— С детьми сложнее всего, — нахмурился Кеннет. — Студенты академии не могут прохлаждаться на практике вечно, общежитие придётся возвращать его законным жильцам. И вариантов как поступить у нас не много. С одной стороны, я не хочу оставлять приют возле источника. Из-за Паучихи, как ты поняла. Она не откажется от него просто так. А с другой, источник делает из детей магов. Процесс желательно завершить. Так будет лучше для самих детей. Давай думать вместе. После свадьбы часть казны клана будет в твоём распоряжении. Проще говоря, денег я тебе дам. На что бы ты хотела их потратить? — Я бы хотела вернуть детей в приют, когда всё уляжется. Надеюсь, мы говорим не о нескольких месяцах всё-таки, — я тяжело вздохнула. — Ты прав, источник укрепляет магию и даёт надежду на лучшее будущее для ребят. Но и тратить деньги из казны Клана на бессалийских сирот было бы неправильно. А у вас есть приют? Или все дети живут в семьях? Кеннет окончательно погрузился в раздумья, на его переносице залегла глубокая складка. Жених даже отстранился от меня и сел, опираясь спиной на изголовье кровати. — Нет, приюта у нас нет, я пытаюсь вспомнить, как живут сироты. Те, кто лишился только отца — с матерями. Тех, кто без обоих родителей, забирают родственники или друзья. Но я попрошу полный отчёт. И если в опеке над такими детьми есть недосмотр или перегибы, нужно что-то делать. Здоровых мальчиков, достигших возраста инициации, забирают в академию. О девочках я тебе совсем ничего не расскажу. Давай так. Недели две у нас точно есть, соберём информацию, решим. На фитоллийских сирот я могу отдельную статью расхода завести. И если будем строить здание приюта или делать для них школу, скажем, при посольстве. Ты улавливаешь мою мысль? То и бессалийских детей под крыло возьмём. Я широко улыбнулась, прикидывая, какие перспективы могут ждать детей, отучившихся в школе при посольстве. Что бы это ни значило, звучит гордо. Аттестата из такого учебного заведения и рекомендаций от учителей будет более чем достаточно, чтобы поступить в хорошие академии, получить достойные профессии и в будущем ни в чем не нуждаться. — Ты гений, Кеннет! — я рассмеялась. — Надо написать Артуру, чтобы прикинул, как включить это условие в договор. Или ведьмы и так согласятся? Надо хорошенько обдумать идею школы! Боги, неужели, всё действительно налаживается? От вчерашнего угрюмого настроения не осталось и следа. Стоило только расслабиться, довериться своему мужчине, как появилась надежда на светлое будущее. Да, сейчас придётся разгребать кучу текущих проблем. Да, трактир предстоит поднимать почти с нуля. Но потом… Потом всё точно будет хорошо. У детей появится школа с престижной "корочкой", у работников — регулярный заработок, а у меня — любимое дело, лучший мужчина и нагрузка в клане до кучи. — Может, и отношение твоего отца ко мне волшебным образом переменится? — я хмыкнула, представляя, как Ксанир радостно улыбается мне при встрече. Нет уж, это был бы совершенно другой человек. — Не уверена, что смогу изо дня в день терпеть его уколы и замечания, Кеннет. Вчера я старалась быть вежливой, но такое давление ежедневно — выше моих сил. — И выше моих тоже, — жених втянул воздух сквозь сжатые зубы и продолжил. — Но тут начинаются такие нюансы, что и за полдня не расскажешь. Видишь ли, я не должен был стать главой клана, пока отец жив. Но в молодости по глупости и горячности принёс клятву меча, пообещав защиту Клана Смерти сестре моего лучшего друга. Ведьме. А у них, у ведьм, случилась трагедия. Сошедшая с ума Верховная Ядвига сожгла школу, где учились тысяча юных