– Конкретно этому правилу я не подчиняюсь, – сказала Роз, и ей стало совестно. – А должна бы. И не важно, что я… что он мне нравится. Потом, у меня есть отец. Обычно я встречалась с парнями в лагерях, когда оставалась без его присмотра. Отец священник, он не одобрит, если у меня появится парень в Гриндейле. Он знает Харви с самого детства и никогда не ждал от него никаких подвохов для меня. Но в Харви и сейчас нет никаких подвохов! Ник Скрэтч кивнул, и Роз даже немного удивилась. – Не бросай его. Я смогу тебе помочь! – уверенно заявил Ник. – Только не накладывай никаких чар на моего отца! – В этом нет нужды, – сказал Ник. – Поговорю минутку – и все. – Что ты задумал? – Вот увидишь, – подмигнул Ник. Отец ждал ее на веранде. В последнее время он часто так делал – не доверял дочери. В этот вечер преподобный Уолкер не удостоил дорогую доченьку ни единым взглядом. Вместо этого он внимательно рассматривал Ника: густо напомаженные волосы, модные ботинки, дорогой черный костюм, привлекательность через край. И все в нем било через край. Неторопливая грешная ухмылка. – Эй, привет, – протянул Ник. – Слава Сатане! – ЧТО?! – оторопел отец. – Я тут провожаю Роз, – продолжил Ник. – Она настояла, что хочет домой, хотя я предложил ей много других… интересных мест. – Нет, этого не было, – вмешалась Роз, опасаясь, что отца хватит удар. – Это Ник. Мы с ним просто дружим. – Пока что, – добавил Ник и поцеловал Роз слишком близко к губам. – До встречи, крошка. Преподобный Уолкер чуть не рвал на себе волосы. – А что стряслось с Харви? – Никуда он не делся, – успокоила его Роз. – Слава богу. Пригласи Харви к нам на ужин! Роз покосилась на Ника – тот уже исчезал среди деревьев. На прощание он сверкнул через плечо своей лукавой улыбкой. Ник понравился Роз с самого начала. И, надо признаться, больше всего ей нравилось то, что он убрал из ее жизни много сложностей. А вот извлечь его из преисподней было делом сложным. Ни в ком из ее друзей не было веры в том же смысле, как у Роз. Они и не догадывались, каким ужасом представляется ей перспектива спуститься в ад. Из головы не шли обрывки отцовских проповедей. «Ад – это вторая смерть, – шептала серебряная птица. – Ад – это вечный огонь, в котором горят дьявол и ангелы его. Ни один парень, ни один друг не стоят этого». И теперь Роз шла по лесу, вздрагивая при каждом шорохе. Очень хотелось, чтобы Ник Скрэтч вышел из-за деревьев и, как обычно, разом решил все ее проблемы. Ей помогла вновь обретенная ясность зрения. В гаснущем свете мелькнула тень, и это был не демон. Тень мальчишки, уходящего вдаль спиной к ней. – Ник? – прошептала Роз, раздумывая, не слишком ли опасно будет сойти с тропы и броситься следом за ним. – Кто такой Ник? – послышался женский голос. Роз обернулась: – Лилит! За тонкими стеклами очков беспомощно щурила глаза высокая темноволосая женщина. – Я Мэри Уордвелл. Твоя учительница – ах да, директор! – Она смущенно рассмеялась. – Никак не привыкну. – Простите, – сказала Роз. – Здравствуйте, мисс Уордвелл. Как поживаете? Хотелось спросить: как вы себя чувствуете после того, как умерли и воскресли от рук Матери всех демонов, которая забрала ваше лицо, заманила Сабрину во тьму и мимоходом добилась для вас повышения в должности? Но Роз не знала, как облечь это в слова. – Вот решила пройтись, проветриться, – сказала мисс Уордвелл. – Иногда жизнь кажется непомерно сложной, правда? – Да, – шепнула Роз. И удивилась: мисс Уордвелл взяла ее за руку. – Тебе тоже? Прости, милочка. Не хочешь прогуляться со мной? Роз кивнула. Мисс Уордвелл – хрупкая смертная женщина, такая