Я сама была готова покраснеть от того, как смутилась Амелия. — Своих эмоций я тем более не чувствую. Они всегда существуют лишь фоном для чужих. Вы можете сейчас сказать, какой аромат источает ваша кожа? Я попыталась принюхаться, но не почувствовала ни запаха своей кожи, ни даже аромата парфюма. — С вашим даром так же? — Да, — с тоской в глазах подтвердила она. — Так что ошибка исключена. Похоть, гнев и преданность. Но, может быть, я накручиваю себя. Мы так мало общались. На вашей свадьбе он пил вино, а это располагает к похоти. Да и гневаться так много причин. Ох, я не знаю. — А хотелось бы разобраться? — с затаённой надеждой спросила я. Амелия заёрзала в кресле, а потом превратилась в статую, разглядывая свои сомнения внутренним взором. Я дышать перестала. Понимала, что, возможно, прямо сейчас она решала, дать ли Соколу второй шанс. — Проклятье, да что ж так тяжело? — простонала Амелия и, прижав нос к сгибу локтя, шумно втянула воздух. — Интереса явно больше, чем страха. Но я не могу понять природу чувства. То ли во мне проснулся учёный, предвкушающий исследование необычного экземпляра человеческой особи. То ли обаяние лучшего убийцы клана действительно нашло лазейку в обороне. — Необязательно полностью снимать оборону, но подпустить… экземпляр, чтобы разглядеть получше, вам никто не мешает. Возможно, вы сумеете почувствовать другие эмоции у Сокола. А если нет, то поймёте, откуда взялись его странности. — Это вряд ли, — она поджала губы. — Быстрее окажусь в постели, а утром проснусь с разбитым сердцем. Никому ещё не удалось по-настоящему остепенить настолько непостоянного мужчину. Женщины для него — куклы с одинаковыми лицами и телами. Какая разница, кто сейчас лежит под боком? — У вас всё-таки есть преимущество, — улыбнулась я, вспомнив, как Сокол в бреду звал Амелию. — Он не сможет вас обмануть, сказав, что любит, а на утро сбежать. Наблюдайте за ним, но держите на расстоянии, пока ваш дар не подскажет, что запах жжёного сахара сменился ароматом мяты. Страдание на её лице отразилось ярче. Но в то же время взгляд стал такой мечтательный, что я едва сдержала улыбку. Все девушки похожи. Нас безумно привлекают именно те мужчины, с которыми по здравому смыслу ну никак нельзя встречаться. — Хорошо, — сдалась Амелия. — Но могу ли я попросить вас об услуге? Давайте считать, что ответа вы не слышали и этого разговора не было. У меня есть правило не обсуждать людей за их спиной. Но, кажется, лин Сокол уже плохо на меня влияет. Как и предупреждал отец. — Разговор завела я, а вы просто не посмели отказать жене главы клана, — ответила я шуткой. — Возьмёте на себя тяготы переезда приюта? Мне нужно будет заняться подготовкой особняка, перевозкой наших вещей, разговорами со слугами. Ох! Сколько дел ещё, а мы с вами тут прохлаждаемся, лина Амелия. — Действительно, — спохватилась она. — Да, я всё сделаю. Глава 53. Военный совет Разведчики сидели за одним столом с боевиками и уже час обсуждали тонкости бессалийского заговора против короля. Глава клана наизусть выучил все имена и непростые отношения внутри группировок. Не повезло Дартмунду с детьми. Каждый из трёх наследников мечтал свергнуть отца и занять его трон. Старшую дочь поддерживала инквизиция. Нашёптывала в уши религиозной девушке, что король запятнал себя отношениями с ведьмами и обязательно погубит королевство. Младшая дочь собралась замуж за честолюбивого аристократа из другого королевства. Не надеясь приблизиться к трону на родине, он устремился в Бессалию. Народ же любил единственного сына короля. Калеку, прослывшего мудрецом, несмотря на юный возраст, и щедрым меценатом. На него надеялись два королевских советника. И, по докладам разведчиков клана, собирались