— Темнейших ночей, — кивнула она в ответ. — Лин Делири весьма ответственно подходит к вопросу безопасности клана. Я промахнулась с координатами всего на пару метров, а ваша защита отбросила меня на несколько километров. — Да, мой супруг талантливый боевик, — неуместно похвасталась я и тут же себя одёрнула. Уж не сочтёт ли тёмная леди мои слова угрозой? — Если вы не против, мы дождёмся нашего консультанта от ведьм. Как вы знаете, нам нужна их помощь. — Я думала вопрос с Верховной закрыт. Разве не вы лично получили награду императора? Зачем усложнять взаимодействие? Да, я спрашиваю прямо, зачем нам третья сторона? — Вы читали копии книг, которые мы передали Его Темнейшеству? — я снова села на своё место и жестом пригласила Дариссу за стол. — Значительную роль играет магическое сопровождение санатория. Увы, в Тёмной империи недостаточный уровень знаний в области зельеварения. В отличие от фитоллийских ведьм, которые способны работать по любому рецепту. Да так, что продуктов, равных по качеству, просто нет. Но об этом вам лучше расскажет наш консультант. Я оглянулась на дверь, надеясь, что Бояна уже здесь. Снаружи явно подслушивали, да мы и не пытались общаться шепотом. Правильно истолковав мои слова, старшая дочь Верховной вошла в зал. — Бояна Аринская, — усмехнулась тёмная леди. — И почему я не удивлена? — Тёмных ночей, — ведьма излучала радость и готовность любить весь мир, — Лина Хельда, леди Ваарен, лин Саливан. Я привезла образцы накопителей энергии. Без хвастовства скажу, что их ёмкость, способность удерживать магию и почти полное отсутствие побочных эффектов не имеют конкуренции на рынке. Позволите продемонстрировать? — Верю вам на слово, — ответила Дарисса. — Не будем терять время. Сколько стоит партия в сто флаконов и какова ваша производительность? Надеюсь, мне не придётся нервничать в ожидании поставок? На кону стоят жизни нерождённых детей и их без сомнения отважных матерей. Дочь Верховной заняла стул рядом с Артуром и вытащила из сумки пять флаконов разного размера. В каждом из них была жидкость разного цвета и степени замутнённости. В самом маленьком — идеально прозрачное зелье, похожее на колодезную воду. — Цена зависит от конкретного зелья. Сто флаконов “хрустальной слезы” обойдутся в пятьдесят золотых. Такое же количество “крови дуба”, не обращайте внимания на странные названия, можно купить за тридцать золотых. Разумеется, “слёзы”, удерживают энергию гораздо дольше. Эти три зелья — проводники. Использовать их нужно вместе. Сто флаконов каждого из них будут стоить двадцать золотых, — отчиталась Бояна, продолжая сиять улыбкой. — Уже сейчас мы можем предоставить по пятьсот флаконов каждого зелья. Такой же объём мы способны заготовить за месяц без особого труда. При необходимости подключим дополнительные ресурсы и приготовим в два раза больше. Переживать о поставках вам не придётся. — Чудно, — Дарисса сузила глаза, не пытаясь даже притронуться к флаконам. — Я собиралась предложить вам продать рецепты, но решила, что здоровье подопечных ценю гораздо выше разницы в несколько золотых за партию. Но не считайте это безусловным согласием. Я хочу отдать зелья на экспертизу нашим лекарям. Дополнительно убедиться, что они безопасны в каждом из трёх триместров беременности. Время на вдумчивые исследования у нас есть. Проблема не решалась столетиями. Не будем бросаться в омут с головой и экспериментировать на женщинах. Надеюсь, вы понимаете, что простых пациенток в санатории не будет. Я не хочу отправиться на казнь из-за ваших просчётов с рецептом. — Просчётов нет и быть не может, — улыбка ведьмочки мгновенно померкла. — При необходимости я предоставлю копии заключений наших специалистов. Увы, мы не готовы ждать вашего решения месяцами. Если мы не заключим