Команда была разумной, он даже видел, как засевшие на верхних этажах стрелки снимаются и исчезают в глубине квартир. Тварям требовалось время, чтобы добраться до стрелков. Вот только их дом стал исключением. Боря успел скрыться в глубине квартиры, когда за его спиной померк свет. Тварь быстрее других поднялась по стене, проскочила его квартиру и теперь… Спину Горы прикрывал пулемётчик, вот только успеет ли он среагировать, а если успеет, то хватит ли силы пулемётной очереди, чтобы остановить такую тушу? Бросив винтовку, которую некогда было заряжать, Боря выхватил обрез и бросился наверх. Увы, успел он к шапочному разбору. Демьян дал очередь, даже попал в живот монстру, да только тот никак не отреагировал. Просто снёс пулемётчика одним движением, сбросив его за барьер вместе с пулемётом. Гора оказался мастером не только в стрельбе, за те полсекунды, что ему достались, он успел вскочить, выхватить дробовик и сделать выстрел. Но и этого не хватило, поскольку взмах когтистой лапы опередил его. Возможно, тяжёлая броня ему помешала, но было уже поздно, единственный выстрел из дробовика сделала уже оторванная рука. Второй удар, хоть и не смог проломить броню, просто сломал снайперу шею. Именно в этот момент за спиной у монстра появился Боря, приставивший к заросшему роговыми чешуйками затылку стволы обреза. Воображение рисовало, как картечины отскакивают и разлетаются в стороны, а монстр спокойно разворачивается и откусывает ему голову. Но он всё же выстрелил. Больше ничего не оставалось. Убраться отсюда незаметно он точно не сможет, а тварь уже через секунду обернётся, и тогда всё станет сложнее в разы. Эту секунду пришлось использовать. Огонь и свинец ударили в затылок дважды с небольшим интервалом, чешуйки вмялись в голову, брызнула кровь, монстр качнулся вперёд, но успел опереться руками о крышу. Боря застыл, только руки его продолжали лихорадочно заряжать обрез. Звон стрелянных гильз о крышу был едва слышен. Ещё два патрона, теперь с пулями. Гигант стал медленно подниматься. Выстрел! Выстрел! Теперь с небольшим интервалом, так, чтобы увидеть результат. А чудовище, наконец, проняло. Мощные лапы подломились, огромная туша с грохотом рухнула на покрытую рубероидом крышу, да так и осталась лежать, изредка подёргиваясь в предсмертных судорогах. — Боря! Уходиии!!! — раздался крик отца в наушнике. Пару секунд он переваривал этот крик, после чего выглянул за барьер. Время у него было, но совсем немного. Вертолёты, эвакуировавшие другие группы, были далеко, а стены высотки облепили твари, что медленно, но верно лезли наверх. Секунд десять-пятнадцать, и все они окажутся на крыше. Забрать его точно не успеют, слишком далеко, бежать можно только вниз, а там? Обрез мало подходил для боя с многочисленным противником, пулемёт улетел вместе с Демьяном, оставалась его винтовка, но её он бросил в квартире, да и магазины были пусты, а набивать их некогда. Недолго думая, он схватил огромную винтовку покойного Горы, захлопнул и повесил на плечо ящик с патронами, а под конец оторвал прикреплённый на липучках патронташ на двенадцать патронов, точно лишними не будут, а калибр тот же, да и две странных гранаты, похожих на пивные банки с пояса сорвать не забыл. Со всем этим добром он спрыгнул в люк, едва не сломав ноги, бросился бежать вниз, на ходу дёргая двери квартир. Бежать вниз было легче, да только где-то на нижних этажах его уже ждут. Не могут не ждать. Оставалось прятаться где-то посередине здания. Удача улыбнулась на двенадцатом этаже. Открыто, более того, распахнуто настежь. Когда поднимался, не заметил, впрочем, не до того было. Он бросился внутрь, закрывая за собой дверь. Сверху уже доносился торжествующий рёв монстров, рвущих на части и пожирающих труп Горы. Теперь прятаться, убежать он не сможет, некуда, но оставалась надежда, что твари его не увидели, они не настолько