вступиться дворцовые стражники. И будто этого мало, в заговоре участвовала сестра короля. Её взрослый, сильный и здоровый сын с малолетства считался самым достойным претендентом на трон. Того же мнения придерживались почти все бессалийские дворяне. — Раз уж Паучиха собралась поддержать старшую дочь на пару с инквизиторами, то остальных в любом случае должны пустить в расход, — говорил Шеар, раздражающе медленно сворачивая и разворачивая свиток с донесениями. — Пруст даже передал нам послание от покровителя Паучихи с приказом устранить триаду советников. Именно так зашифровали сестру короля, её мужа и сына. Так что минус одна группировка сразу. — Минус две, — поправил командир боевых магов. — Оставшихся двух советников держат живыми лишь для того, чтобы их руками убить короля. Мечами дворцовой стражи. — Минус три уже тогда, — добавил Кеннет. — Защита вокруг дворца не позволит открыть порталы, а значит, наёмная армия жениха младшей дочери будет бесполезна. Она просто не успеет к делёжке. Сама же принцесса тут же сбежит к жениху. — Тогда что мы обсуждаем? — с сарказмом спросил Шеар. — Ждём начала восстания, меняем короля на куклу, а потом добиваем тех, кто всё-таки сможет во всеобщей грызне добраться до трона. — Нам нужна Паучиха, — повторил глава клана. — Даже если заговор провалится, не начавшись, останется Орден Невидящих и таинственный покровитель из другого мира. — Источника у него нет, — командир боевых магов тоже пошёл по второму кругу в своих рассуждениях. — Стационарный портал он поставить не может. Карта в покоях Верховной ведьмы косвенно подтверждает, что замены точке выхода возле трактира “Медвежий угол” нет и не предвидится в ближайшую сотню лет. Заглушим там всё и можем не бояться вторжения. — А если это отвлекающий манёвр? Уж больно спокойно Паучиха отказалась от атак на трактир. Я не верю, что имея за плечами реальную силу, королева преступного мира испугалась Клана Смерти. — Один раз они сунулись, — заметил Шеар, — и получили от Сокола так, что мало не показалось. Думаю, под Паучихой “ходят” совсем не дураки. Они понимают, насколько их мастерство и боевая мощь меньше нашей. Вот и сидят по норам. — Долго сидят, — хмыкнул Кеннет. — Младшей дочери надоело ждать, она решила убрать старшую. Если получится, то Паучиха останется без претендентки на престол. И без источника в перспективе. Никто другой, усевшись на трон, не сможет повлиять на инквизицию и заставить двенадцать великих аннулировать решение короля подарить источник Верховной Стане. А королева преступного мира ничего не предпринимает. Значит, у неё есть запасной план, где стационарные порталы, привязанные к конкретному источнику никак не фигурируют. — Грань между мирами слишком прочная, чтобы нагло её пробивать подручными средствами, — продолжал бубнить боевой маг. — Иного способа прорваться к нам просто нет. — Но ведь вороны-оборотни долетают. Я лично получил послание из пасти ящерицы. никакая это не выдумка. Существа из другого мира уже спокойно живут в нашем. — Это явный гибрид, — не сдавался боевой маг. — Поделка сумасшедшего учёного. Шутка, если хотите. Нет ни одного доказательства, что ворона-ящерица действительно прилетела к нам из другого мира. Возразить ему было нечего. Кеннет сложил руки на груди и прикрыл глаза. Не хотелось остаться в дураках. Бросить все силы на защиту бессалийского короля и пропустить момент, когда Паучиха всё-таки решится атаковать трактир Хельды с засевшими там воинами Клана Смерти. А если не вмешиваться в разборки между заговорщиками, то власть в результате дворцового переворота перейдёт к узурпатору, и живой Дартмунд станет бесполезен. Ресурсы клана не бесконечны. Нужно выбирать. Решать прямо