— Ой, — она закатила глазки и с видом учительницы стала объяснять, — портал был открыт всего десять секунд, достаточно, чтобы мы успели уйти. Потом удалились все данные и оборудование отключилось. Теперь невозможно обнаружить точку прибытия и снова открыть переход. — Значит, они сюда не попадут? — уточнил я. — Да Шандобул сними, а мы то где⁇ — принцесса удивлённо хлопала глазами, — это точно не то место, куда нам нужно. Мы стали озираться вокруг. Вроде та же лаборатория, и не та… Оборудование стоит не на тех местах, шкафов меньше, столы другие. Кругом беспорядок — разбросаны бумаги, пыль, местами ободрана штукатурка, куски которой валяются повсюду на полу. На стенах, мебели, экранах мониторов видны круглые отверстия. Готов поспорить, что это следы от пуль, а на полу рассыпаны гильзы. Все уставились на нашу учёную. Вика сразу вышла из образа мудрой всезнайки и забегала глазами: «Э-э-э… мне нужно подумать, проверить кое-что. Возможно, настройка сбилась…». Она не успела договорить, как сидевшая на полу и трясущая головой безопасница, ткнула в неё пальцем и приказала: «Соболевская! верни меня обратно! немедленно!». И тут тихая, интеллигентная Виктория взорвалась: «Да пошла ты! пешком дойдёшь! это всё из-за тебя!» — она закрыла лицо руками и громко засопела. Я молча подошёл и обнял её. Она сначала дёрнула плечами, пытаясь отстраниться, но я сильнее прижал к себе. Сделав ещё две-три попытки, девушка как будто сдалась и уткнувшись лицом в моё плечо, опустила руки. — Всё будет хорошо, успокойся. Ты не виновата. — Да-а-а, а кто же? — захныкала Вика, — координаты то я вводила! Я гладил её по голове, пытаясь успокоить. Она подняла мокрое лицо и стала оправдываться: «Часть данных пришлось вводить с клавиатуры, в спешке. И так вероятность ошибки очень высока, а тут ещё все как ненормальные, дерутся, орут…». — Ну всё, всё, успокойся, главное мы живы. Выберемся! — я старался придать голосу уверенности, чтобы приободрить девушек. Анастасия, морщась поднялась на ноги, подошла к окну, посмотрела туда и сказала без злобы, с какой-то обречённостью: «Дерьмовое местечко…». Я обнимал Вику, подошла Мила, робко положив мне руку на плечо. Осторожно прижал девушку к себе. Обнимая их обеих, почувствовал, что они очень боятся и надеются на защиту. Мы стояли молча, понимая, что нас ждёт нелёгкое испытание, и пройти его придётся вместе. В эту секунду я осознал, что мне предстоит взять на себя ответственность за девушек, и легко точно не будет. * * * — Вика, ты уже больше часа там лазишь. Разобралась, сможешь нас хоть куда-нибудь отправить? Голова девушки вынырнула из-за нагромождения аппаратуры, которую она придирчиво изучала. — Поверь, «куда-нибудь», вам точно не понравится. А если по существу вопроса, то флешка с данными у меня с собой, — она достала из-за пазухи цепочку, на которой висел серебристый кулон. — Но, во-первых, нам надо сначала вернуть Милу домой, во-вторых, этот портал работает только на приём, а нам нужен тот, что настроен на отправку. От этой новости мне аж поплохело, ну час от часу не легче! — И где ж его искать? — упавшим голосом спросил я. — Там! — мы оглянулись на бледную Милу, стоящую около окна. Подошли и посмотрели вниз. Увиденное мне совсем не понравилось. Перед нами расстилался огромный город, большую часть которого заволокло дымом. Огни пожаров полыхали в разных местах, охватывая целые кварталы. Я разглядел подбитый танк, застывший на перекрёстке, сгоревшие и перевёрнутые автомобили и бронемашины. На дорогах попадались воронки от мин. В центре этого хаоса возвышалось словно башня, высоченное круглое здание, этажей пятьдесят, не меньше. Всё оно было покрыто тёмными тонированными стёклами, в которых отражались всполохи пожарищ, клубы дыма, другие здания. На крыше был установлен большой, остроконечный шпиль, в который периодически лупили молнии, вылетая из низких, нависающих над городом туч. Всполохи разрядов отражались в стёклах, делая эту картину и вовсе апокалиптической. — Нам нужно в ту большую Башню. Там есть Сила, там можно открыть портал, — сообщила принцесса, подняв на меня