Трамвай так много лет ходил по одному и тому же маршруту, что помнил, как менялся город: маленькие дома с палисадниками, дворами, в которых росли подсолнухи и золотые шары, давно снесли, на их месте построили многоэтажки и торговые центры, сами же люди стали по-другому одеваться и завели множество машин. Детей становилось всё меньше, а машин – всё больше, потом их стало так немыслимо много, что они мешали движению Трамвая. И ещё появилась реклама, которой раньше вообще не было. Чего только не предлагали: лучший на свете кофе, лучшие на свете ботинки, лучшие на свете автомобили… А нынешней весной на перекрёстке повесили огромный рекламный щит с надписью «Посетите Южный берег Крыма!». На огромном щите было нарисовано синее море с волнами и купающиеся люди. Эта картинка так понравилась Трамваю, что он всегда старался постоять на этом перекрёстке лишнюю минутку. Водитель удивлялся, почему это Трамвай не сразу двигается с места.[1] У Трамвая, как у многих стариков, появилось что-то вроде бессонницы – и тогда он представлял это море, и белые барашки на волнах, и голубые кораблики… «Автобусом быть приятнее, чем трамваем, – думал он, – потому что он не связан с этими дурацкими рельсами, может ехать по любой дороге, куда ни вздумается. А кораблик – просто счастливец, ему вообще дорога не нужна, плыви куда хочешь. Ах, жаль, что я не автобус, уж не говоря о кораблике…» Однажды, когда у Трамвая был выходной, к нему под навес зашёл маленький мальчик. Он был сыном кондукторши Лидии, она привела его посмотреть трамвайный парк. Мальчик тянул за собой на верёвке игрушечный трамвайчик – красный, блестящий, очень красивый. Трамвай просто залюбовался на него. «Ах ты, малыш, – ласково подумал он, – совсем как настоящий!» И от умиления слегка зазвонил в свой звонок. Маленький трамвайчик отозвался, тоже тихонько звякнул… Так они поздоровались. Такой малыш – и умеет ходить без рельсов! «Вот бы и мне так научиться, – размечтался Трамвай. – Нет, я слишком стар, чтобы научиться чему-то новому…» – А ты всё-таки попробуй, – прозвенел трамвайчик. – И без рельсов можно отлично ездить! Тут мальчик потянул верёвку, и трамвайчик неохотно последовал за ним, оглядываясь на ходу. Когда настала ночь, Трамвай, как обычно, мучился бессонницей под своим навесом, но под утро заснул, и ему приснилось, что он плывёт по морю. Тёплые волны омывали ему бока, брызги ударяли по стёклам. Он качался на волнах, и звонок его звенел сам собой от радости. Он чувствовал себя свободным и лёгким, как воздушный шарик. 2 Проснулся Трамвай от разговора: старый водитель Константин разговаривал с кондукторшей Лидией. – Да, он совсем старик, Лидия, он ведь старше меня, а мне уж скоро шестьдесят стукнет. У нас во всём трамвайном парке такой старый он один остался. Его ровесники уж давно на металлолом пошли. – И он похлопал красный трамвайный бок. – Обоим нам на пенсию пора… – А мне жалко. Мне эта допотопная модель больше теперешних нравится, – отозвалась Лидия. – Отслужил, морально устарел. Теперь нужен специальный подъёмник для инвалидов, сидения мягкие, автоматические двери… А этого на переплавку. – Жалко! – огорчилась Лидия. – Сегодня мы на нём последний раз выезжаем. Его списали. Завтра мы с тобой на новый пересядем. Мне тоже нашего старика жалко, – вздохнул водитель и сел в кабину. Лидия заняла своё кондукторское место. Константин двинул рычаг, и они выехали из трамвайного парка на маршрут. Ехал Трамвай медленно, размышляя о новости. Неужели сегодня он последний раз едет по своему любимому маршруту? Водитель передвинул рычаг, чтобы увеличить скорость, но скорость не увеличилась. «Да, старичок наш и правда сдаёт», – подумал водитель. Откуда ему было знать, какие горькие думы одолевали Трамвай? Трамвай остановился на первой остановке, возле завода, впустил рабочих, закончивших ночную смену. Но Трамвай не прислушивался к их разговорам, не радовался знакомым лицам. Время от времени он замирал, потом вздрагивал, слегка подбрасывая пассажиров. Когда подъехали к большой рекламе, приглашавшей посетить Южный берег Крыма, Трамвай заплакал. Водитель удивился: почему вдруг запотели передние окна, когда на улице такая прекрасная погода? И включил щётки, очищающие стёкла от влаги. «Какой ужас! В переплавку!» – огорчался Трамвай, воображая свирепый огонь, сжигающий красную краску и расплавляющий металлические бока. И остановился. Водитель вышел проверить, не слетела ли трамвайная дуга, но всё было в порядке. – Лидия! – крикнул он кондукторше. – Придётся аварийку вызывать. Тут Трамвай опомнился и поехал. «Надо