умны, чтобы расследовать смерть своего. Вот мёртвый сородич, вот его убийца со сломанной шеей. Был кто-то ещё? Или не был? Зачем без нужды умножать сущности? Найдут его только по запаху, а он есть, запах этот? Тут ведь много людей прошло, откуда им знать? Вряд у тварей ли нюх, как у собаки. А может, он себя успокаивает, а через пять минут толпа монстров вломится в дверь? Посмотрев на дверь, он немного успокоился. Такую не сразу выбьют, да и самым крупным тварям в подъезде не повернуться, мелочь пошлют, которая не справится со стальной дверью. С ними он тоже не справится, но хоть жизнь подороже продаст. Присев подальше от окон, в прихожей, он осмотрел винтовку. Настоящий слонобой. Калибр, наверно, двенадцать и семь. Ствол длинный, но так и должно быть, на конце здоровенная шайба компенсатора. Магазин съёмный на семь патронов, с нескольких попыток он научился его вынимать. При этом ручная перезарядка, но для него это привычно. Зарядив магазин, он вставил его на место, после чего почувствовал себя увереннее. Есть теперь, чем встретить тварей. Это, разумеется, не лучшая идея, отбиваться из такого ствола в ближнем бою будет неудобно, скорострельность низкая, но, как любил говорить отец, «за неимением горничных, будем ебать конюха». — Боря, Боря, ответь! — звук был едва слышен через шипение, отец явно далеко. — Да, пап, я живой, спрятался в квартире. Пока не нашли. — Будь там, я за тобой приду. На этих словах связь окончательно прервалась, Боря хотел выглянуть, чтобы узнать, как дела у вертолёта, смогли ли утащить контейнер, или твари, повиснув виноградной гроздью, оторвали тросы. Вряд ли, тогда бы он услышал грохот, впрочем, на фоне стрельбы мог и не услышать. После скоротечного боя накатил ступор, стало клонить в сон, а скоро он и в самом деле завалился набок прямо в броне и закрыл глаза, не обращая внимание на неудобство. Глава шестнадцатая Когда Боря открыл глаза, была уже глубокая ночь. Он проспал часов семь-восемь. Ткнув пальцем в экран телефона, он определил время. 01:25. Неплохо поспал. Надо же, вырубило. Голова гудела, тело налилось свинцом, а конечности от застоя крови невыносимо болели. Отходняк такой, от шока, видимо. Настало время разобраться с его положением. Группа потеряла нескольких бойцов, но своё задание выполнила. В минусе двое убитых и один пропавший без вести. Хотя, нет, не без вести, он ведь успел сообщить по рации, что жив. Следовательно, отец за ним явится. А когда? Собственно, торопиться не стоило, тут спешка даже во вред. Местные монстры и так на взводе, то, как они отреагировали на похищение вожака, впечатляло. Они способны к организации, это почти армия, да не просто армия, а армия с хорошей связью (надо полагать, телепатической) и чёткой субординацией. Отсюда следует, что пора уже эвакуировать людей из города и взрывать-таки ядрёную бомбу. Увы, залезть в мозги командованию за кордоном Боря не мог, у них какие-то свои планы. Хотелось бы надеяться, что они замышляют что-то хорошее, а не работают над приручением тварей и дальнейшим использованием их в качестве оружия. Но даже сейчас понятно, что люди, остающиеся в городе, служат приманкой и вспомогательным составом для их операций. Экран телефона погас, связи, как обычно, не было. Её в последнее время всё реже стали включать, что тоже наводило на невесёлые мысли. Боря с кряхтением поднялся, стараясь не греметь доспехами. Подошёл к окну и осторожно выглянул на улицу. Темно, этот район обесточен, уличные фонари не горят. Интересно, а вода есть? Передвигаясь наощупь, он дотопал до ванной комнаты, как бы ни старался, но всё равно доспехи громко лязгали при каждом шаге, если кто-то из тварей сейчас притаился в подъезде, обязательно услышит и поднимет тревогу. Повернул кран. Там что-то зашипело, потом полилась вода. Отлично. В целом, можно прекрасно отсидеться тут. Смерть от жажды не грозит, а без еды человек продержится долго. Стало быть, спасательная операция может пока подождать. Боря вздохнул. Отцу-то не объяснишь, что он в порядке и может подождать, сейчас, надо полагать, поднял всех, людей и технику, а утром уже двинут сюда. Надо будет почаще в окно смотреть. В очередной раз споткнувшись в темноте, Боря рискнул включить фонарик. Их у него было два. Один в телефоне, второй в разгрузке. Второй, естественно, был гораздо мощнее, да только мощность ему сейчас во вред. К счастью, в квартире на окнах висели плотные шторы, которые он быстро задёрнул. Теперь можно включать. Быстро провёл ревизию запасов. Вода из крана немедленно полилась в ванну, заткнутую пробкой, из второго крана он налил кувшин-фильтр. Отдельно питьевую, отдельно техническую, которая при плохом раскладе тоже станет питьевой. Теперь еда, холодильник открывать он не рискнул, там, если там что-то и было, давно поросло плесенью размером с куст саксаула. Но не все же продукты хранятся там. Печенье или конфеты нет смысла охлаждать. Обыск, проведённый в кухне, наградил его двумя банками клубничного джема, банкой консервированных огурцов, двумя литрами диетической кока-колы и пакетом сдобных сухарей. Всё. Видимо, хозяева не особо беспокоились о завтрашнем дне и еду не запасали. Но и это хорошо, дня три-четыре он просидит, а потом дождётся помощи. А если не дождётся, попробует прорваться сам. Не впервой. Когда с едой было покончено, пришла очередь оружия. Чтобы полноценно воспользоваться фонарём, он заперся в ванной, откуда свет не выходил наружу. С винтовкой он разобрался, теперь выяснит, что с боеприпасами. Пересчёт патронов в ящике дал цифру в сорок два. Неслабо, учитывая калибр оружия. Тут каждая пуля гарантированно убивает, даже если попасть в руку или ногу. Монстр, впрочем, может и выжить, вот только потом, без одной конечности ему дорога исключительно в желудки собратьев. Что ещё? Его личная винтовка осталась в другой квартире, можно сходить, но потом, засветло. К ней ещё шестьдесят патронов. И обрез. К нему тоже есть запас патронов. С собой тридцать штук, точнее, уже двадцать восемь, все, за исключением двух, картечные. Да ещё те, что снял с убитого снайпера. Двенадцать. А какие? Рассмотреть внутренности патрона он не смог, тот был сделан из плотного чёрного пластика. Единственное, что понял, патроны разные, даже масса отличается. Повертев незнакомые патроны перед глазами, он разглядел рисунок на пыжах. Вот здесь нарисован взрыв, надо полагать, разрывные. Может быть, какие-то мини-гранаты. Таких два. А на этих изображено пламя, огонёк. Зажигательные, с магнием, наверное, как в сигнальных ракетах. На тварей подействует? Должно подействовать, оружейники тоже не дураки, бесполезные вещи бойцу совать не станут, какое-то оружейное КБ постаралось. Этих четыре. На оставшихся тоже были огоньки, вот только вместо одного большого огонька, там имелась россыпь маленьких. А это что? Зажигательная картечь. Он смутно припоминал, как пару лет назад смотрел видео от очередного американского милитариста, как тот стреляет из дробовика. Там говорилось что-то про запрещённый боеприпас, «дыхание дракона», кажется, или что-то ещё в таком духе. Из ствола вылетало облако огня, било недалеко, но фанерная мишень от попадания прогорала качественно. Если в монстра так выстрелить, эффект будет. Боли они, может, и не чувствуют, но на полученные повреждения реагируют. Вряд ли горящий факелом мутант будет продолжать гнаться за обидчиком. Остались гранаты, две своих, РГ-42, которые перед выходом отец едва не насильно впихнул в рюкзак, и ещё две, доставшиеся в наследство от покойного снайпера. Это нестандарт. Тут снова пришлось думать. Размер гранат говорил о большой мощности. А действие какое? Просто фугасное, и можно их смело бросать в толпу мутантов, стоя на улице? Или они дают кучу осколков, от которых