— Стас, ты чего, говорил же, что придешь! — озадачился Василий. — Парни уже подготовились, закупились. — Вина набрали? — уточнил я. — Разумеется! И потом, ты же еще не со всеми познакомился, не правильно это, учиться вместе немного, но от коллектива отрываться не следует! — принялся он меня убеждать. Не могу сказать, какие бы аргументы меня вынудили изменить решение. Искать приключений или разбитную деваху готовую на все, нет настроя. Точнее, встреть я одноклассника, когда только в поселок приехал и не успел зайти к Марианне, то все возможно. Сейчас же умиротворение, приятная усталость и есть определенные планы. Но, все не предусмотришь. Моторки с дедом Митричем на месте не оказалось, а пацаны, удившие рыбу, рассказали, что тот с двумя мужиками куда-то уплыл минут тридцать назад. — Ну, Митрич! И как теперь до Сомовки добираться?! — ругнулся я, подключил свое улучшенное зрение, но даже им не сумел отыскать моторку на озере. *** Громов расположился в походном центре управления на окраине Тихвина. В городе введен комендантский час, из него никого не выпускают, даже тех, кто доставляет ту или иную продукцию. Целители ничего не могут понять, а одаренные продолжают лишаться дара, многие умирают. Князь требует отыскать причины, а он не может работать! Непонятное заболевание уже поразило трех военных целителей. Тех изолировали, берут анализы, но ничего странного не обнаруживают. — Роман Омарович, на пару слов, — зашел к нему в импровизированный кабинет, профессор Майнин. — Петр Борисович, проходи, присаживайся, — указал страж на стул. — Чем обрадуешь? Профессор, давний знакомый стража, несколько раз спасал его жизнь, когда израненного Грома привозили после той или иной спецоперации. Давно это происходило, тогда страж нес службы в специализированном подразделении, а Майнин только-только строил карьеру, прибыв по распределению в одну из секретных воинских частей. Там-то они и сдружились. Случалось, что не виделись пару месяцев, но друг друга не забывали. Да и как вычеркнуть энное количество лет дружбы? По молодости они любили гульнуть, чего сейчас невозможно представить, глядя на серьезного профессора и жесткого стража за одаренными. Правда, никто бы и не подумал, что эти двое могут найти какие-то точки соприкосновения. Петр Борисович выглядит не спортивно, невысокий, с немного лишним весом и приятным открытым лицом. Он даже бородку себе отрастил для солидности, но это давно случилось и с тех пор ее так и не сбрил. — Новых заболеваний нет, пострадавшие стабильны, — ответил профессор и пригладил ладонью свою бородку. — Выводы? — Нету их, только догадки, — поморщился Петр Борисович, а потом пожаловался: — Устал, давно так много не работал и, что печально, почти безрезультатно. Попроси, чтобы принесли кофе или чего покрепче. Хотя, нет, капля спиртного меня отправит в сон, а есть еще над чем поразмышлять. Гром устало вздохнул, он сам уже не отдыхал несколько суток. Занимался бумажной работой, искал что-то необычное, его интуиция подсказывает нужное направление и кое-какие результаты есть. Однако, нет не то, что улик, косвенные доказательства отсутствуют! Роман Омарович позвонил своему помощнику и попросил принести кофе, себе черный, а профессору со сливками. — Петр, давай ближе к делу, — попросил страж, кивнув на кипу бумаг на столе, — сам понимаешь, работы непочатый край. — Думаешь у меня меньше? — хмыкнул в ответ профессор, отпивая из чашки капучино. — Кстати, сложно приготовить отвратнее напиток, — заметил он. — Извини, тут тебе не столичный ресторан, — резковато ответил страж, которому тоже привкус кофе не понравился. — Да это я так, — отмахнулся профессор, — у самого остался только растворимый, вот и ворчу. Кстати, когда пайком обеспечат, не знаешь? — Обещали вчера, — пожал плечами Гром. — Наверное, что-то опять пошло не так. Или деньги поздно перевели, а может