— Постараюсь, — кивнула женщина и ответила на вызов затрезвонившего сотового. Пара часов свободного времени образовалась и хотел их посвятить экспериментам с кругом перемещения, несколько идей в голову пришли, но не получилось. У ворот дома увидел переминающего Василия. — Какими судьбами? — обменявшись с ним рукопожатием, поинтересовался я. — Стас, ты про примочки не забыл? Знаешь же проблему! — ответил тот, а потом пожаловался: — Прикинь, вчера Машку попросил осторожно там все смазать, — он указал рукой на свой пах, — Она с пониманием отнеслась, массаж сделала, а мой друг не откликнулся! В голосе парня паника, испугался, что «инструмент» сломался. — Нормально все, — успокоил я его. — Если получишь индульгенцию у Ленки, то мгновенно залечу, но только в этот раз. Если еще к кому-нибудь из девок полезешь, а они тебя по яйцам, то не обессудь, лечись сам у Машки или Глашки! — Что такое индульгенция или про какую Глашку ты говоришь? — озадаченно посмотрел он на меня. — Книги читай, — покачал я головой, но потом объяснил: — Индульгенция — отпущение грехов, а Глашку упомянул просто, как собирательный образ. — Да хрен с ним с образом! Ты меня к нормальной жизни можешь вернуть? — набычился Василий, но потом улыбнулся и попросил: — Стас, будь мужиком, а?! — Мази дам, все пройдет и восстановится, но потерпеть придется, — хмыкнул я и хлопнул Василия по плечу. — Пошли! Да, кстати, на твоем месте не стал бы сейчас ни с кем мутить. Бабы они такие, растреплются о твоей немощи и пиши-пропало! — Это точно, — потер лоб Василий и тяжело вздохнув, кивнул за забор: — Ладно, пошли, мне еще назад добираться. — А как ты в Сомовке-то оказался? — спохватился и уставился на стоящий в отдалении мотоцикл. — Только не говори, что на «Минскаче» по кочкам и ухабам ехал! — А куда деваться? — горестно вздохнул одноклассник. Парню выдал приготовленную мазь, но немного изменив магический посыл, добавил больше обезболивающего, регенерации и горечь полыни. Не очень понравилось, какими темпами Василий восстанавливается. Нет, все бы нормально у него шло, если не стал привлекать Машку. Уверен, если подвернется случай, то опять попытается геройствовать и строить из себя несчастного, в надежде, что женское сердце дрогнет и его приласкают. — Спасибо, — поблагодарил меня Василий. — Значит мазать два раза в день? А если три? — На ушибы прикладывают лед, но это значит, что поврежденную часть тела следует заморозить, — хмыкнул я и предупредил: — Отвалится к чертям собачьим! Одноклассника только можно запугать, тогда он станет действовать осторожно, да и то не факт. Нет, от моей мази ничего не произойдет, если передозировка случится, но и нужный эффект не наступит. Василий укатил на мотоцикле, он, как только завладел мазью, сразу заторопился. Наверняка отправится к подруге, чтобы та его, несчастного, полечила. День опять стремительно клонится к закату, а толком ничего не успел! Планировал поэкспериментировать с созданием порталов, провести еще один анализ с «дегтем», да и к дубу следует наведаться, не дает мне покоя спрятанный ящик. Да и с маячками, установленными стражем, еще не определился. — Гм, а как мне врагу противостоять, если в драку ввяжусь? — огорошил себя вопросом. На сегодня, кроме обращения к живой и, в какой-то степени, мертвой природе у меня в арсенале ничего нет. Щиты не выдерживают критики, наступательной магии так же нет, если не считать того, что опираюсь на деревья. Конечно, я травник, этим почти все сказано, в том числе и взаимосвязь с окружающими меня предметами. Но лед или огонь легко отразит все удары, при должной сноровке. Есть еще яды, могу и на человека определенный магический посыл сделать, особенно если тот недавно что-то съел. Как ни крути, а в пище отыщутся составляющие, связанные с растениями. При желании из молока ударить по желудку человека можно. Но, опять-таки, если противник не заблокирует мои посылы, а сделать это, как понимаю — на раз! Эх, стоит вспомнить слова наставницы, которая твердила, чтобы не зацикливался на чем-то одном. Ругала, что мой контур защиты разваливается от ее легкого посыла. Нет, я честно пытался объять необъятное. Но всему научиться невозможно, к тому же, считал, что живая природа легко даст естественную защиту, которую мало кто пробьет. Что в моих взглядах изменилось? Не так много, но стандартными средствами со мной играючи справиться мало-мальски подготовленный боевик, если вступлю с ним в открытое противостояние. Оценивая и анализируя произошедшее на базе отдыха, в том числе и схватку с начальником охраны признал, что тогда на моей стороне сами боги играли. Ну, другими словами, очень сильно повезло. Конечно, я тоже постарался и поставил в тупик своих противников. Но, боюсь, если бы вновь что-то такое случилось, то не возьмусь предсказать, чем бы все закончилось. *** Князь мысленно рычит и готов собеседников порвать голыми руками, но приходится делать вид, что внимательно слушает предполагаемых инвесторов. Нельзя сказать, что в казне нет средств, но, стоит признать, их мало. Экономика растет медленно, отстает от развитых стран, гражданам приходится трудно, но, черт возьми, он не видит смысла в этих переговорах. — Наш концерн намерен построить два завода по сборке радиоэлектроники, но необходимы гарантии, — с улыбкой на лице, произнес невысокий человек из страны восходящего солнца. — Гм, — перебрал на столе бумаги князь, — аренда земель со всеми коммуникациями, подвод дорог к производствам, освобождение от налогов на два года после пуска заводов… — Огнев подавил в себе зарождающийся гнев, чтобы не