— Быстро ты ее раскрутила, — хмыкнул уже Денис. — Да, было такое. — Не я, — спокойно произнесла Элли. — Точнее, она сама рассказывала. В салоне флаера снова повисла тишина. Машина летела по улочке, где стояли трехэтажные дома. Можно сказать, это местные высотки, если не считать действительно больших зданий Академии. — Такое ощущение, — заговорила Элли, когда дома стали двухэтажными. — Что мне постоянно демонстрируют, что такое правильный выбор. Денис в ответ лишь усмехнулся… … Элли не шутила, когда говорила эту фразу. Ее на самом деле впечатляло, что оказавшись рядом с этими людьми и особенно Денисом, она постоянно натыкалась на то, что идет. То есть двигается по Пути. Эллира Дайнэ не могла похвастаться тем, что уделяла много времени изучению сущности Пути. В конце концов, она хотела стать пилотом, военным, а не аддаем. А вот теперь она понимала, про что говорили аддаи в академии, когда говорили о знаках. Точнее, начинала понимать. Элли покосилась на сидящего рядом парня. А ведь… Можно сказать, роднее друг друга у них и нет никого. И удивительно, насколько… многогранен сидящий рядом человек. Сначала она видела циника, логичного, хитрого… Со своим взглядом на мир и окружающих. Даже можно сказать, со своей религией. Это был боец, опытный воин, сильный и, как это и должно быть, целеустремленный. То есть, идущий своим Путем Воина, без сомнений и колебаний. Потом он показал совсем другую свою сторону. Денису реально нравилось возиться с техникой, интеллект-системами. И он еще оказался в этом очень сведущ! Очень. И это признавали те, кто имел свой Путь. Даже те, кто сами разбирались в технике. А затем Элли узнала, что Денис участвовал в переговорах с малэс (самоназвание иллири). И разговаривал… С аддаем. Девушке очень бы хотелось это увидеть и послушать самой… Впрочем, потом она все-таки это увидела. Пусть не в разговоре с аддаем, но уровень оценить можно. И этот последний образ мечника Шин. Даже ей ясно виделось, что он им поразил. Бутч даже слегка, но удивился. «Есть те, у кого Путь настолько широк, что многие, кто оказываетсярядом, вольно или неосознанно, но идут следом. Это не плохо и не хорошо. Это Путь. Если ты не должен им идти, если Идущий не тот, за кем нужно следовать именно тебе, тебя отшвырнет в сторону, словно падающий лист ветром. Но если Путь Идущего тебя достоин, а ты достоин его, то ты поймешь это. Увидишь. И как только ты это осознаешь, значит, ты уже ИДЕШЬ». — Мне нужно работать с Каролин? — спросила Элли. Денис ответил не сразу, смотря в окно. — Скажем так, — произнес он. — Нужно держать ее рядом, понимаешь? Чтобы была… хм, чтобы потом было достаточное количество для выборки. Нам нужны те, кто сам, осознанно, добровольно будут с нами. Четко понимая, на что подписываются. Парень нахмурился. — Не хочется потом кого-то в люк выкидывать, — продолжил он, чуть скривившись. — Так что, Элли. Каролин или кто-то еще, не торопись. Посмотри, оцени. Если есть сомнения, покажи мне, вживую или на записи. Есть Шень еще. Она вообще поиском людей профессионально занималась. Сама понимаешь, у нас очень… необычная цель. Вот, кстати. Та девушка, Юмико. Она кто такая? — Мне она показалась… не то, чтобы опасной, — ответила Элли. — Скорее очень хитрой. Хорошо умеет спрятать свои мотивы. — Ага, значит, я все правильно понял, — хмыкнул Денис. Они помолчали. Странное дело, но такие паузы не ощущались неловкими. Просто нужно было помолчать. — А Шень? — спросила Элли. — Она просто помогает или с нами? Раньше бы она этого не спросила. Потому что… Ну, лезть в личные дела немного так хамство. Но сейчас этот вопрос прозвучал органично. Естественно. — Пока, кто мы такие на самом деле, ей знать не надо, — негромко ответил Денис. — Это может повлиять… Хм-м… Скажем так, у меня будут сомнения в том, что она сделала добровольный выбор. Прости, если непонятно сказал. — Вполне понятно, — спокойно ответила Элли. — Но… Мне кажется, что она уже все выбрала. Денис ответил не сразу, смотря в окно на город. — Скажем так, — с неохотой, наконец, заговорил он. — Дело не только в ней. Не знаю, как это объяснить… — Значит, надо подождать, пока найдутся слова, — спокойно заметила Элли. * * * В жилых кварталах флаеры не передвигались, там была чисто пешеходная зона. Но идти от места остановки флаера было недалеко, кварталы были небольшими, примерно пятьсот на пятьсот метров (разумеется, тут была строгая квадратно-гнездовая планировка, Хиого же). И опять, среди всех этих строгих параллельных и перпендикулярных линий, были нотки… романтизма, что ли. Да, деревья росли строго по линейке вдоль тротуаров, но они же были. Никакой надобности в них особой не было. Дворы домов разделялись подстриженными густыми живыми изгородями. И было некоторое отступление от общих правил, в части того, что должно быть во