ведьмочек. Они погибли. Никто не ожидал такого зверства. Не знаю, почему, но Стана, сестра Лиама, решила, что виновата инквизиция. Пожелала мести и объявила войну королю. — Подожди, пожалуйста. Стана? Верховная Стана? — Да, она самая. Тогда ещё Старшая Стана. Так вот. Мой отец приносил клятву верности королю, а его сын и наследник пообещал защиту Стане. Я имел на это право. Чувствуешь всю глубину конфликта? Король приказал моему отцу убить Стану. Но, чтобы сделать это, Ксаниру сначала нужно было убить меня. Иначе мою клятву меча не отменить. Мне стало дурно. Даже зная, что все трое живы, историю было сложно слушать. — Тогда отец решил сделать то, чего до него не делал ни один глава. Он отказался от клана. Не скажу, что все его поняли и одобрили. Недовольство ещё долго бурлило. Но я, став главой, заявил, что ничего Его Величеству не должен. И, так как мы сразу же оказались вне закона, собрал клан и увёл его порталами в Фитоллию. А Стана убила Ядвигу и объявила себя Верховной. — Сильный ход, — пробормотала я. Экскурс в историю Фитоллии оказался неожиданно тяжёлым. Я слышала пару слухов о том, как образовалось ведьминское государство, но в основном говорили, что всё произошло из-за любви ведьмы и инквизитора. Якобы им нельзя было быть вместе, потому пришлось бежать на край света. Сбежали, увидели, как там здорово, и решили основать Фитоллию. Место, где свободно живут все расы. Истинная летопись ведьм написана кровью. — Но я не совсем понимаю, как это связано с нашей проблемой? — Самым непосредственным образом, — улыбнулся жених. — Ты готова к следующей порции нюансов? Слушай. Отец жив. Моя мать всё ещё носит браслет жены главы Клана Смерти, а я вместо того, чтобы переехать в положенные мне по статусу комнаты продолжаю жить в своей детской спальне. Отец расщедрился на кабинет и тренировочный зал, но на этом место в особняке закончилось. — Где-то в шкафу припрятан твой плюшевый медведь? — я фыркнула, но не рассмеялась, пусть и очень хотелось. Великий и ужасный глава Клана Смерти живёт в своей детской спальне. — Съехал бы в свой дом. В чём проблема? — Я не был женат, — Кеннет провёл пальцем по моему плечу и оставил ладонь на сгибе локтя. — По традициям клана сыновей отделяют в свой собственный дом только после их свадьбы. Повторюсь. Если бы я стал главой, как положено, такой проблемы просто не возникло бы. И да. Я понимаю, о чём ты спросишь теперь. Место моей жены на ритуалах и обрядах занимала мать. Такое тоже допускается. Я улыбнулась нехитрой ласке и посмотрела на Кеннета совсем по-другому. Сколько ему пришлось пережить из-за клятвы меча? Сколько унижений вынести? Сомневаюсь, что недовольные мальчиком-главой выбирали слова. И методы тоже. Они до сих пор живы или уже нет? — А сколько тебе было лет? — Девятнадцать, — смутился жених. — Очень мало. Отец ещё лет пять называл меня щенком и отвешивал подзатыльники, когда я умудрялся наломать дров. Он и сейчас с удовольствием меня воспитывает. Уже без рукоприкладства, но с тем же металлом в голосе. Да я хочу съехать. Мечтаю. И не думай, пожалуйста, что женюсь на тебе только из-за этого. — Если бы ты не сказал, мне бы и в голову не пришло такое, — я слегка задумалась. Очень даже похоже на Делири. Запланировать полноценную войну, устроить в Бессалии переполох, жениться на мне и всё это, чтобы съехать из своей детской комнаты. Чувствуется его размах, да. — Нет, наверное, пришло бы. Твой стиль. Кеннет расхохотался и обнял меня, пробормотав на ухо что-то о “несносной Хельде”. Каким же добрым и уютным оказалось наше утро. Хотелось радоваться и мечтать. Но очень не