– И добавьте зелёной абхазской аджики, – закончил я заказ. Особенность этого соуса в том, что он совсем не красный. Просто неожиданно для себя его здесь увидел и решил немного выпендриться. Понравился мне этот шашлык ещё в Южнодаре. Именно там и в таком сочетании меня торговец и уговорил попробовать. С тех пор и зафанател по нему. Да, давненько было и неправда… Всё же определённый риск есть. Мы далеко от тех мест. Но раз уж встретился здесь карси-хоровац, то появление здесь зелёной аджики уже выглядит не так необычно. Хотя в предыдущие годы ничего подобного в Багдаде не попадалось. Однако город большой, и это ни о чём не говорит, поскольку с честным сердцем могу про себя сказать, что вовсе не его старожил и всего про него знать не могу по определению. Жаль, этим маршрутом добираюсь до родителей в последний раз и повторить такой перекус больше не удастся. Учёба-то в Мумбаи закончена. Хотя, если сделать зигзаг на пути из Иерусама, то можно традицию и не нарушать! Пришедшая мысль взбодрила и добавила позитива! – Свет, а ты чего только смотришь на шашлык-то? – недоумённо поинтересовался я у неё, беря в руки тот самый карси-хоровац. – Его в руки надо брать? – с некоторой долей удивления ответила вопросом на вопрос она. – А как ещё-то?! – растерянно поинтересовался я. Заодно попытался представить другие способы его истребления. Не получилось. – Ну… Обычно же шашлык едят ножом и вилкой, – с некоторой обидой в голосе произнесла Светлана. – Не знаю… Кое-где, конечно, практикуют к пластиковой тарелке давать такие же приборы. По мне, так это не очень удобно, да и не пойдёшь так гулять. По мне, лучше с шампура его, если что, рубать. А в лаваш завернули, и вуаля, – высказал я своё мнение о такой привычке есть это мясное блюдо. – Пластиковой? – и такое недоумение было в её взгляде. – А какими должны быть вилка с ножом? – удивился уже я. – Серебряными как минимум! – безапелляционно заявила она. – Хм. Ещё скажи, что тарелка из настоящего фарфора высшего качества! – усмехнувшись, добавил я к её заяве. – Конечно! – тут же согласилась она. – Свет, ну ты даёшь. Может, у вас так принято, но здесь уличная торговля, и у них свои правила. Не переживай, мы ещё и не такое за сегодня попробуем. В общем, берёшь вот так и… М-м-м… – а дальше были они нечленораздельные междометия, демонстрирующие ей как всё вкусно. – Это же негигиенично. Можно же какую заразу подхватить! – продолжила упираться она. – Да брось ты уже. Всё же в бумажном пакетике, чтобы руки не измарать, да и салфетки возьми. Да и подумаешь, случится внеплановая очистка кишечника. Где наша не пропадала. Бери уже и просто попробуй! – потребовал я от неё. Иначе мы из этой забегаловки не выйдем до самого отлёта, препираясь, брать или не брать! Ишь чистюля выискалась! Не бегала она весь день без жратвы! Наверное. Да и что-то незаметно было, будто она сильно следит за здоровьем. Так бы и ходила с поцарапанным коленом до сих пор. Господи, да что же это делается?! Да нет в таком варианте шашлыка ничего ядовитого. Да не кузнечики это в шоколаде, чтобы так осторожно надкусывать! Пришлось опять демонстративно побольше откусить и начать смаковать. О! Смотри-ка, проняло! Покраснела аж до корней волос. Вот, так бы сразу и решительно и надо было начинать! А то словно перед заходом в холодную воду мялась! Так, а куда это мы забрели со всеми этими пахлавами и шаурмами? Чёй-то чувствую, переел, а место какое-то неспокойное. Пятая точка прямо ощущает неприятности. – О, смотри-ка, непуганые попались! – во всеуслышание и громко заявил один из троицы напротив. Явно заводила. Двое других радостно заржали, явно неподобострастно, а значит, вовсе не подпевалы. Возможно, друганы. Только на местных они ни одним боком не походят, а тех почему-то не видно. Неужто распугали залётные? Странно. Ага. Чувствуется «кольчуга». А это значит, что передо мной боевые маги минимум второго ранга, с сильно так «плюс». И явно жизнью битые. Раз уж сначала о собственной безопасности заботятся. Тут можно и на третий сразу накинуть. Вот же не свезло мне со своим первым встретить столь странных гопников в местной подворотне. Хотя… Не похоже. Вполне чистенькая улица. Вон и высоковольтная линия идёт. А здесь так удачно столбик притулился. Если что, шансы есть. Свалить явно не удастся. Придётся срочно стать орлом, защитником отечества и обездоленных. В особенности молодых и симпатичных девушек. Может, на