договор до конца недели, у меня чёткие указания сворачивать производство и запускать другую линию зелий. Продать рецепты я вам тоже не могу, потому что это не имеет смысла. Большая часть ингредиентов есть только в Фитоллии. Закупка сырья обойдётся вам в два раза дороже, чем готовые зелья. Изучайте образцы. Пожалуйста. Но в воскресенье вечером я должна дать ответ Верховной. Она лично контролировала разработку рецептов и их тестирование на всех этапах. Я заинтересованно наблюдала за переговорами двух высокородных девушек. Гадала, правду ли говорила Бояна. Действовала она продуманно. Упоминание её матери должно было склонить чашу весов в сторону согласия, но Дарисса молчала. Смотрела на принцессу ведьм, на флаконы с зельями и просчитывала последствия ещё не сказанных слов. Если упустит помощь ведьм сейчас, а потом выяснится, что она необходима, Сарвальд будет в бешенстве. И я не уверена, согласится ли Стана продавать тёмным зелья на прежних условиях. Я бы не согласилась. Заломила бы цену раза в три выше и потребовала бы дополнительных гарантий. Чего попросит Верховная? Не знаю. Но Его Темнейшеству это точно не понравится. Но, с другой стороны, если леди Ваарен настолько не хочется сотрудничать с ведьмами, то она может намеренно пожертвовать эффективностью зелий. Купить аналоги у тёмных лекарей. В конце концов, накопление энергии — поддерживающий компонент. Необходимый, но не самый главный. — Вы слишком молоды, а потому категоричны, — ровным тоном ответила Дарисса. — Ошибки случаются у всех. Некоторые стоят жизни и их нельзя исправить. То, как вы настаиваете на немедленном решении наводит меня на неприятные мысли. Возможно, побочных эффектов не так уж мало. Вы о них знаете и пытаетесь угрозами прогнуть меня. Не выйдет, леди Аринская. Пока я лично не протестирую зелья, ответ вы не получите. О мстительности ведьм ходят легенды. А ваша мать лишилась солидной награды. Что мешает Верховной Стане подсунуть мне яд в красивом флаконе? Бояна прищурилась. Сжала челюсти так, будто представляла, что зубами вцепилась в шею тёмной леди. И я её понимала! Если уж солнечную ведьмочку Дарисса довела до почти неконтролируемой ярости, то моё раздражение — верх сдержанности. — Одного флакона для тестов вам всё равно будет недостаточно, — сквозь зубы выцедила воспитанница моего мужа. — Оформим договор на продажу пятидесяти. Тогда я смогу убедить Верховную подождать с закрытием производства пару недель. Максимум месяц. Больше она ждать не станет даже по моей личной просьбе. — Вот видите, — усмехнулась тёмная леди, — идти на уступки полезно. Переговоры становятся похожи на беседу двух мудрых людей. А не на пошлый шантаж в подворотне с ножом у горла. Я согласна на месяц. И думаю, что партии в пятьдесят флаконов каждого вида будет достаточно. Вы готовы составить договор прямо сейчас? Или мне обратиться к своим законникам? — У меня есть основа, — Бояна вытащила из сумки документы и перо. — Дайте пару минут, я допишу количество и сроки. Дарисса кивнула, позволяя ведьме заняться формальностями. Глава 41. Плохие новости Как ни странно, больше споров не было. Леди Ваарен и лина Аринская без особых разногласий подписали договор. А после настала моя очередь предлагать услуги санаторию для беременных тёмных. Я набрала в лёгкие воздуха и настроилась на долгие разглагольствования, мысленно привела сотню аргументов. Но Дариссе хватило пары фраз. Она спросила, у кого я собиралась закупать продукты и смогу ли улучшить условия в трактире в нескольких номерах, предназначенных для будущих отцов. Пообещав устроить их, как в лучших столичных гостиницах, я передала леди Ваарен экземпляр договора. Свою резолюцию она поставила почти сразу — лишь бегло пробежавшись взглядом по типовому соглашению. Но