Полковник отключился, а отец с сыном некоторое время сидели молча у погасшего монитора. — Какие мысли? — спросил Боря. — Процесс близок к завершению, — удовлетворённо отозвался Сергей Иванович. — Эвакуировали одних, значит, и до остальных очередь дойдёт. В карантине тоже вечно держать не станут. Тут главное — суметь сундучок протащить, там небось на пропускном пункте раздевать будут и все вещи обрабатывать. — Можно попробовать спрятать здесь, а потом вернуться, — подала идею Кристина, вошедшая в комнату. — И где его искать после бомбардировки? Даже не атомной. — Можно за пределами спрятать, — тут же нашлась девушка, — кордон большой, там, где домов нет, завалов тоже не будет. В каком-нибудь посёлке за городом, где застройки нет, но перед кордоном. — Жена у тебя толковая, — повернулся к Боре отец. — Даже если потом, после санации, оцепление оставят, прежней бдительности не будет, от руин, особенно радиоактивных опасность минимальная. Через полгода точно сможем пробраться и вынести. — А даже так, как нам туда выбраться? — с сомнением спросил Боря. — А мозги на что? — укоризненно спросил отец, вынимая из ящика стола карту. — Давайте думать. Некоторое время они смотрели на изображение жилых районов. Потом переместились на страницу, изображавшую пригороды. — Итак, — объявил глава семейства. — Мы здесь. Отсюда относительно безопасная дорога только до Динамо. Можем проехать в составе конвоя. — Можем, — подтвердили хором Боря с Кристиной. — А дальше? — А не доезжая два квартала будет отворот, ведущий на Восточное шоссе. Вот здесь. — Насколько знаю, там уже мутанты, их территория, граница где-то тут проходит, — Боря провёл ручкой по карте. — А даже если бы не они, то как в том месте свернуть? Конвои всегда ходят по одному маршруту, им в пути даже притормаживать нельзя. Или мы на ходу прыгать будем? — У нас в парке машин до чёрта, — возразил отец. — Мы не просто с конвоем поедем, мы поедем в составе конвоя, между двумя броневиками. А в нужном месте просто свернём. Если не здесь, то раньше, а на шоссе выйдем вот этим путём. Он забрал у Бори ручку и прочертил новый путь. — А двигаться будем вот сюда, посёлок Светлый. Там большая площадка, какой-то аэродром заброшенный, дальше лес, за ним неглубокий овраг, там и прикопаем. Допустим, ударной волной деревья снесёт, нам это не помешает. Примет там много, место определим. — Рискуем здорово из-за денег, — отвлечённо заметил Боря. — Я тебе уже объяснял, о будущем думать надо, да и риск небольшой, там активность тварей минимальная, к кордону близко, они туда регулярно ходили, а назад никто не возвращался. Хотя риск есть, ты прав, да и сумма так себе, копейки, можно сказать. Ещё бы пару таких операций провести, да все подходящие места далеко, потом просто не выберемся. — Ладно препираться, — тут же встряла Кристина. — Когда идём? — Он сказал послезавтра группа нужна будет. Взвод ему хрен кто даст, человек пятнадцать-двадцать от силы выделим, иначе периметр совсем голый будет. Но мы с Борей, как основная ударная сила, точно пойдём. Стало быть, надо до послезавтра уже вернуться. — Добро, — хором ответили младшие. Коробку сварщики выдали почти сразу. Стальной лист толщиной в три миллиметра, длина — шестьдесят сантиметров, ширина тридцать, а высота двадцать. Гробик этакий, с крышкой на шарнирах. Ещё приварена петля для замка, да так, чтобы крышку с нажимом закрывать, а между краями и крышкой резиновая прокладка положена, так что ящик герметичным будет. Забили его так плотно, что внутри даже ничего не звенело, словно и не металлическими предметами набит. Вес получился довольно приличный, но своя ноша не тянет, да и на машине поедут. Для выезда решили использовать неброский форд, довольно старый, так, чтобы не жалко было потерять. Единственным его плюсом была высокая посадка. Техник, лично занимавшийся машинами, заверил, что двигатель живой и, если нормально обращаться, машина запросто ещё лет двадцать прослужит. Конвой прибудет после обеда, оставалось только придумать правдоподобную версию, объясняющую поездку в посёлок. Тут уже недостаточно сказать, что есть информация о наличии выживших, в этом случае непременно отрядят один из броневиков, чтобы проверить. Второй проблемой было то, что машина никак не оборудована, решёток на окнах нет, да и бампер обычный, большая группа мутантов вполне сможет такой транспорт остановить, после чего просто вынесут лобовое стекло и сожрут пассажиров. Но этот вопрос пришлось оставить нерешённым, просто некогда, да и ремонтники сейчас другим заняты. Оставалось уповать на малую плотность мутантов в тех местах, да возросшую