— А нужен ли он он, когда есть дух? — Эрик, ты когда-нибудь пробовал поставить ведьму у хозяйства? — вкрадчиво поинтересовался Лиам. — Подселяем домового, так спокойнее. Девочкам не придётся в номера заходить, чтобы белье сменить опять-таки. На кухне будет помощник. Да и стирку он на раз организует. Мне вот Лируська подселила одного такого, не нарадуюсь. — Естественно, у тебя выбор был — либо пускать к себе домового, либо есть Лируськину стряпню. Лиам только отмахнулся, достал из своего рюкзака башмак, поставил его на пол и как-то по-детски неуверенно, читая с ладошки попросил: — Дедушка-доможил, ты далеко жил, сюда приходи, невзгоды отведи. Низкий тебе поклон со всех четырёх сторон. Живи-поживай, уклад соблюдай! Я во все глаза уставилась на то, как из башмака выбирается самый настоящий маленький дедушка! До колена мне ростом, кругленький, бородатенький и с длинными седыми волосами, заплетенными в косы. — Доброго солнца, хрустящего хлеба и белой соли, хозяйка, — поклонился домовой. И я тоже поклонилась, понятия не имея, как ведут себя с домовыми. — Примешь у себя и жену мою с внуком? —Ж-жену? — Да, ты не переживай, все с лицензией, регистрацией, все как положено. — Ну, если с лицензией, — неуверенно кивнула я, прочистила горло. —Тогда приму. Дедок улыбнулся, погладил бороду, оглянулся на башмак, пнул его. — Выбирайся, нечего королеву из себя строить. Не знают они приглашения для домовихи! Не будет тебе личных поклонов. Можешь часть моих забрать, королевишна нашлась. — Ах ты старый негодник! — Возмутились изнутри, и эхо подхватило "ник-ник-ник". Я потерла лоб, устало посмотрела на Кеннета, а он улыбнулся мне, чтобы подбодрить. И я… Ну, домовые, и что? Ведьма же обещала, чего я теперь удивляюсь? Вон, Лиам говорит ведь, что от них польза одна! Вообще замечательно! Можно считать, выиграла в лотерею. Трижды. Домового, его жену и внука. Вот оно как! Везучая я, что ещё сказать? Из старой обувки вылезла такая же низенькая женщина, разогнула поясницу и вдарила несколько раз полотенцем своего мужа. Я задумалась, выглядела ли так же комично, когда хлестала крапивой горе-постояльца? — Дети в доме есть? — Успокоившись и вытащив наружу внука, деловито спросила домовиха. Внук оказался пареньком лет пятнадцати с поправкой на рост, он ужасно стеснялся и оглядывался по сторонам. — Да, — я кивнула. — Сколько? — Тридцать два… Домовые уставились на меня круглыми-круглыми глазами. — Эт-то как так? Тридцать два… Ты же молодка ещё! — У меня трактир, а при трактире - приют сиротский. Дети особенные - отказники и отпрыски преступников, дезертиров. — Понял, будем аккуратны. Проследим, чтоб не воровали и… — Нет, это лишнее, — строго оборвала я. — У нас не воруют. Я про происхождение детей сказала, чтобы вы были аккуратны в высказываниях и действиях. — Вот именно! Увалень! Восьмой век пошёл, а думать так и не научился! Я тебе сколько говорю, сначала дослушай, а потом выводы делай! — ещё раз треснула полотенцем супруга. — Не бойся, хозяюшка. Мы аккуратны будем. Нам только место безопасное для башмачка, мы ж к нему привязаны. Да и хлеб-молоко раз в день. — Питайтесь как вам нужно, в еде у нас достаток. И я постараюсь проследить, чтобы так и впредь было. А башмачок можно здесь оставить. Сюда только доверенные люди войти могут. Как к вам обращаться можно? — Марфа, — кивнула домовиха. — Дед Вален, а мальчик Мико. — Хельда, — представилась я в ответ. — Вас, наверное, с детьми познакомить нужно… Марфа хитро улыбнулась, снова кивнула и топнула красными туфлями в особом ритме, через мгновение обернувшись полноватой женщиной в таком же платье как и было - синем с красным фартуком. Достала из кармашка косынку, тоже красную и повязала на голову. — Вот так легче будет! И дети не удивятся, и инквизиторы не придерутся! Мужчины повторили маневр дамы, становясь своими увеличенными копиями. — П-просто чудесно! — выдохнула я и отругала себя за мысль, что никто кроме детей меня не удивит. Накликала себе потрясение! Представление новых работников детям и взрослым прошло без проблем. Потом я увела домовых, Бесо, Руфуса и Доминику в кабинет, рассказала им правду, а с необычной семьёй заключила договор. — Мне нужно, чтобы кто-то из вас готовил в трактире, с приютом справится Нэди, ей будут помогать девочки. Вам тоже, прошу не препятствовать, потому что это важно для них. — Мы получаем деньги за каждый рабочий день, — пояснил старикам Бесо. — Да и правдоподобнее будет, если мы помогать сможем. — Мы в трактире останемся, Мико пусть в приюте будет. Работа найдётся? — За мелкими смотреть, — умоляюще посмотрела на меня Доминика. — Мы тогда с Руфусом детей хоть по возрасту разобьем, чтобы по группам учить, а не сразу всех. — Хорошо, тем более ты будешь нужна здесь, в трактире. Надеюсь, теперь не будет таких страшных