поставщики накосячили. — Ты бы этот вопрос на контроль взял, народ уже роптать начинает, — намекнул ему профессор. — Займусь, — коротко ответил страж одаренных и сделал пометку в блокноте. Громов не стал говорить, что это не его профиль и он за поставку пайков и своевременную выплату жалования не отвечает. Всем известно, что он подчиняется напрямую князю, да и другие рычаги давления имеет на различных чинуш. — Так, теперь слушай, что могу сказать по поводу заболевших. Учти, в официальном рапорте будут строки о невозможности установить, к сожалению, не удалось выявить и все в таком духе. Понимаешь к чему клоню? — Только слово против другого слова, — вздохнул Громов, рассчитывающий, что старый друг найдет за что зацепиться. — Не совсем, но в общем и целом — да, — непонятно ответил Майнин. — Не юли, — погрозил пальцем Роман Омарович, — говори, что нарыл! Интуиция сыщика сделала стойку, что-то профессор знает. — Удалось заполучить немного материала, который поражает источник одаренного. В зависимости от дара происходят различные последствия, но они почти мгновенны и бьют по всему организму. Для тебя не секрет, что тот, кто владеет и управляет энергий, в той или иной степени, имеет иммунитет к большинству заболеваний, — начал вещать профессор, а Гром сцепил зубы и прикрыл глаза. Зная своего друга, до мозга костей ученого, страж понимает, что предстоит выслушать лекцию. Непосредственно к делу Петр перейдет не сразу и перебивать его нет смысла. Может обидеться, станет доказывать, что цепочка логических рассуждений и приведет к нужному результату, а без нее никак нельзя! Минут пять, Майнин говорил прописные истины, но потом заинтересовал Громова. — Один из пациентов умер в моем присутствии. Сразу же стал делать вскрытие и обнаружил серую массу, которая обволокла источник покойника. Отобрал на исследование небольшую часть, продолжил изучать поврежденные внутренние органы и вскоре удивленно констатировал, что причина исчезла! — заявил профессор. — Не понял. Это как так? — не выдержал страж. Профессор развел руками: — Ни грамма на источнике у скончавшегося нет серой слизи, словно испарилась! Представляешь? Приступи к вскрытию через пару минут и ничего бы не обнаружил. Больше тебе скажу, проведя небольшое исследование отобранного материала, вывод однозначен — искусственная эта дрянь! При выделении магической энергии слизь активируется и преобразует ее в отрицательную, нарушаются все связи, утрачивается контроль за магией. Именно поэтому мы столкнулись с таким большим количеством психологического опустошения у больных. — Вылечить их можно? — прищурился страж. — Если полностью лишить энергии или как-то сделать, чтобы очистить организм больного от отравления. — Все-таки это дело чьих-то рук, — устало вздохнул Гром, хотя эта версия давно осталась одна, другие он уже исключил. — Несомненно, — утвердительно кивнул профессор. — Больше тебе скажу, я отыскал причину как люди заразились! Точнее, что объединяет всех заболевших. — И что же это?! — прищурился страж. Профессор достал из кармана записную книжку, написал в ней какое-то слово и протянул своему собеседнику. Страж прочел, нахмурился и уточнил: — Уверен? — В отчете этого не отражу, — спокойно ответил профессор. — Про серую слизь, естественно, тоже умолчу. Думаю, так оно будет лучше. Ничего невозможно доказать, как и не удается повторить забор этого вещества у других скончавшихся. — Вот же черт! — стукнул кулаком по столешнице страж. Такого всплеска эмоций Петр Борисович за своим другом давно не наблюдал, лет двадцать. А вот Громову не до соблюдения приличий, следует решать, что делать. Но тут следует доложить князю, чтобы тот отдал приказ, как поступить. Глава 12. СТРАННОЕ ВЕЩЕСТВО Уговорил-таки меня Василий отправиться в клуб. Не то чтобы я хотел развлечься и закадрить какую-нибудь дамочку. Нет, мне своих женщин