сейчас, пока ситуация ещё шла по предсказуемому сценарию. — Действуем по плану Шеара, — распорядился Кеннет. — Забирайте бессалийского короля, везите в убежище, а на трон пристраивайте куклу. Линней, — глава клана обратился к боевому магу. — Маска и одежда на тебе. — “Глушилки” во дворце, общая магическая защита и так далее, — кивнул он. — Да, в покушение на жизнь старшей сестры никак не вмешиваемся. Она нам не нужна. Если выживет, Дартмунд приговорит её к казни за предательство. Это его решение. Сына-калеку не трогайте. Его король, наоборот, желает пощадить. Выставить невинной жертвой. Младшую тоже собирается отпустить к жениху. — Его щедрость не знает границ, — проворчал Шеар. — Твёрдости характера не хватает, чтобы убить своих детей, — ответил Кеннет, тщательно отмеряя долю сарказма. Порядки, принятые у высших правителей, до сих пор приводили его в ступор. — В деле сохранения власти это не полезно, но работаем с тем, что есть. В конце концов, нам на руку постоянная угроза трону. Дартмунд не захочет отказываться от охраны клана. — Придумаем для него абонемент с ежемесячным платежом, — предложил боевой маг, — мои ребята от золота не откажутся. — А рожи не треснут? — спросил командир мечников. — Так-то и мои будут не против. — Хватит, — осадил их Кеннет под общий хохот. — Всем хватит. Если вопросов больше нет, то совет окончен. Расходимся. Воины клана загрохотали стульями ножек по каменному полу, а глава достал из кармана зеркало. Глава 53 (2) Позвал Этана, надеясь, что не отвлекает кланового мага в разгар экспериментов над Ловцом Душ. Творение Джамиса Кайссена помогло исцелить Сокола, но теперь ему предстояло остановить сердце Кеннета. Нервозность начинала одолевать, как бы глава клана не готовился к отчаянной попытке получить свободу от клятвы меча. Самоубийство ведь не по замыслу, а по сути. Высшая степень ненависти к себе. Наказание за ошибку. Если богам будет угодно, то усилия Этана и Бояны пойдут прахом. Машина не вернёт к жизни добровольного мертвеца. Оставит его в бездне. Там, где он и должен был оказаться двадцать лет назад, чтобы искупить вину перед кланом и отцом. А он струсил, а он безумно захотел жить. Тогда смерть казалась несправедливой. “Как же так? Я ведь ничего не успел. Мог жениться, вырастить детей, дождаться внуков”. Но судьба улыбнулась ему с ядовитой иронией. Не позволила перечеркнуть прошлое. Любимая женщина, мать его ребёнка, с ума сходила от ревности. “Ты всегда любил и будешь любить Верховную! Она лучше меня!” Не правда. Но доказать это женщине невозможно. Пока жива соперница, она не будет чувствовать себя в безопасности. Убийство Станы — вот чего по-настоящему хотела Хельда. Пусть не говорила вслух, не отдавала себе отчёт и прятала очень глубоко внутри, но Кеннет понимал. Другого она не примет. Даже снятие клятвы — полумера. Жена до конца дней будет попрекать его любовью к Стане. Женщины не прощают ошибок. Не умеют. Созданы по-другому. Они способны только мстить. Даже если ты не причинил им вреда. Просто потому что подлец. Мерзавец. Бабник, посмевший посмотреть на кого-то, кроме неё. Правда, Амелия? Да, Хельда? Ты согласна, Ведана? Стана, тебя это тоже касается. Кеннет зарычал, оглядывая мутным взглядом пустой зал для совещаний. Да, была мысль, что Сокол бросился на мечи головорезов Паучихи, чтобы избавиться от болезненного влечения к Амелии. Забыть ту, что не простила ему заработанной репутации. Показала во всей красе, какая дыра растёт в груди, когда чувствуешь, что недостоин любви. И снова всё смешалось в кучу. Старая боль от предательства Станы, новая от поступков Хельды. Смогла бы она пренебречь заботой мужа о её жизни, о жизни ребёнка, если бы действительно любила? Или если