испуганный взгляд. Я посмотрел на остальных, пожал плечами: «Ну, раз так, идёмте. Только осторожно, на улицах небезопасно, идти надо быстро и по возможности скрытно». — Раз уж вы втянули меня в это, верните моё оружие, — потребовала Анастасия. — Ты нас принимаешь за идиотов? Стас, не вздумай, она нас предала, ей нельзя доверять! — Вика с ненавистью смотрела на Анастасию. Та устало вздохнула, и заговорила, пытаясь придать своим словам доброжелательный тон. — Я просто делала свою работу. И эта моя… — девушка замялась, — маленькая хитрость, избавила вашего друга от жёсткого допроса, что весьма неприятно, поверь. Можно сказать я ему услугу оказала. — Ну ты и стерва! — ощерилась Виктория. — Послушай девочка! — повысила голос Анастасия, — ты плохо понимаешь ситуацию. Ты не можешь отправить нас домой, не можешь защитить даже себя, а значит пользы с тебя — ноль! Нет, ещё хуже — ты балласт. Глянь в окно, там вокруг война, а боевой опыт есть только у нас со Станиславом. Я и одна тут выживу, может даже найду способ вернуться, а вот он вас двоих не вывезет. Либо сам погибнет, защищая двух беспомощных девиц, либо потеряет одну или обеих. Лучшие шансы выжить, это действовать единой группой, и тут я вам нужнее, чем вы мне! Виктория опустила голову. Видимо, в мыслях признавая правоту бывшей безопасницы, но упрямо не желая высказать это вслух. — Стас, ей нельзя верить. Давай лучше попробуем сами, без неё. — Вика, мы сейчас в одной лодке, и она права — вместе у нас больше шансов. Я сделаю всё, чтобы вас защитить. Ты мне веришь? Она надулась, засопела, но утвердительно кивнула. Я глянул на Милодору. Принцесса взяла меня за руку и посмотрела прямо в глаза: «Станислав, я снова прошу защиты, и вверяю свою судьбу в ваши руки…», — взглянула на любопытно смотрящих девушек и с улыбкой промурлыкала: «Распоряжайтесь нами, храбрый рыцарь». Есть в этой хрупкой, нежной девице нечто, некий стальной стержень. Короче, не принцесса, а королевна! Немного подумав, расстался с ПМ, вернул его Насте. Она живо вынула обойму, осмотрела, вставила обратно, загнала патрон в патронник и поставила на предохранитель. — Я пойду первой… — в голосе сразу прорезались командирские нотки. — Анастасия Михайловна, можно Вас на минутку, — мягко взяв её под локоток, отвёл в сторонку и пристально глядя в глаза произнёс тихим, но жёстким голосом: «Запомни, в этой банде я атаман. Скажу идти — идёшь, скажу лежать — лежишь, скажу бежать — бежишь. Иначе всыплю по твоей красивой попке и пистолетик этот тебя не спасёт». Резко повернулся к двум другим девчонкам, явно греющим уши неподалёку и повысив голос добавил: «Это всех касается!». Они поёжились и с интересом стали изучать трещины на стене, Анастасия, красная от возмущения, раскрыла было рот, но поймав мой взгляд, благоразумно промолчала. Я улыбнулся, стараясь говорить как можно мягче: «Девочки, поймите — мы неизвестно где, обстановку не знаем. Я буду вас защищать, но вы должны мне помочь. Должны делать всё, что я говорю, от этого зависит ваша жизнь. Давайте без глупостей». Все посмотрели на меня и молча кивнули. Я начал отдавать распоряжения: «Быстро осмотрим тут всё и идём к лестнице. Я первый, Вика, Мила за мной, Настя прикрывает тыл. Я пройду вперёд, подам знак, и вы быстро ко мне». Обойдя всё помещение, не нашли ничего интересного. Я надеялся найти хоть какое-нибудь оружие, ну хоть какой завалящий нож, но увы. Только стреляные гильзы и прочий хлам. Выглянул в коридор, повертел головой и выскользнул за дверь. Добежал до лестницы. Никого. Взмах руки и девочки, аки ниндзя, гуськом устремились ко мне. — Умнички, — шёпотом похвалил их. Спустился на этаж ниже, огляделся — никого. Взмах руки, и девочки стараясь не шуметь бегут вниз. Отлично. Так никого не встретив, мы добрались до первого этажа. Спустившись в просторный холл, я заметил дверь, на которой была жёлто-синяя табличка с трезубцем. Под ней висел криво прилепленный лист бумаги. Надпись чёрным фломастером: «ТЕРИТОРIАЛЬНА ОБОРОНА». Я слегка подвис, но потом тихонько подошёл, прислушался. Вроде никого. Осторожно приоткрыл дверь и просто