понтах прокатимся… Стоп-стоп! Куда это она вперёд полезла, да ещё и меня пытается за себя задвинуть?! А у этих глаза вон как заблестели. Не, мы так не договаривались! Эти тапки уже мои! * * * Пожарные уже добивали остатки пожара. Огонь и не нанёс особого ущерба, однако общие разрушения на небольшой торговой площади Багдада потрясали. Справа из стены здания торчал грузовик, переломленный почти пополам. Силуэт перелома подозрительно напоминал человеческий. У здания напротив частично обрушился фасад, да и вообще оно зияло отверстиями, через которые виднелись стоящие сзади строения, тоже пострадавшие от каких-то снарядов, летевших с этой стороны. Если продолжить осмотр и повернуть голову дальше налево, станут видны оборванные кабели воздушной прокладки, судя по диаметру, явно не бытовые. В рядом стоящий магазинчик образовался дополнительный вход с оплавленными краями. Да местами там даже каменная брусчатка поплыла. – Да как вы смеете меня игнорировать! Вы знаете, чьего сына… – возмущался представительный мужчина, судя по одежде, явно не местный. – Успокойтесь. Все надлежащие меры будут приняты! – взяв на себя функции психотерапевта, офицер полиции сбивал волну его гнева. – Ну что, полковник, кого она опять искалечила? – усталым голосом, с печалью и всемирной тоской на лице спросил Лучезар Агафонович, украдкой поглядывая, как очередного представителя отпрыска знатного рода успокаивают. – На этот раз никого. Сами посмотрите, отпечатка её стихии, огня, тут не наблюдается, – ответил ему мужчина в штатском, совершенно не проявляя обычного для чиновников рвения перед лицом, занимающим столь высокий пост, да ещё и брата императора. – Тогда почему всех подняли по тревоге?! И где Светлана?! – изумился её дядя такой постановкой вопроса. – Служба у нас такая, да и протокол велит. Её же эвакуировала Аврора-семь. В этом деле всё в порядке. Тарелка вас тоже подождёт, так что быстренько до Владимира доберётесь, – опять ответил всё тот же собеседник. – Что ещё за… – так и не закончил Лучезар Агафонович. – Вы должны быть в курсе, не все секретные разработки в вашем ведении. Программа «Аврората» в данном случае проходила через нас. Для неё и сделали эти самые «тарелки», правда, внешне они на плоские супницы похожи. Иван и тут поспел. Его термин. Нам какая разница, летает, и ладно. Честно говоря, вначале это больше бред напоминало, вот же фантазия у человека буйная, а поди ж ты, прошло семь лет… – задумчиво ответил полковник. – Так, стоп! Откуда здесь оказались секретные, как ты говоришь, разработки? – удивился Светланин дядя неожиданной для него информации. – Осуществляли прикрытие с воздуха. При всём моём уважении к надёжности гражданских воздушников, не все угрозы можно на них локализовать, размеры не позволят, да и персонал совсем не тот, что на забарахлившем вашем личном судне. Тем более вы сами ждать подмены не стали, – тут же откликнулся с пояснениями его собеседник. – Так почему сразу на них не доставили в Севастополь? – начал возмущаться Лучезар Агафонович. – Секретные же! – изумился такому вопросу полковник. – А сейчас стали нет? – Светланин дядя удивился ничуть не меньше подобному ответу. – Тут деваться было некуда. Если бы вашу племянницу мы не успели выдернуть быстро, боюсь, столь мелкими разрушениями не обошлось бы, – стал сокрушаться его собеседник. – М-да, слетали на Чёрное море… Бардак с этой секретностью! Вернёмся на землю. Что всё-таки здесь произошло? – по новой завёл шарманку Лучезар Агафонович. – Хм. Буду говорить без куртуазностей. Один великовозрастный дебил, к сожалению князь, отмечая с друзьями своё совершеннолетие, решил попользоваться статутом и дарованными им правами. Попросту словесно оскорбляли окружающих, провоцируя их на драку. Учитывая, что двое из них имели третий ранг, а сам виновник даже четвёртый боевой, то они явно не рассчитывали на серьёзное сопротивление, тем более здесь. К тому же шансов встретить в этом районе имеющих достаточный статус почти нет. Сами понимаете, при его титуле, не так много кому законно можно ему даже словесно отвечать. В том смысле, что не матерно. Про правку его фасада и говорить не приходится. Но не свезло… – закончил на задумчивой ноте полковник. – Ты хочешь сказать?!.. – но полностью произнести фразу Лучезару Агафоновичу не дали. – Вот именно! Начать оскорблять имеющего пятый боевой ранг, ещё и прошедшего слияние со стихией! И это не учитывая её