ситуаций. — Я поговорил с парнями и девочками. Мы усвоили урок, только с Мисой что-то нужно делать, она теперь всех боится. — Разберёмся. Мы хотели на День Урожая праздник устроить. Займетесь организацией, пока я в город съезжу? — Ты надолго? — Продам свои украшения и обратно. Заодно портал проверим. — Мы все сделаем, — кивнул Бесо. — Закупки крупные пока не нужны, никаких проблем быть не должно. А в крайнем случае разберёмся. — Я надеюсь, крайних случаев не будет, — проворчала и достала чистый лист бумаги. — Составим список, что нужно купить в городе, чтобы я могла планировать поездку. Глава 9 Мы разобрались с необходимым и желанным, вписав это в два разных списка. Я всех выпроводила и откинулась на спинку, сжимая пальцами виски. У каких богов просить помощи? В какой храм нести подношения? Залезла в сейф, достала украшения. На глаза попался конверт от отца. Дыхание сбилось. Кровь отлила от лица. Дрожащими руками вытащила конверт. Отодвинула шкатулку с украшениями и положила письмо перед собой. Конверт вскрывала, все ещё не дыша. Хотелось увидеть, что внутри, но я боялась этого. Гневная отповедь и ответ на вопрос, почему отец решил лишить меня всего? Я недостаточно хороша для управления наследием рода? Виктор стал ему дороже? Виктор достоин? Выдохнула и вскрыла шуршащую желтоватую бумагу канцелярским ножом. Из конверта выпали долговые расписки. На моё имя. И сумма… — Пять тысяч, семь тысяч, три тысячи? — я потерла глаза, снова вглядываясь в имена должников. — И как ты умудрился связаться с мафией да ещё и меня приплести? Развернула сложенный вчетверо лист, где отцовским почерком судьба давала мне ответы на все вопросы. "Добрый вечер, дочь. Я не хочу убеждать тебя, что люблю достаточно сильно, чтобы отдать тебе все нажитое. Если ты этого не понимаешь сама, значит умом пошла в мать. Но, несомненно, твоего ума хватило бы, чтобы приумножать наше состояние до самой своей смерти. Я отвечу на вопрос, который ты задаёшь себе снова и снова после оглашения завещания. Ты достойна. Единственная женщина рода, которая могла бы стать известнейшей Беринской, богатейшей женщиной. И ты станешь, поверь своему старику. Когда тебя пришёл сватать Контариус, я уехал в дальнее имение, помнишь? Так я тебе сказал. Уже тогда ты играючи решала проблемы, о которых многие могли бы сказать "тупиковые". Я поехал к ведьмам, спросить, где мне искать тебе мужа, достойного тебя. Хотел попасть к обычной предсказательнице, но встретил Путевода. Она мне и намекнула, что скоро конец. И что мужчину ты себе выберешь сама. Ведьма Эльвира рассказала о скорой войне, новой, кровопролитной войне, в которой падут все богачи. Земля, которую ты получила, защитит тебя. Прошу, подготовься к этой войне со всей серьёзностью. Смертей будет много. Королевство вновь захлебнется собственной кровью. Так сказала ведьма, видящая пути. И тебя она видела одной из тех, кто поднимет королевство с колен, даст новые силы жить. Пафосный бред, я согласен. Как моя глупая малышка может сыграть такую роль в истории всей страны? Ты ведь даже таблицу умножения не с первого раза выучила! Какая тебе роль в становлении новой власти? Но ведьма так сказала, и я поверил, сам не знаю, почему. Может, она шарлатанка? Может, специально заставила меня все отдать Виктору? Не жалей его, не нужно. Он трижды пытался отправить меня к предкам, но это было чужое время. Моё наступит скоро, Путевод обещала, что я уйду красиво, на зависть всем мужчинам. Надеюсь, не соврала. Верю, что ты со всем справишься. Знаю, что мы встретимся через много лет, и ты расскажешь, что назвала дочь в честь своей матери. Ни о чем не прошу, только об этом. Ты так на неё похожа, что не имеешь ни единого шанса стать несчастной. Ты обречена быть любимой и счастливой, Хельда. Так что смирись и будь! P. s. Расписки — небольшой бонус к земельному участку. Зная тебя, могу предположить, что ты уже организовала какое-то дело. А свое дело требует много вложений. Не иди за своим одна, поручи Лису. Да, он возьмёт процент, но сумеет забрать у должников все до копейки. Твой бессердечный папа. " — И чего рыдать? Чего рыдать, я спрашиваю? Я вытерла слезы и устало посмотрела на полупрозрачную женщину, медленно проявляющуюся сидящей на стуле. Расслабленная поза, насмешливый прищур — она будто чувствовала себя здесь хозяйкой. Вот теперь уверена, что это ведьма, а учитывая способ появления — та самая, которую привязали к источнику. — Хельда, — представилась я. — Сирая, — кивнула ведьма. — Отец просил передать, что гордится тобой. — Он бы так не сказал, — улыбнулась я. — Он сказал, что ты достала разбазаривать деньги на чужих детей, и если бы не был уже мёртв, точно умер бы сейчас от разрыва сердца. — А вот так бы мог, — я окончательно успокоилась. — Давайте к делу, я очень устала. Что от меня требуется?