вовремя заурчало в желудке, напоминая, что за ужином я почти ничего не съела, обедом пренебрегла, а завтрак так и остался, по словам жениха, за дверью. Я чуть отстранилась и смущённо посмотрела на Кеннета, думая, как бы тонко намекнуть, что меня срочно нужно накормить, пока я не стала кусаться и лаять голодным псом. — Ты, кажется, что-то говорил про завтрак? — Да, — спохватился он. — Увлеклись мы с тобой. Давай я заберу поднос с едой, если нам его принесли, и продолжим. Из кровати жених выбрался, как был, нагишом. Я увидела только его спину и ягодицы, но всё равно чуть не сгорела со стыда. О, боги, я же должна была привыкнуть. Нет? За одну ночь не получилось? Ладно. Позволю остаткам своего строгого воспитания ещё ненадолго задержаться в голове и отвернусь. Ох, да, так намного легче. Хоть Кеннет и успел надеть штаны. Я заметила краем глаза. — Ты представляешь, он до сих пор горячий, — вполголоса сказал Делири, со стуком закрыв дверь. — Завтрак. Хрустящие тосты, свежевыжатый сок. Хельда, ты любишь яичницу? — Сейчас я люблю всё, что можно съесть, — от простого перечисления сегодняшнего меню у меня едва не потекли слюни. — Но обычно предпочитаю омлет с беконом. И тосты с джемом. М-м-м…. Я завернулась в одеяло и прошмыгнула в гардеробную. Идти было не комфортно, боль от вчерашней ночи давала о себе знать. Но уже приглушенно, не так остро. Я огляделась, пытаясь вспомнить, куда складывала свою одежду. На глаза попался подарок от Иллаи. Баночки с косметикой, сорочка и щётка для волос. Боги, я уже люблю эту женщину! В углу небольшого помещения на одном из сундуков нашёлся даже таз и большой кувшин с водой. Просто подарок небес. Я обратила внимание на сорочку снова, подозрительно разглядывая кружева и тончайшую ткань. Потом перевела взгляд на таз, воду. — Ну и семейка, — простонала, чувствуя, как краснеют щеки. Не удивлюсь, если свекровь где-то здесь и нижнее белье оставила. Разумеется, кружевное и бесстыдное, не чета моим панталонам. Предполагала, чем ночь кончится? Заранее одобряла и хотела подтолкнуть нас с Кеннетом друг к другу? Нет, этого не может быть! Сгорая от стыда и бурча под нос что-то про излишне прозорливых и предусмотрительных женщин, я нагрела воду и наскоро приняла "душ". В гардеробной заниматься гигиеной было совершенно неудобно, но искать ванную долго. Неизвестно, где она в этом доме. Может, вообще одна на всех, и там сейчас Ксанир Делири выбривает щеки до синевы опасной бритвой? Нижнее белье нашлось в ближайшем сундуке. Лежало аккуратно сверху, на платье, выбранным тоже не мной. Ещё один подарок от свекрови. По гроб жизни рассчитываться буду. Искать свою одежду я не стала, платье было вполне приличное, красивое даже. Бирюзовое с длинными рукавами и неглубоким вырезом. А кружевное бельё под ним всё равно не видно. Можно и его надеть. Так что я нарядилась, причесалась и вышла к жениху смущенная, но уже не растрепанная. Кеннет меня не дождался. Бесстыдно хрустел тостом. Убрал одеяло, поставил столик с едой на кровать и вытянул длинные ноги. На платье отреагировал тем, что перестал жевать. Я даже испугалась, что нарушила какие-то правила клана. Но жених шумно сглотнул и выдохнул с восхищением: — Вот в нём на праздник и пойдёшь. Хельда, ты прекрасна. А теперь сядь, пожалуйста, а то я забуду о завтраке, разговорах и вообще обо всём. Ну невозможно смотреть на тебя и не чувствовать себя взволнованным юношей, не знающим, как справиться с желанием. — Ты... Невыносим, — я вздохнула, почти не смутившись. Начала уставать от того, как часто краснела в последнее время. Обошла кровать и села с другой