взять себя в руки», – подумал Трамвай, хотя никаких рук у него не было, он просто знал, что люди так говорят в случаях большого огорчения. Он послушно тронулся и поехал, тормозя в нужных местах и останавливаясь точно на остановках. Только проезжая мимо рекламы с нарисованным морем, чуть-чуть замедлял свой ход. 3 Наступила последняя ночь. Трамвайный парк погрузился в сон. Не спал только Трамвай номер 1517. Он за свою долгую жизнь успел полюбить девочек с портфелями, и мальчиков с футбольными мячами, и ребят с нотными папками, которые выходили на остановке «Музыкальная школа», и замечал, как они вырастают, становятся учителями, везущими новых первоклассников в музей на экскурсии, рабочими, выходящими на остановке «Завод», или продавцами в новом торговом центре, а потом они входили и садились на деревянные скамейки с новыми малышами, и некоторые успели сделаться старичками с палочками и старушками в шляпках… И вспомнил он тот игрушечный трамвайчик, который привёз на верёвочке Лидин сынок. Как сказал этот малыш? И без рельсов можно отлично ездить! Может, попробовать? И он попробовал. Сначала немного боком сошёл с рельсов, потом дёрнулся раз, другой, чуть-чуть двинулся вперёд, потом назад. Стало страшно. Он хотел вернуться на рельсы. Но встать обратно оказалось даже труднее. Он постоял на своём привычном месте, но слова игрушечного трамвайчика не давали ему покоя – надо попробовать! И он снова сошёл с рельсов, и теперь это было легче, и снова двинулся взад-вперёд – и покатился. Докатился до ворот. Они были открыты: сторож спал крепким сном, потому что давно потерял бдительность – ни разу никто не угонял трамваев и ни один трамвай не убегал без рельсов неизвестно куда. Вот он и спал, забыв даже ворота притворить. Езда без рельсов была непривычна, но с каждой минутой Трамвай двигался всё увереннее. Он хотел ехать вдоль рельсов, по своему всегдашнему маршруту, но быстро сообразил, что теперь свободен и может ехать в любую сторону. И он поехал в ту сторону, где уже светлело, – на восток. К тому времени, как рассвело, он выехал из города. Движение на дороге становилось всё оживлённее, и многие водители удивлялись, махали руками и показывали на него пальцами: они никогда прежде не видели такого самоходного трамвая. «Надо спрятаться, пока так много машин», – решил Трамвай и съехал с дороги на удобную площадку. – Побуду здесь до вечера, а вечером продолжу путь. – И, утомлённый этим первым в своей жизни путешествием, Трамвай задремал. 4 Но спал он недолго. Его разбудила какая-то странная возня в салоне: – Теперь ты мой единственный друг! Я к ним ни за что не вернусь! Мы с тобой убежим и так спрячемся, что они в жизни нас не найдут… В салоне откуда-то возникла девочка с белым щенком. – Н-да… Откуда ты взялась, девочка? – спросил Трамвай. – Говорящий трамвай! Я таких никогда не встречала! – слегка удивилась девочка. – Да мы все говорящие, если нужно. Обычно не нужно… Так откуда ты взялась? – повторил Трамвай. – Честно? Я вчера сбежала из дома, и села в трамвай, и долго-долго ездила кругами, а потом заснула здесь, лёжа на сиденье, потому что не хотела домой идти. – Девочка поцеловала щенка в ухо. Щенок затряс головой. – Сбежала из дома? И я сбежал из дома, – обрадовался Трамвай такому совпадению. – А ты почему сбежала? – А я принесла домой вот его. – Она приподняла щенка повыше. – А они мне говорят: мы тебя с собакой в дом не пустим. Отнеси туда, откуда взяла. – Ну? – Ничего! Я ушла и всё! Если они не хотят меня пустить с моим щенком, я с ними жить не буду! – А они – это кто? – поинтересовался Трамвай. – Все! Мама, папа и бабушка! В один голос! – Ну а дальше что? – Честно? Не знаю! Я только знаю, что со своей собакой я не расстанусь! И к ним не вернусь! – И она подула щенку в другое ухо, и он радостно замотал головой. – Интересное совпадение! Я тоже вчера сбежал из дома, то есть из трамвайного парка. И я тоже туда возвращаться не собираюсь! – Хорошо! Значит, мы не возвращаемся вместе! А тебе собаки нравятся? – спросила на всякий случай девочка. – Я с ними мало знаком. Вход в общественный транспорт с собаками запрещён. Даже с кошками нельзя! – Ты хочешь сказать, что ты меня с собакой не пустишь? – возмутилась девочка. – Ну ты же всё равно вошла! И щенок такой милый… Пусть едет. Только вот куда вы собрались ехать? – Это мне совершенно всё равно. Главное, чтобы не было холодно. – Южный берег Крыма подойдёт? – Конечно! Очень даже подойдёт! Я в прошлом году была с родителями в Крыму, мне там очень понравилось! Трамвай даже подскочил немного на месте от радости: