Неизвестно, как он понял, что случилось. Почему вызвал меня, уже зная, что я влезла в неприятности по самые уши. Кто-то из воинов, охранявших трактир, доложил, пока я уговаривала командира спасать Сокола? Плевать. Дома поговорим. Я уже мысленно начала готовиться к тому, чтобы пару часов стоять перед мужем и кивать: “Виновата. Прости. Дура. Извини. Я больше так не буду”. Успокаивало лишь то, что Кеннет один в ловушку точно не пойдёт. Вместе с ним в Трезд отправится маленькая армия Клана Смерти. И пусть я буду нарезать круги по особняку и рвать волосы на голове от того, что теперь опасности подвергается не только Сокол, впереди забрезжила надежда. Робкая уверенность, что мужчины вернуться домой. Возможно, даже целыми и невредимыми. — Хорошо, — тихо сказала я командиру отряда. — Приказ главы клана все слышали. Открывайте портал к особняку Делири. Надеюсь, пока вы будете нянчиться со мной, не опоздаете в Трезд. Глава 47. Падение Сокола Ловушки-глушилки не давали близко подойти к заводу. Чтобы портал без сбоев пропустил два отряда и не схлопнулся, его пришлось ставить у подножия холма. Клан Смерти шёл на штурм практически вслепую. Разведчики с мечами в руках бросались в высокую траву. Комариным писком в ушах звучали поисковики. — Где-то здесь, — ворчал Шеар, — проклятый колышек. Один из десятка, а то и двух. Заноза в заднице любого мага, источник его бессилия. Но Сокол не только заклинания читать умел. Если Кеннет не опоздал, то лучший убийца клана всё ещё доказывал головорезам Паучихи, что один стоит сотни. “Если не опоздал”, — эхом звучало в голове и ощущалось привкусом крови. Слишком хорошо глава клана понимал, что увидит за высоким забором. Нашла ли Паучиха достаточно большой сундук, чтобы в него поместился весь Сокол? Или она как в прошлый раз ограничится головой? — Есть! — ликующе воскликнул Шеар, обнаружив деревянный колышек ловушки-глушилки. — Один есть! Минуту потратили на то, чтобы выдернуть его и разрубить. Писк “поисковика” стал лишь немного тише. — Густо натыкали, — сказал Кеннет. — Все не вытащим. Идём врукопашную. Без магии. Командиры отрядов кивнули и принялись жестами отдавать приказы. Лекарей оставили с охраной под холмом, остальные обнажили мечи и пошли. Завод экипажей обнесли высоким забором. Боялись, что местные разворуют ценный металл и древесину. Но от укреплённого форта завод отличало несколько полезных нюансов. Никто не поставил дозорную вышку и ворот наделали достаточно, чтобы зайти со всех сторон. “Запад”, — Кеннет жестом приказал Шеару, а сам пошёл на восток. Сумерки плавно переходили в ночь. Одетые в чёрное воины передвигались бесшумно даже по сухой траве. Рабочие давно разошлись, над главным входом тускло горел единственный фонарь. Слишком тихо было для поля боя. Но в глубине территории где-то между цехов отчётливо раздавался ритмичный стук. “Открывай”, — глазами показал глава клана и один из воинов ударом молота сбил замок с ворот. Створки распахнулись. Окна цехов слабо отражали горящий в центре двора свет. Оттуда шёл перестук и низкое жужжащее ворчание мужских голосов. У воинов клана было несколько мгновений прежде, чем вторжение заметят и забьют тревогу. Кеннету не дали броситься в центр двора первым. Кто-то мастерски подставил плечо и оттеснил главу во второй ряд. Песок заскрипел под ногами. Тени заплясали отражениями на стёклах. Воины клана перепрыгивали через трупы и обходил тех, кто ещё корчился от боли. “Неаккуратно работал Сокол, — пронеслось в мыслях, — как мясник”. Кеннет одергивал себя. Понимал, что ни к чему, но иногда вглядывался в лица тех, кого встречал лежащими на песке. У двух были выколоты глаза. Нет, всё-таки лучший убийца не изменял своим привычкам. Это успокаивало. Значит, было время. Значит, справлялся с резнёй. — Тревога! — наконец, заорал кто-то из бандитов. Выжившие столпились у бревенчатого сарая, пытаясь бревном вынести дверь. Почти разбили её, но тут же всё бросили и схватились за оружие. Убивали их с наслаждением. Воины клана рубили головы и вспарывали животы, пропитывая кровью и без того красный песок. Запахло сырым мясом и внутренностями. Никто не вслушивался в крики бандитов, проклятия там были или мольбы о пощаде. Несколько человек, засевших в зданиях цехов, пытались сбежать, но их встретил отряд Шеара. Прихвостней Паучихи загоняли, как скот, на бойню. Пока добивали раненых, кто-то из воинов уже стучал в покорёженную дверь сарая. — Сокол! — закричал Кеннет, — Сокол! Преграду разломали. Толстые балки, подпирающие дверь, отбросили в сторону. Света не хватало. Шеар, матерясь сквозь зубы, пытался высечь искру из огнива. Кровью пахло так, что казалось, будто стоишь по колено в ней. Или глава клана уже медленно сходил с ума? Сокол сидел, прислонившись спиной к бочонку. Светлые волосы потемнели, лицо было испачкано чем-то чёрным. В свете зажённого фонаря он казался таким маленьким и нескладным. — Лекаря! — приказал Шеар, хватаясь за зеркало. — Уже идёт, — ответили ему. Опять зазвенели поисковики. Колышки глушилок искали с отчаянным остервенением. Что толку от лекаря, если не действует магия? Что толку от всего, если Сокол мёртв? — Лин Делири, — прошептал он едва слышно. — Вы опять… — Да, я пришёл, — Кеннет встал рядом с ним на колени. За руку было страшно взять. Сокол не двигался, только говорил очень тихо. — Что-то я устал. Паршиво… Без магии. — Сейчас всё будет. Потерпи немного. Пожалуйста. — Лекаря, — простонал Шеар. — Да где его демоны носят? Воздух стал тяжёлым, глотался через боль. Пламя факела трещало, поисковик зудел. “Бездна, невыносимо”. Кеннет стирал ладонью чужую кровь с лица и не мог заплакать. Разучился за много лет. Почти привык терять. Но не друзей. Их никак не получалось отпустить. — Сокол. Он улыбнулся и промолчал, уставившись в одну точку. Глава 47 (2) *** Меня доставили в особняк старшего Делири и оставили изнывать от неопределённости. Я злилась на командира за промедление. Что ему стоило не задавать лишних вопросов и открыть портал сразу, как я сказала? Злилась на Авдлера за предательство. Он не был другом моего отца, но я не ожидала, что старый приятель может так поступить. А больше всего я злилась на себя. Понимала, что Сокол из-за меня попал в ловушку. Я его туда потащила, хотя он предупреждал, как опасна Паучиха. И я его бросила. Да, охранник сам просил. Да, я ничем не помогла бы ему в бою. Тем более без магии. Но на душе скреблись кошки. Я спряталась в беседке в саду, чтобы не встретить Ксанира. Знала, что он скажет. И самое противное — понимала, что свёкор будет прав. “Стерва! Допрыгалась? Чего стоила твоя игра в деловую лину? Смерти Сокола? Смерти Кеннета?” Больше всего я боялась, что муж не вернётся. Сидела на скамейке, смотрела в одну точку и мысленно повторяла: “Кеннет справится. Он меня не бросит.” Как просьбу. Как молитву. — Хельда? — позвала меня Иллая. — Ты плачешь? Я не услышала, как она вошла. И не заметила, что заплакала. — Да, видимо, — вытирая слёзы, ответила свекрови. — Идиоткам вроде меня это свойственно. — Девочка моя, все мы бываем идиотками, — мама Кеннета присела на скамейку рядом со мной и протянула платок. — Расскажи, что тебя гложет? Я виделась утром с Кеннетом. Он тоже был расстроен. Вы поссорились? — Да, я сегодня в ударе. Сначала устроила сцену без повода. А потом нарушила запрет мужа и заставила Сокола открыть портал в Бессалию. На этот раз повод был, меня срочно вызвали в суд. И я хотела предупредить Кеннета. Но он был занят с Верховной, не ответил на вызов. Я решила, что ничего страшного не случится. Даже не стала отряд охраны брать. Только Сокол, я и мой законник. — Вас ждала ловушка? — Иллая нахмурилась. — Они погибли? — Не знаю, — я закрыла лицо ладонями, стараясь не расплакаться вновь. — Ловушка была не в суде. Я договорилась с приятелем отца о встрече. По делу. Думала, что уж он меня не предаст. Ошиблась. Законник остался в суде, а Сокол… Отправил меня в трактир, а сам... Кеннет откуда-то узнал. Теперь они все там. Сражаются с головорезами проклятой Паучихи! Из-за моей дурости. Из-за самонадеянности, недальновидности и непроходимой глупости! Боги, я умру, если он не вернётся! Я громко всхлипнула, а потом не выдержала и снова разрыдалась. Зачем отец учил меня быть сильной? Почему не объяснял, что иногда это невозможно? “Просто подбери сопли и делай, что должна, Хельда!”