хватает. Предварительно позвонил Лере и пожалился на деда Митрича, предупредил, что могу заявиться к утру. Та восприняла мои слова спокойно, пожелала оторваться и в драки не ввязывать. — А лучше, на дискаче сразу девочку найди и сваливай с ней оттуда. Рядом с поселком достаточно стогов с сеном, ну, или на травке поваляетесь, — хихикнула она. — Понимаешь, о чем толкую? — И что мне с ней там делать? — хмыкнул я. — Рассказывать про травки и настойки? Нет уж, лучше к тебе под бочок! — А силенок-то хватит? — провокационно спросила Лера. — Дразнишься? Знаешь, что не могу к тебе сейчас прийти! Вот освою портал и тогда так не позубоскалишь, — припугнул я. Мы еще какое-то время поговорили, в том числе и на текущие дела глава клана Сомовки посетовала. Цех работает, но продукция продается плохо, заявок почти нет. Ну, это ожидаемо, пока народ распробует, пойдут слухи, то по моим подсчетам пройдет не меньше полугода. Успокоил ее и на этом мы разговор завершили. Но в Ружев следует наведаться, прикупить Лере технику и пройтись по магазинам и аптекам, посмотреть, как нашими мазями торгуют и в чем может оказаться подвох. Ну, несколько идей на этот счет имеется. Если где-то в углу витрины притаилась баночка с мазью, то покупатель ее ни за что не купит. Товар следует продвигать, а на это требуются финансовые вложения. Статью расходов заложили, вроде бы даже и договоренности имеются, но что-то сомневаюсь, что они исполняются. Из двух больших хрипящих колонок орет музыка, под нее танцуют в полумраке. Какая-то часть пришедших на вечернее развлечение стоит у стен или развалившись сидит в жестких креслах, потягивая пиво и наклоняясь друг к другу (чтобы расслышать) комментируют ту или иную девицу. Время от времени ржач, той или компании, забивает музыку, когда песня заканчивается. Но следующая композиция, ударяет по ушам звуковой волной с новой силой. — Классно! Ты рад, что пришел?! — проорал Василий, переводя взгляд с одной девахи на другую. — Супер, — буркнул я. — Смотри какие козочки! Давай подкатим! — выставил он палец в сторону двух девиц, одетых в короткие юбчонки и в обтягивающие маечки. — Без меня, — проорал однокласснику и прошел вдоль стены, ища свободный стул. Василий не обиделся, какому-то парню махнул, указал на облюбованный «объект», и они с приятелем отправились на «штурм». Как понимаю, «крепость» готова пасть при первой атаке. Так это и случилось, да еще медленная композиция зазвучала, и Василий уже танцует с короткостриженой брюнеточкой, без смущения ту лапая. И чего я тут забыл? Может отправиться переночевать к Марианне? Прикинув так и этак, решил прогуляться до местного питейного заведения, надеясь найти кого-нибудь, кто согласится меня отвезти в Сомовку. Вышел из клуба и чуть не столкнулся с тремя приблатненными парнями, окружившими двух подружек. Парни явно рисуются своей крутизной, мат-перемат, но, как ни странно, руки не распускают. Хотел уже мимо пройти, но одна из девок на меня посмотрела и с надеждой крикнула: — Стас! Что же ты одноклассницу в беде бросаешь?! Вот убейте меня, но не припомню в классе блондинки с таким личиком (гм, симпатичным). — Ой! Прости не заметил! — широко улыбнулся я и к направился к просящей о помощи. Парни, окружавшие девах, с недоумением на меня смотрят, но они еще не в той кондиции, чтобы по малейшему поводу пускать в ход кулаки. Вечер только начинается и отыскать других кандидаток на хорошее время препровождение на раз-два. По лицу главаря явно читается, что тот сейчас в раздумьях, как поступить. Спустить все на тормозах или все же заявить на красоток права, а нахала проучить? — Разреши, — делая шаг между двумя парнями, сказал я. А девчонки-то испуганы, но храбрятся, стараются страха не показывать. Странно, чего тогда поперлись на дискотеку? Рассчитывали, что их тут никто не заметит? — Ты чего-то хотел? — все же спросил главарь парней.