же, как Роз, и тем не менее рядом с ней как-то прибавилось сил. – Давай поговорим. В последнее время меня мучают какие-то… провалы в памяти. Я директор, но ощущаю это как сквозь сон. Я даже в администрации никогда не была! Понимаю, сколько странностей происходит в твоей жизни. Роз не могла выдать тайны Сабрины и не хотела пугать эту добрую женщину. Она покачала головой. Мисс Уордвелл сжала ей руку: – Что бы ни было, у тебя хотя бы есть друзья. – Да. Есть. «От них-то и все проблемы», – сказала птица. – Мне всегда казалось, что вы с Сабриной – замечательная пара, – продолжала мисс Уордвелл. – Ты обеими ногами стоишь на земле, а она рвется в небо. Мне… мне всегда хотелось иметь лучшую подругу. – Я люблю Сабрину, – тихо промолвила Роз. – Был человек, который мне… очень нравился, – робко призналась мисс Уордвелл. – Он, кажется, исчез с лица земли. Роз прикусила губу. – Я все время говорю себе, что мужчины не должны быть для нас альфой и омегой. Я должна прожить свою собственную жизнь. И это самое главное. – Вы правы, – ответила Роз. – В самые трудные минуты я находила утешение в том, что коллекционировала городские легенды о ведьмах, – продолжала мисс Уордвелл. Роз с трудом сохранила внешнее спокойствие. – А в наше время эти мифы уже не несут успокоения. В мире так много зла. Роз видела, что по обе стороны от тропинки в кустах, как тени, рыщут демоны. – Зло подошло к нам очень близко, – прошептала она пересохшим ртом. Мисс Уордвелл кивнула: – Я изо всех сил стараюсь сохранять веру в то, что на свете есть добро и что рано или поздно добро победит. Тонкими пальцами она прикоснулась к крестику на шее. На глазах у изумленной Роз демоны съежились и отпрянули. – Во мне тоже есть вера, – сказала Роз. – Она несет мне утешение. Мисс Уордвелл робко улыбнулась ей: – Хочешь, пойдем ко мне, попьем чаю… Да что с тобой? Роз согнулась пополам. Подсознание показало ей, какие ужасы ждут ее впереди, там, где тропинка заканчивается. – Ничего, – прошептала Роз и с трудом выпрямилась. – Только что вспомнила – у меня есть срочные дела. Большое спасибо, мисс Уордвелл! Надеюсь, у вас все уладится! Она была в этом совсем не уверена. Но понимала, почему мисс Уордвелл – любимая учительница Сабрины. Очень не хотелось оставлять мисс Уордвелл одну на тропе, еще больше не хотелось в одиночку углубляться в темный лес. «Сильно ли ей помогла магия? Или тебе?» – прошептала птица. Магия вернула мисс Уордвелл в этот мир, и благодаря этому она была здесь и шла по тропе вместе с Роз. Демоны опасались приближаться к мисс Уордвелл – видимо, ее доброта служила защитой. Радостно было думать, что у доброты есть сила. «Вернись на тропу, – пропела птица на плече. – Останься с этой милой женщиной. Возьми в подруги эту добрую девочку Лиззи, а не дочь дьявола. Выбери верный путь». Когда Сабрина сбежала в свою ведьмовскую школу, Роз очень скучала по ней. И в то же время Роз хорошо понимала, как это соблазнительно – иметь возможность выбирать из нескольких вариантов. Словно ходишь в несколько крутых колледжей одновременно. А когда вернулось зрение, сразу появилось много возможностей. Она могла бы стать чирлидером. Научиться водить машину. Делать множество других приятных, обыденных вещей, которыми занимаются все вокруг и не придают им особого значения. «Ты могла бы жить в совсем другом мире, – прощебетала птица на плече. – У тебя был бы другой парень, который глаз с тебя не сводит. Надо сделать лишь одно – отойти от ведьм, бросить эту затею». Да, она хотела бы жить в другом мире. Но не хотела предавать друзей. Среди деревьев стали сгущаться тени.