– Постараюсь, – выдавила Лера, призывая на помощь свое актерское мастерство. – Артур, Лерочка, добрый день, – пропела Смирнова, подойдя к супругам. – Сегодня прекрасный день, не правда ли? – Здравствуй, Марта, день действительно чудный, правда, слегка жарковато. Не хочешь чая? Изобразив на лице улыбку довольной кошки, которая объелась сметаны, рыбы и вообще самых лучших кошачьих деликатесов, Марта кивнула. – С удовольствием, в такую погоду нет ничего лучше холодного чая или ледяного сока. – Я вам налью чайку, – пискнула Лера, стараясь казаться приветливой и беззаботной, тогда как на самом деле внутри у нее все кипело от злобы. – Спасибо, Лерочка, ты так добра. – Ну что вы. – Ты сегодня чудесно выглядишь, Валерия. – Марта сделала пару глотков из стакана ипосмотрела в глаза Люблинской. – Да, она у меня красавица, – вставил муж, – настоящая актриса. Иногда я даже чувствую себя неловко, ведь из-за меня Лере пришлось бросить театр. Кто знает, может, сейчас она сияла бы в компании звезд первой величины. – Артур, – Валерия положила руку на плечо полковнику, – ты меня смущаешь. Как же, сияла бы она, подумала Марта, если только на панели. Но вслух сказала совсем другое: – Ну-ну, Лерочка, зачем смущаться, это ведь чистая правда. Ты молода, красива, сексуальна, в полном расцвете сил, не в пример нам, немощным старикам. Валерия с неподдельным изумлением посмотрела на собеседницу. «Что это с ней? Делает комплименты, называет себя старухой и при этом светится от счастья. Дело нечисто. А может, у нее от жары помутился рассудок?» Марта тем временем продолжала верещать: – Да, мы стареем, время не стоит на месте, но обижаться не следует, это естественный процесс. Молодым везде у нас дорога, старикам всегда у нас почет. – Верно, мы как раз до тебя с Валерией говорили на эту тему. – Артур! Ты же сказал, что простил меня, зачем начинаешь? – возмутилась Лера. – Извини. – Молодость – чудное время, – Марту несло, – когда видишь счастливых молодых людей, на мгновение и сама переносишься в те далекие годы, когда была беззаботной девчонкой. Счастливые юные лица порой действуют, как бальзам на душу. – Я вас понимаю, – вставила Валерия, пытаясь сообразить: какая муха укусила Смирнову? После недолгой паузы Лера решила уколоть Марту в самое уязвимое место. – С тех пор как мы с Артуром поженились, я самая счастливая женщина на свете. О лучшем муже можно и не мечтать, он у меня такой заботливый, такой внимательный и так сильно меня любит. Правда, дорогой? Полковник зарделся: – Без сомнений. На устах Смирновой играла все та же загадочная улыбка. – Не сомневаюсь, дорогая. Когда женщина готовится к свадьбе, это вообще самый прекрасный период в ее жизни. Конечно, – добавила она, – мне это незнакомо, но я такдумаю. – Это действительно так. – То же самое мне сказала и Лидия. – Лидия, – удивился Артур, – она выходит замуж? – Лидия… Лидия… это случайно не та блондинка, которая работает в магазине? – равнодушно поинтересовалась Люблинская. – Верно. – Надо же, – продолжал полковник, – я помню ее совсем девочкой. – Время идет, теперь она уже не та девочка с косичками. Лида превратилась в красивую женщину. – И кто ее будущий муж, он из местных? – А разве вы не знаете? – Марта удивленно округлила глаза. – Нет, от тебя впервые об этом услышали. – Ее будущий муж из наших, местный. – Говоря это, Смирнова краем глаза наблюдала за Валерией. – Да вы его знаете, это Антон. Антон Амбарцумян. Валерия напряглась, зрачки расширились, губы задрожали. Невероятным усилием воли онапопыталась взять себя в руки. – Вчера Лидуня мне сказала, что они с Антоном давно любят друг друга, – добавила Марта. – Скажите, пожалуйста, – Артур Генрихович не мог поверить, что девчушка, выросшая у него на глазах, стала взрослой. – И еще Лида показала мне кольцо. – Кольцо? – Голос Валерии прозвучал неестественно. – Да, дорогая, кольцо, такое красивое, с бриллиантом. – С бриллиантом? – Артур перевел взгляд на супругу, которая держалась из последних сил. – Каратов на шесть камушек потянет. Это свадебный подарок Амбарцумяна. Ах, как приятно было смотреть на ее счастливое лицо. – Антон неплохой парень, да и с материальной точки зрения Лидии повезло. – Ну, не знаю, – Марта уставилась на побелевшую Леру, – я думаю, деньги здесь ни при чем, любящий мужчина всегда знает, чем порадовать женщину. – Надеюсь, у них все сложится. – Так и будет. Они счастливы, я видела их искрящиеся глаза, голубки на седьмом небе. – Глаза? – пробормотала Валерия, закуривая сигарету. – Вчера я ездила в Москву и встретила их недалеко от квартиры Антона. Представляете, идут, обнявшись, никого не замечают и смеются, смеются. Эх, молодость, молодость!Кстати, Лера, ты ведь, наверное, в курсе, что у молодого Амбарцумяна есть жилплощадь встолице. – Я? Н-нет. Откуда мне знать? – Действительно откуда. У Валерии застучало в висках. «Она говорит правду или издевается? В любом случае это можно проверить. А если всесказанное ею правда? Нет, она врет, чтобы досадить мне. Антон не может жениться на какой-то там продавщице. Конечно, Лидка молода, хороша собой, но он любит меня и никого больше». В себя Люблинская пришла от возгласа Марты: – Как это прекрасно, когда все влюблены. Подобного издевательства над собой Валерия стерпеть не смогла. Намереваясь немедленно уйти в дом, дабы не слышать бред, льющийся из уст сумасшедшей Марты, онарезко встала и, ударившись ногой о столешницу, пролила чай. – Тебе не больно, дорогая? – встревожился Артур. – Нет, все в порядке. – Сильно ушиблась? – суетился полковник. – Нет. – Нужно растереть… – Артур, я же сказала, все нормально! – закричала Валерия. – Я просто хотел… – Хватит! – Что с тобой? – Ничего.