– Садистки вы просто! – выдал я свой вердикт в ответ. – Так. Давай уже начистоту. Понимаешь, что нам тоже не сахар восстанавливать твой геном. Ты хоть представляешь, какой у тебя хаос с ним по всему телу? Вот. А то, что мы сейчас делаем, это провоцирование на сброс энергии. Не спорим, её мы тоже по большей части утилизируем, но в этот момент сопротивление со стороны твоего организма вносимым изменениям тоже снижается. Так что будь добр, потерпи, тем более тебе от этого польза со всех сторон, – высказала мне уже Белава. – Может, и так, но вы и меня поймите. Знаете, как мне дороги те виды, которые из-за вас приходится наблюдать! – возмутился я в ответ. Хотя это было, скорее, больше для порядка. Не нужно думать, что не понимал их трудностей. Я хоть и слабый целитель, но давно замечал отличия воздействия на себя и остальных. Просто никогда не думал, будто нужно спровоцировать почти потерю сознания для облегчения воздействия на собственный организм. Правда, у меня бы это, скорее всего, не получилось. – Так и будешь ныть, какой ты весь несчастный? – спросила она же. – Просто не мазохист я ни разу! Ну а так… Пойдёмте уж, – нерешительно выдал я в ответ, но, собрав волю в кулак, шагнул в дверной проём, увлекая обеих Дорогобудовых за собой. Эх, где наша не пропадала! Встреча с такими слугами прошла на удивление легко. Здесь соблюдать протокол и приличия особо было не нужно, а значит, без зазрения совести можно было разглядывать бетонные стены, а не собеседников. Хотя, конечно, в ступор их вид ввёл. Но, как объяснила Белава, это было нужно, чтобы сбить с тех спесь. И с именами байда из той же оперы. Старые отменить, а новые пока не давать. Правда, мне придётся к ним обращаться теперь «эй ты». Дико, конечно, но не думаю, что стоит бузить по этому поводу. Даже если правда только половина того, что про них рассказывали, то и этого хватит для оправдания происходящего с ними сейчас. Тем более, как выразилась Белава, очень важные люди просили, чтобы они страдали. Морально. Никакого физического ущерба. Слишком уж нужные они персоны. А вот потоптаться по их гордости, в особенности самой княгини, – это очень будет приветствоваться. Списанием моих кредитов. Процентов на пять. Да за такие деньги можно и круг шлифовальный зубами остановить! Особенно если они чужие… Только вот это вовсе не значит, что я стану переступать через свои убеждения. Что бы они ни говорили, но эти девушки… Ладно, пусть не все. Но всё равно они люди, и есть грань, за которую заходить не стоит. Тем более рядом такие мастера тьмы. Если правда хотя бы половина того, что я про это направление в силе знаю, Ржевские станут лучше, хотят они того или нет! Затем мы перешли к Любаве Ростиславич. Фигурально выражаясь. Выбирали внешность. Оказалась она у Дорогобудовых вовсе не случайно. При таком характере никто не застрахован от попадания в историю. Но в такую, где не помогло даже её происхождение, надо постараться. Особый, можно сказать, талант необходим. Чуть маленькую гражданскую войну не спровоцировала с союзным родом Даниловичей. Её брат в результате официально согласовал и получил добро от царя на внесение во все документы, в том числе и в книгу родов, информации о смерти своей сестры. Изгнание прошло по самому жёсткому сценарию. Так что она теперь официально никто… Нет, документы оформить не так и сложно, только будут они эмигрантскими, без права на гражданство. Вряд ли в этой стране найдётся тот, кто захочет сходить, так сказать, против ветра. Последнее, что глава рода Ростиславич сделал для неё, позвонил Дорогобудовым. Любава в принципе им не подходила, они-то собирались учить четырёхсила, начиная с основ, а тут надо переучивать имеющего первый мастерский ранг и прошедшего слияние. Пока они думали, пришлось хлебнуть потенциальной подопытной полной ложкой судьбы изгоя. Для них-то главной проблемой оказалось не её нынешнее состояние, а куда её потом пристроить. Вот тут-то я и попался, и всё у всех удачно сложилось. Кроме, пожалуй, меня. Вот спал и видел, как заведу себя мастера четырёхсила. Мало мне подарка от минцев, так ещё и тут счастье привалило! А с другой стороны, в нынешнем состоянии никому она не нужна, несмотря на свой мастерский ранг. Реальность такова, что после слияния она забила на своё развитие. А всё несчастный случай, в результате которого