самому прилетит так, что и броня не спасёт? Или они тоже зажигательные? Внешний вид ни о чём не говорил, но они были тяжёлыми, явно внутри металл. Покрутив в свете фонаря гранаты, и осмотрев их с разных ракурсов, он различил едва заметные белые буквы на зелёной краске корпуса. Что-то про зажигательный состав, применять… дальше неразборчиво. Снова напряг свои далеко не полные знания. Есть в природе какие-то зажигательные гранаты, термит внутри, или что-то очень на него похожее. Создают очаг горения, дают чудовищно высокую температуру. Можно, например, в танке вражеском дыру проплавить. Но есть и недостатки, горение продолжается недолго, а очаг маленький, то есть, против большой толпы монстров это точно не сработает. Зачем же тогда снайпер их взял? С другой стороны, можно попробовать создать огненную завесу позади себя, если убегать, скажем, по длинному коридору. Или же тут что-то совсем мощное, вроде напалмовой бомбы? Опять же, объём и масса гранаты относительно невелики, сколько там напалма поместится? Снова вздохнув (в который уже раз), Боря поставил обе гранаты на стиральную машину, после чего потушил фонарь и покинул своё временное убежище. Отодвинув занавеску, он разглядел начинающийся рассвет. Лето на дворе, светает рано. Встал вопрос: что ему сейчас делать. Долгожданная связь никак не появлялась, заставляя его каждые пять минут смотреть на экран. В итоге он набрал сообщение в Вотсапе и нажал отправить. Если связь появится, оно дойдёт. Написал, что в порядке, что прячется в квартире, указал этаж. Там же сообщил, что спешки особой нет, и со спасательной операцией можно подождать пару дней. С этим пока ясно, а что делать ему? Сидеть на попе ровно, как подсказывал ему мудрый инстинкт самосохранения, ему отчего-то не хотелось. Привык к адреналину? Может быть. С другой стороны, возможности его сейчас крайне ограничены, просто сбежать отсюда он не сможет, бегун из него плохой, в броне и подавно, а машины, что в немалом количестве стояли снаружи, просто не заведутся, поскольку стоят давно, заводить их некому, и аккумуляторы разряжены. Возможно, в каких-то сохранился заряд, но вероятность этого невелика, да и заводить машины без ключей он не умеет. Единственный способ, доступный ему сейчас, — двигаться перебежками от здания к зданию, каждый раз занимая позицию и отстреливая погоню. Средства для этого есть. Вот только погоня может быть разной, прицепится дюжина мелких — это одно, а если вожак, да во главе стаи в полсотни голов? Да и отстреливаться долго не получится, поскольку на выстрелы к тварям прибежит подмога из других районов. Можно дождаться пролетающего вертолёта, выбраться на крышу, помахать руками, глядишь, его и подберут. Или не подберут, не увидят, или будут спешить. Зато увидят твари и тогда… а что, собственно, тогда? Выход на крышу высотки можно будет перекрыть, изолировав себя наверху, вот только какой практический смысл. Только и пользы, что вертолёты звать можно. К тому же закрытый люк — вовсе не гарантия того, что монстры тебя не достанут. Тот гигант, что убил Гору, отнюдь не по ступенькам поднялся, да и другие не менее бодро по стенам лезли. Уж лучше тогда в квартире сидеть. А если запереться в квартире и начать отстреливать монстров на улице? Тоже не особо эффективно, они ведь далеко не так глупы, просто не станут ходить в опасной зоне. А потом вычислят и в окно полезут, парочку он снимет, но это только отсрочит гибель. В раздумьях он присел на стул и сгрыз пару сухарей, запив их водой из фильтра. Потом некоторое время собирался с духом, после чего решительно встал и направился в ванную. Рассовать всё необходимое по карманам разгрузки оказалось непросто. Патроны к своей винтовке он оставил в квартире. И саму винтовку забирать не станет. Пусть лежит, где лежала. Их место заняли крупнокалиберные. Патронташ с «особыми» патронами для обреза он тоже повесил на рукав. В руки взял снайперку. Нда. Не самая подходящая вещь для стрельбы с рук. С другой стороны, тут ведь и дистанция не больше двух метров, не промахнётся, даже если захочет. Тринадцатый этаж… четырнадцатый… пятнадцатый. На шестнадцатом тоже никого не оказалось, что позволило ему подняться по лестнице и пролезть в люк на крышу. Последнее было очень нелегко сделать, не столько по причине массивной комплекции, сколько из-за навешанного оружия и бронезащиты. И здесь никого. Отлично. Боря отдышался, занял позицию там, где вчера лежал снайпер Гора (от которого осталась пара косточек и большое кровавое пятно), и осмотрел в прицел окрестности. Не то, чтобы район был знаком, но в общих чертах устройство улиц он себе представлял. Что у нас поблизости? От этого дома через дорогу торговый центр. Даже отсюда видно, что двери вынесены, словно оттуда на большой скорости вырвался танк. Бывать там доводилось, два или три раза, но устройство Боря запомнил. Там три этажа, но здание сильно растянуто в длину. Если получится пройти насквозь, на улицу он выйдет в другом квартале. Уже неплохо. Но тут два вопроса: есть ли сквозной проход, а если есть, то не перекрыты ли двери, и сколько тварей там прячется? Насчёт первого можно сказать, что проход обязательно должен быть. Первая треть плавно переходит во вторую, торговые бутики, на третьем этаже кафе и кинотеатр. Это в первой трети. Во второй — фитнес-центр, а наверху небольшой бассейн. Последняя треть — магазин строительных материалов, инструментов и спецодежды. Как-то раз, оказавшись там, он видел, что спортсмены проходят через торговые залы, чтобы попасть в тренажёрку. Стало быть, есть проход. Только где он? Ладно, это можно на месте разобраться. А в строительный? Можно пройти через спортзал, а из строительного видно вход в раздевалку. Он на втором этаже, там стеклянная перегородка. Если нет прохода, можно будет прострелить замок или разбить стекло. Даже если бронированное, граната возьмёт. Наполеоновские планы манёвра в сторону дома натыкались на второй вопрос. Монстры. Тут с уверенностью можно было сказать только одно: они там могут быть. Основная масса, скорее всего, сосредоточена в небольшой одноэтажной пристройке, там продуктовый, если твари где-то и скопились, то только там. Опять же, на сколько хватит полчищам крупных существ ограниченных запасов магазина? Там, надо полагать, пустые полки, а мародёры давно мигрировали в более рыбные места. Решено, он идёт. Нечего ждать с моря погоды. Страшно? Не страшнее, чем в первый день. Тогда он тоже мог ждать помощи, но в итоге пошёл сам. Монстры стали крупнее? Так и у него в руках отнюдь не кувалда, а современное оружие, которым он научился неплохо убивать. Сейчас спустится вниз, потом выйдет на крыльцо, а оттуда за угол, где пересечёт улицу и нырнёт в ворота торгового центра. В идеале всё это будет сделано незаметно, никто за ним не увяжется. Увы, он сам понимал цену своей незаметности. Доспехи громыхали на каждом шаге, щитки звенели о кольчугу, а кольца последней лязгали друг о друга. Тканевая основа уже оторвалась и была выброшена за ненадобностью. И снять нельзя, даже без брони его скорость будет далека от олимпийских рекордов, зато каждое столкновение с мутантом гарантированно несёт смерть, любая царапина, любой укус, и даже плевок, попавший в глаз. Перед глазами стоял пример отца, которому пластиковый щиток натуральным образом спас жизнь. А ещё винтовка в руках. Весила она относительно немного, килограммов десять, часть деталей была выполнена из чёрного пластика. Так себе вес. Когда тот же вес распределён на плечи и талию, как это было с бронежилетом, его мало чувствуешь, но именно эти десять килограмм имели вид огромной дубины, которую приходилось тащить перед собой. Поворот занимал пару секунд, и ещё не факт, сможет ли он выстрелить с рук. Наверное, сможет, даже