сорваться. — Что же вы еще хотите? Любой другой человек, хоть немного знакомый с правителем уже давно бы изменил свое поведение и попытался сбежать, но этот собеседник невозмутимо продолжил: — Признать официальным указом, что на территории предприятий будут действовать законы нашего государства, а Русская империя не станет вмешиваться во внутренние дела! Князь помолчал, не понимая, как такое возможно предлагать правителю и не ослышался ли он. — Другими словами, хотите получить кусок земли за смешные гроши и вывесить там свой флаг? — стал приподниматься из-за стола Огнев. — Откусить и не подавиться?! — князь повысил голос, на его скулах заходили желваки. — А не желаете ли всю территорию на так условиях заполучить? Нет? А чего так? Без единого выстрела захватить и подмять под себя! На этом переговоры завершены, мы не нуждаемся в таких предложениях! Сумел Огнев сдержаться, не шарахнул по переговорщикам огненным шаром, не переломал мебель, не прощаясь и не глядя на своих советников из переговорного зала вышел. Постоял около двери и направился в тренировочный зал, необходимо выплеснуть накопившуюся злость и ярость. Выпустил пару огненных валов, отвел душу на манекене, а потом предложил своей охране спарринг. Тренировка по боевым искусствам, без применения магии (такие он сам выставил условия, так как соперничать с ним в боевом даре могут единицы) не состоялась. — Олег Александрович, разрешите обратиться? — подошел к князю начальник стражей. — Хочешь поучаствовать? — хмуро спросил его Огнев, зубами затягивая шнуровку на боксерских перчатках. — Боюсь, что не ко времени, — поморщился Громов. — Есть какие-то неважные известия? — предчувствуя неладное, спросил его князь. — Да, — односложно ответил Роман Омарович. — Говори. — Не здесь, — отрицательно покачал головой страж одаренных. — Даже так? — удивился князь и со вздохом стащил уже надетые перчатки. — Давай руку, пойдем в кабинет. Перемещаться внутри резиденции могут несколько человек, Громов к таковым не относится. Артефакты блокируют применение магической энергии, но не у князя и его семьи. Сам Огнев старается лишний раз не прибегать к дару, без острой на то нужды. Но сейчас он еще не успокоился, хочет как можно быстрее вернуться в зал. — Что там? — спросил князь, подойдя к столу и налив из графина стакан воды. — В Тихвине вспышка неизвестного заболевания, — доложил Громов. — Конкретнее, — потребовал князь, а потом продолжил, поставив на стол стакан, так и не выпив воды: — Что там произошло? — Непонятно, — задумчиво ответил страж, но сразу же исправился: — Пока непонятно. Почти всем люди с даром чуть ли не одновременно стало плохо. У многих схлопнулись источники, пятеро не выжило, в том числе два целителя. — Сколько всего пострадало? — обеспокоенно спросил князь. — На данный момент триста восемьдесят пять человек, в том числе дети, но количество заболевших увеличивается. — Причины? — коротко спросил Огнев. — Не выяснили, — поморщился страж. Князь удивленно посмотрел на своего подчиненного и друга: — Гром, на тебя не похоже! Обычно ты даешь конкретные ответы! — Наши эпидемиологи выдвигают три версии, — поморщился страж. — Первая — завозная болезнь, второе — вспышка какого-то неизвестного вируса и третья версия — отравление. — Что уже сделано? И какие есть предложения? — Город оцепить, сейчас из него невозможно выехать, но скоро в прессе поднимется такой вой, — Громов поморщился и продолжил: — опять начнутся обвинения, что власть… — Не продолжай, — оборвал его князь. — Какие действия уже предприняты? — Срочно направлены военные целители, передислоцировано два батальона стражи, введен негласный комендантский час, остановлено дорожное сообщение, — перечислил Роман Омарович. — Оперативный штаб такие распоряжения отдал? — уточнил Огнев. — Да, — подтвердил Громов. — Когда это произошло? — Вчера вечером, мне сообщили утром, — четко ответил страж. Князь сделал несколько шагов по кабинету, обдумывая ситуацию. — Что говорят целители? — решил еще раз уточнить Огнев, лихорадочно перебирая варианты, как поступить и стоит ли делать это чрезвычайное происшествие достоянием гласности. — Люди без дара не подвержены заболеванию. Новых вспышек, — он достал из внутреннего кармана ветровки телефон и сверился с поступившими сообщениями, — нет. — Понял, как только появится какая-нибудь новая информация — немедленно докладывай, — князь подошел к селектору и снял трубку: — Мария, незамедлительно организуй совещание правительства, — отдал он распоряжение делопроизводительнице, а потом посмотрел на Громова: — Все документы об этом ЧП мне на стол. — Их уже готовят, в том числе и аналитики делают выкладки, — ответил страж. — Задерживать тебя не хочу, каждая минута на счету. Иди и найди причину! — велел князь своему подчиненному. Громов кивнул и покинул кабинет. Приветливо улыбнулся секретарше, которая держит в руке телефонную трубку и что-то пытается печатать на компьютере. Женщина в ответ махнула рукой, чтобы страж задержался. — Роман Омарович, что происходит? Почему такая экстренность и не война ли часом? — обратилась к Громову делопроизводительница князя, выполняющая еще роль распорядителя и секретаря. — Мария Александровна, для паники нет оснований, — ответил страж. — Лучше скажи, когда же решишься со мной отужинать? — Ой, Громов, знала же, что от тебя ничего не добиться, — отмахнулась женщина и ответила на телефонный звонок: — Да… Нет, срочное совещание, князь созывает, присутствовать обязательно, — она повесила трубку и пожаловалась стражу: — Каждый второй пытается отнекаться, мол рабочий день завершен.