огневую мощь отряда. Сергей Иванович снова попытался оставить Кристину на хозяйстве, но та отказалась, гордо заявив, что место её рядом с мужем. Конвой пришёл по расписанию, ровно в двенадцать тридцать. Доставили патроны, провизию, кое-что из одежды и немного стройматериалов для фортификаций. Обратно уходили налегке, всех ненужных людей из этого анклава уже вывезли, оставались только нужные. Перед самым выездом Сергей Иванович заскочил в кабину начальника конвоя, чаще именуемого караван-баши, после непродолжительной беседы, выскочил наружу и кивнул Боре, чтобы заводил машину. — А чего ты им сказал? — спросил Боря, уступая отцу место за рулём автомобиля. — Да так, задвинул телегу про старушку мать, которая там жила, что её, мол, монстры сожрали, а в доме остались кое-какие важные документы, без которых мне наследство не светит. — Так ведь бабушка… — начал Боря. — Правильно, умерла уже четырнадцать лет как. Земля ей пухом. Только они этого не знают. Могут, конечно, пробить по файлам, да только кому сейчас это надо. Проедемся в конвое, а потом о нас все и забудут. Обратно, если очень повезёт, тоже с ними двинем, они поздно вечером последний рейс делают, примерно полпути с нашим совпадает. Форд занял своё место в середине колонны, между двумя бронированными КамАЗами. Ворота анклава отъехали в сторону, колонна медленно и величаво вышла на оперативный простор. Простор, конечно, условный. Доступны были только несколько дорог, по которым с минимальной вариативностью осуществлялось снабжение анклавов. Остальные были загромождены или заминированы. Машины почти сразу стали набирать скорость, грузовик, дополнительно обшитый железом и разогнанный даже до восьмидесяти километров в час, — цель, которую не остановить всем мутантам города, хоть в три слоя улягутся. На это была основная ставка при движении конвоев, и, надо сказать, она всегда срабатывала. Нападения можно было пересчитать по пальцам, да и заканчивались они примерно одинаково. Потом приходилось отмывать с брони кровавые силуэты. А между бронированных монстров неслась, стараясь не отставать, крошечная легковушка, в которой сидели трое вооружённых людей. Вооружены куда лучше, чем в прошлый раз. Только Боря остался со своей винтовкой, Кристина же в этот раз прихватила ни много ни мало пулемёт, пусть и ручной. Среди последней партии оружейного старья попался модернизированный «Дегтярёв», который она, после небольшой тренировки смогла таскать на себе и использовать. А кроме этого, все трое нагрузились гранатами и оделись в полную броню, не оставив на себе незащищённого места. — Боря, ты с картой сверяйся, — напомнил отец, стараясь следить за дорогой, скорость движения всё увеличивалась, поворачивать будет нелегко. — Я не помню, где именно поворот. — Там прямо элеватор, потом котельная, потом магазин какой-то, а за магазином развилка. Направо второстепенная, туда и повернём. Элеватор пролетел незамеченным, котельную опознали по кирпичным трубам, магазин увидела Кристина, а после пришлось резко поворачивать. — Парни, всем спасибо, дальше мы сами, — сказал в рацию Сергей Иванович. — Не болейте, — отозвалась рация. Скорость при повороте почти не сбрасывали, едва успев войти в колею. Теперь они сами за себя, рассчитывать не на кого, пока движутся быстро, машина даёт хоть какую-то защиту, но, как только встанут, она станет ловушкой, пешком и то лучше, есть куда убегать. Посёлок Светлый показался через двадцать минут, разумеется, дома стояли пустые, что не могло не радовать, может, и мутантов нет, тут им есть нечего. Увы, это оказалось не так. Частные хозяйства привлекали монстров помельче тем, что здесь имеется кое-что, позволяющее не умереть с голоду в отсутствие мяса. Огороды пока ничем особым не радовали, зато имелась прошлогодняя картошка в подполах, имелись домашние соленья, а кое-где и колбасы на чердаках. Гиганты сочли бы такую пищу недостойной себя, а вот мелкота отлично резвилась в домах, на огородах и в небольших садах. — Нам тут не рады, — заметил Боря, разглядывая существ, мимо которых они проезжали. — Надо двигаться быстро, они тоже не дураки за машиной гнаться, — отозвался отец. Один всё же оказался дураком, решил броситься наперерез. Раздался звонкий удар, бампер машины смялся, а недомонстр со сломанным позвоночником превратился в потенциальную жертву своих собратьев. Это, в свою очередь, радовало, пока они заняты поеданием неудачливого товарища, не обратят внимания на машину. Проскочив посёлок, они резко свернули налево, где располагалась огромная площадка, заросшая редкой с проплешинами травой и ещё более редким кустарником. Когда-то