у неё и закрепилась такая внешность. Это Дорогобудовы заверили, что и такое им под силу исправить, а до встречи с ними я считал, такое в принципе невозможно. Так у меня ещё и закуп появился. Да оно бы без разницы! Всё одно по документам её в аренду передал для экспериментов. Однако меня же самого и озадачили подобрать для неё внешность. Чего, думаю, сложного? Наивный, как говорится, чукотский парень. Оказалось, здесь вообще нет никаких инструментов построения изображения по словесному портрету. А на пальцах… Да чтоб их самих точно так же и по тому же месту! А я-то губу раскатал… Почему бы чего посногсшибательнее не устроить? Прикольно же из этого чудовища красотку сделать. Тем более на халяву, в довесок дают. Меган Фокс в самый раз, на контрасте! А тут проблемка с объяснениями, как оно должно всё выглядеть. Ведь даже рисовать не умею. А в нашем случае нужно создать словесный портрет человека, про которого особо ничего и не знаешь, кроме того, что фигура ничё так и волосы чёрные. В общем, что получится, то и получится! Пускай сами ее потом напильником дорабатывают! Однако думаю, у них даже лучше оригинала вый-дет. Будет день, будет жизнь. Дальше пошла совсем неожидаемая часть программы. Представляете, притащили подаренную мне дракону для предварительной оценки переделки её внешности. Кто им её отдал-то? Самки собаки, голой её доставили на осмотр! Хотя что ещё от них ожидать. Лечат они, а я тут мучайся. В общем, злыдни они! По совокупности, так сказать, действий. Тут-то всё рассматривать пришлось, и подробно. Отлынивать не вышло. Ни тебе стены разглядывать, ни сознание потерять. Честно, тогда думал, легче сдохнуть, чем повторять такое. Но суть не в этом. В жизни не сталкивался с такой ситуацией, когда обычное, особо не выдающееся лицо так разительно менялось от улыбки. Даже лёгкая – плюс сто к очарованию, а уж если открытая и от души, то всё, тушите свет, кидай гранаты! Плюс вся тысяча! А тело-то, тело. Короче, мне бы там пришёл трындец. Думаю, в сознание после созерцания таких видов уже не вернулся бы никогда. Хорошо хоть, цвет кожи оставили естественным, хоть какая-то экзотика. Правда, когда про это заходила речь, дракона начинала кабанеть. Как пояснила позже Белава, они там все с ума сходят по белоснежной, а ей такой облом. Главное-то было моё мнение. А меня никогда не прельщали бледные поганки. А с таким подходом она бы даже и загорать не стала. А потом резко образовалось свободное время. Естественно, чтобы перестал маяться дурью, показали мне железного истукана, ступнями частично вросшего в землю. Мать его, да это же настоящий Шагоступ! Если бы не огромная куча «но», можно было бы воскликнуть: боевой робот! Подобное сравнение было бы справедливо для современных японских образцов этой техники. Ну, вштыривает эту нацию от таких шелесяк. Во всём остальном мире их эпоха началась в конце девятнадцатого века и тогда же и закончилась. Для этого представителя той техники сходство было чисто внешнее. Не было тогда ни баллистических вычислителей, ни подшипников на постоянных магнитах, ни гироскопов, и даже сверхпроводники ещё не разработали. Вот и обходились подручными средствами. Всё реализовывалось на силе. В итоге вышла, скорее, этакая кукла-марионетка с дикими требованиями к рангу управлявшего. Я, к примеру, не смог даже вызвать корзину подъёмника на имеющемся экземпляре. Тупо не хватило силы даже на столь простое действие. Подвижность Шагоступа просто швах. Вся надежда была на броню. Надо сказать, очень непростую. Развитие материаловедения уже к тому времени позволяло создавать сложно-компонентные композитные клинки. Что не удивительно, учитывая, какие требования были у одарённых к ним. Местные мечи делали так, что заморочки японцев из моей памяти на их фоне выглядят незатейливой детской шарадой. Что, естественно, не преминуло сказаться на их стоимости. Уже на этом экземпляре Шагоступа применялся полимер-металлокерамический сотовый композит в качестве элементов защиты первого поколения. Масса – примерно одна треть от цельнометаллического аналога. Только вот ещё учитывать надо, что и толщина у него на порядок меньше, при сохранении защитных свойств, характерных для танковой брони. БТР, выполненный из таких материалов, и подкалиберами бы не брался, не говоря уже про банальные кумулятивы. Однако даже здесь он