— Мы у вас излишки все выкупим. А фрукты… Они все равно пропадают. Приведём ребятишек, они соберут плоды, а мы вам заплатим треть стоимости, которую будем платить обычно. — Половину, — попыталась торговаться бойкая девушка. — Треть, Миника. Смотри, у вас эти фрукты-ягоды все равно пропадут, верно? А так вы получите за них какую-никакую медяшку. По сути мы вам заплатим за то, что росли эти фрукты на вашей земле. А мальчишки вам ещё по хозяйству помогут. Им только нужно объяснить, что делать и как. — Мальчишки это хорошо. Мужика в доме нет, а без мужика в хозяйстве трудно! — Вот видите! А у нас этих мужиков - пятнадцать человек, не все, правда, пока молоток удержать могут… Ещё немного поговорив и осмотрев запасы погреба, мы договорились, что завтра она привезёт все это богатство к нам. Хотели прислать в помощь Бесо, чтобы загрузил банки в повозку, но садовод нам весомо возразил, что не знает, в каком часу сможет поехать, так что сама справится. А потом мы с Доминикой решили разделиться. Она пошла с Миникой договариваться с женой рыбака - Саимой, а я к Кариму. Карим оказался ровесником Виктора, попытался зазвать меня на сеновал, но быстро понял, что деловые отношения со мной куда выгоднее. Он показал мне запасы молочных продуктов, которые собирался завтра с утра увозить, как только мать надоит молока. Потом сводил до милой огромной свиньи, жить которой осталось меньше недели. А затем достал солёное сало из собственных закромов. Попробовав это чудо местной кулинарии, я купила все до последнего кусочка! Карим велел матери рассказать мне рецепт самой вкусной в мире жареной картошки со шкварками. Женщина честно попыталась мне объяснить, я все записала, но мало что поняла, потому что она оказалась соотечественницей Риль. В итоге я пообещала себе прислать сюда швею, и пусть они договариваются о шкварках между собой! Несмотря на все эти приключения, закончила я меньше, чем через полчаса, поэтому, пользуясь подсказками Карима, нашла дом Анны, которая держала огромное количество разных птиц. Слава всем богам, сейчас пернатые уже спали. С детства боюсь их клювов. С того самого дня, когда на меня вероломно напала гусыня. Это только с виду они милые, на деле - демоны в перьях! Анна похоронила мужа, который занимался этими птицами раньше сам. Пока ждала, научилась ухаживать за ними, договорилась с торговцем, который брал с неё большие проценты, но продавал чужой товар как собственный и исправно платил. Предложение кормить нас птицей было встречено на ура. Женщина как раз собиралась резать цыплят особой породы мясистых курей. Несутся они плохо, в хозяйстве особо ни на что не годятся, но на вкус очень даже ничего. Условились о цене. Доставку Анна так же брала на себя: у неё была старая кобыла и крепкая повозка, так она товар в город и возила. Встретились с Каро у дома Миники, управляющая сияла, как начищенные ботинки моего отца. — Я договорилась насчёт матрасов, одеял и подушек. Родственница Саимы гостила у них, она как раз занимается этим у себя в деревне. У них большое хозяйство, овцы всякие. Я не разбираюсь, если честно. Но Миника сказала, что одеяла хорошие, они покупали, когда батя… То есть отец их был жив. Ну и Саима показала мне все. Одеяла шерстяные, матрасы тоже набиты вроде шерстью, но мягкие и удобные - я даже прилегла. А подушки перьевые. Их пока по сорок договорились, цены в треть столичных. Я за такие деньги в жизни ничего не видела! Но я все равно торговалась! Это, оказывается, весело! А! Есть ещё перины, я заказала пять. Думала, маленьким на пол постелить. Помнишь, у тебя дома была огорожена половина комнаты с мягким полом, чтобы ты могла там ходить, падать, лежать? — Я ненавидела этот загон, там ужасно скучно в одиночку. Но ребят много, им должно