здесь был аэродром, теперь же местные пасли здесь коз, кости которых ещё виднелись на траве. Сергей Иванович резко ударил по тормозам. — Быстро, пока не опомнились, там спуск, за ним канава. Туда. Канава была неглубокой, примерно в рост человека с довольно пологими краями, рукотворный овраг, с виду напоминающий естественную балку. — Кстати, — заметил Боря, сгибаясь под тяжестью железного ящика. — Тут потом и ядерный взрыв пересидеть можно. Как раз взрывная волна не достанет. — Тьфу на тебя! — проворчал отец. — Полковник сказал ведь, что не будет. А вот если будет… Взрывная волна, проникающая радиация. Не достанет, конечно, если взрыв будет там. Он махнул рукой в сторону городских кварталов. — А где ещё? — не понял Боря. — Там монстры, туда и бросят. — В армию надо было идти, сынок, — Сергей Иванович, когда нервничал, привычно ворчал на сына, как будто тот был виноват во всех проблемах. — Тогда знал бы, что для лучшего разрушения города и вообще наземных сооружений взрывы делают воздушные. Ещё не понял? На высоте, метров двести-триста, над городом. Как в таком случае взрывная волна пойдёт, если эпицентр вон там? Он ткнул пальцем в условную точку в небе над городом. Боря, посмотрев туда, а потом прикинув крутизну склона, сделал закономерный вывод: — Прятаться здесь не станем. — Хорош болтать! — сказала Кристина, которая стояла наверху, обводя стволом пулемёта окрестности, вид у неё был грозный, хотя вес пулемёта выдерживала с трудом. — Взрывы, эпицентр, радиация. Место ищите. Подходящее место нашлось быстро, между двумя массивными бетонными блоками, которые лежали тут настолько давно, что на треть ушли в землю. Такие точно не унесёт взрывной волной, да и место приметное, потом не забудут. В руках главы семейства немедленно материализовалась сапёрная лопатка, которой он начал быстро рыть землю. К счастью, под тонким слоем дёрна оказалась мягкая податливая глина, а вовсе не камни, как следовало ожидать. Чтобы выкопать яму по размеру ящика, ушло минут двадцать, не больше. Чтобы поставить ящик и закопать обратно, — ещё десять, срезанный дёрн аккуратно уложили на место, теперь не особо и в глаза бросается. — Кристина, что там? — спросил Боря, отряхивая руки от земли. — Они нас нашли? — Нашли, — задумчиво сказала девушка. — Только ведут себя странно. — А именно? — Сергей Иванович приподнялся над краем оврага, устанавливая пулемёт на сошки. — Вон там встали, — Кристина указала пальцем на кусты, обрамлявшие бывший аэродром по краям, — а дальше не двигаются. Иногда выходят, потом обратно забегают. — Боятся, наверно, — выдвинул идею Боря, рассматривая оппонентов в прицел. — Только не нас, их вон те железяки их смущают, — отец лёгким движением пальца переместил винтовку так, чтобы прицел Бори навёлся на странные металлические предметы. Собственно, подловить крошечный отряд для монстров труда бы не составило. В окрестных кустах уже собралось десятка полтора особей, некрупных, зато голодных и потому решительных. Для победы требовалось только отрезать их от машины, а потом атаковать скопом, потеряв нескольких, остальные дорвались бы до мяса. Вот только они боялись. Между людьми и машиной с одной стороны, и монстрами с другой, находились странные полусферы из блестящего металла. Могло бы показаться, что они лежат здесь давно, поскольку тоже частично ушли в землю, но, при ближайшем рассмотрении, вырисовывалось другое: они прилетели сверху, даже не сверху, а под острым углом, с силой вонзившись в землю, это осколки летательного аппарата или неких снарядов, прилетевших издалека. — У кого какие мысли по поводу? — спросил Сергей Иванович, когда они втроём медленно шли к машине, не отводя стволов от голодных чудовищ в кустах. — Давай поближе посмотрим, — предложил Боря. Кристина влезла на капот, установила сошки на крышу машины и взяла на прицел кусты. Отец с сыном подошли к странным предметам, разглядывая их с разных сторон. Половинки пустотелых металлических шаров, диаметр чуть меньше метра, толщина металла сантиметра два. Поверхность идеально гладкая, но покрыта нагаром, словно шары побывали в огне. — Думаю, это те снаряды, в которых зараза к нам прилетела, — уверенно заявил Боря. — Череп не жмёт? — уточнил отец, который тоже неплохо умел складывать два и два. — Встаёт вопрос: а не хапнем ли мы заразы, стоя здесь? — Сомнительно, — Боря покачал головой. — Выглядят абсолютно чистыми, да и лежат уже не первый день. С тех пор уже дожди были, всё в землю ушло. Странно, что они боятся, это ведь просто металл. — Может, прихватим одну на память? — предложил отец. — На капот поставим и будем пугать тварей.