задержались на пункте о цене. Её ожидаемо пришлось снизить на двадцать процентов. А в остальном разногласий у нас не возникло. Тёмная будто вовсе не слушала, что я ей говорила. Уже думала, как и что будет в её заведении? — С вами бесконечно приятно иметь дело, — заметила Дарисса, собирая свои документы в одну папку. Говорила она не очень искренне, как мне показалось, но Бояна вообще ничего говорить не стала. Как только мы закончили обсуждение, соскочила со своего места, попрощалась и убежала из зала для совещаний. Подозреваю, на сегодня у ведьмочки была назначена встреча с Этаном. — За один день столько важных дел решили. — Одно осталось, — я достала из-под стола сумку с книгами из отцовской коллекции. — Сборники сказок. Здесь четыре тома. Можете проверить. — Если вы не против. Тёмная бережно вынула фолианты, осмотрела обложки, перевернула несколько страниц. Да, кое-где истрепались углы, но за качество текста краснеть не приходилось. Хранились легенды правильно. — Отлично, — сказала покупательница, — За десять тысяч золотых я получу не только четыре тома, но и сведения, где искать пятый. Всё верно? — Да, именно так. Пятая книга, которая по сути — третий том — находится во дворце Верховной. По последним данным, у Первой Веданы. Более подробной информацией я не обладаю. Платите золотом? Услышав имя ведьмы из круга Станы, тёмная леди минуту смотрела на меня, не моргая. Да, ситуация выходила интересная. Дарисса только что дала понять Бояне, что готова послать всех ведьм в нелюбимое ими Пекло, а теперь придётся идти на поклон с просьбой продать третий том. Если я хоть что-то понимала в людях, то Ведана будет хохотать, как безумная. А потом заломит такую цену, что доверенное лицо императора побагровеет от злости едва ли не впервые в жизни. “Два миллиона золотом”, — шептала мне интуиция. Не больше, но и не меньше. — Благодарю вас, — глухо ответила леди Ваарен. — Десять тысяч золотых у меня в слитках. Позволите открыть портал? — Конечно. Но постарайтесь больше не ошибаться с координатами, — я довольно улыбнулась. — Не хотелось бы заставлять воинов обыскивать остров в поисках золота. Ощущение мести за испорченное настроение Бояны грело сердце. Я не любила ведьм, особенно Верховную. Но мне нравилась улыбчивая и светлая воспитанница мужа. В те моменты, когда моя ревнивая часть не мучилась подозрениями о том, что у Кеннета есть внебрачная дочь. Тогда я всех женщин в принципе ненавидела. Молодых и старых, красивых и страшных. О Боги! Я и не подозревала, что настолько ревнива! Леди Ваарен проглотила подколку о промахе с порталом, даже не поморщившись. О таких железных нервах мне оставалось только мечтать. Интересно, чего ей стоила выдержка? Куда она спускала злость и раздражение? Душила по ночам котят в подворотне? Ох, пора обрывать фантазию на полуслове. Дарисса Ваарен почти монстр и без моих прикрас. — Не волнуйтесь, в собственном кабинете я точно не заблужусь, — холодно ответила она и нарисовала в воздухе портальную арку. Совсем маленькую Только, чтобы протянуть руки и забрать из Тёмной империи сундук со слитками. Тяжёлый. Я видела, как она чуть не уронила его, стараясь протащить через арку, не задев светящиеся края. Я откинула крышку и пересчитала золотые бруски. Всё точно, даже с небольшим запасом, хотя монеты переводить в слитки мысленно не так-то просто. Могла и обсчитаться. Но требовать от слуг принести весы я не стала. Хотя отец был бы недоволен моим решением. “Деньги любят счёт и ласковую руку, Хельда”. Но и так уж много сделала, чтобы его расстроить. Взгляд невольно упал на брачный артефакт Клана Смерти. Камень в браслете не изменился. Но мог бы. Что тогда сказал бы лин Беринский? “Сама виновата, выпустила ситуацию из-под контроля! Положилась на другого, теперь