быть весело. Ты умница. Пошли скорее домой, уже темно. И мы шли, на обратном пути обсуждая итоги сегодняшнего дня и планы на завтра. Мы обе устали, но улыбались и шли довольно бодро, будто только что почувствовали, что действительно на верном пути. Доминика представляла себе будущую игровую, делилась идеями. Я же пыталась все запомнить, а ещё думала, как все это осуществить. Сложно, но теперь мне казалось, что это интересно - создавать что-то с нуля. Ведь дедушка смог. Почему я не смогу? И что, что до меня никто из рода Беринских не занимался благотворительностью? До дедушки никто не строил заводов!.. Вдвоём идти по темной дороге, оказывается, гораздо интереснее, чем в одиночестве. Вспомнилось, как я шла к Белым Сорокам, когда только вступила в свои права и была зла, обижена и расстроена. Сейчас я шла обратно, и мне было хорошо. Встречал нас Бесо. Парень беспокоился, что нас долго нет, и вышел навстречу. За спиной он старательно прятал лом, но Доминика не стала делать вид, что его не видит. — А если бы ты кого-то убил этим ломом? Нужно же думать головой! — отчитывала юношу Каро. — Лина Хельда, а вы тоже думаете, что я должен был сидеть и ждать? — Меня больше беспокоит, что ты пошёл один, предполагая, что мы в беде. Наплевать, если ты убьёшь плохого человека, напавшего на тех, кто тебе дорог. Но если убьют тебя или даже просто сильно побьют, мы с линой Каро будем до конца дней винить себя в этом. Да и ребятам ты нужен, так что, пожалуйста, в следующий раз думай в первую очередь о собственной безопасности. Ладно? — А вы? — А мы с линой Каро маги, Бесо, — Улыбнулась я. — Даже если нападёт сразу пять здоровых мужиков, магия станет весомым оружием против них. Не факт, что отбиться будет легко, но отцы лин из высшего света обучают базовым навыкам самозащиты, если они магически одаренные. — И вас учили? — Да, но тайно. Я сбегала из дома, пряталась от мачехи и случайно наткнулась на то как наш конюх метает ножи в деревянную цель. Я спросила, как это у него так метко получается, а тот ответил, что служил в армии. Он лишился ноги. И вот в армии его учили обращаться не только с магией, но и с оружием, потому что противник часто строит ловушки, чтобы лишить магии, а значит получить преимущество. Я попросила меня научить пользоваться магией, а он рассмеялся и согласился. Но с условием, что я и кинжал в руках держать научусь. — Научились? — Каким концом бить, точно не перепутаю, — я подмигнула мальчишке, и дальше мы шли в тишине. До дома топали уже не так бодро, но быстро добрались, тогда Бесо доложил о проделанной работе. — Комнаты отмыли все, не только свои. Детей девочки искупали. Вода теплая, так здорово! Мы затащили все кровати, я поселил маленьких со старшими, чтобы присматривать. Они ночью просыпаются, пугаются иногда. Так что есть свободные комнаты, но они тоже чистые. Когда закончили, отправил Кондра на помощь Дайсу, а сам за вами пошёл. Динали обещала, что уложит малых, и тётя Гулиса присмотрит за всеми. — Молодцы, — похвалила я, и пошла в свой кабинет, поманив следом Бесо. — Нужно будет на днях с ребятами сходить в деревню, в сад на Фруктовой улице. Собрать фруктов, ягод, помочь по хозяйству. С вами кто-то из взрослых пойдёт, но я хочу, чтобы ты отобрал ребят, которые действительно соберут урожай, а не съедят большую его часть. — Сделаю, — Бесо кивнул. — Лина Хельда… А зачем вам это все по правде? Льготы, работники… Вы же на нас уже потратили больше, чем можете заработать! — Деньги, Бесо, нужны только для того, чтобы их тратить. Мой отец копил и приумножал свои капиталы, а когда умер, все осталось пасынку, который все бездарно растеряет, потому что не умеет зарабатывать. А мог бы при жизни сделать этими деньгами много хорошего. Я не собираюсь вас