. Я старалась, папа. Я снова всем пожертвовала, только чтобы не разочаровать тебя. Бездна, когда же я научусь поступать по-другому? Какова в итоге будет цена? Пожалуйста, боги, не открывайте мой счёт перед моей же совестью со смерти Сокола! И не наказывайте меня, отняв жизнь у Кеннета! — Тише, девочка, — Иллая обняла меня за плечи. — Это хорошо, что Кеннет узнал. Он соберёт воинов и спасёт Сокола. Да и тот себя в обиду не даст. Ну же, возьми ещё платок. Хочешь, я попрошу Мину заварить чай? Посидим вместе, поедим сладкого. Пара пирожных успокаивает лучше десяти микстур и порошков. Ты ничем не поможешь мужу, накручивая себя. — Боги, да я вообще не понимаю, зачем ему нужна! Одни проблемы приношу, — я приняла платок и попыталась вытереть не высыхающие слёзы. — Инквизитор, Паучиха, теперь ещё, возможно, я убила его друга. Зачем он на мне женился? Да я даже наследника родить боюсь. Какая из меня жена главы клана? — О наследнике ты правильно вспомнила, — сказала Иллая, деликатно отодвигая рукав моего платья от браслета. — Никогда не знаешь, когда понесёшь. Нервничать нужно перестать сразу. Кеннет любит тебя. Знаю, сейчас тебе кажется, что это невозможно, но он всё понимает. Сокол поступил так, как должен был поступить. Отправил тебя домой через портал, а сам остался проследить, чтобы никто не бросился следом. И ты получила ценный урок. Только не обдумывай его прямо сейчас. Дай себе время. В горячей голове мудрые мысли не заводятся. Давай пить чай. Поверь, это лучшее, что мы можем сделать, пока ждём новостей от Кеннета. — Вы правы, — я тяжело вздохнула. — Давайте попробуем воспользоваться вашим “успокоительным”. Иллая улыбнулась и позвала Мину. Служанка расторопно накрыла нам сладкий стол прямо в беседке и принесла чай. Мы выпили всего по чашке, я через силу заставила себя съесть одно пирожное. Сладкий крем вызывал тошноту, и свекровь из-за моей дурноты почти не сводила взгляда с брачного браслета. Будто ждала, что камень покраснеет с минуты на минуту, хотя Кеннет говорил, что порой ему требуется несколько дней, чтобы распознать беременность своей хозяйки. Мы просидели до глубокой ночи, разговаривая о всяких глупостях. Иллая старалась отвлечь меня от дурных мыслей. У неё даже получилось. Я почти перестала накручивать себя до того момента, пока не оказалась в спальне наедине с собой. Так и пролежала до утра на кровати, глядя в потолок. Казалось, ни на секунду глаз не закрыла. Даже не моргала, пока дверь не открылась. Кеннет вошёл в комнату тихо. Запах крови ударил по нервам. — Ты ранен? — я села в постели, вглядываясь в тёмный силуэт мужа. — Сокол жив? Глава 48. Казнить нельзя помиловать Хельда была похожа на белого призрака посреди разобранной кровати. Не хватало росчерка смертельной раны где-нибудь на шее. Или на животе. Безумие подкралось так близко, что глава клана уже не различал, где сон, а где явь. “Она жива, думай об этом”. Но думать получалось о другом. — Я разговаривал с Артуром Саливаном, — глухо сказал Кеннет, проигнорировав оба вопроса жены. Не вспомнил о них. — Он объяснил, зачем ты помчалась в суд. Извинялся. Показывал второй экземпляр ходатайства с отметкой, что его принял секретарь суда. Проблем с доверенностью больше нет. — Хорошо. Но ты не ответил, — супруга щёлкнула пальцами, зажигая свет в комнате. — Сокол... — Ты беспокоишься о нём? — Кеннета дёрнуло от раздражения. — Неужели? — Прекрати, пожалуйста. Я — дура, но не чудовище. Мне не наплевать. Хельда обняла себя за плечи, будто ей стало холодно. Смотрела на мужа красными глазами и кусала губы. Много плакала сегодня, но легче от этого никому не становилось.