выпал в осадок. ДА ЭТО Ж МАТЬ ЕГО ДЖЕК ПОТ!!! Повернулся и радостно прошипел, — ДЕВЧОНКИ, ЖИВЁЁЁЁМ!! Махнув им рукой, юркнул за дверь. Девушки одна за одной вошли следом и изумлённо ахнули. В помещении все стены заставлены зелёными деревянными ящиками, почти до потолка. Некоторые были пусты, другие перевёрнуты, но много и не открытых. В них аккуратно упаковано оружие и боеприпасы. Много. Офигеть сколько. Вот, уложены несколько АК-74. Нулёвые! Рожки отдельно. В других ящиках цинки с патронами, калибр 5.45. Некоторые раскрыты и патроны россыпью валяются по полу. Посмотрел на ящик — 1989 год. Глубокая консервация, однако. Надеюсь, не подведут. Дальше почти пустой ящик, на дне лежат два пистолета Макарова. Настя пришла в себя первой. Сунув свой пистолет за пояс, схватила магазин и по-хозяйски стала набивать его патронами. Потом, вытащила автомат, повертела в руках. Оглянулась, подобрала лежавший в углу набор для чистки, и усевшись на ящик, принялась за дело. Приведя оружие в порядок, глянула на меня, хищно оскалилась и передёрнула затвор. — А жизнь то налаживается! — улыбнулся я ей в ответ, запихивая за пояс новенький ПМ. — А это что за артефакт? — по-детски улыбаясь спросила Мила, держа на вытянутой руке за кольцо ручную гранату. Да, просто так чеку не выдернуть, но всякое бывает, в этой ситуации средневековая принцесса от обезьяны с гранатой не далеко ушла. Настя охнула и полезла за ящики в дальний угол. — Милочка, солнышко, стой как стоишь, — улыбаясь, я нежно взял из её руки опасный предмет и шумно выдохнул. Из-за ящиков появилась голова Анастасии с круглыми как блюдца глазищами и рявкнула на опешивших девушек: «А ну, курицы безголовые, руками ничего не трогать!». Мы глянули друг на друга и стали безудержно ржать, а те две, переглянулись и обиженно надули губки. Посмеявшись, мы с Настей продолжили обследовать ящики, переглядываясь и чувствуя себя как дети в магазине игрушек. Мне вообще, потом показалось, что за то не долгое время, что мы провели в арсенале, сблизились с ней больше, чем за все время общения. Вике с Милой показали, как набивать магазины и усадили за работу. Подумав, я дал девчонкам по ПМ и несколько обойм. Показал, как ими пользоваться. Если Мила старательно вникала, пытаясь овладеть «смертоносным артефактом», то Виктория морщилась и кривилась. Я понял, что выстрелить она вряд ли сможет, а в человека тем более. Но, пусть лучше оружие будет при ней, мало ли как может обернуться. Взяли с Настей по автомату, «нестроевым» решили не давать, им и пистолетов хватит, но неожиданно Мила заартачилась — ей дескать тоже надо! — Да ты с ним не справишься, это не игрушка! — уговаривала принцессу Анастасия. — Боевая магесса, изучившая три сложнейших огненных заклинания, вполне в состоянии освоить подобный артефакт, — запальчиво огрызнулась девушка, гордо сверкая глазами. Чую, пора вмешаться. Взял её за плечи и мягко сказал: «Милодора, хорошо, будет тебе калаш. Пока просто носи за спиной, а как выберемся, научу из него стрелять. Только патронов прихвати побольше». — Ка-лаш, — повторила новое слово, и улыбаясь, как ребёнок, выпросивший у папы в магазине игрушку, подпрыгнула и хлопнула в ладоши. Потом подошла и поцеловала в щёку. Я невольно расплылся в улыбке, а две другие девушки нахмурились и отвернулись. К сожалению, нигде не было ни разгрузок, ни бронников, рассовали боекомплект кто куда смог. Нашли старый рюкзак с одной оторванной лямкой. Хотел запихать туда цинк с патронами, но двенадцати килограммового веса вторая лямка не выдержала и жалобно треснув оторвалась. Может скажете, что я жмот, но, кто побывал в ситуации, когда у вас на двоих один не полный магазин и три гранаты, а с двух сторон прут не меньше десятка бородатых Алладинов, тот меня поймёт. Не, запасной цинк лишним не бывает! Провёл со своими «новобранцами» курс молодого бойца, в шутку присвоил Вике с Милой звание рядовых, а Настю произвёл в сержанты, на что она тут же возмутилась: «Ты совсем охренел, лейтенант? Я вообще то в капитанском звании!». Чтобы не гундела, назначил своим заместителем, и мы двинулись в путь.