— Думаешь, пуговицы меня остановят? — Мне не нравятся твои шутки, — пробубнила Малика. — Кто сказал, что я шучу? — Ты стал другим. — Ты тоже. Малика опустилась на одеяло, прижалась к Иштару спиной. — Ты неправильно села, — произнёс он. — Мне так удобно. — А мне нет. — Иштар грубо развернул Малику к себе лицом, развёл ей ноги и рывком притянул. Укрыл её и себя ворсистым пледом. — Так лучше? Малика прильнула лбом к его подбородку: — У тебя не выросла борода. — У ракшадов не растёт борода. И усы не растут. — Почему? — В период полового созревания мы трём лицо корой голого дерева. Малика прикоснулась к вискам Иштара: — Я думала, вы их бреете. — Там знаки верховной власти. Они не зарастают. — У вас всё не так, как у наших мужчин. — Кое-чем мы похожи. Малика отвернулась: — Ты неправильно понял. Иштар покосился на лампу. Огонёк едва теплился. — Знаешь, как называется эта поза? — Какая поза? — спросила Малика. — В которой мы сидим. — У неё есть название? Иштар обнял Малику; она напряглась. — У любой позы, в которой мужчина берёт женщину, есть название. — За кого ты меня принимаешь? — За девственницу. Или я ошибся? — Ты слишком много говоришь. Я от тебя устала. — Скажи, так удобнее сидеть. — Нет. — Ты когда-нибудь соглашаешься с мужчиной? — Да. Когда мужчина соглашается со мной. Иштар ещё крепче стиснул Малику: — Тебе предстоит многому научиться. — Не сжимай так сильно. — Быстрее согреешься. — Мне тяжело дышать. — Кто оставляет следы на твоём теле? — Какие следы? — Засосы, укусы. Малика попыталась отодвинуться: — Я не хочу об этом говорить. — Когда у меня будет кинжал, я научу тебя с ним обращаться. И ты сможешь наказать своего обидчика. — В ближайшем году у тебя не будет кинжала. — Будет. — Кто тебе его даст? — Твой правитель. — Нет. Иштар усмехнулся: — Да. Когда мы вернёмся на берег, он исполнит любое моё желание. — Это он так сказал? — Он пообещал мне. — В обмен на спасение ориентов? Иштар кивнул: — Да. Малика дёрнулась: — Отпусти меня. — Я тебя согреваю. Чем ты недовольна? — Мне жарко. — Ты дрожишь. Если ты не замёрзла и не боишься меня, значит, я тебя возбуждаю. Я тебя возбуждаю? — У меня замёрзла голова. — Малика отклонилась назад и развязала на затылке узел волос. — Ты хочешь использовать желание против Адэра? — Ну, если он твой обидчик… Ты же не простишь ему насилия? Или простишь? — Мы говорим о разных людях. — Мне показалось… — Тебе показалось, — перебила Малика. Запрокинула голову, потрясла волосами. Мокрые тяжёлые пряди хлестнули Иштара по щекам. — У ваших женщин есть кинжалы? — Нет. — Как они наказывают своих обидчиков?