жалеть, не умею и не хочу, если честно. Но помочь могла бы, если вам самим это нужно. Не хочу, чтобы мои дети воспринимали меня, как я отца. — Как? — Как артефакт, в который кладешь медяк, а он его в золотой превращает, — улыбнулась я. — Было бы здорово иметь такой артефакт, — Бесо тоже улыбнулся сравнению. — Невыносимо скучно, — не согласилась я, вспомнила о том, что хотела написать оборотню, нашла его адрес и наскоро составила письмо. — Бесо, нам с линой Каро очень нужна твоя помощь. Как лидера ребят. Нужно составить список, кто с кем будет жить в новом доме, чтобы не было ссор и конфликтов. Ещё неплохо бы понять, кто из ребят грамотный, а кто нет. Кто что умеет. Чем хочет заниматься. Ты сможешь вечерами заниматься составлением анкет для всех? — Раньше у нас были папки, где хранились документы. Но потом все сгорело. Лина Каро хотела восстановить, но ребята не любят говорить про родителей и прошлое. — И ты не сможешь? — Смогу. Я запомнил многое, записать не сложно. Ну и поспрашиваю всех. А списки вообще легко. — Спасибо. Это действительно очень важно, — заверила парнишку и поставила точку в своём послании. Конверт заклеила, засунула в шкатулку и отправила по найденному в дневнике отца адресу. — Можешь пользоваться кабинетом, только здесь удобный стол. Стол был каменный, я его вырастила вместе с домом, так что он действительно был удобным. Стулья принесли с собой ребята, и мне хотелось расцеловать Саливана за то, что организовал перевозку всего этого. — Хорошо, спасибо. Спокойной ночи, лина Хельда? — Спокойной ночи, Бесо. Глава 4 Утром я проснулась от детского смеха. Спала прямо в кабинете, где мне пока поставили кровать. Почтовая шкатулка мигала о письме, которое я прочитала первым делом. Лин Биторого, тот самый вожак, просил разрешения приехать и помочь с обустройством в качестве уплаты долга моему отцу. Я покопалась в расписках, но имени оборотня не нашла, о чем честно сообщила. Конечно, если хотите помочь, мы всегда рады, но даже кормить вас пока нечем. Так что думайте сами, товарищи перевертыши. Ответ пришёл, когда я уже сделала зарядку, уложила волосы косой вокруг головы и собиралась идти завтракать. "Я вас понял, но мы все же поможем." Тяжело вздохнула, потому что схему чудо-кровати, так никто и не прислал. Остаётся только надеяться, что Биторого действительно пришлёт кого-нибудь с нужными знаниями. За завтраком я поделилась новостями, Гулиса ворчала, что нет ни муки, ни манки. Последнее на пышки с сахаром извела. Мы с Каро переглянулись, и она кивнула, мол, разберусь. А потом я пошла колдовать. Подвал приюта решила сделать двухуровневым. Самый нижний - убежище. Не знаю, зачем, но оно там было. Дальше две комнаты купален по пять небольших бассейнов в каждой. Такая купальня была моей собственной мечтой, так что это был подарок и мне, и детям, и всем сотрудникам приюта. На удивление всего через часа три, я поняла, что семя, брошенное в яму, приняло установку. Смогла вылезти по заранее привязанной к ближайшему дереву верёвке и по-человечески пообедала вместе со всеми. Как раз в этот момент приехала Миника с товаром, который принимала вечно угрюмая Гулиса. Риль учила Динали шить пододеяльники, другие девочки ровными стежками подшивали простыни. Самые маленькие тут же играли с ненужными лоскутами. Я немного посмотрела за процессом, а потом пошла к Каро. Они с тройкой старших ребят и Седимом рубили деревья и превращали их в ровные доски. Немного понаблюдав, вернулась к своему месту работы и замерла, не веря собственным глазам. Прошло не больше полутора часов с момента, как я ушла, а оба уровня подвала уже были готовы. Как такое возможно? Для этого ведь нужна колоссальная магическая подпитка! Моего резерва на это точно не хватило бы! Я прошлась