уже не рад был, что вляпался в эту историю, выхода из которой теперь не видел. Было ощущение, что он попал в тупик. Самое главное, ему не с кем было даже посоветоваться или хотя бы просто рассказать о том, что его мучает. Тем, кто был с ним рядом с самого начала, он не доверял. Он чувствовал, что идет какая-то игра, в которой он выступает всего лишь маленькой, беззащитной пешкой, и оттого, что не понимал правил этой игры, ему становилось совсем невыносимо. Уже несколько раз он ловил себя на мысли, что еще немного — и он не выдержит и просто выбросится из окна или ляжет под поезд. Иногда его охватывало непреодолимое желание подойти к этой женщине и рассказать ей все, абсолютно все от начала до конца. Почему-то ему казалось, что она поймет его и как-то поможет, хотя он даже не представлял, как именно. Умом он понимал, что она бессильна ему помочь. «Да и вообще, наверное, никто не поможет», — вздыхал он про себя. Ему даже приходила в голову мысль обратиться в милицию, но, во-первых, он не очень-то доверял правоохранительным органам, а, во-вторых, шеф его неоднократно предупреждал, что если он посмеет совершить такую глупость, то в первую очередь пострадает сам. Он знал, что находится на крючке. И каждый раз, глядя в холодные, беспощадные глаза своего шефа, убеждался в этом.