стороны, пока суровый глава клана не съел все мои тосты. — Подожди. На праздник? — Да, на тот, который через четыре месяца, — невозмутимо ответил он, намазывая джем на второй тост. — Молодые воины будут проходит обряд инициации. Мальчики клана станут мужчинами. А у платья длинные рукава и вообще… Я хоть чуть-чуть меньше буду тебя ревновать к каждому случайно брошенному взгляду. Пожалей моё душевное равновесие. Оставайся по-настоящему ослепительной только в спальне и только для меня. Я прищурилась, пытаясь отделить юмор от серьёзного посыла. С Кеннетом никогда нельзя быть уверенной, где заканчивается шутка и начинаются полноценные условия. В данном случае — нашей будущей супружеской жизни. — За четыре месяца я успею полностью обновить гардероб. Обговорим фасоны с Иллаей, но даже не мечтай, что я буду носить бесформенные балахоны, — я наклонилась к жениху и откусила кусочек от его тоста. Прожевала. — Расслабишься ещё, не дай боги. Забудешь, что жена молодая симпатичная женщина. Нет уж, так не пойдёт. Кеннет, проследив за моим движением, снова сглотнул слюну и отдал надкушенный тост. — С тобой расслабишься. А уж в тандеме с моей матерью. Мда. Хорошо. Пусть гардероб будет таким, каким вам хочется, лина Беринская-пока-ещё-не-Делири-но-уже-почти. А в нашем будущем доме мне можно будет хотя бы кабинет сделать по своему вкусу? — Я хотела поселить тебя в детской. Поставила бы тебе письменный столик и стеллаж с учебниками. Стены с разноцветными рисунками, — я очень старалась не рассмеяться, когда представила грозного мечника верхом на деревянном коне-качалке. Кеннет по-мальчишечьи насупился и запыхтел. Там мило сердился на шутку, что я всё-таки прыснула со смеху. — Прости, не сдержалась, — звонко поцеловала Делири в щеку и положила голову ему на плечо. — У тебя будет большой кабинет рядом с нашей спальней. И огромный тренировочный зал на первом этаже. По соседству с игровой комнатой. Или лучше в подвале? Я задумчиво хрустела отвоёванным тостом, уже представляя, каким будет наше семейное гнёздышко. Светлое и просторное, с большим садом, как у Иллаи. Библиотека с редкими книгами. И не забыть про свой кабинет. Не только Кеннет хотел удобное место для работы. — В подвале душно, — ответил он. — Я тогда буду тренироваться на улице или совсем уйду на специальный полигон, чтобы ни одно случайное заклинание не залетело в детскую комнату. — Полигон на заднем дворе? — я взяла новый тост. — Тогда нужен большой участок. — Конечно, — Кеннет выпил полстакана сока и придвинул ближе тарелку с яичницей. — Я давно присмотрел несколько вариантов в центре поселения клана и на окраине. Мы на островах, Хельда. Здесь красиво везде, но есть плюсы и минусы именно у расположения. Не выбрал до сих пор только потому что не было невесты. А теперь хочу обсудить с тобой, прийти уже к какому-то решению и звать архитектора. Если честно, голова кругом от количества забот. И я действительно с удовольствием доверил бы строительство нашего дома тебе. Я немного помолчала, только сейчас до конца осознав, что "наш дом" будет не через пять-десять лет, когда-нибудь потом, а совсем скоро. Нужно выбрать участок, договориться с архитектором, утвердить план, найти строителей… — Времени у меня теперь полно. Пока трактир не откроется, успею заняться текущими делами, включая дом, приют, знакомство с клановыми традициями и всё остальное. Надо начать записывать, иначе что-нибудь упущу. Мне как раз жених подарил замечательный блокнот, — я села и осмотрелась, пытаясь вспомнить, куда его положила. В сумку. Точно. — И зеркало, — напомнил Кеннет, подняв палец, — не