если потом упадёт, пуля всё равно полетит куда надо. На высоте третьего этажа руки уже натуральным образом отваливались. Нет, так не пойдёт. Винтовку он переложил на плечо, подобно мушкету у солдата пехоты четырёхвековой давности, а в руку взял привычный обрез, заряженный картечью. Так проще, иначе он просто никуда не дойдёт. Первые трудности ждали его на выходе, и это были отнюдь не полчища мутантов. Мутантов не было, ни живых, ни мёртвых, сейчас у них трудные времена, голод берёт за горло, а потому неудачливый товарищ, пусть даже ещё живой, должен непременно быть съеден товарищем удачливым, сделав его сильнее и больше. Трудность заключалась в тугом доводчике двери подъезда, открыть её можно, а вот пройти с длинным металлическим предметом, да ещё бесшумно, было невероятно трудно. В итоге он на некоторое время завис на крыльце, придерживая дверь. Ствол винтовки оставался в подъезде и был длиннее его руки, удерживавшей дверь. Отпустить дверь — и она хлопнет по стволу, разбудив мутантов. После недолгих раздумий, он подпёр дверь спиной, а винтовку стал перебирать руками, постепенно вытягивая наружу. Всё бы ничего, вот только приклад и ствольная коробка были гораздо тяжелее ствола, а потому, когда его руки оказались на середине, баланс сместился, и стальной приклад, опустившись вниз, гулко стукнул по ступеням крыльца. В стоявшей тишине этот звук прозвучал настоящим громом. Боря встрепенулся и, решив, что тишину соблюдать уже нет смысла, бросился бежать. Мутанты, как и всегда при отсутствии корма, впадали в анабиоз. Не полноценный, разумеется, просто состояние пониженной активности, позволяющее экономить ценные калории. Выход из этого состояния занимал несколько секунд, по прошествии которых тварь снова становилась бодрой, сильной и агрессивной. А для того, чтобы вывести её из анабиоза, требовалось совсем немного. Добыча, или какой-то признак, указывавший на наличие таковой. Во время такого «сна», органы чувств продолжали работать. Сложна сказать, что именно их разбудило, стук приклада по ступеням, или грохот броневых пластин убегавшего в ужасе человека. Как бы то ни было, пробуждение заняло несколько секунд, а Боря использовал полученную фору, чтобы добежать до магазина и ворваться в дверной проём. Двери были вынесены и валялись поблизости. Сказать, что продуктовый магазин был пуст — не сказать ничего. В нём словно бомба взорвалась. Большинство прилавков были разломаны, смяты и отброшены в сторону. На полу валялась упаковка от продуктов, изорванная в клочья. Но это всё Боря увидел боковым зрением уже на бегу. Ему туда не нужно. Дорога к спасению пролегала через торговый центр. Узкий коридор, справа и слева торговые бутики, где за стеклянными стенками торговали разнообразными товарами. Освещения тут не было, зато в стенах имелись большие окна, стекло было непрозрачным, но хорошо пропускало свет. Вот чайный киоск с китайскими иероглифами на вывеске, где продавали чай и кофе всех сортов для самых извращённых любителей. Вот обувной отдел, вот сотовые телефоны, дальше стоял отдел с женским бельём, о чём красноречиво говорили симпатичные манекены в кружевах, косметика и парфюмерия, а потом очки и сувениры. Чуть дальше направо был ювелирный салон, хорошее место, но драгоценности его сейчас волновали мало. Всё это промелькнуло перед глазами за пару секунд, а потом ему стало не до разглядывания видов магазина. Сзади загремели обломки, и послышался звон битого стекла. А сразу за этим — топот многочисленных лап с когтями. Погоня, оставалось немного, в конце коридора лестница, а на втором этаже вход в фитнес-центр. В голове уже вырисовывалась картинка, где он поднимается, дёргает за ручку запертой двери, после чего дожидается врагов и вступает в свой последний бой. Двери на лестницу были узкими, что ему на пользу, тварей хоть немного задержат. Прежде, чем начать