дворах. Но, все-таки, эти прудики, выложенные по берегу и дну камнем, были почти везде. В разных местах, но были. Рядом с прудиками, или скамеечки, или небольшой домик. Дома одинаковые, словно близнецы, но кое-где пристроена веранда или от двери до калитки шла мощеная тропинка. В одном дворе Элли увидела множество фонариков, на ножках, воткнутых в землю, вдоль дорожек и вокруг прудика. Ночью, наверное, очень красиво. Элли смогла почти спокойно отреагировать на то, что Денис вдруг ее обнял за талию. Немного ноги стали деревянными, но вроде бы внешне это не проявилось. Девушка слегка поколебалась, но потом положила голову парню на плечо. Разговаривать-то как-то надо было. — Где? — негромко спросила Элли, натянув на лицо спокойствие. Тут уж простите, но не тренировалась она. Так что сыгрыть влюбленность не в силах. А лучше делать то, что можешь, тем кривляться, пытаясь изобразить что-то этакое. — Сам не пойму, — с нежной улыбкой ответил Денис. — Мазнуло. — Может просто… ну, опять кто-то знакомый? — Элли позволила себе очень легкую иронию. — Нет, не похоже, — спокойно ответил Денис. — Сообщения проверь. Элли подняла руку с коммом, вывела голопанель, открыла мессенджер. И включила по пути фронтальную камеру. — Посмейся, — отрывисто сказал Денис. — Эм… Я… да не смогу я! — ответила Элли и досадой добавила. — Глупо получиться. — Ладно, понял, — Денис всматривался в маленький экранчик на панели (больше делать было нельзя). — Не видно. Убирай. Они дошли до нужного дома, завернули во двор. Денис отпустил в этот момент Элли, пропуская ее первой. При этом он, не поворачивая головы, вовсю задействовал периферийное зрение. — И почему я должен жить на кампусе! — громко, с досадой, произнес Денис, входя во двор. — Почему не тут? Он обвел жестом двор и одновременно просканировал окрестности. Элли догадалась повернуться к нему (тоже для того, чтобы осмотреться). — А мне понравилось, — с улыбкой ответила девушка. — Тихо, спокойно. (Последней фразой она доложила, что ничего не заметила). — Ой, не знаю, посмотрим, — поморщился Денис. — Ну, нас что, не ждут? Звякни. Элли повернулась к двери, коснулась сенсорной панели. Чего, кстати, делать не требовалось. Денис заранее послал сообщение, что они на подходе. Так что звонком Элли оповестила, чтобы открывать, наоборот, не торопились. И осмотрелись. — На самом деле, — Денис сам развернулся, якобы оценивая пейзаж. — И тут как-то… не шибко радостно. А говорили, что тут рай! (Ну, он и вправду оценивал пейзаж, только с другой целью) — Вряд ли при этом имели в виду кампус, — спокойно заметила Элли. — И понятие рая может быть радикально разным. * * * Дом Райви и Шень. Шень Инь Шень, на всякий случай все-таки проверив окрестности, подошла к окну в гостиной, которое выходило во двор. Здесь жалюзи были специально приоткрыты так, чтобы изнутри было все видно, а снаружи наблюдателя было не заметить. Китаянка с улыбкой посмотрела пантомиму «богатый мечник и его подруга», мысленно выставила Денису где-то девять из десяти. Ну, потому что, нельзя совсем баловать, пусть и такого милашку! А вот с Элли надо поработать. Хотя она неплохо держится, неплохо. Потенциал есть. А всполошился ее киеньшин, скорее всего, из-за Канга. То есть мальчика, в смысле Канга, еще учить и учить, раз он не смог скинуть внимание того, кто не ожидал наблюдения. Впрочем, если говорить о Денисе… Это параноик всегда начеку… И это так заводит, черт возьми! Ну, все, хватит игр, пора приступать к сладкому! Шень глянула в голопанель зеркала у выхода из гостиной и подошла к двери. Проверив через камеру обстановку, она коснулась сенсора замка. В двери металлически щелкнуло. — А я уж думал никого нет! — заявил Денис, увидев женщину. — Тетушка, что так долго? Вот же… Опять проверяет! — Прошу простить, молодой господин, — Шень глубоко поклонилась, как, собственно, слуга господину. — Видимо, возраст уже дает о себе знать и я не смогла подойти так быстро, как нужно было. — Хм, ладно, — бросил парень, подходя к двери. — Хватит тут… этого. Пойдем внутрь, я уже проголодался. Шень, которая была в длинном синем платье, свободного покроя, распрямилась. Ее рука буквально на миг отодвинула ткань с отливом, обнажая ногу. От самого начала, как говориться. Платьишко-то было с нюансом. Внешне строгое, оно имело разрезы по бокам. Денис на это чуть приподнял бровь и усмехнулся. — Я уже приготовила, надеюсь, ваше любимое блюдо, молодой… господин, — последнее слово женщина произнесла с хрипотцой. — Я буду в гостиной, — заявила Элли, закрыв дверь. — Шень, у вас кроме… человечины, есть что поесть? Китаянка с некоторым удивлением посмотрела на девушку, которая снимала обувь. А потом вопросительно глянула на Дениса. — С кем поведешься, — усмехнулся парень. — Ты никого не увидела? — М-да, — хмыкнула китаянка. — Увидела. Я знаю, кто это.