себе такого применения не находит. Дорого… И вовсе не цена брони Шагоступов остановила их развитие. Рельсотроны стали их могильщиками. Появились подобные установки аккурат перед Первой мировой. И, как ни странно, были переносными. Несовершенство силопроводов, плюс сумасшедшее рассеяние при разгоне снаряда и бешеный выброс неструктурированной силы системой компенсации отката приводили просто к смешному КПД, в районе двух-трёх процентов. Бедолаги операторы, учитывая их низкие ранги, большую часть времени занимались его зарядкой. Но даже в таком виде установки оказались для столь неповоротливых махин крайне опасными. Решили проблему просто. Измельчанием Шагоступов. Только предел наступил сразу, вот и вышли в итоге мобильные доспехи, или в просторечии МД. Первые не отличались лёгкостью, хотя и были гораздо надёжней и удобней средневековых лат, да и уворачиваться от поражающих элементов позволяли, однако ни психологического эффекта, ни какого-нибудь ещё особого воздействия на противника не производили. Вот и скатились в нишу защитных костюмов для обладателей средних и нижних боевых рангов. Парадокс ситуации оказался ещё и в том, что как раз они-то и таскались с рельсами. Понятно, такое сочетание могли потянуть далеко не все, а потому буквально с первых дней своего существования стали признаком состоятельности и успешности рода, обеспечившего своих бойцов подобной амуницией. Казалось бы, сейчас многие недостатки Шагоступов решены японцами, и можно вернуться к их применению, но ведь и рельсы эти годы не стояли на месте и приблизились по скорострельности к автоматическому оружию. Но главный рывок был в переходе на технологическую элементную базу и электричество, сделавшие их ещё доступнее. Для переносных компенсацию отдачи переместили на свитки, нанесённые на боеприпасы. Дорогостоящее решение… Однако превратившее это оружие в бич любого бронированного устройства, в том числе МД. Главной проблемой стало даже не пробитие, а тщательное перемешивание содержимого этого костюма. Но… Нет предела человеческой мысли. Если можно скомпенсировать отдачу, почему бы не погасить момент инерции снаряда? Так-то да. И звучит вроде просто… Но решается сложно. Теперь бронепластины не гнутся, не мнутся, а осыпаются при попадании снаряда порошком. Если энергии, запасённой в ней, больше необходимого, получим отверстие. Хоть ау сквозь него кричи. А если меньше, то некомпенсированная часть продолжит воздействие. Несовершенное вышло решение, зато цену МД задравшее на неприступную высоту элитарных произведений искусства. Хотя он теперь и лёгкий до безобразия, будто из пенопласта сделанный. На своих Шагоступах японцы используют броню попроще, без этих свойств, но такую же лёгкую, позволившую значительно нарастить толщину. Естественно, значительно подняв живучесть боевых роботов. Одна проблема, из-за масштаба устройства стоимость каждого оказалась как бы не выше таковой у линкора «Ямато» в нашей истории. Так что в Японии их не сильно-то больше этих самых супердредноутов. Остальные посмотрели на это и решили не связываться. Подозрение, что этот брошен был не просто так, закрались сразу. Хоть всё и заросло, но если приглядеться, то можно было высмотреть существовавшую тут когда-то дорогу. Явное предупреждение. Ведь даже на металлолом за прошедшее столетие не растащили. Как тут не разгореться любопытству, но уже стемнело, и пора было принимать готовность собственных покоев. А сюда ещё вернусь. Никуда от меня эта тайна не денется. Глава 14 Утро нового дня началось с обеда… Это раз. Забыл вообще, когда столько дрых! Да ещё и с удовольствием. И вставать всё равно не хотелось. Если бы не тени, мелькающие в окнах… Кстати о них. Деревьев снаружи не было. Своими глазами видел! Только ямы от их прошлого местонахождения. Судя по форме этих воронок от человеческой деятельности, они ещё вернутся сюда. И тут настигла мысль. Не понял? Что, уже?! Непроизвольно подорвался с кровати. Честно говоря, называть это лежбище непонятно на сколько персон этим словом язык не поворачивался. У меня только одна ассоциация с ним хоть как-то сочеталась, – это ложе. Но всё равно едва уловимые оттенки смысла этого слова тоже не позволяли в полной мере применить его к этому аэродрому. А и ладно! Пусть будет кровать. Чего из-за всякой ерунды заморачиваться! Окна меня встретили