расхлёбывай последствия его оплошности!” Да, я буквально слышала, каким тоном меня отчитывал Актур. Ещё и ладонью по столу хлопнул, чтобы я точно поняла, как сильно разочаровала отца. Потом пробормотала бы, что всё поняла и впредь буду осторожна. Отца уже не было без малого год, а я продолжала думать, как выгляжу в его глазах. Подстраивала свою жизнь под чужое мнение. Злилась на себя и допускала глупые ошибки. Как утренний скандал с Кеннетом. Мы вежливо попрощались с леди Ваарен. Я с трудом дождалась, когда она уйдёт, чтобы поскорее обсудить с Артуром вопрос долгов Виктора и умчаться в поисках мужа. Помириться хотелось прямо сейчас. Подойти, обнять, поцеловать и попросить прощения. Объяснить, откуда во мне столько сомнений и подозрительности. Кеннет должен понять. Он сам не хотел спешить с ребёнком. — Боюсь, у меня плохие новости, лина Хельда, — законник поджал губы и передал мне письмо из суда. — Такое впервые в моей практике. Я мог бы спросить совета у отца, но дело срочное. Глава 41 (2) Я развернула свиток. Судья выражал недовольство тем, что я ни разу не присутствовала на судебных заседаниях. Учитывая слухи о замужестве, он сделал выводы о возможном нарушении моих интересов лином Саливаном. Фактически судья сомневался в подлинности документа, по которому работал Артур. Официальным посланием с подписью и гербовой печатью мне предписывалось немедленно посетить суд и лично подтвердить, что доверенность подписана мной без давления и принуждения. — Боги, когда это закончится? — я едва не помяла письмо, слишком сильно сжав бумагу. — Чем чреват отказ приехать? — Если не подтвердить, что доверенность подлинная, то все доказательства, которые я представлял на заседаниях, будут признаны негодными. Мы не уложимся в процессуальные сроки, суд примет сторону кредиторов вашего брата, — лин Саливан громко выдохнул. Я впервые видела, чтобы он так нервничал. Неужели, всё настолько плохо? — А меня ждёт каторга. Подделка документов — мошенничество. Закон жесток с теми, кто пытается обмануть правосудие. — Почему доказательства не примут? — я помассировала виски, надеясь снять напряжение, грозящее перерасти в головную боль. — Раньше судью всё устраивало, в чём теперь дело? — Я сам не понимаю, — нехотя признался Артур. — Но закон предусматривает такую возможность. У суда возникли сомнения из-за вашего замужества. Вы уехали в другое государство, ни разу не явились на процесс. Возможно, вы даже не знаете, что он идёт. Я подделал вашу подпись и действую против вас. Отказ от наследства затрагивает ваши имущественные интересы. Пусть, очевидно, что там из наследства одни долги, закон един для всех. Если доверенность не настоящая, а я — аферист, то всё, что я представил в суд, также вызывает сомнения. Признать такие доказательства годными уже не смогут. А значит, аннулируют всё, чего я добился за это время. Вам придётся начинать всё заново, и в сроки вы уложиться уже не сможете. Даже если лин Делири на кого-нибудь надавит, как это было с инквизитором. — Значит, мы проиграем дело? — Да, и вы будете обязаны выплатить оставшиеся долги Виктора. Отдать всё до последнего медяка или отправиться на каторгу вместе со мной. Я застонала, закрыв лицо руками. Боги! Только мой братец способен портить мне жизнь даже с того света! Нормальные люди умирают раз и навсегда. А этот — вроде покоится в земле, а гадости подбрасывает! — И всё равно я не могу поехать. Вы знаете мою ситуацию, лин Саливан. Помните, почему я здесь вместе с эвакуированным приютом. — Да, лина Хельда, я помню, — законник смотрел на меня с отчаянием в глазах. — Но речь не только о моей карьере и свободе. О вашей тоже. Пусть лин Сокол откроет портал прямо на крыльце здания суда. Нам нужно только показать вас Его Чести, подтвердить