по убежищу, вход в который был тщательно замаскирован, поднялась в купальню, именно такую, как я себе представляла. Проверила воду: шла и горячая, и холодная! Потрясающе! Просто невероятно! Я вышла обратно на улицу и села на землю, поздно вспомнив о сложности стирки. Магичить после стройки я уже была неспособна, так что стирать приходилось руками то самой, то Риль. Но я уже все равно испачкалась, так что теперь просто зарылась пальцами в землю и начала в воображении растить первый этаж. На первом этаже точно такая же, как в трактире, кухня с самой настоящей печью, большой, чтобы поместилось много всего. А еще столовая и гостиная, как в старом приюте. Диванчики закупим позже, пока пусть будет свободное пространство. Тут же, чуть дальше - мягкая зона, о которой просила Доминика. И огромный камин больше для атмосферы, чем для тепла. Провела водопровод на кухню, перепроверила отопительные чары. Мысленно рассмотрела свое детище и решила рискнуть, сразу рисуя второй этаж. Там планировались игровая, две ученические комнаты, библиотека с каменным полками по периметру и пока пустая внутри. Ещё на втором этаже я устроила собственную спальню, комнаты для Риль - как и обещала отдельно мастерскую, отдельно спальню. Третий этаж полностью уходил под спальни, а на четвёртом я хотела устроить зимний сад. Бесо пришёл за мной как раз, когда я думала, стоит ли брать сегодня и третий этаж тоже. Отругал, что я себя совсем не берегу и ловко поднял на руки, потому что идти я не могла. — Бесо! Поставь, я тяжёлая! — Не тяжелее каменных блоков, которые я таскал, когда управляющей не было. — Ты таскал каменные блоки? — Есть что-то надо было, — невозмутимо ответил паренёк. — Мы с парнями ходили в город, работали, а потом приносили продукты. Немного, втроём нормально не заработаешь, когда ртов в десять раз больше. Но мелким на молоко раз в неделю, всем нам на хлеб и не очень вкусный сыр хватало. Рука сама собой потянулась к волосам Бесо и взъерошила их, как обычно делает он сам. Парень улыбнулся и разве что не зажмурился от удовольствия. Если мне в детстве тепла не хватало, при полном-то штате нянек и гувернанток, а ещё прислуги, которая маму любила, а потому и меня, что уж говорить о тех, кто лишился семьи, дома. И даже еды на какое-то время. — Не жалейте, лина Хельда, — попросил Бесо. — Вы обещали помогать, а не жалеть. — Вот ещё! Пахать будете хуже чем на той стройке! Я дармоедов кормить не стану. Всех к работе приставим! Такой ответ моего помощника среди детей устроил, он зашагал быстрее, спокойно и невозмутимо внёс меня в трактир, в мою комнату, там поставил на ноги и ушёл. Настоящий мужчина растёт. Мылась я быстро, но вяло, потому что есть хотелось, но сил почти не было. Тем не менее, после ванны я сумела самостоятельно одеться и выйти на улицу, где уже был накрыт стол. — Муку Меника на мельнице в соседней деревне закупила и привезла, за доставку только деньги взяла. Три больших мешка, — пока все ели, отчитывался Бесо. — Рыбу вот привезли, молочку тоже. Все в подвал по комнатам распределили, так что не должно пропасть, хоть и много там всего. — Я лёгкий стазис наложила, — добавила Каро. — Так что не пропадёт. — Девочки рыбу почистили, что-то приготовили сейчас, что-то закоптили. — Хорошо, — я кивнула, добавляя ещё рыбки. Вкусно получилось и без костей почти. — А что с деревом? — Мало пока, на все не хватит. Только столы или только половина кроватей. Мы лучше сначала нужное количество заготовим, да с запасом. А потом уже саму мебель мастерить начнём. — Правильно. И начинайте со столов, если что. Кровати у нас, возможно, необычные будут. Я жду ответ от одного человека, через пару дней будет ясно. Риль, в что с постельным бельём? — Ещё мало остаться, — закивала треянка.