абсолютной тишиной. Как бы тихо ни было, всегда есть какие-то звуки. Да хоть жужжание пролетающей мухи, шелест листвы или травы. На худой конец, хотя бы свист ветра. Ничего этого не было! Только звук моего дыхания и шлёпанье босых ног по паркету. Кто виноват, было и так понятно. Волконские. Но чтобы понять, что они тут такое сотворили, пришлось пощёлкать пальцами на разном расстоянии от ушей. И так было понятно, это никакие не щиты. Рабочие за окном тогда по лесам бегать бы не смогли, и никакие тени там бы не мелькали. Да-да. Деревья к нам пока не вернулись. А такое сравнительно простое действие подтвердило, накрыли меня куполом тишины, но ой каким непростым. Пятерняшки явно искусницы. Обычный-то гасит звуки по всему объёму. И в зависимости от силы меняется только степень производимой им тишины, если можно так сказать. И используется он для того, чтобы подкрасться к кому-либо или прокрасться куда не просят. Лично по ночам к холодильнику так шастал, когда бывал у родителей. Но то, что было здесь, мне создать не под силу. Внутри действие техники сильно снижено, но очень непростым способом. Чем дальше источник звука, тем сильнее подавляются колебания воздуха. Таким макаром можно производить конфиденциальные переговоры, не только защитившись от постороннего подслушивания, но и не позволить греть уши или использовать микрофоны даже тем, кто находится внутри. Совсем не мой уровень. А тем временем солнце за окном перевалило за зенит. А у нас оно как? Когда проснулся, тогда и утро, пусть и очень позднее, местами сразу переходящее в вечер. Неожиданно встал насущный вопрос. Где брать одежду. Стул же был! Вчера вечером… Однако сейчас ничего, кроме «аэродрома», не наблюдалось, разве что каменные мозаичные панно на стенах. – Эх… – тяжело вздохнул я вслух. Возле кровати таки были небольшие тумбочки. Резные, из камня. Из малахита, что ли? Ну, не пластиковые же, в таком-то месте! Так вот, на них были колокольчики. Как в старину. У моего отца тоже был такой, секретаря вызывать. Селектор тоже был, но это когда посетителей не было, а вот когда кто оказывался в кабинете… Понятное дело, понты дороже денег. И вот тут. К чему они? Под куполом тишины. Если только… – Если вы хотите вызвать служанок, позвоните в колокольчик, – спокойно сказала одна из Волконских, зашедшая в мои покои, при этом откровенно меня рассматривая. И я такой весь из себя… В смысле, в одних семейных трусах. – А-а-а? – произнёс я вопросительно вслух, усиленно делая вид, что так и задумано. Это когда сам рассматриваю, тогда проблемы, а когда меня, то их трудности. – Мы заметили возмущения в куполе. Вот я и зашла предупредить. Не все в курсе прикладного применения высоких технологий, – она ещё и ответила на него. – А в нём что-то необычное? – совершенно искренне удивился я её заявлению. Даже подошёл, покрутил его в руках. Самый обычный металлический колокольчик. – Да. Он хороший пример практического применения квантовой телепортации. К сожалению, дальность нахождения резонирующего устройства не должна превышать одной версты. Пока такие устройства купол тишины подавить не может, – выдала она новый пакет информации к размышлению. – Хорошо, дальше уже сам, – вежливо намекнул я, что пора бы меня и оставить. Ну реально, неужели не понимает, как мне некомфортно стоять в одних трусах перед девушкой. Не пляж всё-таки! – До свидания, – попрощалась она, закрывая за собой дверь. И только после этого я смог вдохнуть свободно и не строить из себя невесть что. Кстати, а ведь она была в том самом платье! Чёрт, только когда сообразил про сей момент, сразу же поплохело. * * * Очень поздний завтрак, если в моей системе координат, а так обед проходил в напряжённой обстановке. Когда Милана припёрлась с толпой служанок в покои, просто не выдержал и наорал на них. Реально, должен же быть предел! Я им что, туристическая достопримечательность? Если её подопечные хоть немного пугались моих воплей, то она сама смотрела на меня непрошибаемой стеной. В общем, договорились на установку платяного шкафа, где утром будет висеть чистая одежда. Потом всей экскурсией вывалили в коридор. Не доделанный ещё, естественно. Короче, жизнь посреди стройки не прибавляет настроения. Потом столовая. Достала эта гигантомания и потолки за четыре метра. Единственная отрада – это форма служанок. Никаких