подлинность доверенности. И всё. Визит отнимет час вашего времени. Не больше, я уверен. Я начала ходить по залу совещаний от книжных шкафов до стола и обратно. Вариант “мы уедем и вернёмся, оглянуться не успеете” был бы хорош в любой другой день, но не сегодня. Кеннет на меня зол. Он ушёл, хлопнув дверью. Решил, что я согласна на аборт и ещё бездна знает что себе придумал. Умчаться в Бессалию даже на пять минут — верная дорога к разводу. Я не докажу взъярённому мужу, что поехала по делам. А если и докажу, то будет скандал уже на другую тему. “Зачем ты туда сунулась? Почему меня не предупредила?” Проклятье, Кеннет, да потому что ты не отпустил бы! Встал в позу, приказал всё отменить и гордо дулся на меня дальше. Потому что жене главы клана вообще не положено иметь никаких дел, кроме семьи и дома. Как Иллае. А, значит, я должна смириться с проигрышем суда, потратить пару сундуков золота на оплату долгов брата и не высовываться. Да, точно. Полжизни делала то, что хотел отец, а теперь обязана во всем подчиняться мужу. — Лина Хельда, — позвал Артур. “Что?!” — хотела крикнуть я, но остановилась и медленно выдохнула. В любом случае собиралась помириться с мужем. Почему не сию секунду? Заодно нормально поговорим о суде и поездке в Бессалию. Вряд ли Кеннет сочтёт претензии судьи пустой блажью. Это ведь не завод в Трезде, куда он ехать строжайше запретил. — Подождите, пожалуйста, — попросила я законника, доставая переговорное зеркало. — Сейчас всё решу. Но муж не отзывался. Я вкладывала энергию в мысленное послание, снова и снова твердила его имя — зеркало оставалось холодным. — Ещё минуточку, — пробормотала я и вышла в коридор, чтобы найти Галию. Помощница, открыв окно, поливала цветы на клумбе под ним. Вода из лейки струлась тонким ручейком и блестела на солнце. — Галия, скажите, пожалуйста, лин Делири не предупреждал, куда поедет после дворца? — Собирался к нам, — ответила она, обернувшись через плечо. — Но его перехватили по дороге. Верховная Стана потребовала вернуться во дворец. Что-то они там не успели обсудить. Ну конечно! Верховная почуяла, в каком Кеннет настроении, и отпустить его не смогла. Или не захотела? Ревность мешала ведьме сидеть и наблюдать, как мы ссоримся и миримся. Она знала, что я захочу извиниться. Понимала, что после этого, глава Клана Смерти уже не будет так уязвим к её речам. Если правительница Фитоллии не настроила моего мужа против меня раньше, то точно исправиться сейчас! Как мне потом убедить его, что поездка в Бессалию — необходимость, а не глупое желание нарушить его запреты? Яд Станы уже растворился в его сердце. — В бездну, — прорычала я, отвернувшись. Потом взяла себя в руки, поблагодарила Галию и пошла прямо к Соколу. Его широкая спина виднелась возле спуска в подвал. Артур Саливан прав. Охраннику ничего не стоит открыть портал, доставить нас в суд и вернуть обратно. Возможно, позже, чем через час. Плевать. Кеннет по уши занят общением с драгоценной Станой! Он не заметит моего отсутствия. А я, когда решу свои проблемы и успокоюсь, заново подберу слова для извинений. Мир не рухнет. В конце концов, раз уж я такая неправильная жена, то могу оставаться разумной бизнес-леди. С разбирательствами в суде не шутят. И золото просто так я раздавать кредиторам Виктора не собиралась. Тем более, что на кону не только мои деньги, но и свобода моего законника. Где я потом найду такого же старательного и исполнительного? Глава 42. Срочная поездка Сокол выглядел, как солнце, закрытое тучами. Улыбался будто бы через силу и шутил меньше, чем обычно. Но когда услышал, зачем я собираюсь в Бессалию, сразу оживился. — О, так у нерадивых кредиторов появились последователи? Опрометчиво. Я же могу отловить всех и продолжить воспитательную беседу.