Костя послушно нажал педаль тормоза, лэндкрузер проскользни колёсами по сырой траве, потом дёрнулся и резко стал, как вкопанный. Илья резво выпрыгнул из машины и направился в кусты. — Девчонки, — снова обернулся Костя, — а вы не хотите… припудрить носик? Дорога ведь дальняя. Эрика гневно сверкнула глазами и вернулась к изучению салона и его содержимого, а Дебби уткнулась в окно, с нетерпением ожидая возвращения Ильи и не желая тратить драгоценное время. — Поехали! — резко бросила она. — Не гони лошадей, друга ждём! — улыбнулся Костя. — Поехали, я тебе сказала! — повторила она тоном, не терпящим возражений. Костя нервно заёрзал на сиденье, вглядываясь в густые заросли, затем хлопнул дверью и направился вглубь леса с твёрдым намерением отыскать друга. Однако вскоре вернулся и на всякий случай забрал с собой ключи от машины, поглядывая краем глаза на решительно настроенную Дебору. — Ильюха, ты спятил? Я жду тебя, жду, а ты тут решил лягушек ловить, — удивился он, заметив лазающего по кустам коллегу, который не уставал поднимать ветку за веткой и внимательно изучать их. — Что ты там делаешь? — Мы ехали с запада на восток сквозь густой орешник, я точно помню, — оторвался от своего занятия Илья. — Этот куст в порядке. Давай таким же путём, пока сломанный не найдём. — Чингачкук — великий змей, — вздохнул Костя. — Следопыт хренов. — Я не змей. Я — танкист восьмидесятого левела. На местности знаешь, как ориентируюсь? Ого! — Держи ключи, танкист! — Костя небрежно швырнул ему в руки брелок. — Дальше сам поведёшь, мне надоело. Может к Эрике от тебя пересесть, а? — Очень ты ей нужен, смотрю. Да и вообще, не доверяю я этим девкам. Того и гляди, без машины останемся, — проворчал Илья в ответ. — Не дрейфь! Девки, что надо! Что ж ты тогда с брюнетки глаз не сводишь? — Да пошёл ты… — Илья бросил бесполезное занятие по исследованию местности и двинул в сторону машины. Костя побрёл следом. Вернувшись к машине, где уже начинали нервничать хорошенькие пассажирки, Илья доложил: — Локация задана. Цель вижу. Требуется помощь. До конца перезарядки осталось тридцать секунд! Девушки удивлённо переглянулись, а Костя ткнул друга в бок: — Ты чё несёшь, Зуев? Мухоморов объелся? — Тс-с-с, приложил он палец к губам, — это такой план. Быть загадочным и таинственным. Что смотришь? Да, это моя стратегия в поведении с женщинами, — и не успел Костя открыть рот, как Илья прочитал его мысли и добавил: — Сам дурак. Усевшись за руль, Илья по-деловому, как заправский спецагент, поправил зеркала, пристегнул ремень безопасности и с победным криком «Поехали!», который он тысячу раз слышал в наушниках, управляя с клавиатуры «Тигром» или «Пантерой», вдавил педаль газа в пол. Ехали долго. И мучительно. Через каждые пятьдесят метров «танкист» устраивал привал, вылазку в лес и разведку боем, осматривая все встреченные на пути кусты на предмет орехов и сломанных веток. Где-то после десятого раза за руль ловко, по-кошачьи, прыгнула Дебора: — А ну убрал свои корявые руки! — вытолкала она ногами в тяжёлых ботинках Илью. — Времени нет! Дальше я поведу! — Это у меня руки корявые? — обиделся Илья. Он снова распахнул дверцу и намертво вцепился в руль. Это уже был вопрос чести. — Не плачь, зато мозги гладкие! — огрызнулась девушка и больно ударила его по руке. Затем с горящим решительным взглядом обернулась к Косте: — Как заводится твоя штуковина? — Так, во-первых, бабе, простите, даме за рулём моего крузача не место, — Костя потянулся и выдернул из замка зажигания ключ. — А во-вторых, моя штуковина заводится с пол-оборота, когда видит такую милую кукол… — не успел он договорить, как Дебби вмазала ему в челюсть. Совсем не по-девчачьи — царапая ноготками и обжигая тонкой ладошкой щёку — как делали это другие. А смачно и по-мужски. От неожиданности Костя выронил ключи и схватился обеими руками за гудящую голову. Открыл и закрыл рот, пошевелил онемевшей челюстью. Всё было в порядке, если не считать разбитой в кровь губы. — Девчонки, милые, — подчёркнуто спокойно и дружелюбно произнёс он, — не будем ссориться, нам ещё ехать и ехать. Чтобы завестись, придётся покинуть машину. С толкача быстрее получится. — Так вали и толкай, — подала голос Эрика. — Я бы с радостью. Но не очень удобно. Челюсть, видите ли, болит невыносимо, и башка кружится. Так что я на правах раненого остаюсь здесь. А вы Илье помогите. Девушки