декольте. И даже глухой воротничок, закрывающий почти всю шею. И снизу без сюрпризов. Юбка чуть ниже колена. Порадовал и бирюзовый цвет их платья, а не набивший оскомину чёрный. – Пока нормально заниматься с мастером из Шаолиня у тебя возможности не будет. Сначала нужно подтянуть тьму. И хоть немного освоить свет. Уровень у тебя в нём есть, а знаний нет, – проговорила Белава, сидящая за столом вместе со мной и наблюдающая за работой служанок. – Э-э-э. Сначала почему? Ну и потом, что всё это значит? – обратился я к ней, не совсем поняв значения высказанных ею сентенций. – В первую очередь, ты сюда прибыл переучиваться, а именно – боевым искусствам. Тебя, конечно, хорошо учили, но в пределах своей компетенции и с учетом экспериментальности применяемой методики. Несмотря на это, ты показал очень неплохие результаты. Будем откровенны, у нас хотели создать нечто близкое к стилю Шаолиня. Только занимаются этим от силы несколько десятков лет, когда в том монастыре оттачивали это искусство несколько тысячелетий. И не всегда у них получалось, надо сказать. Но к настоящему времени они своё направление довели почти до совершенства. И так получилось, что именно оно подходит тебе как нельзя лучше. Хотя нет ничего хуже, чем переучиваться, но надо. Именно для этого тебе и нужно довести тьму до нынешнего уровня света. Иначе ты не сможешь нормально контролировать своё нахождение в пространстве растяжения, – ответила она очень подробно. – А для чего мне это? – спросил я про последнее её замечание. – Я ведь уже упомянула про трудности с переобучением. Если не использовать данную технику, тебе даже просто ознакомиться со стилем монастыря не удастся, не то что хотя бы поверхностно его освоить. Понимаешь, программа твоей подготовки предполагает затраты около двух лет твоего личного времени. И если ты не сможешь контролировать его ток, то окажешься в положении своих служанок, – пояснила Белава. Два года! Да они не очешуели вконец? Непрерывных тренировок! И это только начало! И всё из-за экспериментов с нынешними моими знаниями и умениями по боёвке. Да чтоб им всем икалось до конца жизни! – Не… Да вы чего? Никогда! Да меня и так неплохо кормят. На фиг такие печенюшки. Как сюда такси вызвать? – отреагировал я совершенно в естественной для меня манере. Ну реально, мне что, больше делать нечего? У меня столько занятий, а они из меня бойца монастыря Шаолинь собрались делать! Да лучше кино плотно займусь. – Может, тебе напомнить, кто накосячил в Багдаде? – начала возвращать она меня с небес на землю. Опачки… Да, как-то в пылу возмущения подзабыл. Так-то, подумаешь – морду намылил. – Думаешь, стоит позорить государя? Он и так на что только ни пошёл, чтобы тебе задницу прикрыть, а ему, видите ли, неинтересно боевым искусствам учиться! Разговоры об уклонении от службы прекращаем. И нечего таращиться, будем из тебя готовить воеводу. Нормального, а не для галочки. Понял? – продолжила она утюжить бедного меня. И ведь особо не поспоришь. Вот попал-то! И угораздило же меня распушить хвост. Не Светлана, так и прошёл бы мимо. А тут понты наше всё! Эх… – Ладно, аргументы веские. Но что ты имела в виду под словами о служанках? – быстренько перешёл я в конструктивное русло. – Попадёшь в так называемый режим реинкарнации. Думаешь, только светлые в своих видения могут прожить целую жизнь? Это можно устроить вообще любому, если он не владеет в достаточной мере тьмой. Взгляни на девушек. Не все с первого раза проявили гибкость, но, как видишь, способность мастера творить перерождения с заданными параметрами совершает чудеса. Главная Ржевская оказалась той ещё каргой, но мы вернём её душе и молодость, и веру в чудо, – пояснила она тот момент. – Но вы сами-то представляете, как мне к тьме подойти? Тут со светом не всё понятно, а вы… – я решил хоть немного потрепыхаться для порядка. – Не переживай. После завтрака… неважно, в общем, скажем так, приёма пищи, сходим, посмотрим несколько клипов. Ну, а там поглядим. Ты, главное, кушай. Тебе надо. Дела предстоят нервные, а у тебя никаких запасов на чёрный день. Тут сейчас некоторое ассорти кухонь народов мира, но всё хорошо сбалансировано. Почти флотский паёк, только вкуснее, – последнее она проговорила с какими-то весьма специфическими нотками в голосе. Что-то пугающее кроется за ними, а понять суть не могу.