принадлежности сами знаете к чьему роду. Тут уже попахивало изменой! – перебил его собеседник. – Насколько серьёзные последствия намечаются в отношениях с их родами в связи с арестом? – поинтересовался Светланин дядя. – Нет надобности в подобных действиях, – ответил как о чём-то легкомысленном полковник. – Это ещё почему? – изумился Лучезар Агафонович. – О… Тут такое дело образовалось изумительное, в связи с героическим вмешательством её спутника! – сразу же ожил его собеседник, всем телом показывая, сколь там всё интересно. – Ты хочешь сказать, первый ранг отметелил тут всех, а вокруг последствия этого?! – сделал вывод дядя о сегодняшнем спутнике своей племянницы. – Несколько уточню. Не хочу, а прямо-таки пальцем тыкаю в этот момент. И замять столь прискорбный факт родственникам князя и двоих его друзей не удастся! Уж морячки пооттопчут все застарелые мозоли своим сухопутным собратьям! Если сами сделать это не догадаются, мы поможем им выбрать правильную линию поведения. Ну, вы меня понимаете. Учитывая выпускником и слушателями каких учебных заведений были стороны конфликта, кое-кого просто с грязью смешают. Так что, думаю, не стоит даже упоминать о вашей племяннице в данном контексте. Всё получится в лучшем виде, – объяснил полковник. – Он всего лишь третий сын медного пояса, не наследный, а значит, простолюдин. Сам-то хоть понимаешь последствия для него, учитывая помятый княжеский фасад? Иван ведь даже словом отвечать не мог, а тем более руки распускать, – возмутился Лучезар Агафонович, сложив два плюс два. – Во-первых, он несовершеннолетний и статут на него не распространяется, по крайней мере, официально, – начал пояснять свою позицию его собеседник. – Вот именно, а в реальной жизни могут и не посмотреть! – перебил его Светланин дядя. – Да всё нормально. Его уже на ремонтную базу Индийского флота в Эль-Кувейт везут. Моряки за своего и не таким глаз на жопу натянут. Господи, уродятся же! – коротко рассказал ситуацию полковник. – Долго его там прятать не удастся, – констатировал факт Лучезар Агафонович. – Этого и не потребуется. Уже завтра-послезавтра старшие таких пистонов вставят всем причастным и даже тем, кто мимо проходил, из своих, и или действием, или бездействием допустил такое позорище. С Ивана же как с гуся вода, ещё и извиняться будут, с великим почтением к нему, – пояснил расклады его собеседник. – Это с какой стати?! – удивился Светланин дядя. – На этот вопрос ответ есть в его личном деле, ну, вы догадываетесь, у кого его приспросить можно, – перекинул стрелки безымянный господин. – Что-то всё больше вопросов к этому юноше образуется. В таком случае резоны, конечно, есть, но чтобы кто-то поверил, будто некто с первым боевым раскатал троих с третьим и четвёртым рангом силы… Да быть такого не может! Неужто и записи есть?! – всё больше изумлялся Лучезар Агафонович по мере своей речи. – Как не быть. Потом ведь разбирать компетентность конвоя. Только такое доказательство не понадобится, учитывая прошлогоднюю историю в Нанкине. На неё-то секретность не накладывали, и она всплывёт почти сразу, – его собеседник как бы между делом намекнул на толстые обстоятельства. – Кстати, что же там-то наш пострел успел такого сделать?! – вновь удивился Светланин дядя. – Если не вдаваться в нюансы, ничего особенного. Просто спас жизнь одному писарю, – как о ничего не значащем факте сообщил полковник. – Можно в двух словах и без вот этих виляний? – потребовал Лучезар Агафонович. Всё же его пост давал такое право, хотя у его собеседника была возможность и не отвечать. Причину всегда сыскать не трудно. – Всё можно. Мясорубка там была ещё та… Наши никак не успевали, в итоге несколько дьяков и подьячих погибло. Теоретически Иван тоже должен был, вместе с писарем, которому его оставили на попечение, умереть. Никого это бы не удивило, тем более её туда взяли в основном за смазливое личико. В таком возрасте второй ранг – это уже приговор. Но сами понимаете, благолепный облик представительства и всё такое. Вот и оказалась она там в не то время, – не стал уклоняться от рассказа его собеседник. – Постой, это ты про кого? – не сразу понял объяснений Лучезар Агафонович. – Да про писаря! Вы же сами просили. В судьбу этой девушки вмешался его величество случай в лице Ивана. Сам он мог и убраться быстро из-под удара, да только вот она бы погибла. Без вариантов. Подтверждённых, убитых лично им, около двухсот…