смолкли и переглянулись между собой. — Значит, никуда не едем. Жаль, — констатировал Костя. — Ладно, — кивнула тёмной головой Дебора и выпрыгнула из машины. Сидящая сзади подруга последовала её примеру. — Зуев, запрыгивай! — шепнул Костя, как только девушки скрылись за багажником. — Ты что это задумал? — заглянул в салон растерянный Илья. — Нет времени объяснять, прыгай, говорю! — и, как только Илья сел на водительское место, добавил: — А теперь гони! — и вцепился обеими руками в плечо друга. Илья повернул ключ, включил первую и вдавил педаль. Джип заурчал, как голодный зверь, и метнулся вперёд, обдавая позади стоящих девушек бурой пылью. — Костян, мы их что, вот так запросто в лесу бросим? — Илья в недоумении пялился в зеркало. — Да ну их на фиг, террористок этих, — Костя промокнул майкой кровь. — Сами вляпались, сами пусть и выбираются. — Неудобно как-то, женщины всё же… — Кто? Эти мегеры? Да они первой же ночью горло нам перережут и на тачке смоются! Гони, танкист, гони! Девушки уже давно скрылись из виду. Неповоротливый джип грузно ворочался с боку на бок, переезжая бурелом и поросшие овраги, и углублялся в чащу. Проехав пару километров, автомобиль вынырнул из леса к реке. — Кость! — обрадовался вдруг Илья. — Смотри, поляна наша! Где мы с доярками, ой, то есть с дикарками зажигали! Вон и бутылки наши пустые лежат! — Точняк! — вытянул шею Костя. — Молодец, танкист, в правильном направлении двигаешься! Вскоре друзья свернули на узкую тропку, как раз около зверски покорёженного куста лесного ореха. — Стой, Зуев, погоди, — засуетился Костя. — Навигатор нужно установить. — На кой чёрт? — буркнул Илья, но машину всё же остановил. — Выкинь ты его, одни только неприятности… — А вдруг поможет? — нырнул в бардачок Костя. — Это лесник чего-то намудрил, а мы сейчас «Новосёлки» установим и всё будет путём, — он приладил навигатор и воткнул провод в разъём прикуривателя. Но сколько они не пытались вводить «Новосёлки», «Волга», все попутные города и даже «Москва», на всё был один ответ: «Неверно задан маршрут» — категоричным тоном сообщал женский голос. — Он сломанный, — наконец сообразил Илья. — Без него давай. Той же дорогой, — он включил первую и, ломая редкие сучья, снова направился в лес. Лесок закончился быстро. За ним начинался цветастый луг, и вдалеке искрилась серебристой лентой знакомая река. — Не понял… опять эта речка проклятая? Чтоб её, — выругался Костя. — А может мы уже в нашем мире, времени, измерении или чего там ещё? — с надеждой спросил Илья. — Может, — согласился друг. — Дуй к реке. Охладимся и подумаем, как жить дальше. Оставив лэндкрузер в тени старой раскидистой вербы, друзья бросили на белый песок вещи и побежали в воду, поднимая брызги. После выпавших на их долю испытаний, приключений, казней, оргий и рудников, прохладная вода казалась настоящим спасением. Вдоволь наплававшись и кое-как выстирав чумазую и закопченную одежду, горе-рыбаки разлеглись в высокой траве. — Ну, каков план действий? — первым нарушил тишину Илья. — А чёрт его знает. Тащи водку. Или нет. Сначала удочки. У нас же со вчерашнего дня ни крошки во рту не было, если не считать тюремной баланды. Но рыбалка не задалась. Израсходовав последние запасы прикормки и переловив всех местных червей, друзья так ничего и не добились. Удача, увы, сегодня была не на их стороне. Уставшие и измотанные, друзья прилегли в тенёчке у машины. — Вот бы проснуться на Волге, — мечтательно вздохнул Илья. — И обнаружить, что всё это нам только лишь приснилось… — Аминь, — добавил Костя, повернулся на бок и захрапел. Илья зевнул, потянулся и последовал его примеру. Проснувшись, когда солнце начинало клониться к западу, Илья умылся речной водой, проверил висящую на вербе одежду и поморщился: она ещё была сырая. Однако делать нечего, пришлось натянуть всё на себя. — Воропаев, подъём! — толкнул он друга в плечо. — А? Что? Уже утро? — заворочался тот и заморгал мутными глазами. — Ага, утро. Собирайся на работу. Костя сел, задумчиво почесал небритое лицо, ещё раз проверил отдающую тупой болью челюсть: — Зуев, блин. Мне наш лесник снился только что. И рожа у него такая хитрющая… Вот же сволочь. Найду — убью. — Он поднялся и открыл машину. — А мы хоть на каком свете? — Не знаю. Ехать куда-нибудь всё равно надо. Рано или поздно разберёмся. — Илья снял с вербы Костины шмотки и швырнул в него.