стесняйся им пользоваться. Если я вдруг буду настолько занят, что не смогу ответить, ты увидишь синюю рябь на стекле. И вот ещё что. Чуть не забыл. Браслет-артефакт. Я обещал рассказать о его свойствах. Первое ты уже знаешь. Это знак, что ты — жена главы клана и совершенно неприкосновенна. Если кто-нибудь посмеет тебе угрожать, то любой член клана имеет право его убить. Так что будь осторожна, наживая врагов. Стало жутко. Если у всех в клане такой же тяжёлый нрав, как у Ксанира или Кеннета, то странно, что они друг друга до сих не переубивали. Или речь о внешних врагах? Ох, ну их-то я наживаю с завидной лёгкостью. Достаточно вспомнить Паучиху. — А во-вторых? — я хмуро посмотрела на браслет, будто на нем были написаны руны тайных кровавых ритуалов наёмных убийц. — Зелёный камень в центре браслета станет красным, когда ты забеременеешь, — ответил жених. Я как раз тянулась за соком, но замерла, напряжённо всматриваясь в зелёный камень. Кеннет хитро улыбался, доедая яичницу. — Насколько артефакт чувствителен? Как быстро он реагирует? — спросила я. Жениху явно было весело, а мне казалось, что камень может изменить цвет вот прямо сейчас. Сию секунду. Стоило только отвернуться. Или моргнуть. Ночью как раз случилось то, от чего бывают дети. — Наши маги говорят, что через день-два от зачатия. Но я помню наш уговор не спешить пока с детьми. Поверь, принимаю меры. Вчера моё мужское семя осталось на простыне. Так будет и дальше. Единственное, что меня сейчас волнует — затягивать со свадебным обрядом всё же не стоит. Я не хочу, чтобы ты бесконечно была почти-Делири и чувствовала неуверенность в своём положении. Что скажешь, если провести обряд через три дня? — Слишком быстро, — я-таки дотянулась до сока. Нестерпимо захотелось пить. А ещё мне нужно было чем-то себя занять на пару мгновений, дабы не ляпнуть, что положение "почти-Делири" меня пока полностью устраивало. — Ты сказал, что разницы никакой. К чему тогда спешка? Мы даже не подготовим свадьбу за три дня! Весёлость Кеннета будто ветром сдуло. Я почти физически ощутила, как он напрягся — мурашки по коже пошли. Вспомнилось, как в его глазах разливалась тьма перед последним разговором с Кантариусом. Что же делать, если он опять вспылит? Так жаль портить наше первое идеальное утро! Но три дня — это правда нереальный срок. — Хорошо, — выдохнул он и напряжение развеялось. Даже дышать стало легче. — За сколько дней ты хочешь подготовить свадьбу? "Сто-сто двадцать", — подумала я. А лучше год. Чтобы всё продумать и организовать, как следует. Но если сказать это Кеннету, он снова закроется. То, что пошёл на компромисс, уже счастье. — Неделя? Десять дней? — я кусала щеку, нервничая всё сильнее. Вот какая мне самой разница? Если мы и так практически женаты. — Десять дней, — ответил он так медленно, словно гору за это время сдвинул. — Хо-ро-шо. — Хотя нет, — я поставила стакан обратно и развернулась лицом к Кеннету. — За неделю управимся. Доминика, Иллая, Риль — помощниц много, я успею. Он опустил плечи и молча кивнул. А потом всё-таки улыбнулся. Спасибо, всем богам, мы справились. Какой же это подвиг — слушать и понимать друг друга. Я снова поцеловала жениха в щеку, и мы вернулись к завтраку. Яичница у местного повара получилась такой же вкусной, как у Нэди. Разве что чёрный перец показался лишним, но Кеннет ел с удовольствием, значит, готовили на его вкус. Сколько же времени у меня уйдёт на то, чтобы изучить предпочтения главы Клана Смерти? Я хотела спросить у жениха, что он любит на завтрак, но заметила, как он нахмурился. — Меня зовут магией. Подожди, я сейчас.