бы чувствовала его любовь? Не было ответа. “Иногда ответа действительно нет, Кеннет, — шептала мама, — и злого умысла тоже. Хельда просто запуталась. Не казни её за это”. Он и не собирался. Сначала хотел просто щёлкнуть по носу. Оставить на одну ночь в их спальне. Дать понять, каково это на самом деле — жить друг без друга. Сам-то мучился. Сидел на диване в гостинной и не знал как справиться с пустотой, что царила вокруг. С тишиной, с холодом. А потом вспомнил, что может умереть. И, значит, все дни до эксперимента станут последними. Хельда будет ждать назначенного срока с нарастающей тревогой. Стараться провести как можно больше времени вместе. Дать всю любовь и нежность. Пойдёт вместе с ним к Этану. О, боги, она будет смотреть, как Бояна сделает разрез в его груди и вставит прозрачные трубки. Как запустят машину и сердце её мужа остановится. Нет. Он не позволит ей целый час стоять вместе с ним на краю бездны. Ссора поможет. Кеннет решил, что продолжит разыгрывать холодность и утаит от жены тот день, когда ляжет под Ловец Душ. Потому и торопил Этана. — Да, лин Делири, — в отражении появилось тело мага с татуировками. Этан держал зеркало на уровне груди и одевался. — Извините, пролил искусственную кровь на рубашку. Меняю. — Не отвлекаю тебя? Эксперимент закончен? Ты говорил, что можно снимать клятву меча в конце недели. — Я не хочу спешить, — упрямо ответил маг. — Сами понимаете, чем полнее мы изучим машину, тем лучше подготовимся к неожиданностям. Жаль, что нельзя поработать со всеми, кто подвергался “лечению” у Кайссена. Хотя бы вскрыть тела. Опросить Доротею я не надеюсь. Знаю, что повреждения разума значительны. Но если в памяти хоть что-нибудь сохранилось, то можно попробовать извлечь магией. Кеннет вздохнул, понимая, что ничего с этим сделать не может. Придётся ждать и позволить провести необходимые исследования. — Предлагаешь привезти её вместе с братом и ребёнком в Клан Смерти? — Было бы неплохо, — кивнул Этан, заглядывая в зеркало. — У меня много свободных комнат в доме. Я могу устроить их с комфортом. Даже сиделку пригласить, чтобы она помогала с младенцем и обеспечить отдельный вход и выход. Дант не увидит машину Кайссена. И вас тоже. Секретность я обеспечу на высшем уровне, как мы и договорились. — Допустим. Но куда ты денешь своих гостей после того, как исследования закончатся? В тёмной империи они жили в “Приюте одиноких сердец”. У брата денег не хватало на содержание сестры. Возвращаться им некуда, как я понял. — У меня их оставлять нельзя, — нахмурился Этан. — Но как насчёт школы-интерната при посольстве? Ребёнок здоров. Его нельзя разлучать с матерью до шести лет, но учить-то можно. Почему не там? И Данту предложить работу. Сомневаюсь, что в их положении он будет крутить носом. А мы с Бояной получим возможность наблюдать Доротею и дальше. Кто знает, может, через несколько лет найдётся способ немного облегчить её состояние. Альтруизм и человеколюбие Этана когда-нибудь станут поговоркой. Несмотря на полный медицинский отчёт в документах тёмных, что девушка неизлечима, клановый маг надеялся ей помочь. — Хорошо, я поговорю с Амелией и законником Хельды. Узнаю, на каких условиях они смогут принять в школу семью Данта. А ты получишь Доротею в ближайшее время. Насколько её обследование сдвинет день снятия клятвы? Этан потёр ладонями лицо. Задержал дыхание и уставился в одну точку куда-то справа от зеркала. Значит, главе клана не показалось. — Есть проблемы с Ловцом Душ? — Нет, с нашей магией. Лин Делири, я до сих пор не могу решить, что делать с метками ритуала главенства над кланом в общей сети. Они обязаны слететь после вашей “смерти”. И, как вы помните, обратно их поставить уже не получится.