подниматься, он непроизвольно оглянулся назад. Сердце мгновенно упало в пятки. Их было много, настолько, что они топтали друг друга. Тридцать, сорок, а может быть сто. Неважно. Ему хватит и десятка. Поднимался он, перепрыгивая через три ступеньки. Наверху оказалось темно, окон не было, а фонарь включить он не успел. К счастью, нужная дверь находилась прямо напротив входа. С замирающим сердцем он ухватился за ручку, повернул… открылась. Нырнув внутрь, он снова оказался в узком коридоре. Здесь было ненамного светлее, но кое-что разглядеть удалось. Направо — тренажёрный зал, налево — бассейн. Мелькнула мысль затаиться, но тут же исчезла. Твари всё проверят, от них не спрячешься. Убежать тоже трудно, но возможно. Боря повернул налево. Пробежав мимо дверей раздевалок, он ворвался в помещение самого бассейна. Тут его встретил сюрприз. Сюрприз этот выглядел мелким, горбатым, с чешуйчатой кожей и вытянутой вперёд крокодильей пастью. Этой-то пастью он сейчас лакал воду из бассейна. Стеклянная дверь звонко захлопнулась за спиной у Бори. Мутант вскочил, уставился на него большими тёмными глазами, а через мгновение, разевая пасть в беззвучном ликовании, бросился на добычу. Вот только добыча была категорически не согласна со своим статусом, отчего-то желая переуступить его оппоненту. Уже привычный выстрел из обреза в пасть, которая изнутри не защищена ни прочной кожей, ни тем более роговыми щитками, окрасил воду в бассейне в красный цвет, убитый монстр рухнул ему под ноги, а одновременно с этим отставшая было толпа разразилась ликующим воем и ринулась его разыскивать. Обежав бассейн по бортику, Боря бросился к выходу, коридор, поворот, раздевалка тренажёрного зала, а чуть дальше — стеклянная стена, за которой магазин стройматериалов и инструмента. Вот только есть ли там выход? Выход был, даже имелась узкая лестница для спуска вниз. Вот только спуститься он уже не успевал. Толпа вломилась в бассейн, протопала когтистыми лапами по кафелю, кто-то шумно плюхнулся в воду, а самые быстрые появились у него за спиной. Спуститься он успел на один пролёт, после чего, перепрыгнув через перила, слетел вниз, приложив немалые усилия, чтобы устоять на ногах и не выронить винтовку. Устоять на ногах получилось, пусть и с немалым трудом. Дальше оставалось только быстро бежать. А бежать было тяжело. Силы оказались на исходе. Напряжённая, полная риска жизнь в последние месяцы здорово его закалила, но не сделала двужильным. Он и сам был немаленьким, к тому же на нём двадцать с гаком килограммов железа. Бежал всё медленнее, а щиток шлема пришлось приподнять, чтобы не запотевал от частого дыхания. Но сдаваться он не думал. Когда позади снова раздался цокот когтей по полу, рука потянулась за гранатой. Всех не убьёт, но хоть немного задержит. Но тут он остановился, как вкопанный. Цокот когтей за спиной не смолк окончательно, он стал тише, теперь было совершенно очевидно, что монстры отчего-то прекратили погоню и просто топчутся на месте, не решаясь приблизиться. Боря обязательно заинтересовался бы причиной остановки, но необходимости в этом не было. Причина стояла перед ним. — Кеааааа… Рольльль… Пошшшшш… — проговорил широко раскрытым ртом уже заочно знакомый длинноволосый парень в дорогом пиджаке. Руки его при этом странно двигались, со стороны казалось, что он колдует. Да и слова напоминали заклинания. — Приехали, — сказал Боря, вынимая обрез. Глава семнадцатая Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Парень в пиджаке продолжал колдовать, явно ожидая, что его действия произведут на Бориса хоть какой-то эффект. Надо сказать, эффект от колдовства был, но странный. Несколько раз темнело в глазах, но быстро отпускало. В пальцах появилось покалывание, по разгорячённому бегом телу пробежал сильный озноб. Но противника такое воздействие совершенно очевидно не устраивало, и он начинал злиться.